第2章 深夜奔逃 “你確定 —— 救你的人，……
夜色如墨，追兵皆騎馬，在山間死死咬著前方奔逃的三人。
林中景揹著男子，和楚南生二人全憑對岱蒼山的熟稔引路，連火把都不敢點，深一腳淺一腳地在崎嶇山路上疾行。夜風捲著寒意迎面而來，枯黃的敗葉被風裹挾，抽打在二人臉上，劃出細密的痛感。
身後，鐵蹄聲聲逼近。林隙之間，追兵的火把光開始一閃一滅，咒罵透著殺意漸漸傳入耳中。
“快！前面左拐！”林中景的聲音帶著粗重的喘息。
背上男子身形頎長健碩，一路奔逃下來，他已經感覺到體力略有不支，氣息漸亂，腳步不知不覺中有些踉蹌，有那麼幾次，險些被凸起的樹根、石塊絆倒。
楚南生護在師傅身側，揮刀劈開礙事兒的荊棘藤蔓，汗水浸透了額髮，後背衣衫緊貼肌膚，冰涼與燥熱交替翻湧。她回頭一瞥，瞳孔驟縮——數騎黑影已破林而出，為首者猙獰的面孔在火光中一閃！
“師傅，他們追上來了！”楚南生的聲音因急奔而不平，“這樣硬跑遲早被追上，得找機會脫身！”
林中景咬牙，將男子往上託了託，喘息著道：“前面左拐有處隘口，路徑狹窄，兩側都是枯藤灌木，一次只能過一兩個人，或許能阻擋一二。”
話音剛落，背上男子身體微微動了動。楚南生眼角餘光一掃，恰好撞見他不知何時睜開的雙眼。月光下，他臉色因高熱泛著不正常的潮紅，唇色卻慘白如紙，唯有那雙眼睛，雖虛弱卻銳利如寒星，死死盯著前方的隘口方向。
他嘴唇翕動，似乎想說甚麼，卻只逸出破碎的氣音。
楚南生立刻會意，側身將耳朵湊到他唇邊，同時反手揮刀斬斷一根纏向師傅腳踝的藤蔓。
“…火”
那聲音細若蚊蚋，卻清晰地傳進她耳中。
火？
剎那間，楚南生心念急轉，明白了他的用意。此刻山風正迎面刮來，帶著林間特有的乾燥氣息，恰好往追兵方向席捲——若是放火，藉著風勢，定能阻攔追兵！
她抬頭：“師傅！火引子！”
林中景腳步不停，急促道：“藥箱…外袋！”
楚南生剛伸手，男子的指尖卻艱難地動了動，指向自己的衣袖。
楚南生毫不猶豫伸手探入他袖中，摸出一隻沉甸甸的錦囊。
錦囊內是幾件精巧的金屬器物，其中一支黝黑圓筒觸手冰涼。“是這個？”楚南生低聲確認，見男子艱難地點了下頭，她立刻攥緊圓筒，加快腳步跟上師傅，往前奔去。
抵達隘口時，追兵已衝出林隙，領頭的蝤髯大漢猙獰的面孔在月色間一閃而過，手中長刀反射著冷光。
“就是現在！”楚南生低語一聲，讓師傅先帶著男子透過隘口，自己則轉身躲在一塊巨石後，迅速擰動圓筒末端的機關。
“轟——！”
一聲巨響炸開，一團熾烈的火焰噴薄而出，瞬間吞噬了隘口兩側堆積的枯藤敗葉！熱浪撲面，火星四濺，楚南生被震得後退半步，卻死死盯著熱浪的蔓延方向。狂風借勢，火舌如脫韁般瘋狂蔓延，沿著狹窄的小徑一路向下席捲，不過瞬息之間便燒至追兵面前。灼熱的氣浪逼得追兵的馬匹連連後退，任憑騎手如何抽打都不肯上前半步。
“操！是謝家的火硝器！大家小心。” 追兵的怒吼聲震天。
“繞！從兩側山林繞過去 …… 媽的，小賤人找死……” 咒罵斷斷續續，很快被火焰噼啪的爆燃聲、馬受驚後的嘶鳴聲徹底淹沒。
楚南生不敢耽擱，轉身狂奔。追上林中景時，他正靠在一棵大樹下喘息。男子臉色更差了，額頭上都是冷汗，後背繃帶也已滲出暗紅血跡，顯然是奔逃中牽扯到了傷口。
“師傅，走！去黑熊峰石洞！”楚南生扶住師傅，又伸手幫忙托住男子，三人沿著獸徑繼續深入。這條獸徑是師徒二人採藥時偶然發現的，狹窄隱蔽，常人根本無法察覺，正是絕佳的逃命路線。
楚南生邊疾跑，邊將生火筒塞回錦囊，指尖還殘留著金屬被高溫炙過後的餘燙。這麼小的東西，威力卻如此巨大，她忍不住低聲打趣：“你這東西看似不起眼，威力倒嚇人。跟你這人似的，水挺深啊…”
“南生！”
林中景一聲低喝打斷，聲音中透著少有的嚴厲。
楚南生抬眼對上師傅警告的眼神，訕訕地吐了吐舌頭，沒有看到那男子面色，冷意與虛弱交織。他的視線落在少女身上，本能生出的那一瞬殺意隨即消散——今日若無她，他已死在林中。
月光映在她睫毛上，那雙眼睛如此明亮，讓人一時難以移開目光。
他垂下眼瞼，掩去思緒。
不知在黑暗與喘息中掙扎了多久，終於抵達黑熊峰背陰處。一座被虯結藤蔓和茂密灌木覆蓋的石洞赫然出現在眼前，藤蔓交錯如網，不仔細分辨根本看不出此處藏著洞口。
林中景小心翼翼放下男子率先持刀入內探查，確認沒有野獸盤踞後，才又背起已陷入半昏迷的傷者，領著楚南生鑽入洞內。
洞裡寒氣逼人，石壁上凝結著溼冷水珠，空氣中瀰漫著泥土和腐朽的氣息。三人不敢生火，只能藉著洞口藤蔓縫隙透入的月光，擠在靠近入口相對乾燥的地方。說來這麼個慘淡的夜晚，卻漫天明月星辰，清暉灑落遍野。
受傷男子被安置在一塊乾燥、凸起的岩石上，觸地後他立刻蜷縮起來，身體無法控制地微微顫抖，嘴唇凍得發紫。
楚南生伸手探他額頭，熱度燙得驚人。再觸他後背，冰冷的溼意下，肌肉因寒冷和巨痛而微微痙攣。她沒有絲毫猶豫，便要解下自己的薄棉外衫蓋在男子身上。
林中景按住她的手，目光沉凝地掃過男子，低聲道：“南生，此人身上帶著的物件，不是江湖路數。此地乃豫州境內，適才追兵口中提及‘謝家’，為師料想，他十有八九和豫州謝氏有關。謝氏乃當朝豪強世族，手握重兵，豫州牧謝巍便是謝氏中人。可越是勢大，紛爭便越兇險。你我需得謹言慎行，萬萬不可因一時口快，無端捲入禍事之中。”
楚南生心中一凜，終於明白師傅為何一直憂心忡忡。她看了眼蜷縮在岩石上的謝硯，沉聲道：“師傅，徒兒明白，徒兒定會注意。只是醫者救人，只論傷勢不論身份。既然救了，便沒有半途而廢的道理。何況現在追兵未散，我們也無法置身事外。”
林中景嘆息一聲，點了點頭。
楚南生將外衫輕輕蓋在謝硯身上，動作輕柔。
衣衫落下的瞬間，男子猛地睜開了眼，虛弱中帶著不容侵犯的凜然，他下意識地想推開那件帶著少女體溫的薄襖，卻被楚南生按住。她將衣襟掖好，語氣平淡中帶著醫者的威嚴：“別動。大夫眼中，只分活人死人，不分男女貴賤。救不活你，我師徒二人這一夜的苦，豈不白受？”
月光下，少女的臉龐雖沾著塵土，眼神卻清亮如溪。她板著那張年輕嬌俏的小臉，在貫來經風雨的男子看來，卻透著一股說不出的可愛。
他喉結滾動了一下，後背的疼痛和身體的冰冷並未減輕，但少女身上那淡淡的草藥清香，卻像一道微弱的光，刺破了洞中陰寒。
“…多謝。”沙啞聲音溢位唇間。話一出口，男子自己都有些意外，他素來冷傲，極少情緒波動。此刻重傷在身，腦子昏沉混沌，意識怕也是亂了章法，否則怎會對那素昧平生的女子生出這般微妙之感？他立刻將這不合時宜的情緒摒棄。
那師徒二人雖救了他的性命，可說到底，他們不過是無端捲入風波的局外人。若能僥倖脫身，此事必須謹慎處置 —— 既不能讓他們洩露自己的行蹤，又不能因忌憚而虧待了恩人。終究要尋個萬全之策，既讓二人守口如瓶，也能還清這救命之恩。
倦意上湧，他緩緩闔眼。
楚南生見他不再逞強，安靜下來，鬆了口氣，靠坐在男子身邊冰冷的石壁旁，疲憊如潮水般湧來。t
“師傅，”她憂心忡忡地望向林中景，“這裡不能久待。他的傷拖不得，追兵也隨時會搜山。”
林中景眉頭緊鎖，沉吟道：“天亮就下山。東西兩鎮藥鋪掌櫃與我有些薄面，可佘藥材。但…就怕那些人會在鎮上設卡…”
話音未落，一隻冰涼的手輕輕碰了碰楚南生手肘。她低頭，對上男子再次睜開的眼睛，雖在強撐，卻勉勵說道：“胸前…袋…”
楚南生依言探入他的衣襟，摸出一個巴掌大的皮囊。開啟一看，裡面是一個形似短棒、通體暗沉刻著奇異紋路的金屬管。
“這是？”
“訊號…點燃…射向夜空…”男子的聲音氣若游絲，“我的人…見其…必至。”
楚南生捏著那冰冷金屬管，心頭猶豫。她抬眼看向林中景，師傅亦神色凝重。
她又看那男子，見他雖虛弱，眼神卻篤定。
“這東西一響，你的手下能不能找到你，我不知道。”
楚南生直言不諱 ：“但我知道，追你的人，必定能憑此找到你的方向。”
她緊緊盯著男子蒼白的臉，一字一句問道：
“你確定 —— 救你的人，會比殺你的人，來得更快？”
不待男子回答，她又追問：“那麼，午後你倒在溪水旁，最後關頭有力氣燻雄黃粉，為何不發出此訊號呢？”