第22章 作繭自縛 我替她還了
李寒松面色陰翳，又惱又怒，拳頭緊握重重錘在身前樹身之上，發出一聲悶響。
村中貓狗亂竄，那二人路過聽見響動只當平常事，並未覺察有異。反而是李寒松離得近，聽他們t講話的聲音愈加大了：“今夜族老要依宗法處置那惡人，我等得前去觀訓，放了東西儘快趕過去。”
“可別遲了……快走快走”
二人漸行漸遠，聲音飄散在初夏的風中，猶如利劍插進了李寒松胸口。
宗法處置……族中宗法嚴苛，哥哥要是受上一遭，不死也得去了半條命！
他指尖掐進了肉裡，牙齒咬得咯咯作響，這些人真是該死！自己不過是咬掉了幾個孩子的鼻子，何故大驚小怪。哥哥也是個蠢的，不知幹了何事，竟會誤認被抓起來！
李寒松望著村中祠堂的方位凝視了半晌，踉蹌著邁開步子朝那地走去。
行路的人越來越多，皆步履匆忙，看來都是剛勞作完拾掇了一下便來了。
烏雲遮月，趁著夜色遮擋，李寒松垂著頭躲躲藏藏，不久後終於到了祠堂附近。
八扇鏤花雕漆門大張著，院中上百村民可以清晰看見屋內場景。
屋中高懸一闊大布帛書畫的李氏族譜，下方擺著牌位，前方地上陳列兩排紅木椅，村中德高望重的族老們正襟危坐，場面肅然嚴峻。
見人來得差不多了，村長大聲地吆喝了一聲，兩個青壯年壓著李秀才從側間走到了屋中央。
堂前揚起嫋嫋輕煙，李夫子雙膝一軟，面朝大門攤跪在地，髮絲凌亂，頭深深低垂著，都快要埋進脖領子了。
“李寒楓，你可知罪！”村長開口怒喝。
他虛虛點頭，“嗯”了一聲。
“此人作為我李氏族人，竟做出迫害他人之事，短短几年，村中十來位幼童都被其咬掉了鼻頭，面目皆毀，實在可惡！”
“天網恢恢，疏而不漏。衛姑娘那夜差點被這孽障傷了，還好她及時逃走，記住了那‘食鼻鬼’的樣貌，才揪出了村中的害人‘鬼’。”
衛清黎坐在李氏族老的身後，聽見村長提起自己，起身虛虛行了個禮。
村長點頭又道：“今日我等聚在這裡，便是要依族規處置李寒楓一百藤鞭，以正視聽。望今後李氏族人以此為戒，要互幫互助，萬萬不可心生歹意。”
聽見要打足足一百下，人群頓時譁然。
“這一百鞭打下去，李夫子豈不命都沒了！”
“哎，李夫子怎會是這種人呢……”
“他一個文人怎會做出如此兇殘之事……”
“確是他自找的！平白無故咬孩子們鼻子幹甚，平日裡瞧李夫子也不是如此瘋癲之人……”
村民們七嘴八舌的議論，場面有些失控，村長大喊了幾聲，聲音漸漸小了，卻仍有嘈雜的討論之聲。
李寒松低著頭躲在人後，心中翻起吞天巨浪。一百藤鞭！哥哥這身體挨下去，怕是會要了命！這可如何是好！
這時有一人喊道：“不對啊，李夫子身形雖瘦削，但怎麼看也不像我家二毛說的身材矮小之人吧。”
“是呀！可別認錯平白冤枉了人……”
“我還是不信是李夫子……”
衛清黎瞧此場景，輕喊：“李寒楓親口承認那食鼻鬼是自己，是也不是？”
清麗的聲音如清泉拂耳，眾人聽言都看向跪坐於地的李秀才，無數的眼神投射於他的身軀，有不解、有疑惑、有怒氣……夾雜在一起，如匕首般銳利，割在他身上。
李夫子微微直起身軀，啞聲大喊：“都是我做的！我對不起各位鄉親，甘受處罰，以死謝罪。”言罷他閉上了眼睛，高昂起頭，眼角留下兩行熱淚。
村民們靜了下來，眼含失望，相顧無言。
“動鞭吧。”屋中高坐的老者說道。
寂靜的祠堂中響起了陣陣鞭聲，李夫子本來還想忍著不出聲，可他身虛體弱，沒兩下便疼得受不了，發出陣陣哀嚎之聲。
衛清黎望向人群角落處的沈明時與蔣千淮，見蔣千淮給自己比了個手勢，揚起唇角點點頭。
看著衛清黎衝自己笑，沈明時陰鬱的臉上也溢位絲絲暖意。
衛清黎並未注意到這個細節，她眯起眼，環視人群。
她在賭，賭這個第一次會因哥哥而傷人的‘鬼’，如今依舊會保護唯一的親人。
李夫子的苦喊聲音愈加低啞。
“別打了，那鬼是我，你們抓錯人了。”
眾人身後傳來一道聲音，如平地驚雷。
李寒松身材矮小，被錯落的人群擋住，看不清前面的場景。哥哥那悽慘的叫聲陣陣入耳，他不忍地閉上眼睛，心中輾轉猶豫，卻終於下定決心，猛睜開渾濁的雙眸沙啞著嗓子喊出了聲。
自己茍活於世這麼多年，看來今日得栽在這裡了。
村民們向聲音的來源處回頭尋找，只見一身著黑色短衫麻衣的男子，身量瘦小，約五尺高。
在院內昏暗的燭光映照下，他臉色蠟黃，面中疤痕叢生，眼神狠戾，佝僂地站立在原地。
“他也沒鼻子！”有人驚撥出聲。
眾人瞧著這駭人的一幕，面面相覷。
李寒松面前空出了一條路，他終於看見了那趴在地上虛弱無力的哥哥：“把他放了，一切都是我乾的。”
“你們……別聽他胡說。”李夫子重重咳了幾聲，嚥下喉間溢位的血氣。
這聲音他再熟悉不過了，可他走時鎖住了地窖，弟弟又是如何跑出來的！
村長見狀驚道：“這又是怎麼一回事？”
“我是李寒松，他的弟弟。”
“李夫子的弟弟？不是當年鬧饑荒就死了嗎？”
看著在場眾人，李寒松深吸一口氣，三言兩語道完了當年經過。村民們聽完冷汗直流——他竟被老鼠啃掉了鼻子！之前只聽過老鼠會咬人，未曾想它餓狠了竟會生啃活人血肉。
場面一時間冷寂了下來。
“就因為小孩子的一句話，你就將自己經歷的痛苦加諸於他們身上。”衛清黎冷聲質問。
李寒松“呸”了一聲，滿臉不屑：“出言不遜，都是他們自找的！”
此話一出，李夫子再也控制不住自己，嚎啕痛哭起來。
“是我害了你啊！”
人群中有之前受李寒松加害的孩童父母，終於反應了過來，面前之人就是害自家孩子的惡人，頓時神情激動，上前就要動手教訓他，卻被身旁的人攔了下來，堂上還坐著族老，此情此景顯然不適合動用私刑。
他們雖停下了手上動作，但嘴上仍忍不住憤憤然地怒罵這惡人幾句。
見李寒松站出來承認了自己的惡行，村長與衛清黎對視一眼，苦笑道：“縈繞於我們李家溝的惡‘鬼’終於浮出水面，今後再也不用提心吊膽了。”
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那日，衛清黎稱“食鼻鬼”就潛伏在李家溝村，只要挨家挨戶傳遞那鬼又出來作案的訊息，觀誰反映與常人不一樣，便必定與其有關。
其餘人聽聞此事都驚恐萬分，恨不得趕緊回家躲起來。
只有李夫子，聽見那鬼的訊息，神情有憂慮，有疑惑，唯獨沒有懼色。
事後衛清黎與村長商量後，將李夫子請到了家中，衛清黎單刀直入，坦言他們已經發現食鼻鬼的蹤跡與李夫子有關，未曾想李夫子情急之下一口咬定事情都是自己乾的，並無旁人。
村長自然不信，單說李夫子身形與那鬼不符，就憑他平日在村中教書育人，怎麼著都不會是那個害人的鬼，更何況傷的還是他自個兒的學生。
奈何李夫子無論如何都不肯鬆口說出事實，只神情激動大喊著讓他們報官就好。
衛清黎見此情形只能再尋他法。
既然李夫子不肯供出自己的弟弟，那只有逼其自己出來了。
李氏一族的藤鞭只抽打觸犯族法之人，但李寒松犯的是國法，為了利用他對李秀才的親情，只能出此下策，請了族老陪他們演這場戲。
沈明時開啟了地窖的鎖鏈，村長安排好的人就等在李夫子家的門口，待他出來後告知其李夫子將被處刑的結果，於是便有了祠堂這一幕。
*
李寒松被村長派人押解，打算天亮後聯合那些受害孩童的親人寫一紙訴狀將其告上縣衙，依律法他最後恐難逃一死。
他並未掙扎，坦然地接受了自己的結果，嘴上卻汙言穢語怒罵老天對自己的不公。
李夫子被做樣子打了幾鞭，卻還是傷到了身體，燒得滿臉通紅，卻還是堅持要見李寒松最後一面。
第二日，李家溝村口。
當李夫子最後一次看到已顯得精神失常的弟弟時，千言萬語只化作了一聲長長的嘆息。
二人對視許久，他沒說一句話便轉身走了。
李夫子雖並未害人，但他包庇其弟，依大昭律犯了幫兇罪。村民們憶起他平日無償教孩童們識字，最終在狀紙上隱去了李夫子的名字，只稱其被矇在鼓裡不知實情，免去了他的懲罰。
回到家中，李夫子將那地窖徹底鎖了起來，扔了鑰匙，再也不曾開啟。
他淚眼潸然地坐在屋中流淚，乾枯的手擦過面頰，這麼多年他鬼迷心竅，作繭自縛，困住了弟弟也困住了自己。
「恭喜宿主成功完成新手任務三，獎勵積分：3點」
「t累計積分：9點」
「請再接再厲」
故事的結局，李夫子依舊孤身一人在村中教書，以餘生來償還自己的罪。
*
衛清黎看著正在將行李往馬背上捆的沈明時，心中忐忑。
“收拾好了，出發罷。”沈明時看著呆楞的衛清黎出聲提醒道。
“等等，蔣千淮還沒回來。”
沈明時又道：“那便不等他了，分道揚鑣即可。”言畢，他翻身上馬，朝衛清黎伸出了手。
衛清黎心中哀嚎，這人怎的還不回來！
“來了來了。”塵土飛揚，蔣千淮回到了李素家的小院門口，氣喘吁吁的跳下馬跑到了衛清黎身旁。
他緩了緩氣，掏出幾張銀票、一張令牌與借條。
“前方縣中有我家米莊，我且取了五百金的銀票，這地界小，沒有更多了。”
“你拿著這令牌，去其他州域我蔣氏任意一家店取錢都可。”
“清黎欠你的這兩千多金，我替她還了。”
蔣千淮抹了把頭上的汗，一口氣說完後看向衛清黎，笑的肆意。
作者有話說：
衛清黎：同學家開連鎖店我也很難辦
沈明時：其實我要的不是錢