玄龜（一）
未幾，三人下樓準備吃些東西便出去找尋靈獸，卻見店夥計端上來盡是些野菜湯和野菜餅子，唯一的葷菜竟是幾隻烤螽螟。
幾人為難道：“掌櫃的，你這店裡沒有其他能吃的東西了嗎……”
掌櫃扁著嘴，不耐煩道：“哎呦，我說幾位貴客是剛到此地吧，能有這些吃，都已經很不錯了～”
“這裡發生甚麼了？”
“遭了螽災，地裡的莊稼都被啃光了。”
“這樣啊……”
掌櫃嗓音輕飄飄地繼續道：“呵，反正他們也無心勞作，有沒有螽螟結果都是一樣的～”
“無心勞作……”溪瑤暗自嘀咕著，這正是她覺得奇怪的地方。若是單純的遭遇了天災，街上總該有乞討的人，可豐寧鎮的街上卻冷清的連個乞丐都沒有。
她想起過來時，路上每一個人手裡都拿著籠笯，遂開口問那掌櫃：“我們過來時，見到人人都拿著個籠笯，這是為何？”
“都是去附近山上捉鴆（zhèn）鳥的，捉到一隻，就能換得十兩金～”
三人不禁驚撥出聲，“十兩金！”“這麼多！”
他們只知曉這鴆鳥身有巨毒，卻未料到能這麼值錢。
掌櫃見他們一副甚麼都不知道的樣子，輕笑了一聲，道：“是為了煉製長生丹——鎮上的貴族們都風靡此物，而這鴆鳥便是其中最重要的一味藥引。如今山上已經見不到幾隻鴆鳥了～它的價格自然也就從最初的一兩金，升至瞭如今的十兩金……唉，捉一隻鳥就能得幾兩金，誰還願意辛苦勞作～”
“難怪……”
看著面前一桌的餐食，他們實在是沒甚麼食慾，草草吃了幾口便離開客棧朝山裡去了。
三人才剛到山中不久，便見到幾個人因搶奪一隻鴆鳥而扭打在一起，誰也不肯相讓。
“這是我先看到的！”“明明是我先看到的！”
“看到又怎樣，是我先抓到的！”
只見這時，其中一人拔出匕首，正要向另兩人刺去。溪瑤見狀，手指輕彈，那人手中的匕首便彈到了遠處。
他們連忙跑上前去將那夥人分開，怎料鴆鳥卻趁此時機逃走了。幾人眼見到手的黃金飛了，非但不承他們的情，反而埋怨起他們多管閒事，更有甚者覺得他們亦是為了鴆鳥來此。
“你們究竟是甚麼人！”“好不容易抓到一隻鴆鳥，竟被你們放跑了！真他孃的晦氣！”
景辰氣洶洶地指著其中兩人道：“你們講不講道理，要不是我們，你倆現在恐怕早都成他匕首下的亡魂了。”
“那也用不著你們多管閒事！”
“我看你們也是為了鴆鳥才來這兒的吧！”
幾人用力將他們推開，罵罵咧咧地拿起各自的籠笯便走了。
溪瑤驚歎道：“為了十兩黃金，就可以連性命都不顧了……？”
“被慾望矇蔽了雙眼，他們都覺得自己不會是倒黴的那一個。”
麝玥不屑道：“這和賭徒有甚麼區別？！”
景辰長嘆一口氣，“沒甚麼區別，想靠投機取巧改變命運，本身就是一場豪賭。現下他們是覺得自己佔到了便宜，殊不知，天道早晚會讓他們變本加厲的還回來。”
“除非他們有一天能夠幡然醒悟，否則誰也救不了他們。”
“走吧，我們還是抓緊找到靈獸，好離開這個地方。”
他們在山中又繼續尋了許久，直到天色暗下來，也仍未見到靈獸的一絲蹤跡。
進山之前，他們甚至還妄想著能捕只兔子來改善一下晚上的伙食，可山裡只有一棵又一棵被螽螟吃光的枯樹，就連完整的草都見不到幾根，更別想著還能有多少活物了。他們方才意識到，店掌櫃白日所言非虛，這會兒還能有野菜吃，已經算是極豐盛了。
夜晚山中更不便搜尋，三人只得先回客棧，待明日再繼續。
回途中，他們遇上一個看起來即將要臨盆的孕婦。
她手裡拿著一隻破了口的空碗，正挨家挨戶地敲門，乞求鄰居們能分一些吃食給她。可所有人都躲之不及，要麼不開門，要麼聽到她的來意便立刻將其轟走。
眼下家家都在餓肚子，又有誰能分出來吃食給她。
溪瑤於心不忍，走上前去，將身上剩下的半個野菜餅子給了她。雖然這些食物對於他們來說難以下嚥，但對於豐寧鎮上餓了許久的人們來說，已經稱得上是頓佳餚了。
“多謝姑娘！多謝姑娘！”那孕婦接過野菜餅子，連忙對她道謝。
“我們就住在前面的客棧，這兩日你若尋不到吃的，就去找那掌櫃，叫她給些吃食給你，讓她記在我們賬上便好。”
她對三人磕頭作揖，“謝謝幾位大善人，多謝！”
“快起來，一些吃食而已，不必如此，小心身子。”“你這月份看著不小了，趕緊回去吧，路上小心些。”
待那人走遠後，溪瑤暗自嘀咕道：“這裡的人，還真是既可恨，又可憐……”
他們回到客棧，不出所料，又是和中午同樣的菜餚。三人目光呆滯，垂頭喪氣地揪著面前的餅子。
“它也太能藏了吧……”
“這麼能藏，這附近的該不會是騰蛇吧……”“早知道就不該這麼急著出來，怎麼也多備點吃的再來……”
“天啊，我們不會就要在這裡一直待下去了吧……”
“明天我們再去另一邊的山裡看看，沒準就在那兒了。”
“反正就是在這附近，明日一定能抓到它！”
景辰一掌拍在桌案上，慍怒道：“可惡！等我回去非把那個放它們出來的人找出來不可！”
三人越說越覺得生氣，本就無甚胃口，現下更是直接氣飽了。
就在他們憤懣之際，店掌櫃朝他們走了過來。
“幾位～勞煩先結一下今日的餐錢～”
麝玥不滿道：“我們又不會賴賬，你如此著急做甚？！”
掌櫃滿臉堆笑，諂媚道：“哎呦～現在這世道你們也是瞧見了，我搞這些東西來也是要墊不少金銀進去的呀，巧婦難為無米之炊，這錢轉不起來，你們也是要餓肚子的呀～”
“多少？”
只見其伸出兩根手指來，“二兩金。”
“這點東西你要二兩金？！你這兒是黑店嗎！”
“哎唷，小姑娘，話可不要亂講的呀～你到外面打聽打聽現在這些吃食的價格，看看我有沒有騙你們。”
溪瑤拍了拍麝玥，示意她不要再與其爭論，隨後從荷包中取出了二兩金，遞了過去。
掌櫃笑盈盈地接下，“好嘞～你們慢吃～”
“物以稀為貴。如今豐寧鎮的稀罕物，除了鴆鳥外就是糧食了。”
“這位姑娘說得可是一點兒沒錯～”掌櫃附和道。
“鴆鳥以螽螟為食，他們將鴆鳥幾乎捕獲一空，才讓大量的螽螟將莊稼和山林蠶食殆盡，看起來是賺了不少金銀，可糧食的價格也跟著不知翻了多少倍，賺的金子啊，很快便又花出去了～這鴆鳥偏又喜歡棲在枝繁葉茂的樹上，枯樹吸引不了新的鴆鳥過來，它的價格自然也就越來越高。”
溪瑤感嘆道：“巨大的利益誘惑，讓他們更加為之瘋狂……唉，如此一環扣一環，最終還是自食了惡果。”
翌日一早，天剛矇矇亮的時候，三人便信心十足地出發了。
他們憋著一口氣，不管跑出去的是哪隻靈獸，今日勢必要將它捉回！御獸苑裡一個掌事加兩個主事，竟連個靈獸都找不到，這簡直是奇恥大辱。
然而，又是一天過去了，他們仍一點兒收穫都沒有。三人眼神渙散，洩了氣一般拖著沉重的步子回到客棧中，誰也未注意到角落裡的矮桌今日還有其他客人。
“主上，那不是……”楚漓面朝門口而坐，先一步看到了他們。
敖洸回頭看見幾人走進來，立時笑逐顏開。
他為查法陣一事，也來到了此地，恰好與他們落腳在了同一家客棧。
先前晚些時候，他又去了趟御獸苑，可苑裡人告訴他溪瑤已經去了下界，他亦有任務在身，本以為這次錯過要許久才能相見，卻未曾想竟這般有緣。
溪瑤喪氣道：“完了完了，我們這次是回不去了……”
“……我竟傻得以為有個兩三天足夠了……”
“八隻啊，兩天了，我們連一隻都沒找到……”
她扶著杌子有氣無力地趴在矮桌的桌沿上，哭腔道：“再吃下去，臉都要綠了……”
這時，敖洸端著一晚熱騰騰的湯麵，從她身後走了過來，輕放在她面前的桌案上。
她用力地嗅了嗅，“阿玥，景辰，我好像看見了一碗湯麵！”遂即她眼淚巴巴地委屈道：“好想吃湯麵……”
他俯身在她耳畔，柔聲道：“就是給你吃的。”
溪瑤猛地抬頭向上看去，只見黛藍色忍冬繡紋錦袍下一張熟悉的面孔，正注視著自己，她不可思議地回頭看向麝玥和景辰，兩人一副不自在地神色，方才意識到不是幻覺。緊接著，她一把抱住了敖洸的大腿，似是受了天大的委屈一般，眼淚汪汪地看著他，“你怎麼才來啊！”
她也不知自己為何會說出這句話來，只是當下的那一刻，他的出現於她就像是彈盡糧絕的守城將士終於盼來了援軍。
“怎的這般委屈？”他矮身下來，輕撫著她的後腦。
“……一言難盡啊。”
敖洸讓楚漓將他們的吃食都搬了過來，同他們一起。
“你們去哪兒搞來這麼多東西吃。”
楚漓笑嘻嘻道：“主上吃不慣這裡的東西，我去附近鎮上買回來了。”
他愛憐地睨著她，嘴角止不住地上揚，“慢點，不夠吃的話我一會兒再叫楚漓去買。”
“夠了夠了——話說，你們怎麼會在這裡？”
“這附近出現了一個能量陣，我奉命前來此處調查。你們呢，又為何來此？”說著他目光掃過面前三人。