初見芣娘
萱靈仔細地為女子戴好耳墜，繼而又拿起了一旁的小銅鏡，舉在她面前，和善並親切地問道：“姐姐可喜歡？”
那女子在鏡前細細看了看，開口道：“好看是好看，就是可惜不夠豔麗。”
萱靈聽後，又從架子上拿起一對兒珊瑚鑲嵌的桃花金耳墜，“那，這一對兒如何？這是拿玉化的紅珊瑚鑲嵌的，與你眉心的桃花鈿十分相稱，我幫你戴上。”說著，便為女子換了下來。
她對鏡端詳，滿意地說道：“確實如此。”
之後，萱靈又陪著她挑了手鐲、項鍊、戒指、珠釵、髮簪、步搖……幾乎把店裡所有的品類都挑了一遍。待她挑選完，已是過了店裡打烊的時間。
因著女子選了很多都是孤款，萱靈還需為她記錄下來，並與之核對。
“姐姐看一下，這些預定的首飾記錄的可對？”
她迅速掃過清單上羅列的名目，“嗯，沒錯。”
“五日內做好後會親自送過去給您，需要送至何處？”
女子淡然地說道：“采薇樓，芣（f）娘，芣苢（yǐ）的芣。”
萱靈莞爾一笑，“記下了，定錢一共是二十兩金，剩下的送過去再結。”
女子爽快地付了定錢。
萱靈將憑據呈遞給她，欣然道：“多謝，慢走。”
待其轉身離開時，正巧遇上走進店裡的敖洸，她餘光輕瞥了一眼，團扇下勾起的嘴角盛滿了鄙夷。
“滄溟——你怎麼來啦！”
“看你一直沒回家，有些擔心，便過來看看。”
他見萱靈遲遲未歸，擔心她是碰上甚麼棘手的事，故而直接趕來了店裡。
“今天店裡特別忙，這會兒才剛準備打烊。”
“靈兒現在可是個大忙人，襯得我倒像個遊手好閒之人了～”
“哼，少來～你就會拿我逗趣，我這小生意哪裡能和你相比。”萱靈佯裝不悅道。
“好啦好啦，快回家了，我叫戴嬤嬤燒了你最喜歡的螃蟹，再晚些回去可就要犯腥氣了。”
“好誒！”一聽到晚飯有螃蟹，她頓時開心得像個小兔子，急忙鎖了店門，挽著他一蹦一跳地往回走。
“回吧。”街角的車輦上，芣娘將帷幔放下，會心一笑，回了采薇樓。
這晚，敖洸因一直焦思紙片上殘存的資訊而無法入眠，遂打算到庭院透口氣。他剛邁出房門，便看到萱靈的房間燈燭仍亮著，門也未關。想著與她說說話也好，豈料走過去時，發現她已趴在桌案上睡著了，手裡還握著做了一半的珠釵。
他憐惜地嘆了口氣，將珠釵從她手裡抽出，正欲將她抱去榻上睡，可那珠釵才剛離手，她便醒了。
她揉了揉惺忪的睡眼，醒過神來，驚詫道：“天，我怎麼睡著了！”
“累了便趕緊歇息吧，明日再做。”
“嗯，我將這支做好就去睡，不然趕不上交貨。”
“怎麼要得如此著急？”
她面帶得意地說道：“你不知道，今日來了個大主顧！她一下子定了十幾樣首飾呢，我許諾五日內做好送過去給她～”
敖洸隨口問道：“噢？是哪家的貴女，如此闊綽。”他在青陽混跡多年，當地的名門大族也多有結交。
“呃……我想想，是采薇樓的，叫甚麼芣娘？對，是叫這個名字。就是你來的時候迎面遇上的那個。”
“呵，風塵女子。”他語調裡滿是輕蔑。
“哎呀，你不要這樣，我覺得她們也蠻可憐的，但凡有別的辦法維持生計，也不會去做這個行當，而且她們有些甚至還是被家裡人賣過去的，自己都無法決定自己的命運——唉，都是可憐人罷了……”萱靈這一席話，不知道是在說她們，還是在說從前的自己。
“是，靈兒教訓的是，日後我不說了便是。”他雖不喜這些風塵女子，但靈兒這番話，他倒也覺得不無道理。
她聽罷，俏皮地朝他擺了個笑臉。
連著幾日趕工，萱靈終於在約定的時間內將芣娘定的首飾一應備齊。
到了臨近打烊的時間，她瞧著店裡的客人也散得差不多了，便將店鋪交託給茗兒和小環，自己前往采薇樓送首飾。
采薇樓——青陽城裡最大的風月場所。這裡一到晚上，便是人聲鼎沸，燈火輝煌，通宵達旦，好不熱鬧。雖然現在才剛到傍晚，但采薇樓內已然歌舞昇平，人潮湧動。濃烈的脂粉香裹著嘈雜的人聲，身處其中彷彿置身於另一個世界。
萱靈對眼前這片錦天繡地充滿了好奇，尋著尋著，便饒有興致地擠在人群中欣賞起了舞姬們跳舞，還跟著周圍人一起拍手叫好，險些忘了自己來的目的。
良久，她從人群中鑽了出來，一臉茫然地在來往人流中搜尋著芣孃的影子，想找個人問又不知道該找誰。卻不想自己在這種場所裡，是有多麼的乍眼，就好似一朵梔子花混進了奼紫嫣紅的牡丹園。
芣娘早就觀察了她好一會兒，她想多看看這個小姑娘，那日究竟是為了生意討好自己，還是真的本性純良。
正巧這時，萱靈注意到一個滿臉橫肉的醉漢正拉著廳內的一個樂姬灌酒，女子十分抗拒，可那醉漢仍是不依不饒。她實在看不過去，氣勢洶洶地快步上前，將那醉漢從女子肩膀上一把拉開。
“你這人怎麼這般無禮，人家姑娘不想喝，你看不見嗎！”
醉漢頓時怒火中燒，“哪裡來的野丫頭，也敢在這兒攪和爺的好事！”待他定睛細看了看，一股邪念從眸中流出，刻在嘴角。
“喲～我看你這模樣也不錯，來讓爺好好疼疼～”話音未落，便伸手想去摸萱靈的臉。
萱靈見勢，一隻手握住他的手腕，步法輕盈的轉到他身後，將那醉漢的胳膊死死扣在背後，緊接著又一腳踢在他後腿關節上，只聽“撲通”一聲，那人便跪在了地上。
醉漢吃痛得直喊求饒，“姑奶奶饒命，姑奶奶饒命，我再也不敢了，再也不敢了——！”周圍的客人們也都陸續圍了上來，好奇究竟發生了甚麼事。
芣娘將這一切看在眼中，她“噗嗤”一笑，同身旁的丫頭說道：“去，把她帶到我房裡來。”
小丫頭應聲跑下樓，來到萱靈身側，道：“姑娘，我們媽媽有請，還請隨我來。”
萱靈愣怔少頃，鬆開了那醉漢，忐忑地跟在小丫頭身後。心想著，這下慘了，定是因為自己剛剛太沖動，砸了人家的場子，所以要找自己說道說道……
“到了，姑娘請。”女子攤手示意道。
萱靈躡手躡腳地走了進去，怎料裡面竟空無一人。房間內，桃花粉的輕紗帷幔垂在床榻四周，花瓶裡散著的鮮花香氣混著屋內的帳中香，讓人感到十分甜膩。
牆壁上懸掛著一副楚楚動人的美人圖，胭脂香粉擺滿了妝臺，銅鏡旁的螺鈿妝奩更是裝得滿滿當當。顯而易見，這個房間的主人，定是個極愛美之人。
萱靈惶惶不安地坐在案几前，兩手攢著衣袖，滿心想得都是一會兒應該怎樣解釋好。
“叮、叮——”令人熟悉的銀鈴聲從屋外傳來，萱靈好奇地向門外張望著，但見芣娘端著酒壺和酒盅走了進來。
她喜出望外，趕忙起身相迎，“姐姐，是你呀！”
“嗬～我再不來，你怕是要把我這采薇樓給掀嘍～”
萱靈聽她這樣說，轉而低垂著眸子，愧疚道：“方才的事，抱歉噢……我真不是有意要砸你場子的，我……”
芣娘見她一臉認真的模樣，爽朗地大笑道：“哈哈哈哈——那些狗男人就是活該，你同我道歉做甚麼，即便沒有你剛剛那一出，我也是要把那腌臢東西轟出去的，敢在老孃的地盤上撒野，真是不要命了。”
芣娘這番話，倒讓萱靈頗感意外，她訕訕地笑笑，將裝首飾的匣子開啟，擺在芣娘面前，“那日預定的首飾已經全部做好了，你可以查驗一下，看看可有不滿意的。”
她隨手拿起一支髮簪來在手上把玩，又看了看萱靈，開口道：“珠玉堂的東主，是你甚麼人？”
“昂？！”萱靈恍然一愣，沒想到芣娘會同自己聊起滄溟，便隨口應了句，“朋友。”
“朋友？我看不見得，朋友可不會挽著一起回家吧，呵呵。”她掩嘴輕笑道。
“你跟蹤我？”
芣娘未接話茬，自顧自地追問下去，“你可是心悅他？”
萱靈面露慍色，“我們並不相熟，你為何要打探這些？”
芣娘見狀，勾唇笑笑，為她斟了杯酒，解釋道：“我並無惡意，你也不必這般生氣，我只是瞧著你這股率真單純的勁兒，像極了我從前。而且，你同外面那些傲世輕物的女人，不一樣，我喜歡～”
她端起酒盅，啜飲了一口，“你即叫了我一聲姐姐，我可不願意看到你重蹈我的覆轍。”
“你這話何意？”萱靈眼中滿是疑惑。
“據我所知，他的確還不曾娶親，可你無名無份的住到他家宅去，算甚麼？”
萱靈著急道：“我們不是你想的那種關係——”
“但你們也絕不是普通的朋友關係～”
“我們……他……”萱靈支支吾吾的不知從何說起。
“我且問你，他可有答應要娶你？”
“……不曾。”
“那他可有說過心悅於你？”
萱靈紅著臉，垂首低聲道：“……也不曾，但他……對我很好……”
“我的好妹妹，你怎會如此痴傻。”
她將面前的酒一飲而盡，眼眸中流露出無盡的厭惡與悔恨，“男人都是如此，將我們女人視為玩物，舊了膩了，便棄之如敝履。你看看我這采薇樓裡的男人們，今天摟著這個姑娘說著甜言蜜語，到了明日看上別的姑娘，馬上便換一個。你若指望男人對你有真心，遲早有一天會粉身碎骨——”
“他……不是這樣的人。”