初進青陽城
一排華麗的衣裙陳列在萱靈面前，她看來看去，既猶豫不決又有些扭捏不安，敖洸見狀便選了幾套讓她去試。
等萱靈出來的空檔，他瞥見對面有一爿（pán）首飾鋪。既已換上了光鮮亮麗的衣裙，也當有首飾相配才是，想到此，他快步走向對面，為她選了一枚珊瑚嵌多寶珠翠花簪。是以紅珊瑚為花瓣，翡翠薄片作綠葉，細小的珍珠花蕊被包裹其間，周圍還嵌著不同顏色的寶石，精美絕倫。
他回去時，萱靈正巧從裡面走出來。
一襲桃夭色的縷金芙蓉紋雲錦裙，霞姿月韻，桃羞杏讓。他呆愣愣地望著萱靈，失了神。
她只當是自己這身衣裙太過奇怪，他才這樣盯著自己，連忙垂首低語道：“前面幾套都太大了些，就這套還將將合身，不然我還是再看看別的吧……”
他猛地回過神來，揹著手走到她身前，“確實還差一點。”
“是吧，我也覺得……”
一語未了，他把珠翠花簪輕插在她的髮髻上，柔聲道：“這樣剛剛好。”
頭上那一撚紅，更襯得她白皙的肌膚清透如雪。
萱靈抬手摸向腦後，發覺是枚髮簪時，她微微一怔，旋即臉唰地一下，紅得宛如春日裡的一朵桃花。
“你甚麼時候去買的……”
他挑眉笑笑，又選了一件淺杏色的織錦銀狐皮裡斗篷披在她身上，“這幾日你且先將就著，等回了青陽，我再找人按照你的身量做。”
萱靈鼓眼咋舌道：“這還將就——？！”
兩人出了成衣鋪子後，萱靈默默不語，她擔心他也會和村子裡那些人一樣，在某一天突然翻臉無情，就像是對待某件物品那般，需要時愛不釋手，不需要便拋之、棄之……她勢如累卵的內心，已無法再承受一次這樣的傷痛了。
可她實在想不出，對於一個衣食無憂的貴介公子來說，她有哪點值得他如此……莫非也是為了求得她保護？可這一路又分明是他在照拂自己……倘若拿不出甚麼與之交換，他遲早也會離開吧，一想到這兒，她便惶惶不安。
萱靈看似堅韌的內心，深處卻藏著一抹自卑的底色。她從未真正感受過被愛，遂天真的以為所有別人對她的好都是有條件的。
敖洸見她怏怏不樂，遂問道：“怎麼了？剛才不還挺高興的。”
她低聲道：“我還不起……”
敖洸哭笑不得，“我幾時說過要你還了～”
“誒？！那你要甚麼？”
他望著萱靈那灼灼的目光，並不像在同他說笑，可若現在直說自己屬意於她，恐是會把她給嚇跑……他思忖片刻，道：“就當是還你那日的恩情吧～”
“可後來你也救了我呀，所以你現在不欠我甚麼。”
“這怎能相提並論～把你從懸崖邊拉回來我就是順手，算不得甚麼。昨日的話，那瀑布本也是我帶你去的，你若出事，我必然難辭其咎。況且，若沒有你救我在先，又怎會有後面這些事呢～”
萱靈完全被他繞了進去，眨了眨眼睛，若有所思道：“你說得好像是有些道理……”然心下又總覺得哪裡不對。
“日後可萬不要再說這種話了。”
“噢……”她嘴上雖應著，心中的不安卻絲毫未減。
見天色已不早，他們便就近選了一家客棧以落腳。
掌櫃目光利落地掃過走進來的兩人，探問道：“二位貴客是要住店？”
“正是，可還有上房？”
“自然～”掌櫃瞥了一眼萱靈，“那是要一間還是……？”
敖洸道：“兩間。”
“二位請隨我這邊來。”
萱靈目不轉睛地注視著坐在櫃檯後的小女孩兒，她手裡舉著一串兒裹著糖殼的紅果子，吃得津津有味兒，看得萱靈直咽口水，完全沒留意敖洸與店掌櫃間的對話。
敖洸會心一笑，手輕搭在她的肩上，輕聲道：“走了。”
她醒過神來，連忙跟著他們上了樓。
待萱靈進了房間，敖洸便獨自一人出了客棧……
不多時，傳來一陣輕緩的叩門聲，萱靈忙起身去開門，但見敖洸舉著一串和小女孩兒手裡一樣的紅果子站在自己面前。
“糖葫蘆～給你的。”
“誒？！”她微微一愣，從他手中接下。
“方才出去透氣，碰巧看到，便買了回來。”
她啞然看向敖洸，心中不禁有些納悶，他怎會知曉方才自己想吃這個……
他勾了勾嘴角，輕輕將萱靈眼角的碎髮別到耳後，安慰她道：“別總一個人亂想，我絕不會像他們那般待你～早些歇息吧。”言畢，他轉身回了自己房中。
萱靈輕輕關上房門，咬了一口手上的糖葫蘆，莞爾一笑，喃喃道：“好甜。”
接下來的日子裡，兩人一路尋幽覽勝，看人間煙火，愣是走了近一個月才抵達青陽城，彼此間的關係更是熟絡了不少。
“靈兒，我們到了。”
萱靈激動地掀開車輦的帷幔朝外望去，街上車馬粼粼，人流如織；街道兩旁，各色商鋪五花八門，應有盡有。
一條連通大海的水路貫穿整個城鎮，兩側道路由一條小石橋相連。橋上賣花的小女孩兒期待地看著每一個路過石橋的少男少女，頭戴草笠的老伯划著小漁船正向著海邊駛去。
沿街小攤販的吆喝聲、街角的說書聲、還有不知何處傳來的琴聲此起彼伏，互不相讓。雖然敖洸沿途已帶她走過不少大小城鎮，但她仍對青陽的一切感到十分好奇。
車輦於一處僻靜的宅院前停了下來，一扇龍首銜環鑲嵌的烏木大門正對街道，顯得格外威嚴。
敖洸才剛跳下車輦，就見一少年興沖沖地從裡面跑出來。
“少主——您回來了～路上可是被甚麼事絆住了，怎麼這麼久……”一語未落，但見一人族少女，懷裡抱著只耳鼠，扶著敖洸的手臂走下來，並朝自己禮貌地笑了笑。
少年當即目瞪口呆，嘴巴張得彷彿能塞進個拳頭。
“這便是我在青陽的宅邸了。”敖洸輕撫著萱靈的後背，引她走向大門。經過少年身邊時，他猛地一抬手，將其下頜推了回去，並吩咐道：“去把書房收拾出來，我搬過去住，再多備些厚的被褥送到正房去，另外，再叫幾個人把車上的東西一併搬過去。”
“是——”
萱靈看向敖洸，悄聲道：“門口那人是……？”
“噢，楚漓，他是我的貼身侍從，你若有事也可以找他。”
“嗯。”
腳下青石鋪就的地面，刻著淺淺的魚鱗花紋。跨過一道高高的門檻，迎面便是待客的廳堂，兩側的小回廊通向宅邸的內院。一棵枝幹遒勁的桃樹立在庭院正中央，盛放的桃花在微風中輕輕搖曳，淡雅的花香瀰漫在整個內院之中。
敖洸的書房就緊挨在正房旁邊，沿著西邊的石子甬道前行，可見一六角涼亭掩映在小花園中，亭內的石案上刻著縱橫交錯的紋枰，亭外一側種滿了翠竹，另一側則是一清澈見底的小池塘。零星的睡蓮飄在水面上，池內紅鯉三五成群地結伴同遊其中。
萱靈環顧四周，感嘆道：“這宅子好氣派呀～”
這時，幾人抬著木箱從他們身旁經過，徑直去了正房。
幾口木箱裡，裝的都是這一路上敖洸買給她的各種物件，不僅是珠寶首飾、胭脂水粉，還有不少零零碎碎的新奇小玩意兒，甚至還有一把做工精良的雕弓。若不是她後面一再婉拒，僅一駕車輦定是裝不下。
萱靈蛾眉微蹙，驀地輕聲道：“滄溟，這兒好像有一股妖族的氣息……你可有覺察到？”
敖洸渾身一顫，故作鎮靜道：“啊？！沒有吧！你是不是路上太累了。”
“可我真的感覺到了誒——天吶，不會是有妖族溜進來了吧！”
楚漓見狀忙上前為其開脫，“昨日的確有一隻尚未化形的寓鳥誤闖了進來，不過已經處理掉了，姑娘的鼻子可真是靈～”
“難怪～”
敖洸抿抿嘴，心下暗自鬆了口氣，遂即在身後對楚漓擺了擺手。他立刻心領神會，悄聲退下，並命宅邸內所有人隱藏氣息，萬不可將妖族之事洩漏給萱靈。
此處，不僅有敖洸從龍宮帶來僕從，還有多名守在宅中待其隨時差遣的暗衛。而楚漓不僅是他的貼身侍從，亦是龍宮的暗衛統領。
兩人緩步走進正房，敖洸柔聲細語道：“日後你便宿在此處吧，若有何需要，吩咐他們即可，若是想來找我，書房不遠，就在你隔壁。”
她微微頷首，道：“嗯，好～”
與此同時，宅邸內眾人不約而同地提著水桶和花澆圍在桃樹後，紛紛朝裡面望去。
“誒，咱們少主這是甚麼情況？”“真稀罕了，可從沒見少主帶哪個女人回來過。”“嘖，這還瞧不出來？咱少主看那姑娘的眼神兒黏得都拉絲兒了～”
“可她是人族誒……”“是誰都比那個鮫族的強……”“你說重華？！可得了吧，咱少主躲她都躲不及——”
萱靈悠然信步在房中，饒有興致地端詳著其中奢華的陳設，敖洸則緊跟在一旁。
“明日我叫楚漓找個貼身伺候的婢女來，這裡都是些男子，照顧你也不方便。”
她躊躇片刻，開口道：“還是不必這般麻煩了，我自己可以的～況且我總不能一直賴在你這兒呀～”
敖洸頓時慌了神，雙手緊箍著她的肩膀，焦急道：“你要去哪兒，是不是不喜歡這裡？”
萱靈吃痛地輕蹙眉頭，用力拉扯著他的手腕，“縱是回報，你做得也足夠多了，況且我留在這兒，幾日還好，久了你家裡人也是要說閒話的……”
“這裡只有我一個人。”
她“撲哧”一笑，“外面那些難道不是人～”
“我說的是，家——人——”這一字一句，卻是道出了他內心的期冀。隨後，他俯下身，凝望著萱靈，眼底滿是柔情，“你可願為我留下來？”