第225章 密會公主 畢竟，我與靖北侯夫婦，在外……
朝堂之?上風雲暗湧, 當今聖上素來?多疑，對蕭延昭本就多有猜忌，宮裡?宮外更是遍佈了宮裡?和朝堂各方勢力的眼線。
此刻, 在燕京城內一處不起?眼的農家小院內, 燭火被窗縫漏進的夜風拂得微微晃動，柳夫人端坐一側, 神色焦灼又隱忍。寧凝與蕭延昭反覆盤算過利害，一致認為, 但凡有半點兒風聲洩露，讓人察覺到?蕭延昭暗中接觸罪臣之?妻柳夫人，插手?沈衝之?案，恐怕非但為沈衝翻案不成, 反倒會被扣上結黨營私，意圖不軌的罪名, 不僅夫妻倆自身難保, 還會白白葬送柳夫人與手?中鐵證，讓沈大人的冤屈徹底石沉大海，再無翻盤可能。
權衡到?夜半, 兩人終究敲定了一個最穩妥的法子，絕不露面?，不留痕跡，並且不牽半分?明面?干係, 必須徹底與柳夫人和沈衝舊案劃清界限，半分?疏漏都不敢有。
蕭延昭仍在蹙眉沉思?，思?索著究竟該尋何人出面?才最為安全，寧凝卻已?靈機一動，心?中有了主意。
抬眸看向蕭延昭, 聲音輕得幾乎聽不清，卻字字篤定：“我們?身邊，其實有一位能直達天聽，可影響陛下決斷的貴人，且與你?我，與侯府都無半分?明面?牽扯，正是最合適的人選。”
蕭延昭先是一怔，隨即眼中精光一閃，瞬間明白了她的用意。
寧凝瞭然地對他點了點頭，轉頭看向一旁焦灼屏息的柳夫人，聲音放得更柔更沉：“柳夫人，我知道你?這些日子日夜懸心?，步步維艱，有些事我也不瞞你?。前些日子青龍寺那場禍事，想必你?也有所耳聞，實不相瞞，那日我恰巧在現場，見一位夫人險些因為人流擁擠被竹竿砸到?，一時不忍出手?搭了把手?，事後才知曉，那位素衣夫人竟是微服出宮的長公主殿下。殿下感念我當日無心?相助，才私下贈了這枚雙魚玉佩，當作信物。”
話音一落，她攤開掌心?，露出那枚溫潤的雙魚玉佩，燭火映著玉面?，也映著寧凝眼底的真?誠：“我聽聞長公主殿下心?性正直，最恨奸佞當道，忠良蒙冤，又深得聖上信任，是如今唯一能幫咱們?的人。咱們?手?裡?的證據太過燙手?，貿然上交只會引火燒身，唯有託付給殿下，由她尋機呈給聖上，才能避開崔家的爪牙，讓沈大人的冤屈真?正直達天聽。夫人若是信我，我便尋個穩妥時機，悄悄請長公主過來?，為你?們?引薦相見。到?時候，你?再親自將沈大人的全部冤屈與證據，細細說與長公主知曉。”
柳夫人眼眶泛紅，淚水終於忍不住滑落，對著寧凝深深頷首，哽咽著吐出一句：“我信，我信你?......全憑娘子安排。”
寧凝收回玉佩，見佩如見人，即便無署名，長公主一見便知是她相邀，旁人即便撿到?，也絕猜不透其中關聯。
蕭延昭從暗衛中挑了個從未在京中露過面?的死士親衛，此人嘴嚴膽大，行事利落，且從未與靖北侯府有過公開牽扯，是傳信的不二之?選。他抬眸看向寧凝，聲線壓得極低：“這人可靠，無把柄，交給他。”
寧凝鄭重?地點了點頭，對著硯臺反覆磨墨，潤筆數次，字字斟酌良久，才敢提筆落筆。
信中言辭極簡至極，只隱晦地提了“青龍寺舊約，有要?事相商”，懇請長公主兩日後移步燕京臨江樓的私密雅間，半句敏感言辭都無。全篇不落姓名，相信長公主見到?雙魚玉佩，便會知曉送信的是何人。
寫?完後，她又逐字通讀三遍，反覆確認無半分?破綻才肯停筆，抬眼看向身側的蕭延昭，低聲道：“你?看，可有破綻？”
蕭延昭湊近細看，目光掃過信紙，沉聲道：“無跡可查，截了也無用。臨江樓那邊我也會提前做好安排，你?們?最好假扮成農家婦人，而且我也會安排將雅間提前清場，不會留下半點痕跡。”
寧凝將信紙細細折成指甲蓋大小的方錠，而後交給蕭延昭，由他派人送信。三人又將後續之?事細細商議一番，只盼此次邀約順利，能借長公主之?力，為沈衝一案掙得一線生機。
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兩日後，天陰沉沉的，連風都帶著幾分?滯澀。寧凝與柳夫人換了尋常百姓的素衣，一路輾轉繞路，反覆確認甩開尾隨的眼線，才悄然踏入臨江樓。這間臨窗的私密雅間早已?被提前清場，雕花木門緊閉，隔絕了樓下的喧囂人聲，只餘下簷角風鈴偶爾發出一聲極輕的悶響，反倒襯得屋內愈發靜謐。
寧凝獨自入內候著，柳夫人則先在隔壁雅間等候，而蕭延昭也早已派人在拐角處隱秘觀察，以防有意外發生。
雅間內只擺著一張素色方桌，青瓷茶盞裡?的熱茶騰起?淡淡白霧，被窗縫漏進的冷風一吹，轉瞬便散。不多時，門外傳來?輕緩的腳步聲，長公主一身素色錦裙，屏退隨從後，僅帶著那位貼身嬤嬤一道推門而入。
寧凝立刻起?身，斂衽深深一禮，姿態恭謹得體。她心底暗暗鬆了一口氣，長公主既然肯前來?赴約，便說明還念著當日相救之?情，此事尚有轉機。可一想到沈衝的案子還沉冤未雪，心?頭又瞬間沉甸甸墜著，半點也不敢鬆懈。“殿下肯屈尊前來，民女感激不盡。”
長公主抬手?示意她起?身，緩步走到?桌前落座，目光溫和卻裹著審視，淡淡開口道：“你?著人手?持我的雙魚玉佩相邀，必是生死大事，不必客套，直說便是。”窗外的天光透過薄紗窗欞灑進來?，落在她眉眼間，添了幾分?疏離的凝重?。
寧凝垂眸定了定神，聲音輕而沉穩，堪堪繞著茶霧散開：“民女今日冒昧，是為鹽鐵司員外郎沈衝貪墨一案。沈大人是被人冤枉的，如今證據確鑿，沉冤待雪，求殿下為忠良主持公道。”
長公主擱在桌沿的指尖一頓，眸色驟然沉了下來?，語氣冷了幾分?：“據我所知，沈衝一案早已?塵埃落定，況且此事牽扯漕運，茲事體?大，你?可知，為這樁舊案翻案，可能會引來?殺頭之?罪？你?與靖北侯，何來?這般膽子？”雅間內的空氣彷彿瞬間凝固，連茶盞裡?的白霧都淡了下去，只剩死寂。
寧凝心?中頓時恍然，看來?長公主也早已?查清了她的身份，想來?是從青龍寺回去之?後，便派人暗中打探過。她非但沒有慌亂，反倒鬆了口氣，左右自己行得正坐得端，既無不可告人的隱秘，也無算計利用之?心?，即便被查探，也沒甚麼可心?虛可遮掩的。
寧凝抬眸，目光坦蕩堅定，迎著長公主的審視分?毫未避，窗外的陰雲恰好遮住半片天光，落在她臉上，明暗交錯間更顯赤誠：“殿下，天下定案，未必便是公道。如今崔家正是權勢滔天之?時。實不相瞞，沈大人就是因為發現了崔傢俬吞漕運和鹽利，正打算揭露真?相時，卻被人汙衊，栽贓入獄的。沈大人的夫人柳氏散盡家財，又經歷九死一生，這才尋到?了能為沈大人翻案的證據。”
長公主眸光微冷，身子微微後仰，靠在椅背上，周身的壓迫感更甚，緩緩再問：“朝中官員何其多，御史言官亦在，為何偏偏尋上我？你?們?就不怕陛下猜忌，引火燒身？”簷角風鈴輕輕一響，細弱的鈴聲在寂靜的屋內格外清晰，聽得人不由自主心?頭一緊。
寧凝瞬間便明白了長公主的顧慮，殿下是在擔憂自身安危與皇室名聲，此事稍有不慎便會引火燒身。她必須先徹底打消長公主的顧忌，才能讓殿下願意出手?，為沈衝一案主持公道。
她略一沉吟，緩聲說道：“民女不敢欺瞞。侯爺的情況自然瞞不過您。陛下本就對他多有忌憚，我們?比誰都想置身事外。可如今在京城之?內，崔家耳目遍佈，百官明哲保身，無人敢接這燙手?山芋。柳夫人一介弱女子，懷抱鐵證，卻求告無門，連宮門都難以靠近。殿下是皇室至親，不涉黨爭，公正端方，又深得陛下信任，唯有殿下，才能夠護著證據安然直達天聽。”
長公主沉默片刻，指尖輕輕敲擊著桌面?，語氣帶著幾分?審慎：“證據若有半分?虛假，我便是自毀聖寵，引火燒身。”
寧凝微微俯身，但是脊背依舊挺得筆直，沉聲說道：“民女願以自身性命，與靖北侯滿門聲譽擔保，證據字字屬實。若有虛言，民女與侯爺甘願領罪，絕不敢牽連殿下分?毫。民女更不敢求殿下公然出面?，與崔家正面?為敵。只需殿下尋一隱秘時機，悄無聲息將證據呈於御前，不必表態，不必聲張，事後我們?也絕口不提，不留半分?牽扯。”
她抬眸靜靜望著長公主，目光堅定，一字一句沉穩開口：“殿下今日出手?，救的從不是柳夫人一人，而是守護大梁的忠魂，是朝廷的公道，是這世間尚存的良心?。”話音落下，寧凝掌心?早已?沁出冷汗，她屏息凝神，靜靜等候長公主的答覆。
屋外的風漸漸停歇，屋內徹底陷入一片寂靜。長公主只是靜靜望著她，良久未曾開口。寧凝的心?高高懸在半空，每一分?每一秒都過得無比煎熬。直到?窗外天光微微亮了幾分?，漫進屋內的微光，映得長公主眸中的疑慮漸漸散去，緊繃的唇角也緩緩鬆動。她終是輕輕頷首，一字一頓，輕聲吐出：“好。我信你?。”
寧凝懸了許久的心?瞬間落地，眼眶微微發熱，總算不負柳夫人所託，沈大人的冤屈，終於有了昭雪之?日。
寧凝壓下心?頭激盪，起?身對著長公主再度斂衽一禮，低聲說道：“殿下深明大義，民女代沈氏滿門謝過殿下恩典。此案細節繁雜，柳夫人此刻正在外間靜候，她親歷全程，並且手?握實證，可入內為殿下細細述說，也好讓殿下知曉全部原委。”
長公主淡淡頷首，神色沉肅：“讓她進來?吧，本宮倒要?聽聽，這樁鐵案背後，藏著多少齷齪。”
寧凝應聲轉身，輕手?輕腳推開雅間側門，對著廊下隱立的柳夫人微微頷首，示意她入內，又貼心?地將房門虛掩，留出私密商談的空間。
柳夫人整理了一番素色衣裙，斂去眼底慌亂，在寧凝的鼓勵下推門而入，寧凝則緩步退離廊下，並未走遠。她深知案情隱秘，自己不宜在場旁聽，反倒落了刻意，索性轉身朝著臨江樓後廚走去。
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後廚內煙火氣繚繞，與雅間的死寂截然不同，卻讓寧凝緊繃了半日的心?神稍稍舒緩。
其實，在今日見長公主之?前，她便已?打定主意，無論長公主最終是否願意出手?相助，單憑長公主肯為她這番冒昧之?請專程赴約，她便該親自下廚，做一頓用心?的午膳，好好謝過長公主的這份情誼。
她先輕聲遣散了酒樓的幫廚們?，確認四下無閒雜人等，才緩步踱至灶臺邊，挽起?衣袖，用清水將雙手?洗淨。
案几上的食材早已?碼放齊整，寧凝俯身挑揀，選了節飽滿粉糯的藕段置於案板，右手?握穩菜刀，左手?弓起?指背抵住藕身，刀刃起?落間，切出的藕片厚薄均勻，圓潤齊整，被她盡數碼入白瓷盅內，而後，她又捏起?幾粒冰糖鋪在藕上，提過陶壺沿盅壁緩緩注水，沒過藕面?便收手?，將瓷盅擱在文火灶上慢煨，時不時用竹筷輕攪鍋底，防止粘底糊味。
等火燒開的間隙，她也沒閒著，轉而處理筍尖。掐去老根硬蒂，刀刃斜片成薄條，待鐵鍋內的水沸騰後倒入焯水，斷生便迅速撈出過涼，瀝乾水分?備用。
接著她又拿起?去刺的魚腩，用刀背輕輕拍松，將細鹽均勻抹在魚肉兩面?，靜置片刻入味。待鐵鍋燒至微熱，舀一勺清油滑鍋，油溫六成時下入魚腩，手?腕輕顛鍋身翻面?，煎至兩面?微黃盛出；再爆香蔥段，下入筍尖大火快炒，竹鏟翻飛間動作利落流暢，全程不濺出半分?油星。
寧凝一邊做菜，一邊默默想著，長公主這次肯涉險相助，已?是天大恩情，她無以為報，唯有親手?做幾樣暖心?暖胃的吃食，聊表寸心?。只盼待會兒柳夫人能將冤屈盡數說透，切莫辜負了殿下這份難得的信任。
待蜜藕湯燉得軟糯清甜，寧凝熄了文火，用湯勺撇去表面?浮沫，將湯盅置於托盤；再把炒好的筍尖魚腩和清炒時蔬盛入白瓷盤，用筷尖撥正菜品形狀，擺好配套竹筷。最後端起?沉甸甸的托盤，穩著步伐緩步走出後廚。
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寧凝雙手?端著描金食盤，步履輕穩地走到?雅間門前，輕輕推開雕花木門，進門後，她便敏銳地察覺到?屋內氣氛已?然緩和，連日來?愁眉不展的柳夫人，唇角竟噙著一絲淺淡卻真?切的笑意，眼底的悲慼消散大半，想來?方才與長公主的敘談極為順遂，沉冤昭雪總算有了眉目。
長公主端坐於席上，神色溫潤平和，褪去了此前的審視與凝重?，見寧凝進來?，目光有些詫異地落在她手?中的食盤上。
寧凝緩步走到?桌前，小心?翼翼將食盤放下，動作輕柔地將一碟碟精緻小菜擺上桌，清炒筍尖、蜜藕甜湯、香煎魚腩、素炒時蔬，無一不是色澤清爽，香氣淡雅。隨後，她又依次擺好乾淨碗筷，側身對著二人溫聲相邀：“殿下，柳夫人，奔波半日，粗做了幾樣小菜墊墊肚子，雖算不上珍饈，勝在清淡適口，還請二位賞臉用膳。”
長公主眉眼間漾起?淺淡的笑意，當即頷首應下，語氣親和：“有勞你?費心?，這般心?意已?是難得，一同落座吧。”柳夫人也連忙起?身道謝，看向寧凝的眼神滿是感激。三人依次落座，席間默契地絕口不提沈衝舊案，只閒話些市井風物或是時令花草，氣氛融洽又輕鬆。
長公主夾起?一片蜜藕，入口軟糯清甜，唇齒留香，不由得輕聲讚歎：“你?的廚藝著實精妙，清淡雅緻，比宮裡?御廚做的膳食更合口味，可見是花了心?思?的。”
寧凝淺笑著搖頭，輕聲說道：“殿下與夫人過譽了，不過是些家常手?藝，合二位的胃口便好。”一餐飯吃得和暖舒心?，就連柳夫人連日來?的緊張與焦慮，似乎都被這一室煙火氣撫平，難得有了片刻的安穩。
用膳完畢，長公主起?身準備告辭，寧凝與柳夫人連忙起?身相送。行至雅間門口，長公主忽然頓住腳步，轉過身看向寧凝，話語間帶著幾分?叮囑：“後續若是有其他變故，或是有訊息傳遞，我會派人前往碧露軒知會你?，你?不必主動尋我，以免惹人懷疑。”
說罷，她唇角微揚，添了幾分?隱晦的玩笑，聲音壓得極低，只夠三人聽聞：“畢竟，我與靖北侯夫婦，在外人面?前，還是互不相識的好，如此才最是穩妥。”
寧凝瞬間會意，垂眸斂衽，低聲應道：“民女明白，一切但憑殿下安排。”長公主微微頷首，不再多言，轉身推門離去，身影很快消失在迴廊拐角。