第221章 崔望試探 咱們這次不擺香膏攤子，改擺……
暮春時節, 暖意融融，紫藤花香透過?碧露軒的雕花窗欞漫進前廳，與案上香膏的清雅氣?息交織在一起, 沁人心脾。寧凝正坐在主案前, 帶著夥計們整理新到的香材，指尖撚過?一束曬乾的玉蘭花瓣, 神色專注。李沐清正站在一旁清點?剛做好的香膏，時不時與寧凝低聲交談幾句, 廳內氛圍閒適而安寧。
“侯夫人，崔公子到。”門外傳來夥計恭敬的通傳聲，打破了廳內的靜謐。
寧凝指尖微頓，抬眸看向門口, 眼底閃過?一絲不易察覺的詫異，隨即恢復平靜, 淡淡頷首：“請他進來。”自?那日昭陽郡主府的宴會過?後, 崔望便再未登門，今日突然到訪，她心中雖有疑惑, 不至於避而不見?。
崔望身著一襲月白色錦袍，腰束玉帶，眉宇間似乎總帶著幾分溫和的笑意。他緩步走入前廳，目光掃過?廳內的香材與香器, 最後落在寧凝身上，微微躬身行禮，語氣?謙和中帶著幾分歉意：“侯夫人，冒昧登門，還?望海涵。在下今日前來, 主要是替家母向侯夫人賠個不是。”
寧凝聞言，微微挑眉道：“崔公子言重了。當日崔夫人之事，不過?是些?許誤會，不必如此客氣?，更無須特?意登門致歉。”她著實沒料到，崔望竟能將香鑑會上崔夫人上門挑釁一事，說得這般直白坦蕩且面不改色。寧凝心中暗自?警惕，深知崔望此舉絕非單純賠罪，多半是想借此拉近關係，另有所圖。
崔望直起身，神色誠懇，語氣?愈發謙和：“話不能這般說，家母那日在鑑香會上，行事確實魯莽，言語也失了分寸，貿然刁難侯夫人，擾了雅集的興致，也讓侯夫人受了委屈，這都是家母的不是。”
他微微一頓，又補充道，“我也是事後才知曉此事，當即便勸誡了家母。她性子執拗，卻也知曉自?己錯了，只是礙於身份不便親自?前來，便託我代為轉達歉意，還?望侯夫人莫要與她計較。”
說罷，他又微微躬身，低聲說道：“侯夫人素來通透大度，想必也能明白，家母並無惡意，只是一時被怒火衝昏了頭腦，太過?在意家中瑣事，才做出那般不妥之舉。往後，我定會好好勸誡家母，絕不會再讓她做出冒犯侯夫人的事。”
寧凝看著他誠懇的模樣，面上依舊平靜，心中卻早已轉了幾圈，片刻後才說道：“崔公子不必多禮，我早已不放在心上。崔夫人也是一時糊塗，我能理解，此事就此翻篇，不必再提了。”
崔望見?寧凝鬆口，臉上露出幾分釋然的笑意，溫聲道：“多謝侯夫人寬宏大量。其?實說起來，我與侯夫人也算是共患難的舊識，當年在鎮安縣，承蒙侯夫人沉著機變，與孫恩百般周旋，我們才能拖延時間等到救兵。我心中一直記掛著這份情?誼，今日能得侯夫人諒解，實在萬幸。”
寧凝聽?他提起鎮安縣的舊事，心頭詫異，她萬萬沒料到崔望竟會主動提及當時的那件事。彼時身陷困局，崔望半點?沒有世家公子的風骨，懦弱畏縮，毫無擔當。她原以為，崔望定會對那段狼狽過?往諱莫如深，當作從未發生過?，卻沒曾想，他竟能這般厚著臉皮，說得如此坦蕩自?然，彷彿當時那個畏首畏尾的人從不是他。
寧凝心中暗自?冷笑，這世家子弟的臉皮，果然比常人厚上幾分。
崔望似乎沒看到寧凝眼中劃過?的嘲諷一般，他話鋒一轉，似是不經?意間將目光落在案上的香器上，笑著說道：“今日前來，除了替家母致歉，還?有兩件事想勞煩侯夫人。一是想為家中女眷選購幾盒香膏，聽?聞碧露軒新出了茉莉凝露香膏，香氣?清潤，最是適配春日。二是有件私事，想請侯夫人指點?一二，想來憑侯夫人的巧思?，定能幫我解此難題。”
寧凝抬手示意侍女上茶，自?己也緩緩起身，走到客座旁的案前坐下，淺笑著說：“崔公子客氣?了，有話直言便是，若是我能幫上忙，定不推辭。選購香膏之事，稍後讓沐清陪公子挑選即可?。”
崔望落座後，接過?侍女遞來的茶盞，輕輕抿了一口，臉上露出幾分故作苦惱的神色，語氣?也添了幾分懇切：“實不相瞞，近日家中幾位子弟日日練習騎射，備戰春獵，可?平日裡攜帶水囊與箭囊卻十分不便。尋常囊袋要麼材質單薄，經?不起顛簸，要麼佩戴笨拙，騎馬時總容易晃動，輕則影響動作，重則怕是會分心誤事。”
說到此處，他的語氣?愈發溫和：“說起來，我之所以敢來勞煩侯夫人，也是因為前些?日子在昭陽郡主府上赴宴，親眼見?了侯夫人的巧思?。”
“那日郡主府新添了一批鎏金酒杯，樣式精緻，眾人都只顧誇讚其?華美，唯有侯夫人，一眼便點?出了酒杯設計的不合理之處，還?當場提出了改良之法，著實讓人印象深刻。”崔望眼底帶著恰到好處的讚賞，“當時我便暗自?佩服，侯夫人看物件，從不止步於表面，更看重實用，這般心思?，尋常人難及。我想著，侯夫人連一隻小小的酒杯都能改良得那般妥帖，對付囊袋這種物件兒，定然更有辦法。”
他頓了頓，目光看向寧凝，將求助之意說得更懇切些：“我今日來，便是想請侯夫人幫忙琢磨一番，能否幫我家那幾位好動的，設計一款更合用的囊袋。既要牢固耐用，又要佩戴便捷，不影響騎射動作。侯夫人的靈巧心思?，當年在鎮安縣在下就已經領教了幾分。再加上那日郡主宴上所見?，此事想必難不倒侯夫人。”
寧凝聞言，心中微微一動，說道：“崔公子過譽了，我不過?是平日裡喜歡琢磨些?實用的小物件，算不上甚麼本事。囊袋之事，我可?以試著琢磨一番，只是不敢保證能合公子與諸位子弟的心意。”她既未立刻應下，也未明確拒絕。
崔望聞言，臉上露出幾分欣喜，順勢拿起案上一隻小巧的香袋，指尖摩挲著香袋的繫帶，看似隨意地說道：“侯夫人肯幫忙，便是再好不過了。其實我也琢磨過，囊袋要想騎馬時不晃動，關鍵在於要好好固定，最好能與馬鞍或是馬鐙等物巧妙銜接，可?我實在想不出穩妥的法子，侯夫人擅長琢磨這些?，想必能想到如何讓囊袋與馬具適配吧？”
崔望見?寧凝沒有吭聲，便繼續說道：“不過?我也只是隨口一提。前幾日，我一位軍中的朋友也向我抱怨，說軍中的馬鐙大多笨重，長時間騎行，腳踝容易痠痛，還?容易打滑，想找能人改良一番，卻始終找不到合適的人。”
他看向寧凝，眼底帶著幾分試探：“我當時便想起侯夫人，覺得侯夫人這般擅長改良物件，或許能想出法子，只是不知侯夫人是否對這類軍中物件感興趣。畢竟，若是能改良馬鐙，也能幫到不少將士，算是一件善事。”
寧凝端著茶盞，緩緩搖頭：“公子抬舉了，我對軍中物件一無所知，更何況是馬鐙這般重要的東西?，實在幫不上忙。公子的朋友若是真有需求，不妨找軍中的能工巧匠，他們或許更懂其?中門道。”
見?寧凝始終態度堅決、避而不談，便也沒有再繼續追問，而是順勢笑了笑，說道：“侯夫人說得是，是我唐突了。馬鐙之事，確實非同小可?，不便隨意妄言。”
他轉而說道：“那囊袋之事，便勞煩侯夫人費心了。若是侯夫人琢磨出了頭緒，派人告知我一聲便是，我定當登門致謝。至於香膏，便請李小娘子幫我挑選幾盒上好的，送予家中女眷。”
“崔公子不必多禮，囊袋之事，我會盡力?琢磨。”寧凝微微頷首，示意李沐清陪崔望去挑選香膏，自?己則端著茶盞，目光落在窗外的紫藤花上，神色晦暗不明。崔望的試探她自?然是聽?得出來，他的話裡話外都再往馬鐙上引，不知是否與當初自?己為蕭延昭設計的改良馬鐙有關？也不知這崔家究竟是有何圖謀，竟能讓崔望不惜自?揭傷疤前來試探。
崔望跟著李沐清挑選香膏時，目光依舊時不時飄向前廳的寧凝，心中暗暗盤算，今日雖未試探出明確答案，但看寧凝的反應，已然說明她並非對馬鐙一無所知，只是刻意隱瞞。她越是裝傻，越說明這東西?就是與她有關。
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暮色四合，靖北侯府的膳廳內燈火通明，八仙桌上擺得滿滿當當，皆是寧凝親手下廚做的各色菜式。粉蒸肉軟糯噴香，酸菜魚湯色清亮，魚片滑嫩，還?有幾碟鎮安縣凝記食肆時的小菜，每一道都透著熟悉的煙火氣?。
蕭延昭卸去朝服，換了一身素色常袍坐在桌邊，目光落在滿桌菜式上，又看向身側剛擦完手坐下的寧凝，眼底漾著幾分溫軟：“今日怎的想起下廚，還?做了這麼多凝記食肆的菜式？”
寧凝拿起筷子，輕輕夾了一塊粉蒸肉放進蕭延昭碗裡，語氣?帶著幾分輕淺的悵然：“近來總想起在鎮安縣的日子，那時候守著凝記食肆，不用想太多規矩，不用處處提防，每日只想著做好吃食，日子簡單又踏實。”
她頓了頓，指尖輕輕摩挲著筷沿，神色柔和了些?，又添了幾分思?念：“也越發想念母親，想念四娘，想念婆母，不知道她們在鎮安過?得好不好，有沒有按時吃飯。還?有三郎他們，唉，我們來燕京也有快小半年了，這麼久沒見?，也著實惦記。”
蕭延昭握住她放在桌上的手，沉聲道：“委屈你了。在燕京，我們確實是處處受規矩束縛，讓你不能像在鎮安時那般自?在。但我料想，陛下必然不可?能將我長久留在皇城之內，想來再過?不久，我們就能回鎮安縣了。到時候就能與家人們團聚了。”
寧凝大喜過?望：“真的麼？”不過?她很快又悵然道:“皇帝把你扣在燕京，每日做些?無關緊要的差事，不就是不放心你嗎？又怎麼可?能輕易放咱們回西?北？”
蕭延昭抬眸望向窗外沉沉夜色，語氣?添了幾分深謀遠慮：“到也不見?得，如今朝中局勢微妙，皇帝身邊可?用之人寥寥無幾，西?北邊境雖暫趨平穩，卻依舊不可?鬆懈。若是皇帝察覺到崔家有異心，察覺到他們覬覦兵權、暗中作祟，定然會派我回西?北掌兵，穩定大局。”
他說這話時，語氣?平靜，彷彿只是在陳述一件既定事實，眼底卻掠過?一絲不易察覺的複雜。有些?話，他未曾說出口。皇帝之所以這般信他絕不會與崔家暗中往來，放心讓他手握重兵鎮守西?北，除了他的戰功與能力?，更因知曉他上輩子的過?往。當年蕭家尚未出事時，他曾與王家小姐王莞有過?口頭婚約，可?蕭家一朝落敗，王莞便毫不猶豫地退了婚，轉頭便與崔望定下婚約。在皇帝看來，必然覺得他與崔望有奪妻之恨，這便是他與崔家之間最鋒利的隔閡，也是皇帝最放心的籌碼。
無論?如何，有這層恩怨在，皇帝都絕不會疑心他與崔家暗通款曲，更不會擔心他會與崔秉謙同流合汙。
蕭延昭見?她神色微沉，輕聲安撫道：“不必擔心，有我在。”
寧凝望著他深邃的眉眼，心中的暖意更甚，沉默片刻，終究還?是將白日裡的事緩緩道出：“今日崔望來碧露軒了。”
蕭延昭夾菜的動作一頓，眸中溫色稍稍斂去，沉聲道：“他來做甚麼？”
“他先是替崔夫人，向我致歉那日鑑香會的事，說崔夫人是一時糊塗，託他代為轉達歉意。”寧凝平靜地將白日的經?過?細細敘來，“隨後便說要給崔家女眷買香膏，又藉機請我幫忙設計一款騎射時用的囊袋，說家中子弟備戰春獵，囊袋不便攜帶。”
她頓了頓，言語之間添了幾分警惕：“他還?提起前些?日子昭陽郡主府的宴會，說親眼見?我指出酒杯設計的不合理之處，誇讚我心思?靈巧，藉著這個由頭，幾番旁敲側擊，試探我對馬鐙的瞭解，一會兒說囊袋要與馬鐙銜接，一會兒說馬鐙不穩，想請我幫忙改良，甚至還?提了軍中朋友有改良馬鐙的需求。”
蕭延昭鬆開她的手，靠在椅背上，墨色眸子裡的溫軟徹底褪去，取而代之的是久經?沙場的冷銳與深寒，指尖輕輕敲擊著桌面，發出細微的聲響，節奏沉穩，卻透著幾分壓迫感。
“提酒杯，再提囊袋，最後繞到馬鐙，步步鋪墊，倒真是心思?深沉。”他聲音低沉，尾音裡裹著一絲淡嘲，“崔望沒這麼深的城府，這定是崔秉謙的主意。”
寧凝抬眸看他，低聲說：“我也覺得他不是一時興起，倒像是有人授意。想來，是衝著你西?北平叛用的改良馬鐙來的？”
“正是。”蕭延昭點?頭，“我在西?北用新馬鐙破敵，這事瞞不住有心打探的人。他們查不到改良馬鐙的源頭，查不到背後的匠人，便把目光盯到了你身上，畢竟，你在鎮安時，便常琢磨些?新奇實用的物件，他們定然是猜到了幾分。”
“他們確定是我做的？”寧凝心頭微沉，語氣?中帶著幾分擔憂。
“大概尚不確定吧。”蕭延昭語氣?沉穩，安撫地看了她一眼，“若是確定，崔家便不會這般拐彎抹角，讓崔望出面試探了。崔夫人先前刁難，崔望如今又來軟探，一硬一軟，哼，看來全是崔家的算計。”
他話鋒一轉，神色柔和地望著寧凝：“不過?，你今日應對得極好，不承認也不否認，完全不接他的話，倒是讓他們要多費心思?去猜一猜了。”
寧凝輕輕嘆了口氣?：“我也只是想著多一事不如少一事，不願與他們過?多糾纏，可?心裡總覺得不安，怕他們後續還?會再來試探。”
蕭延昭俯身，輕輕握住她的手，目光篤定而強勢：“三娘，不必怕。崔家在意的從不是你，是你腦子裡那些?旁人不及的巧思?；崔望也是奉父命來探底罷了。”
“往後崔望再來，你也不必費心周旋，不必給半分顏面。畢竟我們在鎮安縣時本就有些?齷齪。但凡他再提及馬具和軍中哪怕半個字，你直接回絕就行。”
燭火映著他的眉眼，比平日裡多了幾分溫和：“你且寬心，崔家的算計我早有防備。柳夫人如今就在西?北，已然拿到了沈衝被崔家誣陷的罪證。”
寧凝聞言，眼底閃過?一絲詫異，連忙抬眸看他：“柳夫人身體可?好？鬱結之症可?有緩解？還?有，她相公被誣陷之事竟真的與崔家有關嗎？”
蕭延昭點?頭，笑著說道：“你一下子問這麼多問題，我該先答哪個？”
他頓了頓，語氣?沉了幾分：“柳夫人身體已然大好，你就放心吧。“
“柳夫人這段時間在西?北暗中查探多日，輾轉多處，終於找到了崔家勾結鹽商的往來信件以及私吞鹽利的賬目，還?有他們誣告沈衝時買通身邊小廝和偽造證據的證詞，這些?都是鐵證，如今已妥善收好，不日便會派人送回京中。”
他握著寧凝的手，語氣?愈發堅定，“有了這份罪證，想來定能沈沖洗脫冤情?，崔家一向謹慎，現如今卻突然如此激進，貪汙鹽利被沈衝抓住把柄，又迫不及待地想要將手伸到西?北軍中，我只怕他們另有所圖。不過?，有了柳夫人手上的證據，崔秉謙便有了把柄在我手中，他再敢讓崔望來試探你，我便順勢將此事揭發，讓崔家付出代價。”
寧凝望著他，心中的不安與謹慎，一點?點?被他沉穩的力?量撫平，輕輕“嗯”了一聲，指尖回握住他的手。
蕭延昭這才緩了神色，拿起筷子，又給她夾了一筷子酸菜魚，語氣?放柔：“好了，不說這些?煩心事了。你的手藝還?是在底張村時的味道。等京中這些?事情?了結了，便又能像從前那般，安心做自?己喜歡的事，不必再這般拘謹。”
寧凝看著碗裡的菜，又看向眼前溫柔護持的蕭延昭，心頭暖意湧動，連日來的疲憊與警惕，也消散了大半，輕輕點?了點?頭，拿起筷子，慢慢吃了起來。
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第二日上午，寧凝剛在碧露軒的後堂坐下，準備研究新的香膏方?子，侍女便前來通報說李沐清來了。
寧凝眼中閃過?一絲笑意，連忙放下手中的香材，起身去前堂迎接。兩人攜手到後堂坐下，寧凝又吩咐侍女端上熱茶與剛做好的小點?心。
李沐清今日身著一身淺粉色襦裙，一見?到寧凝便笑著走上前：“三娘，我剛好有事找你商量。眼看上巳節就要到了，京中各處都熱鬧起來，踏青祈福的人絡繹不絕，咱們碧露軒可?不能錯過?這個好機會，得趁這個好時機做些?宣傳，多吸引些?客人。”
“你有甚麼想法嗎？”
李沐清搖了搖頭，嘆了口氣?說道：“所以這不是來找你想法子嗎？你向來鬼點?子最多啦。”
她笑眯眯地拉了拉寧凝的手：“尋常的打折和贈禮都有些?俗套了，但我也實在想不出甚麼新鮮的法子。”
寧凝笑著抿了一口熱茶，請目光落在桌上剛做好的小點?心瓷碟上，又想起上巳節百姓踏青祈福的習俗，心頭頓時有了想法，沉吟著說道：“你倒是提醒了我，上巳節確實是個好的宣傳時機。我倒有個主意，咱們不搞那些?俗套的，乾脆去人多的地方?擺攤。”
李沐清聞言大驚：“擺攤？是在外面賣香膏嗎？可?是我們不是有碧露軒這樣的鋪面了嗎？”
寧凝指尖輕輕點?了點?桌上的點?心碟，語氣?也添了幾分雀躍：“咱們這次不擺香膏攤子，改擺美食點?心攤！你想，上巳節大家都去踏青祈福，我聽?說城郊的青龍寺香火最盛，往來的香客也大多數是貴女公子們。大家踏青祈福之後，總得要順便逛一逛，散散心，我們做些?精緻小巧，口感清爽的小點?心去青龍寺門口擺攤，再搭配咱們碧露軒的小盒香膏當伴手禮，比如買兩份點?心就贈一小盒香膏，既合了踏青祈福的雅緻，又推廣了碧露軒的香膏，一舉兩得，可?比單純賣香膏，搞打折管用多了。”
李沐清聞言，先是眼前一亮，隨即笑著打趣她：“我就知道你離不開吃食！這般主意，一看就是想念你在鎮安縣的凝記食肆了吧？擺攤雖好，可?是，哎我想我大伯和我爹怕是不會讓我去的。”說罷，她有些?失落地低下了頭。
寧凝瞭然，李沐清畢竟是隴西?李家的嫡長女，能夠在鬧市開商鋪已是破例，若是去青龍寺門口擺攤，被京中熟人看到，總歸是有些?放不開，傳出去也怕被人說閒話。
寧凝輕輕拍了拍她的手：“我倒真有幾分想念當年擺攤的自?在。你也不必為難，這事我來便好，我帶著晚翠和晚晴她們去也就夠了，她們手腳麻利，也能幫我搭把手。說實話，我是真的想借著這個機會出去鬆快鬆快，在這燕京城裡呆久了可?真是拘謹，還?不如去郊外擺攤兒自?在呢。”
李沐清心中一鬆，又有些?不好意思?：“倒是讓你受累了。那我便留在碧露軒照看鋪子，再讓人多備些?香膏，提前打包好，明日一早給你送過?去，保證不耽誤你擺攤。”
寧凝笑著點?頭：“好，那就辛苦你了。咱們分工合作，定能借著上巳節，讓碧露軒的名?氣?更盛些?。”兩人又閒談了幾句，商議好點?心的品類與香膏的搭配，李沐清便起身告辭，臨走前還?反覆叮囑寧凝擺攤時注意安全，若是有甚麼事，隨時派人去李家尋她。