第219章 香鑑會上 手藝不丟人，本分不丟人，光……
暮春時?節的燕京, 暖意漸濃，護城河畔的垂柳也抽出新綠，微風拂過, 將整座京城暈染得詩意盎然。而這幾日, 比春日風光更引人熱議的，莫過於靖北侯夫人寧凝。這位曾因出身農戶卻走?了?狗屎運成?為侯夫人而被貴女圈暗地嘲諷的女子, 如今卻憑著一手絕妙香道，以?十二花神香膏製作者的身份, 再次在燕京城聲?名遠揚。
與?上一次因出身被指指點點，嘲諷不?斷的境遇截然不?同，這一次，寧凝收穫的更多?是讚譽與?好奇。一些高門內宅的女眷們更是將碧露軒的香膏奉為珍品, 十二花神限量款的預約名冊，早已排到了?三個月之後, 甚至有勳貴世家的夫人, 不?惜遣人日日守在碧露軒門口，只?為求購一盒心儀的香膏。
當然，並非所有人都?真心稱讚寧凝。京中那些出身名門自視甚高的貴女, 骨子裡依舊瞧不?上她的農戶出身，私下裡還是會與?閨中密友暗諷她“不?過是運氣好，攀了?靖北侯的高枝，又憑著幾分粗淺手藝博眼球”。可即便心中鄙夷, 她們也不?敢在外口出惡言，畢竟誰也不?願因一時?的口舌之快，被碧露軒列入謝絕往來的名單，從此與?十二花神香膏無緣。
這般褒貶交織，敬畏參半的氛圍, 為碧露軒籌備已久的第一場鑑香會更添了?幾分熱度與?懸念。
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鑑香會當日，天剛矇矇亮，碧露軒便已熱鬧起來。朱漆大門外，懸掛著兩盞素色綾羅宮燈，大門側邊上掛著“碧露軒鑑香雅集”的鎏金牌匾，字型清麗，盡顯雅緻。大門兩側，擺放著兩排青瓷瓶，瓶中插滿了?新鮮的玉蘭花與?海棠花，花瓣上還沾著清晨的露珠，微風一吹，花香與?淡淡的香膏氣息交織在一起，沁人心脾。青石板路從門口一直延伸至後院，兩側鋪設著青竹籬笆，籬笆上纏繞著細碎的紫藤花，行走?其間，彷彿置身於江南小院，清幽雅緻。
前廳被闢為主要的鑑香場地，整個大廳寬敞明亮，雕花窗欞透進柔和的晨光，灑在鋪著整齊青磚的地面上，光影斑駁。廳內依次擺放著數十張紫檀木案几，每張案几上，都?整齊地擺放著各式香器，青瓷香爐、白玉香碟、鎏金香勺等應有盡有，在香案旁還放置著精緻的白瓷香膏瓶，瓶身上印著淡淡的玉蘭花暗紋。案几一側，擺放著各類香材，有沉香和檀香等常見?香材，也有凝露草等等罕見?的珍稀香材，每一種都?擺放整齊，標註著名稱與?產地，方?便賓客觀賞品鑑。
辰時?剛過，賓客便陸續登門。先是京兆尹夫人與?鴻臚寺卿家眷等一眾京中官員的內眷，她們身著綺羅襦裙，頭戴珠翠舉止端莊，在門口互相寒暄著然後進入前廳入座。隨後，吏部尚書夫人，威遠將軍府太夫人等勳貴世家的主母也接踵而至，她們一入場便引得眾人紛紛側目，紛紛起身行禮問好。
一位御史大夫的夫人路過案几，拿起一盒玉蘭香膏，笑著對身邊人說道：“這香膏的香氣倒是清潤，比我家中那盒西域貢香還要雅緻些。”
寧凝恰好路過，聞言淺笑回?應：“夫人好眼光，這玉蘭香膏是用新採的白玉蘭蒸餾取香，再搭配少量沉香調和，不?濃不?烈，最是適配春日。”
御史夫人連連點頭：“果然如此，侯夫人手藝真是絕了?，今日定要多?討教幾招。”
李沐清今日特意身著石榴紅撒花短襦搭配月白色齊胸襦裙，裙襬則用金線繡著細碎的海棠花，妝容精緻，笑容溫婉，正帶著店內的夥計們忙前忙後，熱情地接待每一位賓客，應對得遊刃有餘。
路過吏部尚書夫人席位時?，她還特意停下腳步，笑著遞上一小碟新制的香丸：“夫人嚐嚐這個，是用新採的茉莉和沉香製成?的，含在口中，能清潤口氣。”
尚書夫人笑著接過，連連稱讚她細心周到，又轉頭看向?不?遠處的寧凝，揚聲?說道：“李娘子，上次見?你還是個身量未足的小丫頭呢，沒想到轉眼間就長這麼大了?，還如此能幹，更與?靖北侯夫人相交甚好，真是難得。”
李沐清微微躬身，淺笑著說：“尚書夫人謬讚了?。”
寧凝則換了?一身月白色交領襦裙，外罩一件淺碧色披帛，她端坐於主位左側，神色淡然，偶爾與?相熟的貴女頷首致意，她的目光偶爾掃過廳內的賓客，眼神溫和，卻又將每一位賓客的神色都?盡收眼底，她深知，近日關於自己的各種傳言甚多?，也不?怪每一位來參與?香鑑會的貴女，進入大廳後第一件事都?是打量自己，還有些人甚至在暗中指指點點。
這時?，鄰座的威遠將軍府太夫人開口笑道：“聽聞靖北侯夫人不?僅香道絕佳，還會親自調配香膏方?子，今日得見?，果然氣度不凡。”她的語氣中滿是讚賞，“我家孫女兒?，日日唸叨著碧露軒的香膏，今日特意讓我來，煩請侯夫人給留一盒十二花神香膏。”
寧凝微微頷首，笑著說道：“太夫人客氣了?，香膏本就是用來分享的，今日鑑香會結束，我會讓夥計給太夫人留一盒最合心意的。”她的態度不?卑不?亢，既沒有因為對方?的身份而刻意討好，也沒有因為自己的名聲而顯得傲慢，恰到好處的分寸感，讓周圍的貴婦們紛紛點頭稱讚。
說話間，她瞥見斜前方一位翰林學士的夫人正對著案上的雪絨花香材出神，便起身走?了?過去，輕聲?問道：“夫人可是對雪絨花感興趣？這花產自西域，性微涼，用來制香，能添一絲清冽之氣，尤其適合夏日使用。”
學士夫人連忙起身回?禮，笑著答道：“正是，我素來喜歡清潤的香氣，只?是從未見過這般珍稀的香材，多?謝侯夫人指點。”
寧凝笑了?笑，順手拿起一小枝雪絨花，遞到她手中：“夫人若是喜歡，便拿回?去瞧瞧，也好搭配其他香材試試。”
學士夫人滿心歡喜地接過，又問道：“侯夫人，這雪絨花若是與?檀香搭配，會不?會太過濃烈？”寧凝耐心解答：“夫人顧慮得是，雪絨花清冽，檀香醇厚，二者搭配需控制比例，少放些檀香，反倒能襯得雪絨花的香氣更顯獨特，夫人回?去可以?試著調配一番。”
眾人如此說說笑笑，氣氛倒也融僑。就在香鑑會即將正式開始之際，門外傳來一陣格外鄭重的通傳聲?：“崔夫人到！”
這一聲?通傳，瞬間讓有些喧鬧的前廳安靜了?下來。所有人的目光都?齊刷刷地投向?了?門口，臉上帶著幾分驚訝與?好奇。崔太傅位極人臣，是朝中舉足輕重的人物，崔夫人作為太傅府長媳，執掌府中中饋，素日裡極少出席燕京城內的勳貴宴會，更別提今日這等商戶集會了?，她向?來深居簡出，今日竟親自前來，實在出人意料。
李沐清湊到寧凝身邊，低聲?說道：“崔夫人素來高傲，今日怎麼會來？我們可得小心些。”寧凝輕輕點頭。
只?見?崔夫人身著一襲石青色織金牡丹紋闊袖襦裙，領口與?袖口滾著赤金鑲邊，外披一條藕荷色紗質披帛，披帛上繡著金線雲紋，頭戴赤金鑲珠抹額，耳墜是上等的東珠，每一件首飾都?價值不?菲，將她襯托得端莊威嚴，自帶一股與?生俱來的倨傲。她緩步而入，神色冷淡，也並未主動與?人打招呼。
在崔夫人身後，跟著一位鬢髮花白的嬤嬤，那是崔夫人的貼身嬤嬤張嬤嬤。張嬤嬤在太傅府伺候了?近二十年，深得崔夫人的信任，不?僅手腳麻利，更是一張利嘴，向?來是崔夫人的喉舌，平日裡替崔夫人處理了?不?少棘手的事，在京中貴婦圈裡也算是小有名氣的厲害角色。緊隨張嬤嬤身後的，還有幾位十六七歲的侍女。
崔夫人進了?前廳後，並未落座於主位旁的貴客席，反而徑直走?到寧凝斜對面的位置坐下，目光掃過全場，最後落在寧凝身上，帶著毫不?掩飾的審視，卻自始至終未曾開口，只?是端起侍女遞上的茶盞，輕抿了?一口，神色淡漠，彷彿周遭的一切都?與?她無關。
寧凝心中微凜，看這樣子，這位崔夫人今日前來恐怕絕非為了?鑑香。照李沐清所說，這位崔夫人應當是崔望的母親吧？也不?知她她今日來是否與?崔望有關。
自從寧凝隨蕭延昭進京後，再見?到崔望，總覺得他的態度透著幾分古怪。
寧凝壓下心中的波瀾，不?動聲?色地抬手，示意店內的侍女再添一杯茶，而後笑道：“崔夫人肯賞光前來，碧露軒蓬蓽生輝，快請用茶。”
崔夫人淡淡地應了?一聲?，算作回?應，依舊垂著眼簾飲茶，連一個眼神都?未曾給寧凝，那份倨傲與?疏離，毫不?掩飾。
廳內的賓客們見?狀，也都?識趣地閉上了?嘴，整個前廳驟然沉寂，空氣中瀰漫著一絲微妙的緊張氣息，所有人都?隱約感覺到，今日的鑑香會，恐怕不?會那麼平靜。
寧凝端起自己的茶盞，輕輕抿了?一口，目光平靜地落在廳中，心中早已做好了?應對刁難的準備。她不?求爭強好勝，但也不?是任人欺負的怕事之人。
這時?，李沐清悄悄走?到寧凝身邊，低聲?道：“三娘，崔夫人看著來者不?善，要不?我去安排夥計們多?留意些？”寧凝輕輕搖頭：“不?必，靜觀其變即可，我們做好自己的事便好。”
其實，寧凝所料不?錯，崔夫人今日前來，根本不?是為了?品鑑香膏，而真的是為了?刁難寧凝。
前幾天，崔夫人從管家口中得知，這位新晉的鎮北侯夫人剛到燕京的第二日，她的兒?子崔望便遣了?心腹小廝，送去了?滿滿一車的女子用度，既有江南上等的蘇繡綢緞、赤金首飾，還有幾盒罕見?的西域香材，甚至還有一套精緻的梳妝匣子，分明是動了?心思，刻意示好。
這個訊息讓崔夫人心火中燒。崔望是崔家的嫡長子，前途無量，並且早已與?王家定下婚約，王家是京中名門，崔王兩家聯姻，本是強強聯手的美事，對崔家的仕途發展，都?有著極大的助力。可崔望卻偏偏對一個出身農戶，已是靖北侯夫人的女子上心，這若是傳出去，崔家的臉面何在？
心中存有疑慮，崔夫人便又派人徹查了?寧凝的底細，得知這女子竟在鎮安縣開過一家食肆，而崔望去年奉旨前往鎮安縣辦差時?，便去過那家食肆，兩人早有交集。更讓崔夫人心頭震怒的是，自崔望與?王莞從鎮安縣歸來後，這兩人對這門早已定下的婚事便愈發冷淡。往日裡，崔望還會應景地給王莞送些節禮，偶爾也會應王家之約，與?王莞見?面小坐，可如今，他卻是從未主動與?王莞見?過面，而王莞的態度也很冷淡，似乎從這兩人一道去了?鎮安縣後，就甚麼都?變了?。近日王家更是傳出了?要主動退婚的風聲?。
在崔夫人看來，這一切的根源恐怕都?在寧凝身上。她認定，是這個出身鄉野的女子仗著幾分手藝與?姿色，在鎮安縣時?便刻意勾搭崔望，讓崔望對她念念不?忘，如今進了?京，又仗著靖北侯夫人的身份，繼續勾著崔望，才?害得崔望待王莞如此冷淡，婚約岌岌可危。
可崔夫人心裡清楚，她是絕不?能當眾將此事挑明的。一旦說出來，等於是坐實了?兒?子為了?一個有夫之婦，怠慢自己的未婚妻，不?僅會讓崔家顏面掃地，更會直接導致崔王聯姻徹底告吹，這對崔家的打擊是無法估量的。她身為太傅府主母，最看重的便是崔家的臉面與?家族利益，無論如何，都?不?能因一時?之氣而毀了?崔家的前途。
而崔夫人自恃太傅府主母，身份尊貴，是萬萬不?肯自降身段與?寧凝當眾爭執。否則反倒會落了?下乘，丟盡崔家顏面。於是，在來之前她便已經交代好身邊的人，到時?候一定要給這位鄉野村姑一點顏色瞧瞧。
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鑑香會的開場儀式剛過，首先便由寧凝親自演示香材的辨識之法。
她起身走?到廳中，當著眾人的面拿起案上的一支沉香，朗聲?道：“今日承蒙諸位娘子與?夫人賞光，前來碧露軒參加鑑香會，我今日便先給大家演示一番香材的辨識之法。香材是香道的根基，唯有辨得香材優劣，才?能調配出上乘的香膏......”
豈料，她的話音還未落，張嬤嬤便得了?崔夫人的眼色，從席位上站起。她雙手交疊在腹前，臉上堆著幾分客套的笑意，腳步沉穩地走?到廳中，對著寧凝福了?福身，神態卻又帶著幾分刻意的傲慢：“侯夫人，老奴奉我家夫人之命，今日特來開開眼界。只?是老奴有一事，心中存疑許久，斗膽想向?侯夫人請教，還望侯夫人莫要見?怪。”她的聲?音不?高不?低，恰好能讓全場人都?聽得一清二楚，
寧凝停下手中的動作，目光平靜地落在張嬤嬤身上，片刻後笑道：“嬤嬤請講，若是我能解答，定知無不?言。”她已隱約猜到了?崔夫人的心思，如今也只?能靜觀其變。
張嬤嬤反而不?急著回?話了?，她的目光慢悠悠地掃過碧露軒內的陳設，從精緻的香器，到案上的香材，再到往來伺候的侍女，最後又繞回?寧凝身上，語氣似是讚歎，卻又意有所指：“老奴聽說，碧露軒是侯夫人與?人合夥所開，又是十二花神香膏的出處，實在稀奇。只?是老奴有一事不?明，侯夫人身為靖北侯夫人，身份尊貴，乃是堂堂勳貴主母，為何偏偏要親自拋頭露面，經營商鋪，與?市井商戶打交道？”
她頓了?頓，故意拖長了?語調繼續說道：“老奴在太傅府伺候了?二十餘年，見?過的高門貴婦不?計其數，素來都?是深居簡出，謹守規矩，平日裡只?在府中打理中饋，教養子女，或是與?親友小聚，從未見?過哪位侯夫人，像您這般，既開食肆、又開香鋪，四處應酬，與?各色人等打交道，實在是......少見?得很。”
這番話看似是在請教，實則是明著指摘寧凝在外拋頭露面是不?守婦道，出身低微不?懂高門規矩。
話音落下，廳內頓時?響起了?細碎的議論聲?。賓客們紛紛交頭接耳，眼神各異。
這時?，威遠將軍府的太夫人忍不?住開口，對著張嬤嬤說道：“嬤嬤這話就不?對了?，憑手藝吃飯，有何不?妥？侯夫人的香膏惠及眾人，可比那些只?會養尊處優的女子強多?了?。”
李沐清站在寧凝身側，氣得臉色漲紅，她也是隴西李家嫡長房出身的貴女，張嬤嬤這一通關於婦道的言論，可是連著她也被一起罵了?。她剛要開口反駁，便被寧凝用眼神制止了?。寧凝輕輕搖了?搖頭，示意她稍安勿躁，畢竟，此刻若是急於反駁，反倒落了?下乘，更會讓崔夫人有機可乘，找到機會給自己扣帽子。今日畢竟是碧露軒的大日子，若是在香鑑會剛開始就落了?下風，恐怕以?後碧露軒在燕京的日子也不?會好過。
寧凝略想了?想，乾脆抬步來到張嬤嬤面前，迎著滿場目光，朗聲?說道：“嬤嬤既奉崔夫人之命問話，我便認真答一句。我出身尋常人家，自幼便明白一個道理，立身憑本事，行事守分寸。”
說這句話時?，她的心中一片坦蕩。原本就是來自現代的靈魂，又怎會因為這古代的條條框框而限制自己？更何況，哪怕是原身確實出身村戶，可這也不?是她的恥辱。憑自己的雙手謀生，憑自己的手藝立足，才?是最值得驕傲的事，因而，她從不?會避諱自己的出身。
她微微一頓，目光淡淡掃過全場，最後落回?張嬤嬤身上，話語中多?了?幾分堅定：“我在鎮安縣開食肆，並非是為了?拋頭露面，而是為了?憑一手廚藝，養活自己，養活身邊的人，我靠自己的勞動養家餬口，光明正大，無愧天地，更無愧於心。那時?候，我尚未嫁入侯府，無依無靠，若不?憑手藝謀生，難道要沿街乞討不?成?？”
說出這番話時?，寧凝的心中閃過一絲過往的艱辛，想起來剛來到這個時?代，家徒四壁，孤苦無依，蕭家更是窮的連一床棉被都?沒有。從在底張村擺路邊攤開始，到了?後來在鎮安縣開食肆，這一路受盡了?白眼，現如今，無論是凝記食肆還是碧露軒，都?足以?獨當一面，而這些全是她一步步憑本事換來的。她提及過往，不?是為了?博同情，而是為了?讓所有人都?明白，她的行事，皆有緣由，並非是張嬤嬤這等人輕飄飄的一句“不?守規矩”就能抹去的。
在場眾人漸漸停下了?議論，紛紛靜下心來琢磨寧凝方?才?的話語。先前那些暗覺她拋頭露面有失體面的人，此刻也都?啞口無言，沒了?反駁的底氣。是啊，這般一個女子，當年無依無靠，憑一己手藝開食肆謀生，本就是情理之中的事，又何來不?守規矩有失身份的說法呢？
沒有理會在場的其他人，寧凝繼續說道：“至於如今開碧露軒，一是因為我喜愛香道，自幼便潛心鑽研，願以?自己的手藝做出好的香膏，分享給喜愛香道的各位，二是因為，我與?沐清情同姐妹，一同經營這家鋪子，既是圓了?自己的香道夢，也是想憑本事立身，證明自己，並非是只?能依附侯府的女子。”
她抬手，輕輕拂過案上的香膏瓶，眼神溫柔而堅定：“我始終認為，手藝不?丟人，本分不?丟人，光明正大更不?丟人。無論是開食肆，還是開香鋪，我都?問心無愧，每一件事都?做得堂堂正正，從未有過半分茍且。更何況，我經營碧露軒，從未耽誤過侯府的事，也從未做出過有損侯府顏面的舉動。
“實不?相瞞，靖北侯對我此舉也十分支援，侯府上下，亦無半分不?滿，不?知嬤嬤口中的‘不?守規矩’，是指哪一條規矩？”