第199章 挖井取水 連鎮安縣城內，也陷入了水源……
旱情?還在持續惡化, 太陽一日比一日毒辣，地面被曬得滾燙，赤腳踩上?去都能燙出紅印。災情?早已?不侷限於城西, 鎮安縣周邊的幾個村落也陸續傳來壞訊息, 有的村落井水徹底乾涸，百姓只能提著空水桶四處奔波找水；有的村落因為缺水缺糧, 已?經開始有農戶拖家帶口外出逃難，沿途都是衣衫襤褸、面黃肌瘦的身影。
郭家村的郭老?漢, 連日來都守在村口那?口僅能滲出細流的井邊。他脊背佝僂，佈滿皺紋的臉上?滿是焦灼，手裡攥著一把破瓢，見有水流滲出, 便?趕緊接了，小心翼翼地倒進身邊的陶罐裡。“大家都排好隊, 每戶只能接半瓢, 給娃娃和?老?人留些！”他扯著沙啞的嗓子喊，聲音裡帶著疲憊，卻?依舊透著一股韌勁。
有農戶急著搶水, 被他用瓢柄攔住：“慌甚麼！都要活命，得講規矩！”那?農戶看著郭老?漢滿是血絲的眼睛，終究是低下了頭，乖乖站回隊伍裡。
城裡的張掌櫃, 也沒閒著。他的雜貨鋪本就賣些油鹽醬醋，如今水源緊張，他索性把鋪子裡的空陶罐都找了出來，免費借給百姓裝水。有人勸他：“張掌櫃，這陶罐也是錢買的, 你免費借出去，要是收不回來可虧大了！”張掌櫃擺擺手，嘆了口氣?：“都這光景了，還談甚麼虧不虧的。大家能熬過這旱災才是正經事，我這點東西算甚麼。”不僅如此，他還主動聯絡寧凝，把鋪子裡僅存的兩袋小米捐了出來，用於救濟城西的百姓。
城南的王婆婆，無兒無女，年紀大了走不動路，只能坐在自家門口的石階上?，望著空蕩蕩的街道發呆。她的水缸早就空了，嘴唇乾裂得起了皮，連說話的力氣?都快沒了。幸好鄰居家的小娃子心善，每天都會端來半碗渾濁的水給她，這才讓她勉強撐著。“娃啊，謝謝你……”王婆婆拉著小娃子的手，聲音微弱。小娃子搖搖頭，大眼睛裡滿是擔憂：“婆婆，你要好好活著，等找到水就好了。”
還有那?些參與挖井的農戶，哪怕手掌磨出了血泡，肩膀被鋤頭壓得紅腫，也沒有一人肯退縮。他們心裡都清楚，這口井是全?鎮安的希望，多挖一鋤頭，就多一分活下去的可能。有個年輕的農戶，家裡的莊稼全?毀了，妻子哭著要帶孩子逃難，他卻?咬著牙留在了挖井隊伍裡：“我不能走！我走了，這井就挖得更慢了，大家都得渴死！等挖出水，咱們就能種地，日子還能好起來！”
衙役們也比往日辛苦許多。他們既要協助百姓挖井，又要維持縣城的秩序，防止有人哄搶糧食和?水源。正午的太陽最毒的時候，他們依舊穿著厚重的衙役服，在街頭巡邏，汗水順著臉頰往下淌，浸溼了衣袍，卻?沒人敢懈怠。
連鎮安縣城內，也陷入了水源短缺的困境。原本供全?城飲用的幾口大井，水位日漸下降，最後?只能勉強滲出少量泥水，百姓們天不亮就排起長隊，往往等上?大半天，也只能接半桶渾濁的水。凝記食肆的情?況也愈發艱難，後?廚的儲水缸早已?見了底，為了節省僅存的一點飲用水，寧凝不得不下令停售豆漿、酸梅湯這些耗水的吃食。
食肆前?廳，幾個熟客看著選單上?被劃掉的豆漿、酸梅湯，臉上?滿是無奈。“寧小娘子，這豆漿怎麼也停了？”有客人忍不住問?道。寧凝正好從?前?院走來，聞言歉然道：“實在對不住各位鄉親，眼下城裡水源緊張，為了節省用水，只能先停了這些耗水的吃食。後?續若是水源緩解，定會盡快恢復售賣。”
“我們懂，我們懂！”客人連忙擺手，語氣?中滿是體諒，“現在這光景，能有口乾淨水喝就不錯了，哪還敢奢望這些。寧小娘子你能平價售糧，已?經幫了我們大忙了！”
其他客人也紛紛附和?，沒有一人抱怨。寧凝心中一暖，又補充道：“食肆後?院還剩些乾淨的井水，若是家裡實在缺水的鄉親，可來後?院接一小桶應急，只是數量有限，還請大家多擔待。”
客人聞言，更是感?激不已?。寧凝看著前?廳排隊買糧、偶爾來接水的百姓，心中的沉重更甚。她知道，自己能做的終究有限，若是再找不到新的水源，別?說維持食肆運轉，整個鎮安縣城都將?陷入絕境。
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傍晚時分，夕陽總算為大地鍍上?一層微弱的涼意?，李鄉紳、張掌櫃、劉鐵匠還有郭老漢等幾位鄉鄰代?表，準時趕到了凝記食肆後院。寧凝早已?讓人擺好簡易的木桌和?板凳，桌上?放著幾碗涼好的薄茶，這是特意省下來的水沖泡的。
“寧小娘子，今日叫我們來，是有找水的法子了？”郭老?漢剛坐下，就急切地問?道，他黝黑的臉上?滿是疲憊，眼窩深陷，顯然是連日守井熬的。其他人也紛紛看向寧凝，目光裡滿是期盼。
寧凝先給眾人續了茶，才沉聲道：“眼下旱情?緊急，光靠等蘇縣丞那邊的訊息不行，咱們得自己想辦法。我今日叫大家來，就是想集思廣益，看看還有哪些地方可能找到水源。”她說著，取出一張簡陋的鎮安地形草圖，鋪在桌上?，“這是我之前?畫下的，已?經找高捕頭核對過，標註了目前已經挖過井的地方，大家看看，還有哪些遺漏的角落。”
劉鐵匠湊上?前?，粗糲的手指指著草圖上?城南的一片山地：“這裡是黑風口，我年輕的時候在那?邊採過鐵礦，記得山腳下有塊溼地，常年潮乎乎的，說不定底下藏著水脈。只是那?地方偏僻，路也難走，之前?蘇縣丞派的人沒往那?邊去。”
郭老?漢聞言，眼睛一亮：“黑風口我知道！幾十年前?那?邊確實有股細泉，後?來不知怎麼就斷了。要是能找到那?處溼地，說不定真能挖出井來！”
李鄉紳沉吟道：“黑風口地勢複雜，挖掘難度不小，而且咱們缺工具、缺人手。蘇縣丞那?邊派了不少衙役挖井，能不能請他分些人手過來？”
“我去說！”張掌櫃主動開口，“昨日我去縣衙送捐糧的清單，見蘇縣丞正為找水的事愁得睡不著覺，只要咱們有明確的目標，他定然願意?派人協助。”
寧凝點頭贊同：“那?就勞煩張掌櫃明日一早就去縣衙溝通。另外，工具方面，劉師傅的鐵匠鋪可以趕製一批鋤頭、鐵鍬，所需的鐵料先用咱們之前?囤的，不夠的話我再想辦法。”
劉鐵匠立刻應下：“沒問?題！我今晚就帶徒弟們加班趕工，保證不耽誤明日開工。”
郭老?漢也站起身：“城西的鄉親們都盼著水呢，我回去組織些年輕力壯的農戶，明日一早就去黑風口集合，跟著衙役們一起挖井！”
眾人你一言我一語，很快就敲定了方案：由張掌櫃對接蘇縣丞協調衙役，劉鐵匠趕製工具，郭老?漢組織農戶，寧凝則負責籌備挖井所需的乾糧和?僅存的飲用水，明日一早全?員趕赴黑風口找水。
商議完畢，夜色已?深，眾人懷揣著希望，匆匆各自離去準備。
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次日天不亮，黑風口就聚集了上?百號人。蘇縣丞果然親自帶了三十名衙役趕來，還拉來了幾車從?縣衙庫房裡翻出的麻繩、木槓等工具。“寧小娘子，諸位鄉親，今日咱們同心協力，定要挖出水源！”蘇縣丞身著便?服，臉上?滿是懇切，連日的操勞讓他眼下多了濃重的青黑。
寧凝上?前?拱手：“有勞蘇大人親自坐鎮。劉師傅已?經帶人勘查過了，溼地就在前?方那?片矮樹叢後?，咱們先清出場地，再分批次挖掘。”
隨著蘇縣丞一聲令下，眾人立刻忙活起來。農戶們和?衙役們輪流上?陣，揮舞著鋤頭、鐵鍬開挖，劉鐵匠則帶著徒弟在一旁修補損壞的工具。寧凝和?幾個婦人負責分發乾糧和?水，每人每次只能分到一小碗渾濁的水，卻?沒人抱怨，喝完就立刻加入挖掘隊伍。
太陽漸漸升高，熱浪再次襲來，不少人都汗流浹背，手掌磨出了血泡，卻?沒有一人退縮。挖了整整一個上?午，坑洞已?經挖了丈餘深，可泥土依舊乾燥，連一點潮溼的跡象都沒有。有人漸漸失去了信心，坐在地上?嘆氣?：“是不是找錯地方了？這麼久都沒見水……”
郭老?漢急得紅了眼，拿起鋤頭就要繼續挖，卻?被寧凝攔住。她蹲下身，撚起一把泥土仔細檢視，又湊到鼻尖聞了聞，沉聲道：“大家別?急，這泥土雖然幹，但比表層的土要重一些，說明底下確實有潮氣?。再往下挖三尺，若是還沒動靜，咱們再另想辦法。”
蘇縣丞也站起身鼓舞士氣?：“寧小娘子說得對！凡事貴在堅持，這是咱們目前?唯一的希望，絕不能輕易放棄！我陪大家一起挖！”說罷，他拿起一把鐵鍬，親自跳下坑洞開挖。見縣丞都如此賣力，眾人重新燃起鬥志，紛紛起身加入挖掘隊伍。
又挖了近一個時辰，突然有個年輕衙役大喊：“有水！這裡有水！”眾人聞聲，立刻圍了過去，只見坑洞底部的泥土漸漸變得溼潤，很快就滲出了細小的水珠。“真的有水！”“太好了！我們有救了！”歡呼聲此起彼伏，不少人激動得流下了眼淚。
寧凝也鬆了口氣?，眼中泛起淚光。她立刻吩咐道：“大家慢著點挖，別?把水脈挖斷了！劉師傅，快把提前?做好的木框放下去，防止坑壁坍塌！”
劉鐵匠早已?帶著徒弟把備好的木框搬到井邊，這些木框是他連夜趕製的，用的是最結實的硬木，每根木條都經過仔細打磨，介面處還用鐵釘釘牢，邊角被削得圓潤，避免下放時刮蹭井壁。
“都搭把手！小心點抬，別?磕壞了木框！這可是咱們連夜趕出來的，壞了可沒多餘的料補！”劉鐵匠扯著沙啞的嗓子喊著號子，和?兩個徒弟、三個年輕農戶一起，穩穩抬起最底層的木框。
這木框比井口略小一圈，剛好能貼合井壁，眾人順著井壁緩緩下放。寧凝站在井口邊緣，手裡攥著一根長麻繩，麻繩一端系在木框的邊角處，高聲叮囑：“往左挪半尺！再慢些，底下的人注意?避讓！別?被木框碰到！”
“知道了！”井底的衙役高聲回應，連忙往旁邊退了退，眼神緊緊盯著緩緩下落的木框。
坑洞底部的水流已?經沒過腳踝，兩個衙役正蹚著水穩住身形，見木框下放到位，立刻伸手扶住。劉鐵匠趴在井口，朝底下喊道：“先把木框找平！用石塊墊在不平的地方，別?讓它歪了！歪了後?續加固白費功夫！”
“好嘞劉師傅！”其中一個衙役應著，彎腰摸索著木框底部，“這邊有點低！小張，遞塊小石頭過來！”旁邊的年輕衙役趕緊撿起一塊碎石遞過去，兩人合力把木框墊平，反覆調整了好幾次，才朝上?面喊：“妥了劉師傅！平了！可以固定了！”
緊接著，劉鐵匠的徒弟們把提前?削好的楔子遞了過來。這些楔子都是用乾透的杉木做的，一頭尖一頭粗，專門用來填充木框與井壁之間的空隙。
“把楔子順著縫隙塞進去！先塞四角，再填兩邊！輕點兒敲，別?把木框敲裂了！”劉鐵匠指揮著，農戶們拿著長木棍，把楔子對準木框與井壁的縫隙，輕輕往裡敲。
剛敲了幾下，一個農戶就喊道：“劉師傅，縫隙裡有點潮，楔子好像不太好固定！”
劉鐵匠立刻應道：“停！先往縫隙裡填點乾土和?碎草，吸吸井壁的潮氣?，楔子才能釘得更牢！之前?讓你們帶的乾土呢？”
“在這兒呢！”旁邊一個年輕後?生趕緊捧來乾燥的碎土和?提前?備好的乾草，“這就填進去！”眾人連忙照做，把乾土和?乾草順著縫隙填進去，再繼續用木棍敲楔子，直到楔子完全?嵌進縫隙，木框與井壁緊緊貼合，晃動不動才算完事。有農戶擦了擦汗，笑著說：“這下結實了！颳風都晃不動！”
最底層的木框固定好，水流已?經漸漸漫過木框邊緣。劉鐵匠又指揮眾人抬上?第二層木框，這層木框比底層略小一寸，剛好能疊在底層木框上?方。下放時，寧凝特意?讓人在兩層木框的介面處墊了一圈浸過桐油的麻布，這是她從?食肆後?廚找出來的舊麻布，浸了桐油能防水防腐，延長木框的使用壽命。“介面處一定要對齊！別?留太大縫隙！不然水會從?縫隙滲出去，還容易沖垮井壁！”寧凝一邊叮囑，一邊拉動麻繩調整木框位置。
“寧小娘子放心！我們盯著呢！”抬木框的農戶齊聲應著，慢慢調整姿勢，直到兩層木框的介面完全?吻合，才對底下喊道：“可以固定了！”
加固工作有條不紊地進行著，眾人輪流上?陣，有的負責抬木框，有的負責遞工具，有的負責填充縫隙。太陽越升越高，熱浪再次襲來，不少人都汗流浹背，手掌被麻繩勒出了紅印，卻?沒有一人停歇。有個農戶體力不支，喘著粗氣?說：“歇……歇口氣?再幹吧，實在扛不住了……”
寧凝見狀，立刻走上?前?，遞過一碗水：“喝口水緩一緩！我讓人來替你！大家輪換著來，別?硬撐，咱們有的是時間，把井加固好才是關鍵！”
劉鐵匠全?程守在井口指揮，嗓子喊得更啞了，時不時還要親自上?手調整木框位置，額頭上?的汗水順著臉頰往下淌，滴進井裡，與井水融在一起。他見有人替換，對那?歇著的農戶喊道：“歇夠了趕緊回來！這井壁加固半點馬虎不得，多一個人多份力！”
“知道了劉師傅！”那?農戶喝了口水，抹了把臉，立刻起身重新加入隊伍。
就這樣，一層木框一層楔子，足足用了兩個時辰，才把井壁加固到井口位置。最後?一層木框固定好後?，劉鐵匠又讓人在木框內側釘了一層薄薄的木板，既能防止井壁的泥土掉落進水裡，也能讓井壁更光滑。他親自下到井底，用手敲了敲木框，聽著發出的沉悶聲響，才鬆了口氣?，朝上?面喊道：“加固好了！這井壁結實得很，放心用！大家都辛苦了！”
“太好了！”井邊的眾人齊聲歡呼，有人笑著說：“這下總算放心了！有這口井，咱們就能熬過旱災了！”
隨著挖掘的深入，水流越來越大，很快就積了小半坑水。有人迫不及待地想用手捧水喝，被寧凝攔住：“這水剛出來，還帶著泥沙，先沉澱半個時辰，燒開了再喝，免得鬧肚子。”眾人連忙停下，耐心等待水沉澱。
半個時辰後?，水漸漸清澈，寧凝讓人用木桶把水打上?來，燒開後?分給大家飲用。清甜的井水入喉，所有人都露出了久違的笑容。蘇縣丞看著這口新挖的井，對寧凝拱手道：“寧小娘子，今日多虧了你，不然咱們怕是真要錯過了這處水源。”
寧凝搖搖頭：“這是大家齊心協力的功勞。眼下雖然找到了水源，但水量還不確定，咱們得儘快加固井壁，再派專人看管，合理分配用水。另外，還得再組織人手，看看能不能在附近再挖幾口井，緩解全?縣的缺水困境。”
話音剛落，遠處就傳來一陣喧鬧的人聲，夾雜著木桶碰撞的聲響。眾人抬頭望去，只見一支長長的隊伍正朝著黑風口趕來。
為首的幾個村落里正，眉頭緊鎖，腳步匆匆，臉上?滿是焦灼的急切。身後?跟著的百姓更是神色凝重，老?人們佝僂著背，嘴唇乾裂，孩童們被大人牽著，小臉曬得通紅，無精打采地耷拉著腦袋，只有偶爾瞥見前?方人影時，才會閃過一絲微弱的好奇。
“是鄰村的鄉親們！”郭老?漢一眼就認出了領頭的人，高聲喊道。
原來，黑風口挖出水源的訊息，早已?被附近村落的探子傳了回去，乾涸多日的百姓們再也按捺不住，紛紛跟著里正趕來取水。隊伍越走越近，當井邊清澈的井水映入眼簾時，所有人的表情?都變了，原本緊鎖的眉頭漸漸舒展，凝重的神色被震驚取代?，不少人下意?識地停下腳步，瞪大眼睛望著井口，像是不敢相信自己的眼睛。
隊伍很快抵達井邊，看清井水的瞬間，百姓們瞬間沸騰起來！先前?的焦灼、不安盡數消散，取而代?之的是難以抑制的狂喜。一個抱著陶罐的老?婦人，渾濁的眼睛裡猛地迸出光亮，緊接著就紅了眼眶，豆大的淚珠順著佈滿皺紋的臉頰滾落，聲音哽咽：“真的有水！太好了！我們有救了！”她死死抱著陶罐，指節都因用力而發白。旁邊的年輕媳婦也紅了眼，卻?強忍著淚，笑著拍了拍老?婦人的背：“娘，您別?急，咱們今天能接滿水回去了！”臉上?是如釋重負的輕鬆與喜悅。
蘇縣丞見狀，立刻讓人維持秩序：“大家都排好隊！按村落分批次取水，每戶限接兩桶，優先讓老?人和?孩子先接！”衙役們迅速散開，在井邊拉起一道簡易的圍欄，引導百姓排隊。
寧凝也走上?前?，對眾人道：“鄉親們，這口井剛挖成，水量還不穩定，大家省著點用。另外，井水剛沉澱好，要燒開後?才能引用，而且還是要注意?適量飲用，別?傷了腸胃。”
“多謝小娘子提醒！”百姓們紛紛回應，聲音裡滿是感?激。大家自覺地排起長隊，先前?的急切漸漸沉澱為安穩的期待。
第一個接到水的是來自李家村的老?漢。他走到井邊時，雙手還在微微顫抖，眼神緊緊盯著井裡的清水，呼吸都放輕了。當木桶伸進井裡、盛滿清澈的井水時，他先是瞪大了眼睛，隨即緩緩湊到鼻尖聞了聞，又小心翼翼地喝了一小口，清甜的滋味在舌尖散開的瞬間，他的眼睛猛地一亮，渾濁的眼眶瞬間蓄滿了淚水，順著黝黑粗糙的臉頰滑落，嘴角卻?不受控制地向上?揚起，露出了一個佈滿皺紋的笑容：“是甜的！是乾淨的井水！”他激動得聲音都在發顫，連忙把木桶遞給身後?的兒子，聲音洪亮地喊道：“快給家裡的老?婆子和?娃子接一桶！讓他們也嚐嚐鮮！”兒子接過木桶時，也是滿臉的激動與珍惜。
井邊的取水工作有條不紊地進行著，木桶提水的嘩啦聲、百姓的歡笑聲、孩童的嬉鬧聲交織在一起，驅散了旱災帶來的陰霾。蘇縣丞看著眼前?熱鬧的場景，對寧凝感?慨道：“寧小娘子，若非你牽頭找到這處水源，鎮安的百姓怕是真熬不過去了。這口井，是鎮安的救命井啊！”
寧凝望著排隊取水的百姓，臉上?露出淡淡的笑容：“這是大家共同努力的結果。只要百姓能安穩度過旱災，再辛苦也值得。”她轉頭對身旁的王力道：“你去把咱們帶來的乾糧分一些給排隊的鄉親們，尤其是老?人和?孩子，別?讓他們餓著。”
王力應聲而去，很快就把乾糧分了出去。百姓們接過溫熱的乾糧，又看了看身邊盛滿清水的容器，臉上?的喜悅更濃了，眉眼間都舒展著滿足與感?激，紛紛朝著寧凝拱手道謝，聲音裡滿是真誠。