第190章 風扇上市 她知道自己能做的不多，但只……
晨光剛漫過凝記食肆後院的竹籬笆, 寧凝便攥著最後一張砂紙，蹲在青石案前細細打磨竹扇的扇骨。昨日傍晚，從鄰縣採買的韌竹與上等桑皮紙終於?送到, 連同先?前備好的齒輪、銅軸, 湊齊了自動竹風扇的所有材料。她指尖劃過竹材溫潤的紋理，眼底藏不?住笑意, 這幾天來畫圖樣、改機關、試組裝的辛苦，總算要見分曉了。
後院裡, 凝記食肆的大夥兒們也早已放下前廳的活計趕來幫忙。平日裡端盤傳菜的春霞嬸子，此刻正握著剖竹刀小心翼翼地劈竹片，刀刃沿著墨線走得又?直又?穩；負責洗碗的桂花手指靈巧，正坐在矮凳上裁桑皮紙, 每張紙的邊角都剪得整整齊齊；連平日裡不?咋來鋪子裡的王家大叔也抽了空，幫著除錯齒輪, 他常年做農活的手穩得很, 捏著小銅錘敲校準軸時，力道分毫不?差。
寧凝定下的規矩是“慢工出細活”，每一根扇骨都要經過三次打磨, 確保觸手無糙感。每一組齒輪咬合都要反覆除錯，務必讓扇葉轉動時既輕快又?平穩。日頭升至中天時，二十?只自動竹風扇終於?整齊地擺在了食肆前廳的臨時鋪面上，青竹為骨, 素紙為面，扇座處嵌著小巧的機括，只需輕輕扭動，扇葉便會?緩緩轉動，送來陣陣涼風。寧凝仔細端詳著, 伸手拂過扇面，又?俯身試了試踏板，確認無誤後，才?讓蕭母在旁立起木牌，上書“自動竹風扇，每隻三錢銀子”。
待鋪面上的事安排妥當，寧凝轉身回到後院的耳房，那裡還?放著一件更為精巧的物件，專為李沐清定製的自動風扇。這隻風扇的扇骨選用了罕見的湘妃竹，竹身上點?點?紅斑如淚痕般雅緻，扇面未用尋常桑皮紙，而是裱了一層淡青色的絹紗，紗面上用銀線繡著細密的纏枝蓮紋，在光線下泛著柔和的光澤。就連扇座都特意包了層墨色絨布，避免挪動時磨損桌面。寧凝輕輕扭動齒輪，絹紗扇面轉動起來，風聲輕柔得似流水拂過柳葉，她望著這隻傾注了額外心思?的風扇，心中暗忖：沐清雖說為人爽利，但?畢竟是大戶人家的千金小姐，素來也愛清雅之物，這般模樣，想來能合她心意。
待到正午時分，凝記食肆前廳的鋪子前已圍了不?少人。有常來吃飯的街坊伸手試著扭動機括，待感受到涼風拂面，頓時驚呼：“這東西竟這般省力！”也有家境尚可的婦人詢價，得知只需三錢銀子，當即爽快買下兩隻，說要給家中老人和孩子用。不?到一個時辰，二十?只自動竹風扇便賣得只剩三隻。寧凝站在櫃檯後，看著客人們滿意離去的背影，忙招呼王力循著前幾日訂貨的單子，抓緊時間再去定製一批零件。
第?一批顧客雖然離去，可這股熱潮才?剛剛起勢，沒過半盞茶的功夫，訊息便像長了翅膀似的，傳遍了鎮安縣的街頭巷尾。
先?是城西布莊的張掌櫃匆匆趕來，攥著銀子嗓門洪亮：“寧小娘子，我聽說你這風扇好用得很，剩下的三隻我全要了，給店裡夥計們解暑！”話音剛落，巷口又?湧來幾位鄉親，有提著菜籃的婦人，有扛著鋤頭的農戶，紛紛圍著剩餘的風扇不?肯挪步。
人群裡，賣菜的陳大娘掂了掂手裡的碎銀子，跟身旁的鄰居唸叨：“三錢銀子真不?算貴！你還?記得去年夏天，我給家裡買的那把蒲扇嗎？扇不?了幾天扇柄就鬆了，一年得換兩三把，加起來也快夠買這自動風扇了，關鍵是這風扇不?用手揮，多省勁兒啊！”
旁邊扛著鋤頭的趙老漢也點?頭附和：“是啊！我家小子前幾天還?說，想去縣城買個手搖風扇，打聽著要五錢銀子呢！寧小娘子這定價，真是實在！”還?有位抱著孩子的婦人接話：“可不?是嘛！有了這風扇，孩子夜裡睡覺也能少遭點?罪，三錢銀子花得值！”
大家你一言我一語，越說越覺得這風扇划算，圍著寧凝想買的人也更多了，“寧小娘子，給我留一隻！”“我也定兩隻，定金現在就給！”“張掌櫃您別獨吞啊，我家老婆子夏天總熱得睡不?著，給我留一隻！”“我也要！我願多付五十?文，先?定一隻！”
一時間，食肆前廳吵嚷得像集市，春霞嬸子忙著解釋，雙手都快顧不?過來。
寧凝原本正在和蕭母看賬本，見此情景，立刻放下賬本上前幫忙。“大夥兒別慌，聽我說！”她的聲音溫和卻?有分量，眾人漸漸安靜下來。她轉身對蕭母說：“母親，我先?跟鄉親們說清楚下次交貨的日子，煩勞您幫我記賬，收定金，免得亂了章法?。”
蕭母點?了點?頭，從食肆櫃檯取來紙筆，在桌前坐定，一邊詢問鄉親們的姓名、預定數量，一邊仔細記下，再收下定金，用紅紙包好寫上名字遞給寧凝。
“趙大叔，預定兩隻，定金五錢，五天後取貨，沒錯吧？”“李嬸，一隻，定金二錢，記好了。” 蕭母手腳麻利，賬目記得清清楚楚，原本混亂的場面很快變得井然有序。
寧凝看著蕭母忙碌的身影，又?望著鄉親們滿是期待的眼神，心中暖意湧動。她清了清嗓子對眾人說：“多謝大夥兒信任！剩下的三隻今天先?讓給最急需的鄉親，後續我會?儘快趕製，定不?耽誤大家用風扇解暑！”鄉親們聽了，紛紛點?頭稱讚，沒搶到現貨的也安心交了定金離開。
食肆前廳終於?安靜下來，蕭母將?記滿預定資訊的賬本遞給寧凝，笑著說：“三娘，你這風扇可是給咱鎮安縣辦了件大好事！”寧凝接過賬本，指尖拂過密密麻麻的字跡，嘴角的笑意愈發深了。
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第?二日天還?未亮，寧凝便帶著王力趕往鎮東的竹木鋪採購材料。昨日清點?賬本，預定的風扇竟有五十?六隻，現有的韌竹和桑皮紙遠遠不?夠。可到了竹木鋪，掌櫃卻?面露難色：“寧小娘子，不?瞞你說，昨日不?少人聽說你做風扇，都來買韌竹，庫裡只剩十?來根了，桑皮紙也只夠裁三十?來張扇面。”
寧凝心頭一緊，若是材料不?夠，可就耽誤了給鄉親們交貨的日子。她思忖片刻，忽然想起蕭母曾提過，城南的老篾匠家裡藏著一批多年的老竹，質地比尋常韌竹更堅韌。於?是，她謝過竹木鋪掌櫃，立刻帶著王力往城南趕。
到老篾匠家時，老篾匠正坐在院門口編竹筐，聽聞寧凝的來意，起初還?不?肯鬆口：“這老竹是我留著給孫子做嫁妝的，可不能輕易賣。”
寧凝誠懇地說：“老伯，鄉親們都等著風扇解暑呢，您要是肯賣，我願意多付兩成價錢，而且以後您家要修個竹器，我免費幫忙！”
老篾匠見寧凝言辭懇切，又?想起自家老婆子夏天總熱得難受，最終鬆了口：“罷了罷了，看你這丫頭實在，這些?老竹都賣給你，價錢就按平常算！”
帶著採購來的老竹和桑皮紙回到食肆後院，寧凝立刻召集大家夥兒開工。她看著堆在一旁的老竹，忽然靈機一動，老竹質地更硬，不?如將扇骨做得更纖細些，既節省材料，又?能讓扇葉轉動更輕便。
她當即畫了新?的扇骨圖樣，給夥計們講解：“你們看，把扇骨從原先?的八分粗減到六分，邊緣再打磨成弧形，這樣不?僅省竹材，用起來也更輕巧。”
王力做慣了粗活兒，手腳利索，當即拿著新?圖樣試劈了一根老竹，打磨後組裝起來，扇葉轉動時果然比之前更順滑，還?少了幾分雜音，桂花裁桑皮紙時，寧凝又?琢磨著最佳化扇面：“之前的扇面太?素淨，不?如在邊角處印上簡單的竹葉紋，既好看，也能區分不?同批次的風扇。”她找來硃砂，請蕭母特意在桑皮紙邊角處勾勒出小巧的竹葉圖案，桂花照著模樣批次繪製，扇面頓時多了幾分靈氣。
王家大叔除錯齒輪時，發現有些?齒輪轉動久了會?輕微卡頓，寧凝便和他一起研究，最後在齒輪咬合處抹上少量香油，既減少了磨損，又?讓轉動更流暢。大家夥兒各司其職，後院裡劈竹聲、打磨聲、除錯齒輪的輕響交織在一起，熱鬧卻?不?雜亂。寧凝穿梭在眾人之間，時而指點?王力劈竹的角度，時而幫桂花固定印好的扇面，時而和王大叔討論齒輪的細節，額頭上滲出細密的汗珠，卻?絲毫沒有停下腳步。她看著漸漸堆起的風扇雛形，心中滿是期待，再過幾日，這些?風扇就能送到鄉親們手中，讓大家在夏日裡多一份清涼。
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待夥計們熟練投入趕製後，寧凝小心翼翼地捧著為李沐清定製的絹紗風扇，往縣衙後院走去。她倆本就約好今日見面，正好把風扇送來。縣衙後院栽著幾棵老槐樹，枝葉雖茂，卻?擋不?住連日的熱浪，空氣裡滿是燥熱的氣息。剛走到月亮門，便見李沐清正坐在廊下翻著賬本，那是她倆之前一起記的生意明細，額間覆著一層薄汗，手中的蒲扇有氣無力地搖著。
“沐清。”寧凝笑著喚道，快步走上前將?風扇輕輕放在廊下的石桌上，“咱們的成品，特意給你做的這隻，快試試！”李沐清抬眸看來，目光落在那湘妃竹扇骨與銀線纏枝蓮紋扇面上時，眼中頓時泛起驚喜：“這扇面花樣......做得真好看！”
她伸手輕輕觸碰扇骨，指尖撫過細膩的竹紋與柔滑的絹紗，又?俯身看向扇座的機括，輕輕一扭，絹紗扇面緩緩轉動，帶著清淡竹香的涼風撲面而來，瞬間驅散了周身的燥熱。她不?由得眼睛一亮，連聲道：“太?妙了！寧凝，你手藝真好！這扇骨打磨得細膩，扇葉轉起來也穩，比之前見到的那版好多了。”
寧凝見她喜歡，心中鬆了口氣，挨著她在廊下坐下，笑著道：“也是運氣好，沒走甚麼?彎路，不?然哪能這麼?順。”
可轉念想起近日的異常天氣，她臉上的笑意淡了些?，斟酌著開口：“沐清，有件事我得跟你說。這幾日我去採購材料，聽不?少鎮上的老莊稼把式提起，今年入夏以來，咱們縣裡滴雨未下，比往年熱得異常，田裡的莊稼都開始打蔫了。我想著，若是再這麼?旱下去，不?僅鄉親們日子難，咱們碧露軒的生意怕是也會?受影響，大家都顧著抗旱，哪還?有心思?去飲茶做護理？那些?大戶人家的女眷也鮮少出門了，躲在家避暑。”
鎮安縣的大戶人家，在孫恩兵變時幾乎被一網打盡，或是如陳家一般灰溜溜搬離鎮安縣，或是在陳府別苑有所折損，其餘眾人也是受了驚嚇，如非必要甚少出來交際。碧露軒的客戶群體本就是這些?貴婦人與大家千金，她們躲在家中不?出門，碧露軒的生意這段時間也一落千丈。
“你是李知縣的女兒，能不?能跟他提提，早些?做應對準備，比如組織鄉親們挖井引水，或是申請賑災糧？”
李沐清臉上的笑意淡了淡，眉頭微微蹙起。她放下手中的蒲扇，翻賬本的手也停了下來，沉吟道：“你說的這些?，我也聽家裡僕人提過，只是沒想到情況已這般嚴重。多虧你提醒，我今日就找爹爹說此事，讓他儘快派人去各村檢視災情，制定應對之策。畢竟鄉親們過得好，咱們鎮安縣才?能好，咱們的生意也才?能長久。”
她看向寧凝，眼中滿是感激，又?帶著幾分合夥人間的默契：“三娘，你不?僅心思?靈巧做得出好風扇，還?這麼?為鄉親、為咱們生意著想，有你這麼?一個好姐妹，真好。”
寧凝搖搖頭，拿起石桌上的風扇輕輕撥了撥扇葉：“咱們是好姐妹，又?是合夥人，本就該互相幫襯，為鄉親做事也是應該的。”說話間，絹紗風扇的涼風仍在流轉，廊下的燥熱彷彿被驅散了不?少，兩人心中卻?都多了一份對災情的牽掛，只盼著李知縣能儘快行動，為鎮安縣的百姓解燃眉之急。
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次日清晨，天剛矇矇亮，凝記食肆後院便已響起劈竹聲。寧凝正幫著桂花整理印好竹葉紋的扇面，忽然聽見前廳春霞嬸子的聲音：“小娘子，李家娘子來了！”
她抬頭望去，只見李沐清提著裙襬快步走進後院，額角帶著細密的汗珠，神色比昨日多了幾分凝重。
“沐清，怎麼?這麼?早過來？可是災情有訊息了？”寧凝放下手中的扇面，快步迎上前，順手將?一旁的自動風扇挪到她身邊，按下機括送著涼風。李沐清坐在矮凳上，接過寧凝遞來的冰鎮豆漿喝了一口，才?緩緩開口：“昨日我跟爹爹說了你提的災情，他連夜召集衙役去各村核查，今早天沒亮就把我叫去，說了應對的法?子，我想著你肯定惦記，就趕緊過來了。”
她頓了頓，指尖無意識地攥緊了衣角，眉頭擰得更緊：“只是情況比想象中難。爹爹說，前兩年孫恩仗著孫貴妃的勢力，在咱們縣強佔百姓良田，爹爹不?肯包庇，如實把情況上報給知府，當時就沒人管，若不?是李家在朝廷也算說得上話，我爹這個知縣恐怕早就讓人罷官了！”
“這次孫恩意圖謀反，咱們鎮安縣迅速平叛，雖說孫恩已經被抓，但?是，他叔叔孫懷義可還?是西府軍的統帥，孫貴妃更是剛剛誕下皇子，正是風頭無兩，孫恩的事竟未讓孫家有任何損傷......這事也讓爹爹徹底得罪了孫家一黨，從那以後，咱們縣的公文就沒順當過。上個月爹爹察覺天氣異常，怕有旱災，提前寫了請批囤糧的文書，遞到知府衙門，結果硬是被壓了下來，說甚麼?‘未察災情，不?可妄動’，哼！我看就是故意刁難人。前幾日爹爹又?補了加急文書，不?僅沒批，還?被曲陽知府暗諷‘小題大做，恐擾上聽’。”
李沐清嚥了咽嗓子，聲音裡多了幾分委屈：“開倉更是難，按規矩得有知府衙門的印信，可據說孫家那邊早就打過招呼，沒有他們家發話，知府根本不?會?批。爹爹昨晚跟我嘆，現在朝中盯著他的人多，只要他敢私自動用糧倉，哪怕是為了救災，也會?被安上‘擅用官糧’的罪名，到時候不?僅救不?了鄉親，連縣衙的位置都保不?住，反而讓孫貴妃一黨稱心。”
寧凝聞言，心中又?沉了幾分，她沒想到李知縣的處境竟這麼?難：“那鄉親們的莊稼怎麼?辦？總不?能看著旱死。”
要知道，鎮安縣下屬至少有十?幾個村子，上萬畝良田，家家戶戶都靠著土地吃飯，若是真的出現旱災，那鎮安縣這十?幾萬老百姓，可要如何是好？
李沐清嘆了口氣，手指無意識地摩挲著豆漿碗的邊緣：“爹爹也急得睡不?著，最後只能先?從挖井引水入手。他已經讓人統計了各村缺水最嚴重的地塊，今天就會?派衙役帶著工具去幫忙，還?讓我跟你說，若是食肆的夥計們有空閒，也可以去搭把手，工錢由縣衙來出。”
“工錢倒是其次，能幫鄉親們緩解旱情才?重要。”寧凝立刻點?頭，“我等會?兒就跟王家大叔他們說，讓大家輪流去各村幫忙挖井，風扇趕製的進度咱們再想辦法?調整，總能擠出口子來。”
李沐清看著寧凝毫不?猶豫的模樣，眼中泛起暖意，又?帶著幾分愧疚：“都怪我爹爹現在處境難，不?能給鄉親們多做些?實事。”
“沐清，這怎麼?能怪李大人。”寧凝拍了拍她的手，“他能在這麼?難的情況下，先?想著挖井引水，已經是盡力了。咱們現在能做的，就是幫著一起扛，等熬過這陣子，總會?好起來的。”
不?過一上午的功夫，縣衙前的公告欄便圍滿了鎮安縣的百姓。兩張泛黃的告示被牢牢貼在木板上，毛筆字寫得工整有力，清晰寫著“招募鄉勇協助挖井引水，每日工錢五十?文，管午飯”。
剛貼好沒多久，便有鄉親主動上前報名，賣菜的陳大娘拉著自家兒子的手說：“咱家的生意暫時歇幾天，去幫著挖井，既能賺工錢，還?能救莊稼，多好！” 扛著鋤頭的趙老漢也擠到登記臺前：“算我一個！我挖地的手藝好，保證能多挖兩口井！”
寧凝站在人群外，看著百姓們踴躍報名的模樣，心裡卻?沒有跟著輕鬆起來。她的目光落在告示上“工錢由縣衙承擔”幾個字上，眉頭悄悄蹙起。鎮安縣衙的境況她多少知曉些?，去年縣裡修橋，賬本上便已顯拮据，後來又?因孫恩一事，李知縣為補償被強佔良田的百姓，自掏腰包補了不?少銀子，如今哪還?有多餘的公款來付這麼?多鄉勇的工錢？
正思?忖著，一陣熟悉的馬蹄聲從街口傳來。寧凝抬眼望去，只見一輛青布馬車停在縣衙側門，車簾掀開，一個穿著青色長衫、面容溫厚的男子走下來，手裡還?提著兩隻沉甸甸的木箱。那是李知縣的胞兄李維善，因著與寧凝合作肥皂生意，李家雜貨鋪在附近幾個村落也賺的盆滿缽翻。
此刻，李維善正和迎出來的李知縣低聲說著甚麼?，抬手將?木箱遞了過去，李知縣接過時，還?輕輕拍了拍兄長的肩膀，神色裡滿是感激。
看到這一幕，寧凝心中的猜測瞬間有了答案，那木箱裡裝的，定是李維善借給李知縣的銀子，用來支付鄉勇的工錢和午飯開銷。她想起昨日李沐清說的話，李知縣連申請囤糧的文書都被壓著，哪能輕易拿出這筆錢？為了鄉親們能安心挖井，他竟悄悄向自家兄長開口借錢，連半分委屈都沒在告示裡提。
“三娘，你咋站在這兒發呆？”蕭母提著菜籃從旁邊走過，見她神色凝重，忍不?住問道。寧凝回過神，指了指縣衙側門的方向，輕聲說：“您看，李知縣的兄長來了，我猜......挖井的工錢，是李知縣從家裡借的。”
蕭母順著她指的方向看去，隨即嘆了口氣：“李大人是個好官啊！為了這縣裡的百姓，連自家的錢都肯拿出來。只盼著這井能早點?挖好，莊稼能保住，也不?辜負他這份心。”
寧凝點?點?頭，目光重新?落回喧鬧的報名處。她忽然轉身對王力說：“王力哥，不?然你也去報名吧？店裡有我們幾個女眷，還?是能週轉開的。你去挖井的時候，跟大夥兒說一聲，若是中午飯不?夠，凝記食肆願意多送些?饅頭過去，不?收錢。”
王力愣了愣，隨即憨笑著撓了撓後腦勺：“好！寧小娘子你這主意好，我這就去說！”
寧凝望著王力快步離開的背影，又?看了看縣衙裡那兩個還?在低聲交談的身影，心裡暗暗打定主意：風扇趕製的進度要再加快些?，等這批風扇賣了錢，或許能幫李知縣分擔些?壓力。她知道自己能做的不?多，但?只要能為鎮安縣的鄉親們多盡一份力，便不?算辜負這份熱鬧背後，所有人的心意。