御書房的燈不知甚麼時候滅了。
小海子端著參茶走進來，腳步聲驚醒了趴在龍案上假寐的皇帝。
龍案上攤著一沓摺子，全是吏部和戶部呈上來的人選。
兵部侍郎的位置雖然還掛在李崇義頭上，但兵部尚書的缺已經空了。
皇帝翻來覆去看了三遍，不是太原王家的旁支，就是江南祖上蔭庇的世家子弟，能不能勝任先不說，填一個進去也未必聽話。
那幫書呆子連弓弩和投石車都分不清！還想做兵部尚書！
皇帝把摺子推到一邊，覺得頭疼無比。
“小海子，段家那邊，今天有甚麼動靜？”
小海子弓著腰回話：“稟陛下，趙統領傳信說，京郊寺廟守衛森嚴，他找人易容成商販，輪流盯著。”
“寺廟裡有甚麼動靜？”
“信上說，可以聽見小孩子的笑聲。”
小海子翻了翻手裡的條子，清了清嗓子，掐著蘭花指，學了兩句，“'肉包子要大的！小的不要！''爹爹你怎麼又輸了！圓圓讓你兩子你都贏不了！'”
皇帝難得被逗笑了，這小海子是有趣。
這種話確實只有那個三歲半的奶娃才說得出來。
“行了別演了，看著像只猴子。”
“趙統領確認是段懷遠在裡面？”
“趙統領說以王爺對小郡主的寵溺程度，有孩子的地方必然有王爺。”
皇帝點了點頭。
——遠在京郊破廟裡的陳虎打了個噴嚏，朝對面的鐵錘豎了個大拇指。
鐵錘正捏著嗓子奶聲奶氣地背臺詞，額上冒出了一層汗。
“好了好了，歇會兒。”陳虎掰開一個饅頭塞給他，“等會下一段是'爹爹給圓圓買糖葫蘆'，上回那句'爹爹最壞'太難聽了，像個大鴨子被拔毛了。”
鐵錘灌了口涼水，一臉苦相。
“師傅啊，我一個十二歲的男娃，天天學三歲丫頭說話，傳出去我還怎麼在暗衛營混？”
“這叫技多不壓身。”陳虎拍了拍他腦袋，“這可是王爺親口交代的差事，幹好了給你打一套新的兵器。”
鐵錘的眼睛亮了。
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皇帝不知道寺廟裡裝的是兩個糙漢子，他此刻滿腦子都是兵部人選和萬家的銀子。
段懷遠離了京，他反而鬆了口氣。
沒了那尊戰神杵在朝堂上，很多事情好辦得多。
但萬家需要牢牢的抓在自己的手上。
萬明不是萬金寶，那些普通酒肉拴不住。想要他死心塌地，還是要給一個大甜頭。
賜婚是一個不錯的選擇。
皇帝在腦子裡過了一遍人選。
段明月？臉毀了，雖然還有個郡主的殼子，但是太蠢，說不定會弄巧成拙。
遠房庶出的皇家女？可以封個縣主的頭銜撐場面，可總不是知根知底的人，未必和自己一條心。
普通宮女？又有點不夠格，怕萬家看不上。
皇帝的手指在龍案上敲了幾下，目光落在鳳儀宮的方向。
他已經很久沒去那裡了。
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鳳儀宮。
殿內沒有薰香，只有幾縷茶煙。
王皇后坐在窗前的矮案邊，正在煮一份雨前龍井。
爐子上坐著一把銀壺，水聲咕嘟咕嘟的，茶葉在壺裡舒展開來，空氣帶著淡淡的苦澀，旁邊還有一套星盤。
四十五歲的女人鬢邊有了些許白髮，面容清瘦，眉眼間有一種被歲月打磨過的沉靜。
她身邊只跪坐著兩個老嬤嬤和一個小宮女。
鳳儀宮的冷清，與長樂宮的花團錦簇判若雲泥。
殿門推開時，皇帝已經換了常服。身後只跟了小海子一人，連儀仗都沒帶。
王皇后放下茶壺，起身行禮，頭上的步搖紋絲未動。
“陛下怎麼有空來了。”
語氣平淡無波，像是早就知道皇帝要來一樣。
皇帝的腳步頓了一下。
二十六年的夫妻，這個女人最是瞭解他。當年他為了奪嫡殺人、全身浴血站在金鑾殿之時，她也只是看了一眼，就默默的站在了自己的身邊。
“朕來看看你。”
皇帝坐到矮案對面，“許久沒下棋了。”
王皇后點點頭，招手讓人將棋盤取出來，黑白子各歸其位。
兩人對坐，落子無聲。
皇帝先手走了三步，他一邊落子一邊說話。
“皇后，你可知皇商萬家？”
“略有耳聞。”
“萬家新任家主，年方二十三，尚未婚配。”
皇后的手停在棋盒上方，不語。
“朕想從宮中選一人賜婚，以示皇恩。”
皇后拂袖落子，棋子發出清脆的一聲。
“陛下是想從臣妾身邊選人。”
不是問句。
皇帝笑了笑：“還是瞞不過你啊，皇后身邊的女官，個個出身清白、規矩周正。”
“若能嫁入萬家做正妻，也算抬舉了她們。”
皇后素手執白子，輕輕擱在棋盤右側。
“陛下，宮中之女雖有教養，到底沒有正經孃家撐腰。”
“商戶門庭複雜，妻族若無根基，進門便矮三分。既然難以立足，就更難為陛下所用。”
皇帝端著茶碗的手微微一僵。
“陛下若真要彰皇恩，可再加個恩典，從宗室旁支中挑個知根知底的。身份壓得住商賈，規矩也撐得起門面。”
她說完，不緊不慢地喝了口茶。
皇帝盯著棋盤看了很久。
他原以為皇后會直接答應，或者至少推幾個人出來。沒想到她四兩撥千金，一句話把路堵死了。
宮女無根基，難以立足。——這話說給誰聽都沒毛病。
但真正的意思是：我王家的人不入商戶，即便是鳳儀宮的宮女也不行。
皇帝啞然失笑。
“皇后倒是比朕想得周全。”
“臣妾只是不願讓人說陛下薄待皇商。”王皇后垂下眼簾，又落了一子。
棋盤上的局勢，黑子步步緊逼，白子不動聲色地化解，沒有一步是廢棋。
皇帝沒有再提賜婚的事。
兩人又下了半局。夜深了，皇帝靠在引枕上，不知不覺合上了眼。
老嬤嬤輕手輕腳地替他蓋上薄毯。
王皇后坐在燈下看著那張沉睡的面孔，望向夜空，轉了一下手中的星盤，目光平靜得像一潭死水。
她慢慢收起棋盤。
白子一百二十一顆，一顆不多一顆不少，全部歸盒。
......