“第一道。兵部尚書李崇義，督辦不力，失察瀆職，即日起連降兩級，貶為兵部侍郎，罰俸三年。原有差事一併移交。”
李崇義的身子塌了下去，額頭死死貼在地磚上，嘴唇囁嚅著，一個字都說不出來。
從正二品到正四品。三年俸祿。
一夜之間，他從皇帝的左膀右臂變成了一條斷了脊樑的狗。
“第二道。禁軍趙統領趙鴻運，行事冒失，暗樁無用，降一級留用。限十日內重建暗樁網路，不得有誤。”
趙統領的拳頭攥緊了，沒吭聲。
降一級還能繼續幹活。比他預想的好。
“第三道。”
皇帝低頭看向門口的李公公。
“李德全即刻調離御前，貶至外院守宮門。御前侍奉由小海子接替。”
李公公的身子晃了一下。
守宮門。
太監守宮門，跟打入冷宮沒甚麼區別。
他在御前伺候了二十年，皇帝喝甚麼茶、看甚麼摺子先看甚麼後看、哪個妃子來了用甚麼表情迎——全靠這份差事吃飯。
沒了這個位置，他甚麼都不是。
“陛下——！”李公公膝行上前，涕淚橫流，“奴才知錯！奴才豬油蒙了心！求陛下再給奴才一個機會——”
“滾出去。”
三個字，不重不輕。
李公公的哭聲戛然而止，他哆哆嗦嗦地從地上爬起來，弓著腰，倒退著出了殿門。
長廊上的腳步聲漸漸走遠，只剩殿內兩個人跪著。
李崇義眼珠一轉，幾下爬上前，聲音沙啞。
“陛下！臣縱有千般不是，對陛下的忠心天地可鑑。”
李崇義抬起頭，臉上掛著血印子，眼睛睜得很圓。
“段懷遠在萬家的佈局，老鴉山的賬本還有密信......這些肯定全藏在段王府裡。臣願立軍令狀，一定毀掉那些賬本。”
“陛下，那些賬本里記的不只是臣的事！若流出去......”
後面的話兵部侍郎沒敢說，殿內安靜下來。
賬本上記著甚麼皇帝也明白，挖前朝皇陵的事，私造兵器的事，還有幽魂殿......
“末將也願戴罪立功。”趙統領也挺直腰。
“末將可以從江湖上重金招募好手，專門對付段家暗衛，下次絕不再犯。”
皇帝的手指在袖口裡慢慢敲了三下。
“好。朕再給你們一個月。”
“如果找不到賬本......”
“你們就自我了斷吧，也不要髒了朕的手。”
趙鴻運和李崇義後背直接繃緊，連連叩拜。
“臣領旨。”
“滾。”
......
御書房內只剩皇帝一個人。
他靠回龍椅上，攥著扶手的手指一鬆一緊。
半晌，他從案角撿起那張畫——圓滾滾的小人騎在黑臉大人脖子上，“爹爹駕駕”。
皇帝盯著這張畫看了很久。
然後他翻到那張畫著“大老鼠”的紙。
三歲的孩子。
能把朕畫成老鼠。
他忽然笑了一聲，笑聲很短，聽不出是覺得好笑還是覺得荒謬。
他把畫紙折起來，塞進了袖中。
偏殿的門悄悄的開了一條縫。
純貴妃走了出來。
她方才貼在門框後聽了不少，這三個人都被處罰了。
純貴妃心裡清楚，這時候進去得拿捏分寸，她深吸幾口氣，整理了鬢髮，才繞到了正殿門口。
“陛下。”這聲音放得很柔。
“臣妾不該打擾，只是方才在偏殿等候，聽到些動靜，實在放心不下......”
皇帝沒抬頭。“進來。”
純貴妃提裙邁過門檻，不敢坐，柔柔的跪在龍案前幾步遠的地方。
過了十幾息，皇帝開口。“你今日去段王府，看出甚麼了。”
純貴妃等的就是這句。“陛下，臣妾不敢妄言。”
“說。”
“段懷遠說，老太君去了城外寺廟，聽一位大師講經。”純貴妃微微抬臉，眼眶還帶著紅腫，顯得有些可憐。“那位大師的俗家名字，叫慧明。”
純貴妃刻意在慧明兩字上放慢語速，暗中觀察著皇帝反應。
見皇帝的表情未變，似乎不知道慧明的真實身份，只當慧明是個與段家老太君有瓜葛的和尚。
“臣妾從佛門中長大，對此事尤為謹慎。”純貴妃低下頭，放輕聲音，“見段懷遠提起此人時，神情頗有深意。臣妾心裡不安，怕段懷遠在暗中查佛門中人。”
“陛下，臣妾記得……先帝在位時，佛門淨土宗曾藏過一位皇室子弟。當年的案子沒有了結，那人至今下落不明。”
皇帝心裡突然一震。
當年先帝第七子被廢太子藏進佛門。
知道這件事的人不多，大家都以為先帝皇子死絕，所以才扶自己上位。
段懷遠要是真的查佛門，或許會查到那個人。
如果段家軍手裡握著先帝血脈……皇帝手指扣緊扶手。
“你的意思是，段懷遠可能在找那個人？”
“臣妾不敢妄言。”
純貴妃垂下頭。
“臣妾只是覺得，那些封鎖王府的行徑，不像是處理家務事。”
御書房安靜下來。
宮燈火苗跳動，照著皇帝陰沉的臉。
“戶部空了兩個位置，明日早朝要讓吏部推幾個人上來。”
皇帝突然轉了話題，語氣緩和下來，看向純貴妃。
“愛妃，你也薦兩個能辦事的人。”
“朕要派人去佛門走一趟，拜拜佛祖，人你來定。”
純貴妃屏住呼吸。
皇帝要往佛門插人了。
皇帝還要給李崇義找替代品。
戶部空出來的位置，填進去的是新人，新人聽誰的？聽皇帝的。
李崇義的手不乾淨，知道的又多，此次肯定不能善終了。
皇帝現在要一點一點的把大權收回來。
今天降李崇義兩級，明天可能就是抄家。
純貴妃越想越害怕，後背滲出一層冷汗。
皇帝心，海底針。
今天是李崇義，明天呢？
“臣妾領命。”純貴妃磕了個頭，“臣妾這就去擬人選。”
皇帝嗯了一聲，忽然伸手，捏住純貴妃的下巴，輕輕抬起。
純貴妃的臉暴露在昏黃的燈光下，臉頰上留著乾涸的淚痕，下唇也被咬破了一點皮。
“愛妃辛苦了。”
皇帝鬆開手，靠回龍椅。
“佛門的事，辦好了，朕給你再升上一升。”
純貴妃深吸一口氣，沒敢多問，只是低頭行禮，倒退著出了殿門。
長廊上，夜風吹得純貴妃鬢邊髮絲亂顫。
遠處宮牆上巡邏的禁軍舉著火把經過，火光將她的影子拉得忽長忽短。
走到長樂宮門口時，秋棠從暗處走出來。
“娘娘——”
秋棠的嗓子壓到了最低，低到只有兩個人能聽見。
“段王府剛剛放出了一隻灰鴿。”
“飛往北境方向。”
夜風穿過宮牆的縫隙。
純貴妃站在長樂宮的門檻前，望向北方，一動不動。
北境。
靈淵城。