夜深了，萬家門前的紅燈籠被風吹的搖晃。
大堂裡看戲的賓客陸續離開，終於清靜下來。
萬金寶今夜白白撿回一個嫡長子，高興得逢人便敬酒。這會兒喝的爛醉，被兩個小廝架去了後院廂房。
萬府角門處。
司徒散攔住了正要去前院送客的錢明。
錢明此刻早已換下了下人衣服，披著一件綢緞大氅。
“錢明，今日這齣戲，險吧。”司徒散抱著那柄無鞘長劍開口。
錢明看清來人，拱手作了個深揖。
“司徒大俠，前年長街救命之恩，錢明一直記著。今日大恩……莫非，那水盆裡的事，也是司徒大俠安排的？”
司徒散擺擺手，往旁邊讓了半步：“我一個粗人，哪有這種手段。”
“是段王爺看重你常年私設善堂救濟孤兒，這才讓我出手撈你們母子一把。水裡的東西，是王爺加的。”
錢明身子微不可察的顫動一下。
錢明的親爹是個落魄書生，早埋進土裡二十年了，小時候親爹還教過自己讀書識字，身上流著誰的血，錢明心裡清清楚楚。
本以為今日萬金寶發難，母子二人肯定沒命，沒成想，竟然是段王爺在背後幫忙。
錢明捏緊拳頭：“錢明這條命，往後就是段王府的，也不知王爺為何出手幫忙。”
司徒散拍了拍錢明的肩膀：“無需擔心，王爺是個明事理的人，就門外馬車旁等你。”
府門外，停著幾輛沒走的馬車。
河東郡王妃早就回了府。李崇義更沒臉多待，交代了李嬌嬌的事便坐轎子匆匆離開。
錢明扶著萬夫人，恭恭敬敬的站在臺階下，將剩下的幾位官員送上車。
轉身時，正對上牽著馬韁繩的段青南，還有站在車轅旁的段懷遠。
段懷遠懷裡抱著裹著披風的圓圓，小丫頭手裡還攥著半塊沒啃完的玫瑰花喜餅。
錢明上前兩步，一撩衣袍，雙膝跪在冰冷的青石板上。
萬夫人見兒子跪了王爺，也跟著跪在一旁。
“萬家大少爺，這禮重了。”段懷遠聲音清冷，沒有伸手去扶。
錢明將頭磕在地上，聲音很低卻很清晰：“草民錢明，謝王爺再造之恩。”
錢明自稱錢明，不稱萬明。
這一字之差，表明了不認萬金寶做父的態度。
段懷遠嘴角微微上揚，這小子確實是個聰明人。
【咦，管家哥哥真的長得很好看呢，比那隻大黑豬好看很多。】
圓圓打個哈氣，趴在父親肩頭，烏黑的眼珠轉了一圈，目光落在錢明的頭頂上。
【而且他頭頂上的官印開始亮啦，那散發著做大官的紫光。只要跟著爹爹好好幹，管家哥哥以後能穿紅袍子當大官，讓善堂的小朋友都能吃上大肉包子。】
“大哥哥！等你以後當了大官，要給圓圓準備一份大包子！”
小丫頭的嘀咕聲全落進段家父子耳中。
段青南摺扇在掌心敲了敲，輕笑一聲：“錢兄，我這妹妹從小眼毒。她說你是個做文臣的料，你這手裡的算盤，怕是要換成文房四寶了。”
錢明和萬夫人聽得滿頭霧水。
一介商賈之流，別說做官，就是考個秀才都十分困難，更何況現今錢明已經二十有三，科考更是艱難。
“小女口無遮攔，權當圖個吉利。”
段懷遠開口，打斷了錢明的思緒，他往前走了一步，皂靴停在錢明眼前。
“你是個明白人，只靠隱忍護不住你母親。”段懷遠壓低聲音，“皇帝賞賜給萬家的那些箱子，裡面裝的是髒東西。”
錢明抬起頭，呼吸急促。
段懷遠看著錢明：“皇陵裡刨出來的東西，誰沾誰死。萬金寶貪圖裡面的銀兩，而李崇義指望著拿它去填補虧空，至於皇帝，只想著避人耳目。”
“你既然活下來了，就得替萬家把這災禍躲過去。”
段懷遠停頓一下，目光掃向長街盡頭李崇義馬車消失的方向，“兵部尚書的後宅，很適合頂替這罪名。怎麼把事引到李家去，看你自己的本事。”
“司徒散往後就留在萬府做護院，有事找他。早晚有一日，本王會在朝堂上與你共同議事。”
說罷，段懷遠轉身躍上馬車。
段青南一甩馬鞭，車輪碾過青石板，馬車消失在夜色中。
......
府內，紅燈籠的光有些昏暗。
母子倆剛穿過穿堂，便聽見後院喜房的方向傳來一聲慘叫。
“啊！！——”
那聲音破了音，讓人後背發涼。那是李嬌嬌發出的喊聲。
還混雜著幾個婆子的聲音。
“綁緊些。”
“莫讓她亂動。”
“少爺別急，不要傷了自己。”
聽著這動靜，錢明的腳步停頓了一下，只覺得毛骨悚然。
萬夫人抹著眼淚，嘆氣說：“也可憐這李家丫頭。大寶現在是個渾的，只知道瞎來，哪裡顧得上新媳婦，只能讓婆子幫忙了。”
“這都是造孽啊。那李家丫頭真以為李崇義不知道這裡面的實情？李崇義就是想和我們攀上親家。”
錢明扶著母親進了偏廳，反手關上門窗。
“娘，大少爺，不，弟弟他……真的活不久了？”
錢明忍不住問道。錢明雖然痛恨萬金寶，但對萬大寶那個痴兒，卻沒甚麼意見。
萬夫人坐在太師椅上，攥緊了手帕。
“那孩子本是個好的。五歲那年萬金寶得罪了外頭的人，賊人趁亂把大寶綁走，打破了頭，腦子壞了才變成這個樣子。”
萬夫人咬著牙，手中的絲帕被絞的變了形。
“大寶傻了也就罷了，我本想著養大寶一輩子。”
“可萬金寶為了早點抱孫子，不知從哪裡聽來的偏方，非要娶一房閨女沖喜。結果呢。”
萬夫人眼眶發紅。
“萬金寶聽信酒肉朋友的戲言，從暗巷買了個丫頭，還誆我，說是清白人家嫁過來的，沒想到那丫頭早就染了髒病。進門沒半個月，那丫頭就死了，還把花柳病全過給了大寶。”
“太醫說病得太重，大寶還能撐三個月。”
萬夫人抓住錢明的手腕。
“兒啊，萬金寶他是個腌臢東西。這些年為了攀附權貴，幹了不少見不得人的事，你若是優柔寡斷，下一個死的就是你和我。”
“段王爺說的對，這萬家，不能再讓萬金寶插手了！”