勞逸結合
鳴人沒有戳破小櫻勉強維持的平靜，兩人就這麼隔著桌子靜靜站著。
半響後，鳴人再次開口：我已經讓佐井帶著第十班趕往風之國，和佐良娜他們匯合。名義上是接替第七班完成任務，實際上是去印證手鞠說的那件事。畢竟佐井也是當年的目擊者之一。”
“嗯。”
聽這語氣，小櫻顯然還在氣頭上。鳴人十分理解，當年那件事，本就憋得人難受。
“有手鞠和佐井在，風之國與木葉的暗部也會暗中保護，佐良娜一定會平安回來的。”
小櫻深吸一口氣，情緒漸漸平復：“佐良娜現在怎麼樣了？”
“活蹦亂跳的。手鞠也找了藉口，讓鹿臺天天跟在她身邊貼身保護。目前佐良娜只失控過一次，還是隻有手鞠看到的那一次。所以才讓佐井過去確認，等回到木葉，再由你給她做一次全面檢查。”
“我知道了。佐助君知道這件事嗎？”
“還沒有告訴他，一切都還沒最終確認。”
“這樣就好，不能讓他分心。等有了結果，我會親自跟他說。”
畢竟當年，那個人就是以戰友的名義接近他們的。佐助從第一眼就對他產生了懷疑，即便後來他們夫妻處處提防……
像是看穿了小櫻的思緒，鳴人輕聲打斷：“小櫻，這件事不是你的錯，也不是佐助的錯。就算沒有那個名義，他也會用別的辦法靠近你們。你和佐助，不必自責。”
小櫻明白這個道理，可心底的憋屈依舊翻湧。那個卑鄙小人……
“我們知道，鳴人。”
如果不是當年那個人控制了佐良娜，又拿那麼多村民和孩子當擋箭牌，他們夫妻根本不會束手束腳。
更重要的是，她和佐助怕佐良娜在操控下犯下殺孽，怕清醒後的女兒徹底崩潰。
這份無力，才最讓人心痛。
憋屈又憤怒的情緒再次湧上來，小櫻的手不受控制地朝桌子拍去。鳴人眼疾手快，在她落下前直接把整張桌子搬開，讓小櫻拍了個空。
“彆氣彆氣，桌子是無辜的，它還挺新的……”
小櫻緩緩吐出一口氣：“謝謝你，鳴人。”
謝謝你來告訴我一切，謝謝你幫我搬走了桌子，不然又要花錢買新的了。
送走鳴人後，連日來的擔心與強裝的堅強再也撐不住。小櫻握著門把手，背靠著門板，身體輕輕顫抖，眼淚無聲滑落。
“佐良娜……”
其實比起憤怒，她更多的是心疼。這一次，她和佐助絕不會再給任何人傷害女兒的機會。
………………………………
遙遠的遺蹟深處，佐助自時空間穿梭而歸。
頻繁施展時空忍術耗去了他大量查克拉，此刻的他周身都透著難以掩飾的疲憊。可比起身體上的倦意，心底莫名翻湧的不安與悶痛，卻更讓他無法忽視。
佐助捂著胸口，稍稍平復了紊亂的氣息，隨即走到遺蹟角落靜靜坐下。他小心翼翼地從懷中掏出一張便籤，那是小櫻與佐良娜親手寫給他的。
望著紙上熟悉而溫暖的字跡，他一貫冷硬的眉眼瞬間柔和下來，嘴角不自覺地勾起一抹極淡、卻無比真切的笑意。
“再查一個地方，就回家。”
…………………………
次日凌晨，佐井帶著井陣與蝶蝶，藉助超獸偽畫全速趕往風之國。
同一時間，風之國醫院迎來了難得的晴朗天氣。手鞠端著水果前來探望佐良娜與鹿臺，卻發現病房內空無一人。她四處張望，很快便在院內的空地上，看到了正在練習體術對打的兩人。
“能把鹿臺拉起來訓練，佐良娜還真是讓人佩服。”
手鞠放下果盤，望向窗外。佐良娜的攻擊又快又準，鹿臺找不到發動影子模仿術的空隙，只能一味防守。
“身為同期第一個晉級的中忍，這麼懈怠真的好嗎？”
“誰說我懈怠了？我這是勞逸結合。”
鹿臺甩出一支苦無，被佐良娜輕鬆避開，可她的攻勢依舊沒有停歇。
“所以，‘逸’佔了七成？”
“你懂甚麼？這是儲存體力，隨時應對突發戰鬥。”
“現在就是戰鬥，讓我看看你的實力。”
“好麻煩啊，我靠的是腦力作戰好嗎？”
“你看，又嫌麻煩。實戰裡，體術同樣重要。”
“是，是，佐良娜大人。”
就在這時，鹿臺先前丟出的苦無在陽光的反射下，恰好連線起他與佐良娜之間的影子距離。趁佐良娜下一回合攻擊的間隙，鹿臺再甩出一支苦無吸引她的注意力，隨即退到陰影處，瞬間將佐良娜定在原地。
“影子模仿術，成功。”
因為只是練習，佐良娜並未防備他的計謀，不由得懊惱地低喊：“可惡！”
鹿臺立刻解除了忍術：“好了，我認輸。”
“誒？”佐良娜一臉茫然。
“我輸了，今天就練到這兒吧。”
突然，一股強風猛地捲起，將轉身要走的鹿臺直接吹得撞在牆上。
“老媽，你幹嘛啊？”
“沒甚麼，好久沒運動，想活動一下。”手鞠淡淡開口，“我帶你們去風之國的訓練場吧，也能讓你們多長點見識。”
聽到能去風之國正規的訓練場，佐良娜立刻眼睛一亮：“可以嗎？”
“當然可以。”
鹿臺拍了拍身上的灰塵，打算趁機開溜：“正好，有佐良娜陪你，我去睡一會兒。”
“我說了，帶你們兩個去。”
鹿臺還想反駁，可對上了手鞠帶著威脅的微笑，千言萬語最終只化作一個字：“是。”
………………………………
風之國訓練場內，勘九郎正在指導新希、夜土、荒古進行特訓。手鞠與佐良娜有說有笑地走來，鹿臺則滿臉疲憊地跟在後面。
見到手鞠，新希三人恭敬行禮，反倒是勘九郎嚇了一跳。
“手鞠，你怎麼來了？”
“怎麼，我不能來？”
“我不是這個意思。”
手鞠嫁人之後，一直嫌風之國的大名與規矩麻煩，能不露面就不露面。如今這般大搖大擺帶著兩個孩子出現在訓練場，勘九郎幾乎以為自己看錯了。更何況現在是特殊時期，那個人依舊下落不明。
手鞠無視勘九郎的擠眉弄眼，繼續說道：“我給你帶來了兩個好對手，要切磋一下嗎？”
“果然還是把我算進去了。”鹿臺放棄了最後的掙扎。
勘九郎忍不住把姐姐拉到一旁，壓低聲音：“你這麼把他倆帶過來，沒問題嗎？”
“沒事，正好當誘餌，看看能不能把人引出來。你放心吧，我會保護好佐良娜的。”
勘九郎：“……”
合著，就你親兒子是純誘餌是吧。
雖然心疼外甥，但這確實是個可行的辦法。勘九郎恢復正常音量，看向自己的學生：“切磋？我倒是沒問題，你們呢？”
“求之不得。”新希直視著佐良娜與鹿臺，語氣堅定。
他一直想再與兩人交手，試試彼此的實力差距。
而荒古躲在夜土身後，看著佐良娜雙腿微微發抖；被夜土瞥了一眼的鹿臺，則一副無所謂的模樣。
手鞠湊到鹿臺與佐良娜耳邊，輕聲叮囑：“你們適可而止，別被人打探到木葉的教學秘籍。”
勘九郎聽得一臉無語：“你……還記得自己是風之國出生長大的人嗎？”
“記得，那又怎樣？”
“你這是連人帶心，都被木葉拐走了啊！你和我愛羅真的是……”心全偏到木葉那邊去了。
勘九郎氣急，回頭對幾個徒弟道：“這可不行，你們幾個，想辦法從木葉拐幾個人回來。我們不能落在下風。”
“拐回來？”新希腦子裡瞬間浮現出拐賣人口的畫面。
勘九郎指著佐良娜和鹿臺：“眼前不就有兩個嗎？”
手鞠立刻把佐良娜護在身後：“想得美，這兩個是木葉的孩子，我們自己內部消化。”
勘九郎被姐姐這句“內部消化”噎得說不出話，也不想再多說，怕自己氣出好歹，只得重新安排：“新希、夜土，你們留下對戰。荒古，你跟我過來單獨特訓。”
安排完畢，勘九郎忽然想起一事：“對了，今晚的祭典，你要參加嗎？”
這句話的潛臺詞是：各處監視點位已經佈置完畢，就等你就位。
手鞠立刻聽懂，淡淡回道：“考慮一下，我先回去了。”
意思是：她已經明白，現在就去準備。
“哈？”被強行拉來的鹿臺徹底懵了，“不是你說要訓練的嗎？”語氣滿含一個孩子對家長說話不算話的憤懣。
手鞠看了一眼親兒子，理所應當的說道：“我現在不想練了，有問題嗎？”
“沒有。”
除了這個字，他還能說甚麼。鹿臺在心底默默嘆氣，為甚麼受傷的總是自己。
手鞠離開前，看向佐良娜，眼神和語氣變得溫柔起來：“佐良娜，你在這裡好好玩，順便幫我看住鹿臺。”
“嗯……”佐良娜額角落下一滴冷汗，莫名有些心疼每天被呼來喝去的鹿臺。
“看住……我是寵物嗎？”
鹿臺微弱的反抗聲消散在風裡，沒有人回答。