第97章 歸夢 民間傳說罷了，他卻信了。
齊福看著面前形容消減的皇帝, 心中已是酸澀不已。如被上千只細針反覆刺著。
他喉頭一緊，忍不住咽聲道：
“皇上……三日前，唐庶人歿了。”
自當年那場鏖戰結束後, 訊息傳到宮中, 驚恐不已的聞賢妃自知大勢已去，再無轉圜餘地, 當即便於殿中吞了金釵自盡。
而皇帝傷勢過重，一路護駕回宮，已是氣息奄奄。
太后得知後，乃是既震怒又悲慟, 當即便召集一眾太醫院最為頂尖的國手全力醫治。
又因此次聞家反叛突起, 太后震怒難平，當即頒下懿旨。誅聞氏滿門, 九族連坐, 一時間朝野震駭, 人皆噤聲。
那是宸安四年春，大昱國本動搖，風聲鶴唳。
帝體沉痾, 接連十日都不曾甦醒。
朝中暗流湧動, 人人心底都捏著一把汗。勸太后另立宗室子為儲的摺子更是一道接著一道, 如雪花般呈了上來。
太后接連歷經兩次親身骨肉病痛之事, 亦是隻剩一口心氣。
饒是如此, 仍怒斥了幾個接連上表的言官, 並認定此事乃恭郡公暗中鼓動，當著眾臣之面怒斥其為“宗親敗類”，“異心之徒”。
而另一邊，聞家覆滅後, 隨著昔日唐煦容和聞鴛交情匪淺之事被扒出，唐家亦受到誅連。
此事究其危及國本，不僅唐煦容之父兄被罷官削職，族中男子更是一律充軍，女子係數沒入賤籍。
昔日才露鋒芒的新貴，就此隕落，無人膽敢再提。
瑞才人亦被褫奪封號，自此幽禁冷宮。
……
三年過去，到底還是香消玉殞。
衛祈燁聽了這般訊息，眼簾未抬。
此事他本漠不關心，甚至在那唐氏打入冷宮後，都不曾憶起她的模樣。
不單隻她，宮中絕大多數妃子，於他而言，大多如此。
而見齊福分明不曾有離去之意，皇帝沉了臉色：
“有事便報，無事便滾。”
齊福額上冷汗直流，頓了頓方道：
“皇上，還有一事奴才不敢不稟。您一直派人搜尋的容主子的下落……如今已有眉目……”
皇帝原本已執了筆，桌上雪白細膩的澄心堂紙更是悠然鋪開。
聽聞此言他手中狼毫筆鋒一滯，陡然便在雪白的紙張上落下一滴墨點。
齊福的聲音帶著顫。
不為別的，單是這般訊息，便已經傳至御前四五回不止。
第一次，恰是當年皇帝甦醒後的第三日。
叛軍那一刀，來勢兇猛，不僅貫穿衛祈燁的胸膛，傷及心脈，彼時哪怕聚集京中國手，也有不少醫正已然搖首嘆息，暗自打算放棄。
可好巧不巧，一直以來沒有人知道，便是姜慕自己也不曾發覺——
曾在她熟睡在他臂彎的某一日，衛祈燁悄悄把弄著她的髮絲，輕輕裁了一縷。
他將自己和她的髮絲纏在一處。
溫德殿靠窗的博古架抽屜裡，裝滿了她在針工房 當值時繡下的每一個荷包。
他取出一個針腳笨拙的鴛鴦紋樣，將兩人纏結的髮絲裝入其內。
日日貼身放於胸前衣襟。
只因這是民間，關於夫妻髮結同心，便可白頭偕老的傳聞。
彼時衛祈燁聽壽王偶然提及此事，只是一笑了之。
沒曾想日後做出這般童稚行徑之人，亦是自己。
而這樣一個小小荷包，許是上天有靈，反替他擋了一劫，救了他的性命。
他那時躺在床上，因連續昏睡不醒，每日只得由宮人伺候服用湯藥。
更是時常才拿湯匙餵了藥，便盡數吐了出來。整個人更是已然瘦脫了相。
迷濛中，衛祈燁用盡全力睜開雙眼，只覺得被周圍那些哀哀哭泣的妃子宮人們吵得心煩，眉宇間盡是陰翳。
縱然他虛弱至極，可甫一得知她可能出現在清州一帶時，還是不由得心底一緊。
翌日，皇帝不顧太后勸阻，強拖著病體便微服出巡。
至今想來，齊福都後怕的緊。
因著那回想來是離那場動亂尚未徹底平息之故，趁著大昱動盪，彼時境內竟潛入不少郾朝細作。
而因御駕倉促，出行時又為了避開太后注意，前後只帶著數十名精兵相護，半途中竟險些遇上埋伏。
……後來，每一次但凡那些禁衛搜尋到任何與她相像的身跡，衛祈燁無論多忙，無論那訊息是真是假。
他總要親自前往。
卻一次又一次無功而返。
久而久之，太后知道自己的長子已是執念鑄成了心魔，生根入骨，此生或是再無他法。
更因曾見過皇帝罔顧性命的模樣，已是無可奈何至極，只能暗中加派人手，只求護得御駕萬全，不要再生變故罷了。
而這一回，殿內陷入一陣難捱的寂靜。
久到齊福都覺得自己的喉嚨已然乾澀至極。
也不知多久之後，才聽到坐於上首之人緩緩開口，聲音響起：
“甚麼地方？”
“可確認無虞，真的是她？”
此言一出，齊福心底便已有了答案。
三年間，皇帝雖面上淡淡，性子更是愈發沉鬱寡言，但從不曾有一日放棄對姜慕的追尋。
哪怕無數次便尋天下而不得，卻從不肯相信任何一句，旁人關於她可能已經香消玉殞的猜測。
宮中那些嬪妃，多年來他便是不喜歡，也從來都是好生待著，從不苛待委屈。
而有一日，春風和煦，他途徑御花園，花影重疊間，恰好聽及溫才人和宮女議論姜慕：
“姜氏如今久不見蹤跡，想是早已殞命，只是秘而不宣罷了……”
皇帝當即便勃然大怒，下旨將溫才人褫奪位分，打入冷宮，再不得出。
至此，宮中再無人膽敢妄議關於姜慕半句。哪怕她不在的這些年，也無一人膽敢不敬她。
……
夜色沉沉，宮燈如豆。
聖駕才回宮歇了不過一個時辰，內廷尚未盡歇，便又有一道即刻整頓車駕的聖旨傳來。
御駕再度啟程。
這一次，則是向著齊州的方向。
.
天色暗沉如墨。分明白日是個大晴天，如今夜幕低垂，其上卻連一顆星星都尋不見。
姜慕還和蕭承玠僵持著。
她匆匆給蕭承玠煮完麵條，對方大咧咧地雙手接過，就著院內的木樁和小扎子，很快便吃得一乾二淨。
臨了，連浮著蔥花的湯底都一滴不剩。
罷了，蕭承玠抹抹嘴巴，這才抬眼看向廚房門前正抱著雙臂，儼然十分警惕地看著自己的姜慕。
他心底不由得浮起一片漣漪。
卻只是勾著唇角，故作嫌棄道，“湯頭味道太寡淡了些，不如放些羊油，再加些芫荽，蘿蔔絲……”
他口味向來重得很，便是吃肉喝酒，也要大口大口才能盡興。
甚至連羊肉面，都要湯麵上浮著滿滿一層辣子才夠過癮。
他是沒想到這麼些年過去，昔日嬰兒肥的小丫頭如今竟也能燒得一手好菜，白日一碗清湯麵沒吃過癮罷了。
這幾年，他除了在大郾，便是潛入大昱境內找尋她的蹤跡。
他知道衛祈燁亦在派人找她，於是愈發想要加快腳步，先那姓衛的一步找到她。
這幾日他日日觀察她，清貧的小日子過得這般有滋有味，甚至還和一幫鄉民關係親近。
蕭承玠心想，他或許有些理解，為何姓衛的多年來對她念念不忘的原因了。
而姜慕卻已然受夠了蕭承玠的叨擾，已經開始趕客了。
“你又吃了一碗麵，可沒甚麼問題吧？既無事，走便罷了。”
清秀的臉龐上細長的黛眉緊緊蹙著，這裡是她的地盤，是她好不容易安下的家，所以她也格外的有底氣。
蕭承玠看著她的面容，卻依稀辨認出了小時候她的眉眼。
那時小小的她站在老薑身後，朝他依依不捨地揮手。
——她姓南。
蕭承玠念及此，亦學著她的模樣抱起雙臂，“你可知現在兩國紛爭不止，烽煙再起，幾乎是隨時可能開戰？”
“而像你這般生於大郾，後來逃竄到大昱，隱姓埋名。隱忍度日之人，又該算甚麼……”
“叛徒？罪民？”
“哦，是在下忘了，你曾陪著大昱皇帝這般久，是他身邊最寵愛不過的妃子，想來他應是還不知道，你身上，真正正流淌的，反而是我大郾的血脈吧？”
姜慕張了張口，不過一瞬臉頰已然變得煞白。
卻再也說不出話來。
她自記事以來，便不曾有關於孃親的任何記憶。只有每每看著她，便滿是和藹笑顏的爹爹。
但隨著年歲漸長，小姜慕卻也知道，自己和爹爹其實長得並不相像。
那她和孃親呢？
彼時爹爹嘆了口氣，轉瞬便收了悵然之色，反倒是認真地對她解釋。
“自是像極了的。你孃親不但美麗，還善良溫柔。”
沒能救活姜慕的孃親，大抵是老薑心中的隱痛。
人人都言，郾朝地寒物稀，卻盛出美人。而唯有真正親眼見到，他才知道所言非虛。
那時河水冰冷，纖瘦的女子奄奄一息，卻還是拼盡全力護著懷中的襁褓。
後來才知道，那樣美貌的女子姓南。
而她和她的女兒自鄰國郾朝一路倉皇逃出。
孤身的老薑，冒著被官兵發現的危險，收留了她們母女二人。
蕭承玠見姜慕不語，唇邊笑意愈盛。
“歷來大郾凡貌美歌舞姬者，皆以南姓雅稱。”
“而這些女子，多半為皇室宗親姬妾，或為權貴豢養。保不齊你身上流淌的血還與我沾些干係，說不定便是本王那幾位叔父的血脈。怎麼，難道我不該帶你回故土認祖歸宗嗎？”
“南……慕？”
她站在夜色中，只覺得被一股冰涼至極的水當頭潑下。
夏夜裡，她無端打著一陣又一陣的冷顫，心底那些恐懼似有了面孔，皆化成一團有一團張牙舞爪的模樣自胸腔中要跳脫出來。
她向後退著，已是再也不想看見他。
“走！走開！”
聲音也帶著顫色。
她才不要去管自己的身世。
她既被爹爹收養，便是山中隱居的行腳醫老薑的女兒。一輩子將救世濟人視為己任，無私而善良的活著。
這便夠了。
她有自己的孩子們，有安穩而無人打擾的日子。
這對她而言，真的便是此生所求全部。
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姜慕倉皇躲回屋子裡，幾乎一夜未眠。
兩兄弟不明白髮生甚麼，很快便睡得一個比一個沉。姜慕卻幾乎徹夜未眠。
翌日清晨，她頂著兩個黑眼圈，小心翼翼地將房門拉開一條縫。
卻見院內一片沉寂。偶有黃鸝鳥在枝椏上蹦蹦跳跳，輕聲啁啾。
便是細細地四下看著，卻也未發覺半點姓蕭之人的蹤影。
而就在她暗自鬆了一口氣之餘，慢慢踱步到廚房，卻發現灶臺不知何時竟已被擦得鋥亮。
而旁邊，還赫然擺著一隻新鮮的羊腿！
齊州地處中原，百姓多食雞鴨，土豆，山藥等物，羊肉不僅難尋，更是價錢甚高。
這樣大的一條羊腿，沉甸甸的，還不知要多少銀錢才買得到！
就在姜慕瞠目結舌之際，頭頂上方似傳來一陣響動。
她慌忙跑出去探看。
卻見避之不及的身影赫然從屋頂輕鬆躍下。
蕭承玠站定身子，睡了一夜，屋頂到底硌得慌，他悠悠然打了個哈欠，這才懶散道，“終於醒了啊。”
又向廚房努了努嘴，言語卻滿是戲謔：
“老闆娘，能做碗羊肉湯麵嗎？”
姜慕實在是無甚力氣去應付他，剛要推拒，卻見一向沒臉沒皮的蕭承玠已然快步走到身前，捏了捏她因憋氣而鼓起的臉頰。
與此同時的院落外。
一頂通體烏黑的轎子已然停靠在路邊多時了。
轎簾輕輕垂下。
坐在轎中之人攥緊了拳頭，琳琅分明的骨節已然因用力到極致而泛著灰白顏色。
衛祈燁只覺得嘴裡瀰漫著濃濃的血腥氣，一時間咬牙切齒，每一個字都用盡了全身力氣自唇縫中碾出來。
他靜靜地看著那樣富有朝氣的姜慕。
連那樣生了怒氣的模樣，眉眼中都分明帶著活潑。那是他此前從未見過的姜慕。
良久，他終於啟唇，聲音已是殺意四現：
“朕的刀呢？”