第14章 回話 這人，我王問瓊要定了！
郭大廚分明仍記得這丫頭最初來時，那副可憐兮兮，任人欺辱的模樣。也因如此，她那時才會被分去做火房裡最累人的活計。可如今怎麼就像是有了不得了的來路似的？
且不說此前姜慕與下毒案多少扯上了連繫，就算沒有抄家滅族之禍，也少不了要從貴妃手底下脫層皮。沒曾想竟不知得了哪位主子憐憫，蒙獲放恩之喜。
要知道不少宮人向來銀錢微薄，又總是飽受折辱，任差的日子委實不算舒坦。甚至即便日後到了臨近出宮的年紀，還得求著主子恩典，萬分小心的侍奉巴結著，如此才能興高采烈地恢復自由身。
可這丫頭呢？不僅說放就放，甚至還能平安無恙地回來……
這可真是破天荒的頭一遭。
如今單是回想起那夜中秋宮宴的騷亂，連身經百戰如郭大廚，都不禁生出一身冷汗。
御膳房做出來的點心無故出了差池，不僅令負責此次宮宴，向來風頭無兩的貴妃受了牽連，還牽連了好些掌事姑子、監工內侍、勞苦雜役們，一時六宮人人自危。
而自姜慕被放恩後，宮裡又前後徹查了半個月，從諸宮庫藏到內外膳坊，卻除了太醫院之外，再無任何地方近期還有番瀉葉的蹤影。
證據不足，也萬幸此事臨川縣主未曾傷及根本，太后仁恕，不願濫殺無辜，皇帝便下旨罰了御膳房和內侍局眾人各三月俸銀，以儆效尤。此事才算撇過。
可自從姜慕回來後，郭大廚卻再不敢給她分派燒火撿柴等粗濁之活。
總管御膳房的太監鄭年隔三差五便來暗暗打探姜慕的訊息，便是連甚少露面的越王，身邊最倚重的近侍都曾暗暗讓自己照應一二。
要知道越王……那可是等閒惹不起的皇親貴戚，當今皇上的親弟弟，誰又膽敢疏忽呢？
可再看姜慕，出身低下便罷了，還性子暗默，無法言辭。
這般雲泥之別的二人，怎麼會好端端扯上關聯，還惹得越王對這小宮女關照有加呢？
郭大廚自認天資愚鈍，於此事之上實在參不透箇中關節，又萬萬不能再讓姜慕回去燒火。幾番權衡之下，便只能讓她做些最後裝盤收尾的閒差。
這樣看似簡單的活計，實則也大有學問，堪稱一道御膳的門面。較之等閒埋頭粗使的苦役，更是不知多了多少在人前露臉的機緣。
姜慕卻並不知如今的清閒背後竟暗流湧動，只是覺得乍然從繁重冗事中脫困，反而不適應了。
整日裡御膳房各處忙得熱火朝天，她卻像個閒人一般四處亂晃，心底只覺羞赧。
而這樣的清閒，落在旁人眼裡，卻猶如枝椏上熟到極處，香甜欲滴的葡萄一般，讓人看了，眼底只生出一陣酸紅來。
.
自丘嵐去永和宮學規矩已有數月，今日卻是特意折返回來看看御膳房的老人，順帶收拾最後的包裹的。
早早便聽說丘嵐要回來，好些從前便跟在她左右的宮女都高興不已，一見到人影便一窩蜂地圍了上去。
不為別的，單是能從御膳房得了王婕妤的青眼，往後定是前途無量的，她們成日憋在御膳房裡，又沒別的出路，自然都想著巴結一二。
而桌案上忙著削芋頭的付阿夢順手將耳邊散落的碎髮撩起，一抬眼便看見院子裡丘嵐一身嶄新的桃紅色對襟軟襦，身段窈窕。
因著天寒，袖口和頸邊還綴了一圈雪白的絨毛，柔軟地撲在臉上，愈發顯得面若桃花。
丘嵐看見阿夢，自是高興不已，忙撇下身邊那幾個嘰嘰喳喳問個不停的宮女們，走過去挽起阿夢的手，很是親暱：
“好容易見一回，妹妹倒是愈發水靈了。”
又心疼地上下打量了阿夢一圈，睇了眼她沾滿泥漬的雙手，難過道：“好妹妹，最近可還辛勞？”
付阿夢自是知道今非昔比，如今丘嵐攀上了王婕妤這根高枝，來日躍上枝頭，成了叫人伺候的主子也不一定，心底咬碎了牙，卻也只是訕訕笑著。
“丘嵐姐姐取笑我呢，若起美貌，從前御膳房便數姐姐拔尖，如今可是出人頭地，再也不用做這些了。”
兩人往後見面的日子估計愈發寥寥，便索性踱步到了門後細細長談。
丘嵐忍不住壓低聲音抱怨著每日學規矩的疲乏，眉眼間卻難壓得意之色。
付阿夢只作不見，末了又似想起一樁笑話似的，挑起細細描摹的眉毛：
“說來姐姐可知道，那個討人厭的啞巴，如今又回來做活了？”
丘嵐好些時日未曾再聽過姜慕之事，只是在永和宮王婕妤那裡偶爾聽到一半句罷了，自是好奇不已。待又聽阿夢繪聲繪色講得詳細，更是嘖嘖稱奇：
“……此事當真古怪，那夜被抓了還能叫放出來，可不是頭一回？只不過說起來那丫頭也可憐，平日裡沒人待見便算了，當初恐也是實在查不出來，想必是被推出來頂了黑鍋罷了。”
阿夢不以為然，還要再講，突然見丘嵐一拍腦門，滿是懊惱：
“瞧瞧，如今我這記性是愈發不成了，今日本和娘娘一起來的，娘娘去選玉料的功夫，我竟耽擱忘了！”
說罷就忙著要往後院外走。
付阿夢自不敢多停留，忙跟著她快步穿過院子，還未行至前院，便見遠處御膳房門前草木一陣枯疏。
日光穿過稀稀落落的枝葉，落在樹下的人身上，格外晃眼。
卻見那是一主一僕二人，女子身穿孔雀藍斜領織金紋褙子，外罩錦鼠斗篷，臉龐因常年養尊處優而格外瑩潤，唇頰嬌嫩，自帶紅澤。
身邊的丫頭懷裡抱著水色頂好的玉料，然而兩人神色卻煞有介事，很是嚴肅。
平日裡最是作威作福的御膳房的總管太監鄭年，此刻斂盡威勢，躬著身子，分外諂媚地和王婕妤說著話。
王婕妤竟然親自來到這御膳房。
宮中素有陳規，御膳房忙亂髒汙，成日煙火蒸騰，尋常的主子向來自視矜貴，生怕沾了油煙氣，更是斷不會親自來到此處。此情此景，未免太過稀罕。
丘嵐生怕是因為等自己久了惹得王婕妤生氣，心中一跳，忙掙開了付阿夢的手，快步上前行禮：
“娘娘，都怪奴婢，一時收拾竟忘了時辰。”
王婕妤卻看也不看丘嵐，只神色鄭重地看著鄭年，交代道：“此事萬不可耽擱，今日便去辦。”
鄭年自是連聲應是。
如此，王婕妤才轉身欲走，臨了還不忘再透過那半開的房門向裡深深地看一眼。
丘嵐生怕惹了主子不悅，碎步跟在王婕妤後邊和錦扇並肩走著。行至半途，終是忍不住，壓低聲音道：
“姐姐聰慧，可知道方才主子是為甚麼事煩憂嗎？”
王問瓊走路一向很快，錦扇抬眼看了眼大步向前走著的主子的背影，這才將手上的玉料盡數抱給了丘嵐。語氣極其不善：
“先前教的規矩如今都盡忘了嗎？何時竟敢嚼起主子的舌根了！”
丘嵐面上一紅，卻只得作撒嬌狀，接過那沉甸甸的玉料。
“姐姐最是人美心善，定不會跟妹妹計較的。”
而待王婕妤一行人走出去好遠，鄭年卻仍立在院中，和郭大廚兩個滿臉苦色。
他們的目光一齊落到了引出今日這一樁無端煩憂的根源之上：
只見御膳房內昏黃燈下，姜慕低著頭，神色極其認真地研究著手中那道“五福臨門”。
五種顏色的食材切成細絲，長若遊線，再各自擺了形狀。像雲，像花，像溪流，像樹，團簇在一盤，便是五福齊全，天降祥瑞的好寓意。
那宮女分明穿著最簡單樸素不過的棉布衣，素白的一張臉粉黛未施。可偏偏隨意散著的碎髮遮蔽下，那低頭斂著眉目的神色，卻似畫中人一般。
生生叫人挪不開目光。
王婕妤今日遠遠瞧到門縫的姜慕時，便亦是一副怔怔的模樣。
幾乎是用了好半晌，她才抽回神來，卻是當即便叫錦扇喚來總管御膳房的鄭年，直愣愣的一句話：
“這個宮女可有來頭？我宮裡小廚房缺人，便要她來吧。”
鄭年心裡惦念著姜慕身份特殊，是難得能平安逃了罰，出宮還能再回宮的人。更何況最近時不時還有越王手下來過問她的安置，自是大有來頭。
卻又因越王身邊人做事向來滴水不漏，特意吩咐了此事不可聲張，如此只能含混答過：
“娘娘不知，這丫頭無法聽音，無法辨聲，用著想必並不順手。”
王婕妤心底卻惦念著那張臉，心裡猶如巨石墜入幽潭，泛起一陣又一陣的漣漪。
凡事現都拋諸腦後，已是甚麼都顧不得了，聽了這話也只是嗤之以鼻。
這又有何要緊？單是憑著這張我見猶憐，至清至豔的顏色，便已是頂天的夠用了！
以王問瓊的性子，哪裡還肯拖沓，當場便要喚姜慕過來，將人帶走。
還是鄭年不願驚動，低聲勸了句，“娘娘，此事急不得，粗等丫頭畢竟鄙陋，別壞了娘娘大事，還是先讓她在御膳房交了這幾日的差事再說。”
如此才勸動王婕妤再忍耐幾日。
到底在宮裡能做到總管之位的，各個都是人精。鄭年看王婕妤今日竟是像非要這宮女不可，只略一思量，既不願來日惹了越王生氣，自己又不願淌這趟渾水，餘光瞥見不遠處涼亭的角落裡正假裝抹灰的付阿夢，便尖聲伸手一點。
“你！過來！”
只待她走近後，附耳吩咐一番，便不耐煩揮一揮佛塵，“快去回話吧，路上千萬別耽擱。”
付阿夢扔了手裡的布子，匆匆出了御膳房。一路順著開闊的御道，卻是越走越快，只覺心跳如鼓，震得她耳朵都疼。
方才鄭年的低聲吩咐還回蕩在她耳邊：
“……去跟王主子回話，就說姜慕這個宮女，雖資質淺陋，但不知何故，近來卻頗得貴人照顧。貴人生性清俊，行止有度。於此卻似甚是上心。一切還請娘娘悉心定奪。”
越王衛祈炎品行高潔，表字聞止。宮人私下提及，每每只以“止”字代稱。京稽之外，尚有數處以此為名的酒莊，足以見其在民間飽受盛名。
姜慕……那個不能說話，聾啞低賤的燒火丫頭，竟然被越王爺瞧上了？
付阿夢又驚又恨，一路走著，竟險些將自己的嘴唇都咬破了。
憑甚麼！憑甚麼這小小的御膳房，一個兩個的竟接連都攀上了高枝！獨獨她自己還要每日做這些苦差，日子一眼便望得到頭，做這一輩子都要被人使喚的低微丫頭？
若真論起容貌，心智，她自己又哪裡輸那個成天尾巴翹到天上去的丘嵐了？
她滿心忿忿，直到追到永和宮前，眼看便要撞上前面的王婕妤主僕幾人，這才幡然醒悟回來，忙不疊福身行禮。
“娘娘請留步。”
王婕妤幾人循聲回過身來，見是個十分面生的宮女，還穿著御膳房的服制，很是疑惑。
付阿夢低低俯首，不過一瞬，腦海裡劃過的卻是這幾日自己的辛勞，丘嵐得勢後的自滿，身邊人的勢力和欺辱……待開口時，話音便不由得轉了彎：
“回娘娘，奴婢在御膳房任差，方才是受鄭公公的吩咐，特意來向您回話——”
“鄭公公說，那宮女姜慕資質淺陋，恐難堪一用。但一切只憑娘娘您定奪。”
王婕妤還以為是何要事，聽了眉頭一鬆，腹誹這鄭年是愈發會當差了，話趕話非要再費功夫遣小宮女跑一趟。便和善道：
“本宮知道了。無事便跪安吧。去和鄭年說，這人吶，我王問瓊要定了。”