第4章 謀劃 皇帝不近女色，不問六宮
殿內光線溫潤，又設了香爐，悠悠泛著檀香與蘇合香混在一起的味道。
宮女們重新擺了桌子，衛祈燁剛坐下，太后便吩咐棠疏親自上茶，碧澄澄的茶湯在上好的透胎白瓷裡輕漾，是衛祈燁平日裡最愛喝的雨前雀舌。
太后知道皇帝向來不大愛吃素齋，便特意讓棠疏佈菜時，多夾了些味道較重的菜品到皇帝面前。
皇帝嚐了口羊肚菌燴飯，混合好的竹筍、山藥丁和糯米拌得均勻，再淋上一圈香油，果真是口感軟糯，唇齒留香。
“母后這是嫌兒子心不夠誠，想方設法地給孩兒開小灶呢。”
太后一聽便笑盈盈地眯起了眼，連棠疏也低頭抿著唇笑。
“皇帝身子強健，不比我這把身子，只能吃些清淡的養一養。不過哀家覺得，若是平日魚肉吃多了，也未必便不喜歡這素齋，說不定嘗在嘴裡，還別有一番滋味呢！”
“母后所言極是。”
衛祈燁乃是太后的長子，與越王衛祈炎乃是同母所出，比起自小身子孱弱的越王，皇帝從小便能文能武，身形健碩。先皇尚在世時，更是時常帶著彼時已冊封為太子的衛祈燁出宮圍獵，父子倆總是盡興而歸。
先帝崩後，太后時常緬懷到不能自已，今兒既是禮佛日，衛祈燁到底不願她憂思過重，所以才放下批了一半的奏摺便匆匆趕來。
太后又何嘗看不出他的心思，拿絲帕淨了嘴，又接過棠疏奉上的茶仔細漱了口，這才緩聲道：
“你如今畢竟才開始親政，又是從小便謹慎的性子，事必躬親，便是身子再好也怠慢不得，總得仔細將養著。說來，你身邊的人實在不算上心。”
如今御前伺候的人攏共不過寥寥幾位，衛祈燁從來不喜前呼後擁那一套，除內侍總管齊福之外，便只挑了幾位穩重的小太監隨侍，連奉茶宮女都沒有。
此言一出，原本在門前侍立的齊福連忙“撲通”一聲跪倒在地，嚇得大氣都不敢喘。
衛祈燁垂了垂眼睛，又自桌上舀了小半碗湯，這才撫膝笑道：
“多謝母后掛懷。其實正因如今百廢待興，兒子才不敢在旁的事上多費心思。齊福他們有時雖木訥了些，但勉強也算趁手。”
太后手裡捧著茶盞，輕輕搖了搖頭。
“皇帝吶，你自明白我的意思，哀家哪裡便是說這個了。如今你登基一年有餘，後宮卻實在空虛。便是算上即將入宮的鄭柔嘉，滿打滿算也才四人而已……況且哀家聽說，你有些時日沒去看寧妃和王婕妤了？”
衛祈燁戊辰末才登基，如今方親政半年，不僅尚未立後，宮中妃子除了還算得寵的江貴妃，便只有鎮遠侯之女聞鴛以及戶部侍郎之女王問瓊而已。
兩人入宮一年有餘，卻都聖恩稀薄，連平日得見一回天顏都算是稀奇事。又因太后的外甥女鄭柔嘉時常入宮伴駕，舉止溫婉，形貌昳麗，便被太后才擬了懿旨封了嬪位，不日便要入宮了。
殿內一片沉寂，唯有角落裡的香灰徐徐落下，發出細碎聲響。
衛祈燁細細品著湯，只覺這蓮子羹雖甜，到底入口即化，回甘綿長，和尋常的味道卻不大相同，不由得便多進了些。
他放下空碗，這才看向太后鄭重道：
“母后所言甚是，兒子不孝，倒讓母親平日操勞，選秀冊封一事，便也全權交由母后抉擇吧。”
兩月前依著太后的意思，廣徵天下秀女，如今選出的秀女皆在儲秀宮學禮儀。衛祈燁忙於政事，連名單都一眼未看，便擱置到了今日。太后於此有心的話，他便自然樂得成全。
月影初上，已是戌時，太后還要焚香，衛祈燁不便叨擾，便先行離開。
宮燈早已沿街亮起，晚風寂寒，衛祈燁自慈寧宮出來，緩步入了御道，神色一半隱在燈影之下，始終沉默不言。直到宮門外只餘他和齊福二人，才淡聲道：
“太后如此說，想必是有人又去告狀了。”
齊福忙垂首，額頭上已有薄薄一層細汗沁出。今日太后忽然指責，若非皇帝在其中擋了一句，他此刻定是要挨頓板子的。忙低聲請罪：
“陛下恕罪，都怪奴才處事不周。”
“送來溫德殿的東西都被朕退了回去，又怎能怪你？”
齊福感激不盡，忙道不敢。
衛祈燁注視著前方，語氣卻平淡極了，本該是原路返回他平常所住的溫德殿，到底他想了想，還是溫聲道：
“擺駕棲霞宮。”
待皇帝一走，太后自內殿佛堂上了柱香，方才擺了滿桌的飯菜已被盡數撤走，換上了乾淨清新的時令瓜果。
棠疏知道太后心底積鬱難以疏解，便柔聲勸慰：
“您今日委實疲乏，奴婢瞧著您連尋常愛用的菜都未動幾口。可要奴婢去小廚房熬一蠱安神湯，以便您夜裡安寢？”
太后看著銅鏡中自己臉上卸妝後浮現的細紋，揚了揚手。
“麻煩得很，不必了。”
駒光過隙，歲月不居。不過彈指間，她已從昔日端坐鳳闕的貴妃變為高臺之上的太后，衛祈燁也再不是當初怯怯地牽著她的衣角，在先帝要去寵妃宮中時輕喚“父皇留步”的小皇子，反而長成了神情內斂，捉摸不定的帝王。
“皇帝向來不喜甜味，今日倒是將那碗琉璃羮喝得乾淨。哀家是愈發不懂他了。”
太后卸下耳邊的鬢釵，悠悠嘆了口氣。
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不過半盞茶的功夫，皇帝擺駕棲霞宮的訊息便傳遍六宮。
永和宮延芳殿內，王婕妤坐在榻前的小几旁，正低頭染著豆蔻。
細蔥似的指尖上覆著沁滿鳳仙花汁液的布條，只需一夜，便能染出鮮亮的嫣紅，日光下最為明媚不過。
只是這般打扮，又能給誰看呢？
王婕妤收了唇邊的笑，眼裡的光也一點點變得落寞。
錦扇知道主子近日心裡不痛快，連手上的動作都不由得輕了幾分，她一邊蹲著給王婕妤揉捏著小腿，一邊輕聲道：
“其實您若是心裡憋著實在難受，不如便拿奴婢發洩，總歸是得疏解出來，您才會好受些……”
王婕妤望向窗外寂靜的夜，黑漆漆的，連一點星光都無。
這般岑靜的夜晚，她不知道獨自捱過了多少。
其實說來，這深宮裡除了江貴妃，她和寧妃都不過是半斤八兩罷了。
寧妃出身比自己高，聞家昔年平定南蠻戰亂有功，守下大昱大半江山，五年前便封了侯。這般將門嫡女自入宮後都難以得見天顏，更不必提自己區區一個戶部侍郎之女了。
可至於那江頌月……卻是截然不同的光景。
宮裡人都知道，江貴妃是皇帝的青梅，年少時便有幸入宮伴讀，不僅和當今越王情份匪淺，便是連一向淡漠寡情的皇帝都對她另眼相待。
江頌月乃江南望族出身，江家世代翰林，她身為嫡長女更是幼年聰慧，據聞其五歲能做絕句，八歲便能針砭時弊，入宮伴讀後還因一手好字而頗受博士青眼，早早便有了享譽天下的盛名。
這樣的高門貴女，自打入宮後便獨得聖寵，不出兩月被冊了貴妃，更有人言，他日皇后的鳳冠，其實早已落到她江頌月的頭上。
如此，貴妃行事也便愈發跋扈。王婕妤雖不是個好強的性子，卻也不如寧妃那般縮頭烏龜似的會忍耐。長久如此，王婕妤只覺得胸中氣結，對江貴妃更是又妒又恨。
“也罷，左不過宮裡便又要來人了，鄭柔嘉乃是太后娘娘的親外甥女，還未入宮便封了嬪位。還不知江頌月還能有幾日囂張時候呢……”
錦扇看著自己主子茶飯不思的模樣，想了想還是忍不住道：
“主子，其實您未必便需如此妄自菲薄……”
“奴婢聽說，江貴妃雖和皇上有舊情，但每每皇上擺駕棲霞宮，也不過是小坐片刻便走了。再說，江貴妃至今……不也還不曾懷有身孕嗎？”
王婕妤頓時止了哀嘆，眼皮突突直跳。
她看一眼四周，這才白了錦扇一眼。到底是她的陪嫁，說話從來沒輕沒重的，宮裡隔牆有耳，別等哪日平白被做了文章都不知道。
埋怨歸埋怨，王問瓊心底卻還是起了一絲波瀾。
因為這恰好也是讓她疑心的地方。
皇帝不近女色，不問六宮，自親政以來幾乎夜夜案牘勞形，來六宮的日子便更為難得。自己和寧妃不得機緣伴聖便罷了，她江頌月到底也被宣了幾次，怎麼便偏偏至今毫無動靜呢？
想到衛祈燁寬肩窄腰，顏容清雋的模樣，王婕妤兩頰緋紅，排除了其中一種可能。
錦扇自小伴著王問瓊一同長大，最是瞭解她的性子不過，便又忍不住對著王問瓊附耳低語幾句。
王婕妤片刻才回過神來。
“你是說……？”
錦扇自進宮那日便被家裡老爺耳提面命諸事如何幫攜小姐，如何提攜王家云云，早便爛熟於心。王問瓊細細聽了，只覺面頰已是燙紅不止。
她張了張嘴，看一眼錦扇，復又低下頭去：
“此招雖好，可我入宮一年有餘，卻至今都未曾伴駕。你也知道，單是這些時日我送去溫德殿多少東西，齊福無不退回的……我都有些死心了……”
“奴婢自小伴著主子長大，對您最是瞭解不過。說句心裡話，您繡工雖好，但六宮裡論女紅，自有寧妃更勝一籌。若論起書法來，貴妃娘娘又是頭一份的。依奴婢瞧，從前您送去的東西雖精巧，但卻展現不出您的獨特，難免便埋沒了……咱們應另闢蹊徑，最好是從未有人做過的，才能讓皇上眼前一亮呢！”
王問瓊愁眉想了片刻自己究竟有何獨特之處，忽然腦海中似有甚麼一晃而過：
“……錦扇，我記得你方才提了一句，今日皇上和太后用膳時胃口不錯，尤其是對一碗湯讚不絕口？”
“你可打聽了，那是碗甚麼湯？”