棗紅馬四蹄蹬開碎石，煙塵炸起。
馬背上的人影沒有絲毫減速，直直撞向那把高舉的鬼頭大刀。
獨眼匪首臉上的獰笑還沒完全展開，雙臂肌肉暴起，厚背大刀帶著呼嘯的風聲劈下。這一刀勢大力沉，連人帶馬劈成兩半綽綽有餘。
距離三尺。
寧遠雙腳猛踩馬鐙，身形拔地而起。
他沒有拔劍出鞘的華麗動作，那柄生鏽的鐵劍早已握在手中，順著馬匹衝刺的慣性，平平向前一送。
這一送，極其刁鑽，剛好卡在鬼頭大刀下落的死角。
“噗。”
一聲悶響。
鐵劍刺入咽喉，直至沒柄。
寧遠鬆手，身體在空中一個翻轉，穩穩落在匪首身後的碎石地上。
棗紅馬失去了負重，希律律一聲嘶鳴，衝出十幾丈才停下蹄子。
獨眼匪首保持著劈砍的姿勢僵在原地，那把鬼頭大刀懸在半空，怎麼也落不下去。他喉嚨裡發出風箱破損般的“荷荷”聲，雙手想要去捂脖子，卻根本抬不起來。
鏽跡斑斑的劍身卡在他的頸骨中。
下一秒，血水順著劍槽狂湧而出，染紅了那身破爛的皮甲。
“轟！”
屍體直挺挺地砸在地上，激起一圈黃土。
峽谷內瞬間死寂。
那幾十個原本還在起鬨叫囂的土匪，此時像是被掐住了脖子的鴨子，張著大嘴，一點聲音都發不出來。
他們甚至沒看清那個小白臉是怎麼出手的。
自家那能在黑石城橫著走的老大，就這麼沒了？
後方，燕七的手按在刀柄上，掌心全是冷汗。他原本打算帶著兄弟們拼死衝上去救人，此刻卻硬生生剎住了腳步。
他盯著那個正彎腰從屍體上拔劍的背影，喉結艱難地滾動了一下。
這是那個走幾步路都要喘氣的病秧子姑爺？
剛才那一劍，快得不講道理，狠得不像活人。
寧遠一腳踩住屍體的肩膀，用力拔出鐵劍。
“嗤——”
血花濺在他的衣襬上，他連看都沒看一眼，隨手在屍體的衣服上擦了擦劍刃上的血跡，然後轉身。
那幾十個土匪被這毫無感情的目光一掃，齊齊退了一步。
“都愣著幹甚麼？”
寧遠語氣平淡，就像剛殺了一隻雞，“排隊領死嗎？”
這句話像是引信，瞬間引爆了土匪們的恐懼，繼而轉化為亡命徒的兇狠。
“點子扎手！”一個土匪頭目紅著眼咆哮，“一起上！亂刀砍死他！給老大報仇！”
“殺！”
幾十號人揮舞著彎刀，怪叫著衝了上來。
寧遠站在原地，動都沒動，只是側頭看向身後呆滯的燕家斥候。
“燕七。”
“在！”燕七本能地挺直腰桿，大吼一聲。
“這幫人身上的皮甲雖然舊了點，但也是牛皮硝制的，扒下來洗洗還能用。”寧遠指了指衝過來的人群，“別把甲砍壞了，這都是錢。”
燕七愣了半秒，隨即眼中爆出一團嗜血的光芒。
姑爺這是把這群土匪當成送裝備的運輸隊了！
“兄弟們！聽姑爺的！”燕七拔出戰刀，聲音嘶啞亢奮，“只砍腦袋，別傷了甲！殺！”
“殺！”
二十名燕家精銳斥候，此刻爆發出的氣勢竟蓋過了幾十名土匪。
之前他們或許還有顧慮，但現在，見識了寧遠那一劍，所有人心中的怯意煙消雲散，只剩下對強者的盲目崇拜和服從。
兩股人流撞在一起。
這是一場沒有懸念的屠殺。
燕家斥候配合默契，三人一組，攻防有序。而土匪失去了頭領，又被寧遠那一劍嚇破了膽，此時不過是一群烏合之眾。
慘叫聲此起彼伏。
蘇青煙策馬立在一塊凸起的岩石旁，居高臨下地看著下方的修羅場。
她沒有出手，目光始終鎖死在那個靠在巖壁邊、正在從屍體懷裡掏東西的男人身上。
寧遠手裡掂著一個沉甸甸的錢袋，神情懶散，彷彿眼前的血肉橫飛與他毫無關係。
“寧公子的劍法，沒有門派路數。”蘇青煙驅馬走到他身邊，聲音透過面紗傳出來，“只求殺人，不求好看。”
“殺豬殺多了，自然就知道怎麼捅最省力。”
寧遠隨手將那個沾血的錢袋扔給蘇青煙。
蘇青煙抬手接住：“這是何意？”
“獨眼龍雖然窮，但這袋子裡裝的是西域通用的金幣。”寧遠指了指那些正在被燕家斥候扒衣服的屍體，“前面就是黑石城，咱們從中原帶來的銀票在那裡就是廢紙。得換點硬通貨，免得被人當肥羊宰。”
蘇青煙掂了掂錢袋，深深看了寧遠一眼。
這個男人，在這種時候想的竟然還是錢。
不到一炷香的時間，戰鬥結束。
地上躺滿了屍體，燕家斥候們正熟練地剝下土匪身上的皮甲，搜刮著哪怕一枚銅板。
燕七提著滴血的戰刀跑過來，臉上帶著掩飾不住的興奮。
“姑爺！全解決了！留了兩個活口，嘴硬得很，卸了兩條胳膊才肯開口。”
“說。”寧遠收起鐵劍。
“這幫人是沙狼幫的外圍哨子。他們說，最近黑石城不太平。那個獨眼龍幫主像是發了瘋，在城裡大肆抓捕過往的中原商隊，甚至連普通的行腳商都不放過。”
燕七抹了一把臉上的血點子，“聽說是因為蒼狼部派了特使去黑石城，給沙狼幫下了死命令，要找一樣東西。為了這個，沙狼幫把周圍幾百裡的土匪都撒出去了。”
“找東西？”寧遠眉頭微挑。
“具體找甚麼他們也不知道，只知道那東西跟‘天書’有關。”
寧遠轉頭看向蘇青煙。
“蘇姑娘，看來你的‘天機’有點滯後啊。這獨眼龍不僅沒把你那塊令牌當回事，還跟你的死對頭穿了一條褲子。”
蘇青煙調整了一下臉上的面紗，遮住微變的表情。
“蒼狼部插手了？”
“顯而易見。”寧遠翻身上馬，棗紅馬打了個響鼻，“他們不僅要斷燕家的路，還要在西域搞點大動作。”
“那我們還要去黑石城？”
“去，當然要去。”寧遠勒轉馬頭，“既然他們把網撒開了，那咱們就去把網撕了。順便告訴那個獨眼龍幫主，我這顆腦袋，十萬兩黃金可買不走。”
隊伍繼續前行。
這一次，氣氛截然不同。
燕家的斥候們看向寧遠的背影，不再有絲毫輕視。燕七更是主動策馬走在最前面開路，哪怕是一塊稍微大點的石頭都要提前踢開，生怕顛著了姑爺。
穿過鬼哭峽，原本灰褐色的岩石逐漸消失，取而代之的是一片觸目驚心的赤紅。
大地彷彿被剝了皮，露出焦黑赤紅的血肉。
地面乾裂，無數道縫隙中甚至能看到隱隱跳動的火苗。空氣在這裡發生了扭曲，熱浪裹挾著硫磺味，每一次呼吸都像是在吞嚥燒紅的煤炭。
火焰山。
剛才還精神抖擻的戰馬，此刻變得煩躁不安，不停地刨著蹄子。
“這鬼地方……”燕七舔了舔乾裂起皮的嘴唇，剛吐出一口唾沫，還沒落地就蒸發成了白氣。
“水帶夠了嗎？”寧遠勒住馬，看著前方連綿起伏的赤紅山脈。
“每人帶了兩囊，省著點喝，夠撐三天。”燕七解下腰間的水囊晃了晃，裡面的水聲聽起來都帶著熱氣。
“三天？”寧遠搖頭。
他伸手摸了摸馬頸，那裡已經燙得有些下不去手。
“這種溫度下，連人帶馬，一天就能把體內的水分蒸乾。三天？那是給死人算的。”
寧遠轉頭看向蘇青煙。
蘇青煙原本白皙的面板此刻也被烤得泛紅，額頭上全是細密的汗珠。
“蘇姑娘，這就是你說的‘天機’所示的路？”
蘇青煙從懷裡取出一個青銅羅盤。
那羅盤剛拿出來，表面就燙得嚇人。指標在上面瘋狂旋轉，最後顫巍巍地定格在一個方向。
“月圓之夜，地火熄滅。今晚就是月圓之夜。”
她抬手指著前方兩座高聳入雲的山峰之間，那裡有一條狹長得只能容兩馬並行的縫隙，紅光隱現，宛如地獄的入口。
“那是唯一的通道。平日裡地火噴湧，進去就是灰飛煙滅。只有今晚子時，地火會熄滅一個時辰。”
蘇青煙的聲音有些沙啞，透著一股緊迫。
“我們必須在子時之前趕到入口，並且在一個時辰內穿過這三十里火焰峽谷。否則子時一過，地火重燃……”
“我們就成了這火焰山裡的烤乳豬。”寧遠接過了話茬。
他抬頭看了看天色。
日頭偏西，距離天黑還有兩個時辰。距離子時，也不過四個時辰。
而這裡距離那個入口，至少還有五十里路，且全是難行的焦土。
“都聽到了？”寧遠大喝一聲。
“聽到了！”眾斥候齊聲應道。
“把水囊裡的水都給我喝飽了！別省著！留著水變屍體沒人給你收屍！”
寧遠猛地一夾馬腹，棗紅馬吃痛，發足狂奔。
“不想死的，都給我跑起來！”