曲意綿在瘴林裡走了三日，腳步聲始終沒有消失。
那個聲音像是貼在隊伍後頭的影子，不遠不近，像是在等甚麼時機。
李懷安說：“這是血蠱門的追蹤蠱，專門用來盯人的，不攻擊，只跟著，跟到獵物精疲力竭的時候，真正的殺手才會出現。”
曲意綿沒有停下來，因為停下來就是浪費時間。蕭淮舟的狀態在惡化，李懷安每隔半日就要重新換一次針，藥材受潮的那幾味已經用完了，剩下的藥只能勉強壓住蠱毒擴散，壓不住他身體裡舊毒和薰香疊加的反應。
第三日傍晚，李懷安把最後一支銀針收起來的時候，臉色很難看，“藥材徹底不夠了，必須在今夜找到能替代的草藥，否則明日連壓制都做不到。”
“需要甚麼。”
李懷安報了三味藥名，都是南疆特有的，生長在瘴林深處，普通人找不到，但血蠱門的人知道在哪裡。
他說完，看了一眼曲意綿，說“如果能抓到一個血蠱門的蠱衛，逼他帶路，或許還來得及。”
這句話剛說完，那個跟在隊伍後頭的腳步聲忽然停了。
停在了一個很近的位置，近到能聽見呼吸聲，曲意綿轉過身，看見林子裡站著一個人，穿著血蠱門蠱衛的麻布衣裳，腰間別著蠱筒，手裡沒有拿兵器，只是站在那裡，像是在等她回頭。
是阿箬。
“白蠱族和血蠱門本是同源，但在十年前分裂了，白蠱族的人被血蠱門驅逐到更深的山裡，這些年一直在找機會報復血蠱門，聽說有外人要找苗老頭，我就提前在瘴林裡等著了。”
曲意綿盯著她看了一會兒，問，“你怎麼知道我們要找苗老頭？”
阿箬沒有立刻回答，只是從懷裡掏出一塊布包，開啟，裡頭是一枚令牌，令牌上刻的紋樣和曲鴻給她的那枚一模一樣，心魂草的草葉形狀。
“這枚令牌是苗老頭託人送出來的，苗老頭知道有人要來找他，也知道血蠱門會攔路，所以提前讓白蠱族的人在瘴林裡接應。”
曲意綿沒有完全信，但也沒有拒絕。她問阿箬，“苗老頭在哪裡。”
阿箬說，“在黑風崖下的蠱市，距離這裡還有兩日路程，但走正路來不及，我可以帶你們走白蠱族的秘道，一日能到，但秘道里有白蠱族養的護山蠱，外人進去必須有我帶著，否則會被蠱蟲攻擊。”
李懷安在旁邊聽著，低聲對曲意綿說，“這條路有風險，但現在沒有別的選擇。”
曲意綿看了一眼蕭淮舟，他靠在一棵樹幹上，臉色比之前更白，呼吸很淺，像是在用盡全力撐著不讓自己倒下去。
她把視線收回來，對阿箬說，“帶路。”
秘道的入口在瘴林深處一個不起眼的山洞裡，洞口被藤蔓遮住，阿箬撥開藤蔓，從腰間取出一個小竹哨，吹了三聲，洞裡傳來窸窸窣窣的聲音，隨即有幾隻白色的蠱蟲爬出來，繞著阿箬轉了一圈，又爬回洞裡。
阿箬說：“這是白蠱族的訊號。”蠱蟲認了她的氣味，他們可以進去了。
洞裡很窄，只能容一個人側身透過，曲意綿走在最前面，阿箬跟在她身後，李懷安攙著蕭淮舟走在最後。洞道里沒有光，只能靠阿箬手裡的火把照亮前路，火把的光在石壁上跳動，把人的影子拉得很長，像是有甚麼東西在後頭追著。
走了大約半個時辰，洞道開始變寬，前方出現了一片開闊的地下空間，空間裡種著很多發光的菌類，把整個空間照得幽藍幽藍的。
阿箬說”這是白蠱族的秘地，外人從來沒有進來過。”
她帶他們進來是因為苗老頭的命令，但她也有條件，等他們拿到心魂草之後，必須幫白蠱族做一件事，幫他們對付血蠱門。
曲意綿問“是甚麼事。”
阿箬說，“血蠱門的大祭司陰九手裡有一樣東西，是當年白蠱族被驅逐時搶走的聖物，叫噬魂鈴，那個鈴鐺可以控制所有蠱蟲，白蠱族要拿回來，但陰九武功極高，白蠱族的人打不過他，需要外人幫忙。”
這是個新的麻煩，但曲意綿沒有拒絕，她說，“我可以答應，但有個前提，我們必須先拿到心魂草，救活蕭淮舟，之後的事之後再說。”
阿箬點了點頭，帶著他們繼續往前走。
秘道的盡頭是一個懸崖，懸崖下就是黑風崖，崖底有一片建築群，建築群裡燈火通明，那就是蠱市。
阿箬說:“苗老頭的住處在蠱市最深處，但蠱市外圍有血蠱門的人把守，他們要進去，必須等到子時，那時候守衛換班，會有一小段空檔。”
曲意綿看了一眼天色，距離子時還有兩個時辰。她轉過身，看見蕭淮舟已經撐不住了，整個人靠在石壁上，李懷安在給他把脈，臉色很難看。
李懷安抬起頭，對曲意綿搖了搖頭，“蠱毒又走了一段，銀針壓不住了，他需要立刻用藥，但藥材已經用完了。”
曲意綿心裡一緊，“還能撐多久。”
李懷安說，“最多撐到天亮，天亮之前如果拿不到心魂草，就算拿到了也來不及了。”
這句話像是一道催命符，曲意綿把它壓在心裡，轉身對阿箬說，“不等子時了，現在就進去。”
阿箬愣了一下，“現在進去會被發現。”
曲意綿說，“被發現就被發現，我不能再等了。”
她說完，拔出刀，順著懸崖邊緣找到一條能下去的路，沒有等阿箬回應，直接開始往下爬。阿箬在後頭喊了一聲，隨即也跟了上來。
下到崖底，蠱市的外圍果然有人把守，是血蠱門的蠱衛，一共六個，分散在幾個關鍵位置。曲意綿沒有硬闖，她繞到側面，從一個守衛的盲區摸進去，動作很輕，沒有驚動任何人。阿箬跟在她身後，小聲說苗老頭的住處在蠱市中心那座最高的木樓裡，但木樓外面有血蠱門的大祭司陰九親自守著，陰九的武功極高，硬闖進去必死無疑。
曲意綿沒有停下來，她說，“我不是來硬闖的，我是來談條件的。”
她走到木樓外，沒有隱藏，直接站在門口，開口喊了一聲，說她是來求藥的，願意用任何代價換心魂草。
木樓裡安靜了一陣，隨即有腳步聲從樓上下來，一個穿著黑袍的老者出現在門口，他的臉上戴著半張銀色面具，只露出下半張臉，眼神陰冷，盯著曲意綿看了一會兒，開口說，“你就是那個要救蕭淮舟的女捕快？”
曲意綿說，“是。”
陰九笑了一聲，笑聲很冷，說，“心魂草可以給你，但你要付出代價，代價就是，自廢武功，永世為血蠱門蠱奴。”
這個條件像是一把刀，直接捅進了曲意綿的心裡。她站在原地，沉默了很久，最後抬起頭，說，“我答應。”
陰九盯著她看了一會兒，似乎在確認她是不是在說謊，隨即轉身回到樓裡，片刻後拿出一個小木盒，木盒裡裝著一株乾枯的草，草葉的形狀和曲鴻給她的令牌上刻的紋樣一模一樣。
他把木盒放在地上，退後一步，說，“先廢武功，再拿藥。”
曲意綿看著那個木盒，心裡有甚麼東西在翻湧，她想起廢墟里蕭淮舟用十根手指頭把她扒出來的畫面，想起他在宮門外為她擋箭的瞬間，想起他靠在樹幹上用盡全力撐著不倒下去的樣子。
她閉上眼睛，深吸了一口氣，抬起手，掌心對準自己的丹田，準備一掌拍下去。
就在她的手掌即將落下的瞬間，蠱市外圍忽然傳來一陣廝殺聲，有人衝了進來，打頭的是葛昭，她手裡拿著刀，身後跟著十幾個白蠱族的人，直接衝著血蠱門的守衛殺過去。
阿箬在這時候也動了，她從腰間取出蠱筒，把裡頭的白蠱放出來，白蠱和血蠱門的蠱蟲撕咬在一起，整個蠱市瞬間陷入混亂。
曲意綿趁著混亂衝上去，一把抓住那個木盒，陰九反應極快，一掌拍向她的胸口，曲意綿躲不開，硬生生捱了這一掌，整個人被震飛出去，撞在木樓的柱子上，口吐鮮血。
她捂著胸口，感覺五臟六腑都移了位，但手裡緊緊攥著那個木盒，沒有鬆開。陰九往她這邊走過來，眼神陰冷，說，“找死。”
就在陰九抬起手準備補上最後一擊的時候，一道劍氣從側面斬過來，逼得陰九往後退了兩步。
曲意綿抬起頭，看見蕭淮舟站在不遠處，手裡握著一把軟劍，劍身在月光下泛著冷光。他的臉色依然蒼白，但眼神不再是之前那種柔弱無力的樣子，而是一種她從未見過的凜冽和決絕。
他站在那裡，劍尖指向陰九，聲音很低，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“動她，死。”