曲意綿出了城門，混在挑擔趕車的人流裡走了約莫半里地，才從官道轉入旁側的土路。
她本以為是一個人上路，卻在土路的第一個岔口發現了等在那裡的人，李懷安，揹著他那隻沉甸甸的藥匣，另一隻手提著一盞快滅的小燈，見她來了，把燈一收，開口說“我跟你一起去。”
曲意綿問他原因。
李懷安說，“噬心蠱這種東西，他見過記載，沒見過實物，銀針壓住的是心脈收束的速度，但路上顛簸、氣候驟變都會加快蠱毒走竄，他不跟著，藥壓不住。”
他說完，頓了一下，把藥匣重新背正，補了一句，“要是我不去，蕭淮舟走不到南疆。”
這話沒有餘地，曲意綿沒再說甚麼，只是往他身後看了一眼。一頂軟轎停在道旁的樹影裡，轎簾放著，裡頭隱約可以看見一個人的輪廓。
是蕭淮舟。
她沒想到他們已經把人挪出來了，更沒想到李懷安把這件事安排得這樣悄，南風館秘地那邊的動靜壓得很死，城門剛開，人就已經出來了，時機踩得分毫不差，像是提前打好了算盤，只等她。
她把這件事在心裡壓了一下，沒有問，只是往前走，讓轎伕跟上。
轎簾動了一下，沒有人從裡頭出來，但那隻手又出現了，從簾縫裡伸出來，搭在轎杆上，手指是涼的，顏色比轎杆的漆色還要淺一點，像是嵌在那裡的，不像是活的。
曲意綿沒有停步，把視線移開，往前走。
隊伍在天亮前就徹底離開了京城地界。
南疆的路不是一條路，是無數條斷頭路拼在一起，走哪一段都像是走進死衚衕，但斷頭路和斷頭路之間有隱線，把路認全了，才能把方向認清楚。
曲鴻留下的那封信，曲意綿在進山前拆開來看，信很短，只有兩件事：一是苗老頭的住處在南疆腹地一個叫蠱市的地方，不是固定地址，但每逢單月初三必在那裡；二是榮棠打通的那條南風館舊商路的第一段，走的是瘴林邊緣，不是正中穿越，相對安全，但也只是相對。
李懷安看了一眼那封信，“榮棠打通的那條路，我聽南風館的人提過，七八年前有隊商旅走過一次，走通了，但那次帶了專門引路的蠱族嚮導，單走很難不偏。”
曲意綿把信收起來，看了一眼四周，瘴林的入口不像是林，更像是一堵牆，霧從裡頭往外湧，顏色是淺黃的，和普通晨霧顏色不同，壓著地面，往腳踝以下漫，走進去就像是踩進了一攤死水。
她在入口站了一會兒，把榮棠信裡說的幾個標記核對了一遍，找到了第一處。一塊被鑿成半圓形的石頭，側面刻了一道橫紋，是舊商路標記路線用的方法，橫紋朝向就是下一段路的方向。
轎子進不了這種地形，蕭淮舟從轎子裡出來，站在入口，臉色還是白的，但人是站著的，靠著轎杆，把呼吸調了一調，沒有讓人攙。
他看了一眼那塊石頭，問曲意綿，“這路是誰留的。”
曲意綿說，“榮棠的人打通的。”
蕭淮舟沒有再問，把外袍的領口收了一收，往裡走。
瘴林走了半日，路標一直沒斷，但第四處標記之後，地形開始變，從能落腳的土路變成了半沼半石的爛地，腳踩下去，每一步都要用力才能拔出來，走得極慢。
李懷安在這段路上給蕭淮舟換了一次針，換完站起來，臉色不大好，
“蠱毒受了瘴氣影響，心脈那道壓制鬆動了一點，要重新穩住，但在這個地方，穩住的時間會比平地短，大約短三成。”
他把話說完，隨即說了另一件事：“行囊裡的藥材有幾味受了潮，熬出來的藥效會打折，他需要在當地重新採補幾味，否則後續壓制會更難。”
這是個新的麻煩，但不是最大的麻煩。
最大的麻煩出現在傍晚之前。
曲意綿在換路標的時候，發現第六處標記被人動過，石頭上的橫紋方向和原來對不上，是後來有人用工具鑿改的，鑿痕很新，碎石渣還在原地，沒有被雨水沖走。
有人在他們之前進了這段路，而且知道這套標記系統，知道動了標記會把人引向哪裡。
她沒有立刻把這件事說出來，先把方向重新校了一遍，找回了正路，隨即往四周看了一圈。林子裡沒有聲音，安靜得不對，瘴林本來應該有蟲鳴，但從第四處標記之後，蟲鳴就斷了，斷得很整齊，像是被甚麼東西壓住了。
她把手放在刀柄上，往前走，“方向調整了，你們跟上。”
李懷安走在她身側，小聲問她“怎麼了。”
她說，“有人跟著。”
那批人沒有等他們走出瘴林，在第七處標記前兩百步的位置就動了手。
來的是六個人，穿的是南疆山民的麻布衣裳，但腰間別的東西不是山民用的，是蠱筒，竹製的，兩端封蠟，裡頭養著活蠱，是血蠱門一貫的攜蠱方式。
他們沒有先動刀，是先動的蠱，把蠱筒的封蠟一端咬開，把蠱蟲衝曲意綿這邊放，那種蠱蟲有蛛形，走的很快，專找人的關節鑽，鑽進去之後會發熱，讓人的手指失去握力。
曲意綿反應快，在第一隻蠱蟲落地之前，把腳踩下去，把最先衝出來的兩隻踩死，同時往後退了一步，把蕭淮舟護在身後，拔刀。
李懷安在這時候從藥匣裡取出一個小鐵皮盒，掀開蓋子，把裡頭的粉末往地上一撒，粉末遇到瘴氣起了反應，生出一股極刺的氣味，那批蠱蟲碰到這個氣味開始亂竄，失了方向。
六個蠱衛見蠱失效，換了打法，直接拔刀近身，奔著蕭淮舟來，不是要殺，是要活捉，來的方向都是避開要害的。
曲意綿攔住了正面的三個，打法不花哨，捕快訓練出來的路子，快、準、省力，一刀對一刀，把三個人逼退了兩個，制住了一個，壓在地上，問他們是誰的人、怎麼知道這條路。
那人咬死了不開口，但身上有一件東西出賣了他，腰帶的內側縫著一枚乾枯的草葉，形狀不規則，和曲鴻給她的那枚令牌上刻的紋樣一模一樣。
心魂草的草葉形狀。
這個發現讓曲意綿心裡停了一下。這些人不只知道他們走的路，還知道他們要找的東西，這意味著訊息是從源頭漏出去的，漏的不是一點，是這趟行程的核心目的。
另一側的情形沒有給她多餘的時間去想這件事。蕭淮舟趁著空檔插手製住了剩餘兩個蠱衛裡的一個，動作不像生手，但明顯用力過猛，制完那個人之後，他靠在旁邊的樹幹上，肩頭那道傷口的顏色又深了。
李懷安走過去，看了一眼，臉色拉下來，說蠱毒因為這番動作又走了一段，銀針需要重新布。
六個蠱衛，制住了四個，跑了兩個。
跑的那兩個是有意讓跑的，不是因為攔不住，是因為留著跑的人，才能讓對方知道這邊有防備，逼對方換策略，換策略就需要時間，那一點時間，就是她能多爭取的時間。
但她也清楚，跑的那兩個人一旦回去覆命，黑風崖那邊就會知道具體的位置，不會再用蠱衛截路了，下次來的，會是更難對付的東西。
她把制住的四個人用繩索捆了，放在路邊，不是放走，是不殺，留著他們在原地，黑風崖那邊派人來找，還能多一段時間拖住追蹤。
隊伍重新啟程，腳步比之前快了很多，但蕭淮舟的狀態比之前差了很多，李懷安重新布針之後，說能撐的時間估算需要重新算，之前說的十日是在他穩定休養的前提下，現在這個情形，藥材受潮，蠱毒因動作走竄，樂觀估計，還有七日。
七日。
曲意綿把這個數字壓在心裡，往前走，沒有回頭。
林子深處，有甚麼東西在動，不是風，是腳步聲，很輕，壓得極低，但沒有消失，一直跟在隊伍後頭，像是一道影子貼著地走。
她往後看，甚麼都沒有，但腳步聲還在，距離不遠不近，不靠近，也不離開，像是在等甚麼。