第276章 尾聲 明璃
此番行?程比來時順暢許多, 朔方?各地已然改變，再不似當年那般行?路艱難。
加上祝明璃的名聲傳遍邊陲，龐大的車隊所?到之處, 無論補給、住宿、安全、飲食, 都極為便?利。
沿途有許多官員想要?設宴款待, 祝明璃都委婉推辭了, 只道急著著趕路。畢竟是聖人傳召，不可?耽擱。
朔方?遠離腹地，也?就遠離了叛軍之亂，從靈州城為中心向四方?輻射，處處都透著一股欣欣向榮。見到這?些, 祝明璃心下?甚慰。
然而一旦離開朔方?地界, 問題便?顯現出來。
倒不是路不好走，也?不是官員待她不好, 而是因為此前的大亂, 雖不像第一世那般長驅直入一直打到長安、洛陽，可?中原仍受戰火波及, 且持續時間不短。
對方?拼死一搏, 並非小打小鬧, 因而荼毒甚深。
戰亂本身不只是打仗, 更關乎糧價、稅收、人力、人口遷徙, 甚至會影響一地治安。
往回走，時常會受到城裡的世家?大族接待。因曉得沈績平叛有功，必受聖人重用, 祝明璃更是被親召回京，前途不可?限量，自然想要?攀附。
雖有戰亂, 這?些府邸仍是朱門繡戶，毫無影響，入府所?見，主人皆已穿上了朔風的棉布，染成鮮亮顏色，好酒好肉都不缺。
可?祝明璃一直心不在焉，只略盡禮數，並不似從前在長安那般長袖善舞。
一離開城邑，對比便?顯現出來了，大家?也?就明白了她的心緒。
他們此番選的是最短路徑，並未繞道太原、洛陽那些繁華之地，因此所?見百姓皆受戰亂影響，面有菜色，形容困苦。
沈令儀忍不住與沈令姝咬耳朵：“明明朔方?才是苦寒之地，這?些年因戰事停歇，又免於叛軍蹂躪，上下?同心，反倒比中原百姓過得還好一些。”中原百姓怕也?想不到會有今日。
沈令姝聽罷甚是唏噓，不斷搖頭。
她腦海中浮現的，是朔方?百姓在養殖場裡放羊，各家?各戶圈起小菜園種土豆、養雞堆肥、日子漸好的畫面。
與眼前受飢受寒的百姓堆疊在一起，自己?心中都酸楚難言，更何況叔母了。
如此繼續前行?，天氣漸漸回暖，卻並無春意盎然的生機。
祝明璃起初還在交代各種事宜，與眾人商議到了長安後的安排，把種種可?能性都想遍了，每日都在開會。
到了後來，話漸漸少了，變得沉默起來。
沈績見她如此，便?問：“三娘在想甚麼？”
祝明璃怔了怔，答道：“我在想，日後的路要?怎麼走。”
沿途停車歇腳時，常有官員、世家?來獻殷勤，送些糧草物資。
祝明璃來者不拒，並不覺得欠了人情，也?不代表日後要?做甚麼。
她一向滑不留手，極難拿捏。
不過無論是哪地，那些官員都會說?上一句：“祝娘子頗受聖人看重，此番應當會入朝為高官了。”
有人猜得更細，說?她可?能會入戶部?。更有人說?，以她在朔方?的本事，日後說?不定能出一位女京兆，甚至入主中樞。
若是旁人聽了這?話，都會激動?得滿面通紅，意氣風發，可?祝明璃的反應卻一直很平靜。
她想起這?些年嚴七娘寫?給她的信，雖措辭隱晦，筆墨簡短，卻字裡行?間透著局勢的風雲變幻、爾虞我詐。
她們再也?不是當年十八九歲的小娘子了，心境多有變化。
嚴七娘本就少年老成，而後更是穩重寡言，這?些年在長安的算計與磋磨，磨掉了性子，鍛出了城府。
自己?也?何嘗不是改變甚多？聽到這?些吹捧之言，如今只會感嘆還未為官，就已嚐到官場迎來送往的滋味了。
沈績多多少少猜出她的想法，遇到這?種場面，出府後都會溫言寬慰道：“三娘，無論做甚麼官，只要?做得好，都能為民生出力。官場之中，三分做事，七分做人，有時身不由己?，但總能從中尋到玉汝於成之路。”
便?是崔京兆那樣?的人物，到了如今高位，也?不能全然為民做事，仍要?陷於黨派之爭、官場傾軋。
對一個?在朔方?全力以赴，被所?有人同心支援搞基建的人來說?，這?定然苦悶，甚至有些明珠蒙塵。
祝明璃見他如此關切，眉頭緊鎖，反倒笑了出來，拍拍他的手安慰道：“你不必擔憂，我並非在慪氣，我只是在想，聖人會給我甚麼官職。”
她與如今的聖人相識時，還是長安城裡一個?小娘子，面對公主多少有些討好，遠不如現在成熟。
十幾年過去，她變了，聖人只會變得更多。
從閒散公主到養兵蓄馬、在幕後操縱，最後主持朝政、順利登基，如今又是甚麼模樣?？她可?曾聽說?她在朔方?的事蹟？當初以“閒散”著稱的公主，如今登上皇位需要?平衡權貴，視角不同了，看法會不會也?不同？
這?事想來實在令人難受。但正如沈績所?言，無論走哪條路，都是一條路子，她相信自己?能尋出自己?的道來。
所以這一路回去，她並未意氣風發，直到京畿附近，神態才鬆了下?來。
沈績便知她想通了。
車隊看似龐大，可?到了長安卻算不得甚麼，世家?大族出行?，排場往往更盛大。
只不過與世家?不同的是，他們的車隊還未到長安城城門外?，遠遠便?有人來接了。
顯然是早早得到訊息，在此等候，見到車隊，連忙從長亭下?迎出來。
祝明璃一行?人也?連忙下?車，與他們在這?長坡之上，久別重逢。
為首的是如今已風度翩翩、長身玉立的沈令文。
多年未見，他變了許多，又經歷了牢獄之災，面上再無當年的稚嫩。
可?無論經歷了甚麼，再成熟，看到家?人終於從朔方?歸來，還是忍不住紅了眼眶，連忙用袖角擦拭。
隨後便?是被婢子們攙扶趕到的沈老夫人，她應是眾人中最激動?的。
她年事已高，經歷過夫婿兒子戰死沙場，又經歷孫子下?獄，如今見孫女們、兒子兒媳全須全尾地從朔方?回來了，這?般親人團聚，對她這?樣?歲數的人來說?，更為珍貴。
她面色紅潤，激動?難抑。婢子們小心攙著，生怕她會像沈令儀、沈令姝那般快步跑過來。
沈令文也?意識到這?點，退後一步扶著老夫人。
下?一刻，激動?的沈令姝就跑了過來，狠狠撲進沈老夫人懷裡。
沈令儀緊隨其後，老夫人的懷抱被佔了，她便?轉頭看向自己?的阿弟，道：“二郎受苦了。”
當時令文下?獄，她在朔方?擔心得吃不下?睡不著，直到第二封書信報來平安，才如釋重負。
沈令文見到阿姊也?很激動?。姐弟多年未見，姐姐思念弟弟，弟弟也?自然憂心姐姐。
如今見阿姊一切安好，身旁又有郎君小心翼翼攙扶，怕她在這?長坡上跌倒，他這?才略略放心，道：“阿姊哪裡的話，我在長安這?富庶之地，哪裡會受苦？倒是阿姊一路踏遍山水，我總擔心你在路上吃苦。”
聞言，姐弟倆相視一笑。
此時沈令姝從老夫人懷裡鑽出來，沈令儀便?連忙過去拉住老夫人的手，問祖母身子如何。
沈績和祝明璃也?緊跟著走過來，互相問候。一家?人在此耽擱了不少時間，都落了許多眼淚。
最後還是沈老夫人感嘆道：“大夥都好好的，身體康健，便?是最大的福氣。”
這?回見面，根本沒問將來會如何，兒媳會不會入朝為官，兒子會不會加官晉爵，她只求大家?平平安安、快快樂樂，這?便?是一個?老人家?最大的心願。
大家?有千言萬語，怕是十幾天十幾夜都說?不完，站在長坡上終不是個?事兒，便?先往坡下?走，讓車隊進城。
剛走到坡底下?，便?見遠方?又來了幾輛馬車，跌跌撞撞，頗為慌張。
車簾掀開，探出祝源和祝清的臉。
人到中年的祝源、祝清毫無穩重之態，從車上連滾帶爬地下?來，後面跟著無奈唸叨的大嫂二嫂。
即便?多年未見，這?兩人還是那副性子，彷彿從未變過。
一下?馬車便?開始嚎啕大哭，對著祝明璃一句話都說?不出來。
祝明璃忍不住打趣道：“大兄二兄還是一如往年，做甚麼都遲到早退。”
兩人正哭得鼻頭通紅，一時被噎住，耳根都紅了。
還是大嫂王音娘在一旁解釋道：“昨日知道你們車隊要?進城了，兩人在院裡高興得手舞足蹈，這?一高興又忍不住喝了幾杯。今早上又匆匆忙忙挑衣服，選這?個?選那個?，耽擱了出城的路。長安總是車馬擁堵，三娘也?是知道的。”算是替他們解釋道歉。
祝明璃本就不介意這?些細節，擺擺手道：“好了，這?是喜事，不要?哭了。”
祝源忙抹淚道：“我這?是喜極而泣！”
一群人才終於破涕為笑。
緩緩行?至城門口，終於見到了百忙之中抽出時間來迎她的嚴七娘。
當年離開時，這?些人遙遙相送；如今回來，還是這?些人來接她。
兩人多年未見，別說?性子，便?是長相都有些變化。
如今嚴七娘身著女官服，氣派十足。若祝明璃還是當年那個?十八歲的長安祝三娘，見到這?般氣度的人，定會小心翼翼甚至討好，好讓自己?在長安多一條路。
嚴七娘本就是嚴翁一手栽培，更是在聖人身邊輔佐多年，是聖人看著長大的，日後前途不可?限量。
如今為官，好處是終於可?以名正言順地在朝堂露臉，壞處是時間太緊，今日還是偷跑出來迎接多年好友。
祝明璃覺得嚴七娘大不相同，在嚴七娘眼裡，祝明璃也?變了許多。
她走時是年輕氣盛、意氣風發的三娘，如今已歷經歲月沉澱，早已瞧不出離別時的模樣?。
在朔方?，大多數她都親力親為，連田間地頭也?要?檢視，所?以膚色曬得有些黑，手上也?生了粗糙的繭。
嚴七娘與她執手相握時，忍不住摩挲那些繭子，想：三娘這?些年，過的是怎樣?的日子。
和自己?陷入權力漩渦、爾虞我詐全然不同，她是真正在做實事，真正與黎民百姓站在一起。
三娘總是如此。
想說?的話、想談的體會太多，只能緊緊握著手，似哭似笑。
最後還是祝源打個?岔：“瞧咱們這?車隊都快把路堵了，有甚麼話先進城再說?。”
這?才打斷了她們。
車隊重新進城，祝明璃與嚴七娘同乘一車。
時間緊急，說?話得撿重點說?，嚴七娘開口道：“你先回沈府梳洗更衣，速度要?快，想來內侍即刻便?會來傳你入宮覲見。”
她頓了頓，見祝明璃神色並不慌張，這?才安心了些，接著道：“這?些年，聖人一直關心著三娘在朔方?的情形，對三孃的能力頗為讚賞，三娘無需憂心。雖不敢揣測聖意，但我猜想，聖人應會讓你入六部?。如今正是改天換地之時，戰後朝堂動?蕩，許多人被連根拔起，正是需要?能人之際。”
祝明璃點頭，嚴七娘又給她講了一些入宮見聖人的注意事項，毫無保留地告訴她哪些是自己?人、哪些要?小心，朝堂局勢如今又是怎樣?。
可?謂來了個?“考前急速提分班”，讓祝明璃對局勢有了準備。她終於要?入朝堂了。
祝明璃安靜地聽著，一一記下?。待車隊在沈府停下?，兩人才作別。
一行?人回到多年未見的沈府，卻彷彿從未離開過。
門房一見到他們就感慨萬千，忍不住落淚。一路進去，不斷有面熟的婢子大喊“娘子”“郎君”，激動?不已。
當年那些年幼的婢子，如今已長成亭亭玉立的娘子，有些祝明璃甚至認不出來，只能臉上掛著笑，快步回到三院梳洗。
剛收拾完畢，還沒來得及歇息，便?有內侍來傳旨：聖人召見。
而且先召的是祝明璃，而非擁有軍功，手握軍權的沈績。
祝明璃深吸一口氣，給綠綺使了個?眼色，綠綺立刻過去給內侍塞了錢袋。
內侍掂了掂，笑意更濃，弓腰對祝明璃道：“祝娘子，請。”
她便?隨內侍坐車入皇城。
在沈績過生日給他送吃食時，祝明璃曾遠遠地看過皇城。
皇城對她來說?，一直都是一個?模糊的存在。
她已記不清自己?有沒有想過這?裡面是甚麼樣?子，有沒有想過入朝為官是甚麼感受了。
看著這?一切，只覺得十分恍惚，然後這?份恍惚逐漸變得真實。
這?裡是天下?官員嚮往之處，不斷有穿著官服的郎君們忙碌往來，祝明璃甚至不合時宜地想：祝源祝清那樣?的人，竟也?會在這?種地方?擁有日復一日的日常。
再往裡走便?是皇宮，更為森嚴，來往皆是禁軍。經過內亂之後，宮中的排程守衛更加嚴密。
不過他們見到祝明璃都會點頭示意，沈績是禁軍將領出身，在他們眼裡算是同袍一脈，對祝明璃自然感到親切。
當然，還有北衙一直流傳的當年沈三郎那場完美的生日宴，雖已過了十數年，仍被念念不忘至今，過生送席面已成傳統。
祝明璃進到宮內，本以為頭一回會慌張無措，卻發現自己?並不因這?裡的氣氛而感到侷促。
大約是眼界真的開闊了。見過了太多場面，她甚至沒有第一次面見公主時的那種忐忑。
遙想當年，她連建個?作坊都戰戰兢兢，需借救撫兵卒的名號來撐腰，如今走在這?巍峨皇宮中心，卻沒有半點無助無措。
內侍引她到殿前旁側的小殿，這?裡是內閣議事擬詔之所?，也?是祝明璃等候召見之處。
一進去，便?見到了崔京兆，如今的崔相。
或許是這?些年經歷太多，貶謫、起伏，又經戰亂，他的鬢髮已然花白。
可?無論經歷了甚麼，他看著祝明璃的目光依舊溫潤，彷彿多年前就已預見有朝一日的相見。
祝明璃先行?禮：“崔相。”
崔京兆半晌沒說?出話，最後只道了一句：“好，很好”。
當年他因祝明璃獻農具未能得到相應嘉獎而替她惋惜，直到祝明璃離京去往邊疆，他才發現是自己?狹隘了。她不需要?為官為臣，也?能做出許多利國利民之事，拼出一番天地。
而如今女帝登基，她被召回長安，方?才他們正在商議她的官職擬定。
究竟任甚麼職位，全看她的心意。
無論選哪個?，他都會由衷為她高興，也?為朝廷有了能人而欣慰。
很快便?有內侍來報：“祝娘子，聖人召見。”
崔京兆對她道：“快去吧。”
祝明璃朝他點點頭，又對他身後的兩位丞相行?禮，隨內侍進了殿。
還沒進殿，便?聞到一陣若有似無的龍涎香。
一路走來都不曾緊張，此刻神經卻驟然緊繃起來。
殿內極其安靜，以至於她明明將腳步聲放至極輕，仍能聽見些許摩擦聲。
她依著嚴七娘教過的禮數，行?至殿中，跪拜。
這?一瞬間，她彷彿又回到了當年入公主府時，初見天皇貴胄的情形。
可?當年與現在，是兩種截然不同的感受。
從前怕，是怕皇權至上；現在的怕，是知道這?權柄的重量，真真切切地與人命聯絡在了一起。
別說?是高高在上的天子，便?是一縣的縣令、一村的里正，都能決定許多百姓的命運軌跡。
這?一路她見得太多，甚至可?以說?是見得過多了。
這?些年，許多都變了，但唯一不變的是聖上的語氣，一如往昔，彷彿她還是那個?未及二十歲的小娘子。
“三娘。”上方?傳來聖人的聲音。
祝明璃幾乎要?認不出這?嗓音了。
低沉厚重，沒有當年公主的閒散慵懶，只有十足的帝王氣派。
“這?些年你在邊關做得很好，我應謝你。”
祝明璃忙道：“不敢。”
便?聽上面傳來一聲輕笑。
很快，祝明璃聽到腳步聲，一點一點逼近，最後在自己?面前停下?。
她看到了聖上的袍角，看到上面精細的繡紋，然後感受到一雙有力而溫柔的手將自己?扶起。
內侍們忍不住瞪大了眼睛。
他們只知道嚴七娘是天子近臣，祝明璃的存在感在長安不高，一是她有心低調，二是這?些人也?想幫她隱瞞。所?以他們並未覺得聖人與祝明璃交情有多好。
如今見到這?一幕才明白，祝娘子在聖人心中，竟與嚴七娘不相上下?。
聖人親手將自己?扶起，祝明璃肌肉忍不住有些緊繃，隨著動?作緩緩抬起頭，直到聞到那一股數年未變的薰香味，她才陡然放鬆下?來。
她慢慢抬眼，對上一雙柔和的眸子。
她有太多話想說?，有太多感慨。
聖人與自己?明明聯絡不多，卻一直有一種羈絆存在。
她來時還在擔憂、權衡，甚至揣測聖人會忌憚自己?，因為如今沈績手握兵權，她本人又有糧有馬、有名聲。
若她是聖人，她都無法做到放心，畢竟自古以來君臣相互扶持玄而又玄，即便?有這?份情誼在，也?很難不生出猜忌。
哪怕有九成信任、一成猜忌，那一成猜忌便?足以毀了太多。她不敢賭，聖人敢賭嗎？
可?此刻看到聖人的神情，她忽然又明白：她們之間交集不多，卻極深刻，以至於能夠重重地鐫刻上刻骨銘心的默契。
十九歲的她尚不理解，直到二十六歲到了朔方?，扶持了仵作娘子眉娘，才如夢初醒，恍然大悟體會了當年公主看她的感受。
如今她再次成長，到了公主當年的年紀時，又石破天驚地，明白了這?種羈絆與傳承，無論地位如何改變，都不會變遷。
歲月給了聖人權勢滔天，給了她沉澱城府，但同時也?給她帶來了睿智與寬厚。
祝明璃感觸，聖人何嘗不一樣?？
從當年她讀到三娘與七娘寫?的書，知道祝明璃如何改善農桑，又知道她在田莊拯救困苦時，她心中有些東西便?被喚醒了。
而後三娘遠去朔方?，七娘一直在告訴自己?，三娘如何在朔方?出力，改善農事，興修水利……這?些事，總能讓她在這?權力漩渦、手足相殘中找到一絲人性的光亮。
聖人甚麼也?不說?，一個?眼神，便?能道盡自豪與欣慰。
隔著重重歲月時光，她這?麼看著祝明璃，祝明璃忽然就紅了眼眶。
祝明璃眨了眨眼，淚珠滴落，她連忙垂頭：“聖人。”
心裡卻喚了一聲，君母。
聖人似是明白了她的想法，又退回龍椅之上，展開詔書，問她：“三娘，你可?願意入仕為官，進思盡忠，退思補過，將順其美，匡救其惡？”
祝明璃朗聲應道：“兒自然願意。”
聖人又道：“我與內閣諸相商議後，擬定兩條路，全看你心之所?向。”
祝明璃將頭埋得更深。
聖人道：“第一條路，是入戶部?，管天下?錢糧。以你的本事，自然會走得極順，將來入住內閣，與七娘成為我的左膀右臂。”
說?到這?裡，她的語氣變得有些低沉：“做官和做實務，終究是兩回事。官場裡頭，免不了爾虞我詐、勾心鬥角，最是耗神。戶部?尤甚，管天下?錢糧，更熬人。”
她沒說?完的話是，她見過太多人，入朝為官時，明明是滿腹熱血、一心為民，最後宦海沉浮數十年，面目全非，連自己?也?認不得自己?了。
聖人頓了頓，讓祝明璃有足夠的時間消化，才繼續道：“第二條路，是做你最擅長的事，甚至可?以說?，天下?無人比你更擅長。但同時，也?更勞累。戰亂剛過，各處都需要?休養生息，需要?一個?擅長這?些事、且願意一心為民的人幫扶地方?。此職便?是採訪處置使，監察地方?，兼管政績與民生。”
祝明璃的回答關係重大，甚至可?以說?關乎著她的一生。
兩條路截然不同，所?以聖人並不急著讓祝明璃給出答案。
“三娘，你定要?深思熟慮後，再做回答。”
她本以為祝明璃會思考很久，甚至已做好許她三日之期，讓她回府慢慢想的準備。
卻沒想到這?一路上，祝明璃早已把答案想透徹了。
她立刻開口接話道：“若是前者，戶部?掌天下?財賦，分量極重，聖上信重兒如此，兒也?自忖能任，步步高昇，前程似錦。有朝一日位高權重，執掌樞要?，任誰沒有幻象過這?麼一趟？”她話鋒一轉，“至於後者，若要?做好，便?要?躬行?鄉里，察吏千百，細緻入微，既要?與地方?官周旋，又要?為蒼生勞心，竭盡全力。這?條路，又苦，又長。”
聖人聽她這?般說?，搖頭輕笑：“一入仕就入戶部?，是所?有人求之不得的機會。”
祝明璃也?笑了，一開口，說?話直白得讓殿內內侍忍不住膽顫屏息：“二十年後，若為前者，得聖人眷顧，步步擢升，或可?入閣，貴極人臣，功成名就。我想任何人聽到入六部?、封顯官、權勢滔天，都會熱血沸騰。”
她抬頭與聖人直視，目光一如既往清亮。
聖人的笑意更深了，眉目間全是對後輩的慈愛。
祝明璃繼續道：“至於後者，出任地方?，親歷田畝，暑雨嚴寒，不辭勞瘁。長安如夢，生老他鄉。”
她說?話的語氣彷彿充滿了嫌棄，可?聖人卻聽出了言外?之意：“看來三娘早已考慮好了。”
祝明璃點頭。
“前者會讓我熱血沸騰。”她面上的笑意斂去，語氣變得很輕，“但後者，會讓我無比心安。”
她撩起袍角，跪在冰冷的地面上，重重叩首，做出了她的抉擇。
“願我六根常寂靜，心如寶月映琉璃。”
聞此言，聖人感慨良多，久久不語。
最後似嘆似喚輕聲道：“明璃。”
這?是寫?在她名中的宿命。
……
長平元年，公主登基為帝，詔令祝明璃任採訪處置使。
從此，祝明璃開啟了人生又一恢宏的篇章。
廣闊天地，以濟民生。
作者有話說：正文就到這啦。
這篇文篇幅太長，接下來的情節都會放到福利番外中，感謝大家一路的追讀，如果沒有評論我真的這輩子都寫不出百萬字的小說，很感慨，很感恩。