第270章 第 270 章 棉花與援軍
祝明璃隨那名士兵來?到關押吐蕃人的地方。邊關之地, 各族雜處，胡商往來?頻繁，單憑相貌很難分辨敵我。
何況吐蕃與中原關係時好時壞, 過往也有?不少吐蕃人在此定居, 因此並未因外貌隨意定罪。真正引起?第?二道關卡警覺的, 是?這些人的行跡詭異, 而?祝明璃此前曾再三叮囑，對吐蕃來?的商隊要格外留神，因此果斷將他?們?攔下來?查驗，果真查出了問題。
士卒還未進門，便揚聲喊道：“祝娘子來?了！”
她雖無官職, 卻因整頓傷兵營, 提供軍資，救活無數將士, 在軍中威望極高, 人人見了都打心眼裡?敬重。
門內很快出來?幾名甲冑士兵，一邊迎她入內, 一邊簡單稟報：“已審過一輪, 瞧著不像甚麼?要緊細作, 更像是?拿錢賣命的油滑之徒。”
祝明璃點點頭, 邁步進去, 適應了昏暗光線後，一抬眼，正撞上沈令衡那張再熟悉不過的臉。
沈令衡顯然也很高興在這裡?見到叔母, 有?些沒能收斂住激動。不過旁人只當他?是?敬重祝娘子，畢竟見到祝娘子，誰臉上不沾點興奮神色。
沈令衡走近, 用嘴巴比了個“叔母”的口型，才接著道：“瞧他?似乎常年?偷偷販賣白疊布，應當有?些門道。”
祝明璃應了一聲，低聲回答：“若此人連貴重的白疊布都能偷販，想來?讓他?去弄些棉花種子來?也不難，只要我們?能種，日後便不必再仰仗吐蕃的白疊布了。”
那幾名吐蕃人本來?正不知死活，見進來?的是?位娘子，還有?些胡疑，待聽清旁人對她的稱呼，登時恍然。
祝明璃來?隴右時日雖不算長，可她大力規劃商道、修葺工坊、整頓傷兵營，樁樁件件都是?百姓茶餘飯後津津樂道的大事。畢竟當初招護理隊時陣仗不小，如?今家家戶戶都巴望著能被選上，誰路過都能說兩句，
軍中的傷亡也比從前少了許多，仗自然更難打了。
這些事，做探子的耳目最靈，多少都有?耳聞，此刻真人到了眼前，雖瞧著並非凶神惡煞，反倒讓這些人更怕了。能成?大事，卻眉目慈和的，心都狠。
祝明璃掃了一眼，直接打斷他?們?或真或假的哭求，開門見山：“不必求了，幫我辦件事，辦成?了給?你活路。”
在場所有?人都一愣。
不等他?開口，祝明璃又道：“你往來?吐蕃與中原，熟門熟路，兩邊都能搭上。如?今我擺一條路給?你，便是?去弄白疊布的種子來?，越多越好。成?了，就不必回吐蕃了。”
那人用蹩腳的漢話問：“不必回吐蕃……是?留個全屍麼?？”
祝明璃笑了，改用吐蕃話回答道：“自然不是?。我是?說，給?你個機會，在此地住下來?。”
那人瞪大了眼，連同他?身邊的吐蕃人，都像聽到了天?方夜譚。
祝明璃又切回漢話，道：“你來?往這些年?，邊陲的變化你也瞧見了。到了今歲冬日，百姓有?了更好的農具，凍硬的土也能翻得動，來?年?墒情好了，糧食收成?便能多些；將士們?有?傷有?藥，有?護理隊照料，即便重傷也能救回來?，落了殘疾的便去巡防，人手不會因戰亂嚴寒而?銳減；還有?養馬場，從西域來?的良馬，冬日裡?有?暖棚住著，馬只會越養越好。頭一年?尚且如?此，第?二年?、第?三年?又是?甚麼?光景？良禽擇木而?棲，想過好日子是?人的本分。”
她劈頭蓋臉就是?一頓誘惑：“我隴右的百姓如?今循著新修的道路，漸漸往縣城聚攏，朝廷給?他?們?發農具，教他?們?種田，等到開春，還會教他?們?如?何養鴨、養鵝，日子只會越過越好，不需要靠戰爭 才能活命。再往朔方走，那邊有?座榷場，直通中原，路好走，稅又低，只要商隊能吃苦，敢遠行，光是?走那條商路，必定能保衣食無憂。如?今路在這兒，就看你自己的選擇了。”
祝明璃語氣不緊不慢，卻句句實在。
那人聽著，漸漸心動起?來?。他?是?奸猾狡詐，是?拿錢賣命，可這不代表喜歡這種生活。刀尖舔血的日子過久了，誰不想要長久的安穩？
這些年?來?往中原，親眼看著邊陲一天?天?變好，說他?心裡?沒有?觸動是?假的，可他?從來?沒想過，自己竟也能在此地定居。畢竟中原與吐蕃不太?平，這邊查驗身份極其頻繁，百姓對吐蕃人多有?防範，想定居談何容易？
短短沉默中，旁邊的將士們?這才聽明白祝明璃的意思，連忙勸阻：“祝娘子，此人不可輕信。他?是?探子，拿錢辦事，萬一其心可異，表裡?不一該當如?何？即便帶來?種子，也可能將這邊的情報帶回去，不妥。”
祝明璃問：“他此行可收穫了甚麼情報？”
眾人一怔。眼下修城防、加固工事，都不是?甚麼?機密，來?來?往往的百姓都看得見。
以商隊身份來?探，最多隻能聽見傷兵營、農具這些，明擺著告訴大家“隴右的日子越來越好”的事。想要深入駐軍，那是?萬萬不能的。
這種情報，說出去只會讓吐蕃人喪氣。冷兵器時代，能探到的不過是?後勤的強大，卻探不到根本。
並非他?們?狂妄，而?是?這個遊走於中原與吐蕃之間的探子，實在太?拙劣了。可偏偏這種拙劣又能為人所用，以商隊為幌子，搞到種子卻容易得多。況且棉花種子在吐蕃，也並非只有?皇家園林才有?，還真是?一條路子，
而?他?們?也注意到，那人果然心動了。
吐蕃人的眼神猶疑，最後問了一句：“若是?我拿來?種子，你卻沒有?履行承諾，該如?何？”
祝明璃擺擺手，不受旁人勸阻，只問他?：“既然要賭，就別隻拎一兩袋來?糊弄，要買的是?後半輩子的安穩，就拿出足夠的誠意來?交易。若是?能證明了自己的本事，我又怎會殺雞取卵？”
祝明璃心中還有?另一層盤算。這些年?來?，吐蕃與中原時戰時和，反反覆覆，隴右這邊建設得再好，也經不起?這般來?回折騰。
與其如?此，不如?慢慢融合。等這邊經濟發展起?來?，百姓日子過得好了，對外族相貌也不那麼?排斥，他?們?自然會慢慢融進來?，歷史上許多民族融合都是?這麼?過來?的。
若能陸陸續續有?商人願意前來?融合，帶來?更多貨物，經濟便能更進一步。
眼前這人吐不出甚麼?要緊情報，也帶不走甚麼?值錢訊息，殺了浪費，押去當奴隸他?又不會心甘情願出力，不如?拿後半輩子定居的可能來?換他?出力。
大家都覺得這是?一步險棋，可那人還是?應了。
眾人便覺得他?大約是?想借機逃走，一路押著他?直到出了城，到了沙漠邊，才將他?釋放。
押送完回來?，在城門出見到祝明璃。
眾人趕忙行禮，沈令衡靠過來?，壓低聲音道：“叔母，此人奸猾，若是?一去不返，該如?何是?好？”
祝明璃想了想，說：“不會的。”
沈令衡一怔：“為何？”
祝明璃道：“螻蟻尚且偷生，願意在這種時刻來?回中原的，必定是?膽大的、敢賭的。況且他?求饒時的眼淚是?真的，想活的人，自然想活得好。這些年?親眼看著這邊一點點變好，多半會動心。不過就算他?不回來?也無所謂，也不過是?一試罷了。”
她嘆道：“若是?沒有?，那就沒有?罷，下次就不用這個法子了，本來?也只是?試一試。”
眾人見他?們?兩人說了許久，雖聽不清內容，也只當是?沈令衡在向祝娘子討教，並未多心，便各自散去。
祝明璃又囑咐眾人：“往後見著從吐蕃來?的商人，不管是?不是?探子，都留他?們?喝盞茶，討些棉花種子。以後保他?們?在這條商路上走得順暢些，不會因為兩國交戰就斷了生路。”
她想，這場仗應該也打不了太?久了。
等隴右的農業、畜牧業都起?來?，經濟也帶動了，吐蕃那邊自然會像以往那樣求和，送種子的人只會越來?越多。
她策馬往回走，眾人連忙跟上。
沈令衡靠得更近了些，旁人只當他?是?拍馬屁迎合祝娘子，也未多疑。
沈令衡一見到叔母，總是?會有?各種各樣好奇的問題：“往後若是?弄到了種子，真能織出白疊布嗎？”
祝明璃解釋道：“能，兩年?內應該就能成?。”有?了棉花，還得有?紡織機，這反而?是?簡單的事兒，圖紙可以從系統兌換，工匠培訓的一大堆，記憶不錯，如?今萬事俱備，只差種子了。
她抬眼望著遠方的山脊，慢悠悠地說：“再等等吧，等冬日過去，說不定明年?這時候，你就能穿上自個兒地裡?種出來?的棉布衣裳了。”
沈令衡被她逗笑了，扯了扯韁繩，慢慢墜到她身後，與眾人一同落在祝明璃身後，送她回城。
＊
兩年?後，又是?一個豐收的秋日。
這一次，不光是?朔方大豐收，隴右也迎來?了豐年?。他?們?學了推農具、學了堆肥，畜牧場的家畜家禽也多了起?來?，糞肥充足，還仰仗著朔方沾了不少光。
說起?來?有?點好笑，兩個窮得叮噹響的難兄難弟，就這麼?互相拉拔著，一塊兒站了起?來?。
朔方與隴右相距本不算太?遠，比起?中原腹地來?說更是?近鄰。朔方靠著榷場攢了錢，農具在冬日裡?打得越來?越多，來?年?春耕順順當當，糧食收成?越來?越多。
有?糧有?錢，無戰事，他?們?便繼續往外修路，一路往隴右方向鋪，給?絲綢之路添了不少便利。
可是?這一次，秋日豐收裡?最惹眼的卻不是?糧食，而?是?那些大片大片雪白的棉花田。
棉花吐絮，滿滿當當，像輕盈雲朵墜入了農田。
吐蕃那邊仍是?三番五次來?犯，隴右節度使早已不堪其煩，眼看好不容易農業、商業、畜牧業都起?了個頭，路也通了，車馬也多了，卻偏要應付吐蕃作亂。
他?思來?想去，決心學朔方的法子，狠狠打，打怕了，打退了，打到他?再不敢來?犯。
趁吐蕃毫無防備，他?與朔方節度使密謀，悄悄點兵、悄悄調遣，準備左右包抄，打吐蕃個措手不及。
既然是?打個措手不及，這訊息就得瞞緊，半點風聲不能漏。
訊息瞞得太?好，隴右自家的軍隊都不知道。這些年?連年?征戰，誰不是?疲於應付？看著百姓好不容易過上幾天?安生日子，將士們?心裡?也難免鬆懈，軍心多少有?些散。
沈令衡察覺到了這一點。這些年?他?的性子並沒有?像前世那樣倔強孤僻，畢竟祝明璃多半時候都在隴右，他?始終都有?主心骨。
祝明璃只是?偶爾回朔方看看榷場和農耕，順便與沈績見見面。夫妻聚少離多，可心裡?都明白，等這邊發展好了，他?們?便能安心團聚。個人的情誼，總是?放在更大的抱負之後的。
見到士氣越來?越差，沈令衡私下對好友嘆道：“再這麼?拖下去，就算咱們?比吐蕃能打，也經不起?這樣磨。這個冬日之前，必須得做個了斷。”
好友苦笑：“你說得輕巧。人家小股小股地來?，仗著馬多跑得快，一波一波地耗。咱們?除非把兵都攏了圍剿，可萬一這是?調虎離山呢？也不是?沒上過當。”
沈令衡搖搖頭，正要再說，斥候來?報，敵襲。
他?二話沒說，提兵佈陣。
即使這些年?也算得千錘百煉了，戰場終究殘酷。別說是?普通士兵，便是?沈令衡自己也有?些勉力支撐了。
他?側身避過一刀，將敵將從馬上斬落，可自己後背也捱了一下，險些墜馬。
好友趕過來?急聲問：“三郎，還行不行？”
他?點點頭，嘴裡?已能嚐到血腥味，也不知是?內臟傷了還是?咬牙忍痛咬出來?的，只能麻木地撐下去。
本來?就僵持著，卻不想忽然颳起?了一陣寒風，天?色變了。
“可惡狗賊，定是?算好了要變天?了！”一旦變天?，就是?吐蕃的主戰場了。
不僅是?他?們?能想到這點，在場的將士都意識到了這點，本就疲憊不堪，此刻更是?士氣大跌。
沈令衡深吸一口氣，強令自己提起?神，舉起?刀，正要身先士卒殺出去，忽然聽見一陣悶雷的聲響傳來?。
等等，不是?驚雷，是?馬蹄。
鋪天?蓋地的馬蹄聲，震得大地發抖。
他?心頭一緊，抬眼去望，只見天?際線上湧來?一片“烏雲”。
連片的精銳騎兵從遠方疾馳而?來?，精神抖擻，裝備精良，吃得好穿得暖，根本不像是?隴右的疲兵，勢如?破竹，鐵蹄瞬間踏碎吐蕃軍隊。
場面頓時扭轉，這不是?吐蕃的援軍，而?是?自己人。
三路騎兵從三面夾擊而?來?，顯然是?早就算計好的，連沈令衡他?們?這邊都沒接到訊息，只因怕走漏了風聲。他?們?不知道，吐蕃更是?無從得知。
頓時軍心潰散，想逃，卻發現?三面都被封住，正是?甕中捉鼈。
常言道，窮寇莫追，但?顯然，這不適用於眼下的戰場。沈令衡握了握刀把，高喝一聲，勒馬衝了出去，必要斬盡殺絕。
又斬落一名敵兵後，他?才分出心神抬眼望去。
只見精銳騎兵逼近，軍旗在風中烈烈作響。離得近了，他?才終於看清了上頭字，那是?他?從小便無比熟悉“沈”字。
而?衝在最前頭的那個人，使的刀法和自己如?出一轍。
沈績一馬當先，疾馳而?來?，眨眼間到了近前，狠狠勒馬，將一柄長槍丟給?他?：“當初教你的長槍，還記得麼?？”
沈令衡還在怔愣中，只覺眼前寒光一閃，下意識接過，手一沉，是?一把極好的兵器。
他?面上浮起?笑意。叔侄自長安一別，這是?頭一回重逢，可卻並沒有?生分，不需要任何的寒暄。
當然，這也不是?寒暄的場合。
沈令衡手上挽了個槍花，方才耗盡的力氣像是?一下子全回來?了：“三叔瞧好了！”
一夾馬腹，衝入了敵陣。
身後的將士們?也看見了那面旗，士氣大振，隨他?一起?衝了出去。
看著他?驍勇的背影，似乎與當年?的二兄重疊，沈績朗聲一笑，旋即策馬開道，為隴右軍殺出一條道來?。