第170章 第 170 章 巡視沈府田莊，沈令姝……
有沈績牽著, 祝明璃果然走得穩當。遇到稍陡的坡，他略一使力就能將她帶上去，剩下的路祝明璃便有點偷懶, 全靠他使勁, 走得格外輕鬆。
不過雖牽著手, 卻因他一直提心吊膽、處處注意, 一看就是極不信任祝明璃的四肢協調能力，倒讓這?牽手少了幾分旖旎。
按現下說法，祖墳修得好，方?能庇佑子孫興旺、家道昌隆。沈家祖墳地勢高，視野開闊, 是塊好地, 卻總透著些蕭條荒涼之氣。
這?與沈家現狀倒也相合。便拿祝府來說，雖也失了上一輩, 可兩位兄嫂子女成群, 夫婦恩愛，家宅和睦。不似沈家這?般, 人丁單薄, 關?系也透著疏離。更緊要的是, 眼前這?些墳塋, 許多是空冢, 沈績長兄與父親皆戰歿邊關?，屍骨未還，唯有二兄, 是當年?二嫂扶靈歸京才得以安葬。
元日那次，沈績費大力氣將墳塋周遭的路整得平坦，但他一路都未鬆開祝明璃的手。
牽至墳前, 開口道：“阿翁，二兄。我?帶三娘來看你們了。”知此處是空墳，故未喚父親與長兄。
祝明璃望向他，聽這?話意思，想來他在?墳前細細提及過自己。
緊隨其?後的家丁將祭品等物一一抬上。小輩們在?這?一點上被教得極好，並無世家子弟的嬌氣，利落地將各物擺放妥當，並未讓家丁插手。
平日雖有守墳人維護，但雨後泥土裡又鑽出些雜草，沈績見?了，便去取芟剪草木之器，方?才鬆開祝明璃的手。
沈令衡將酒饌捧來，一堆麥糕、稠餳也歸置好，見?沈績走開些，他才湊過來，對著墳塋介紹道：“阿耶，阿孃，這?是叔母。”
沈令姝也捧著紙錢過來，接過沈令衡的話頭，道：“這?大半年?，全虧叔母照料。阿耶阿孃在?天?之靈，定要保佑叔母身體?康健。”她頓了頓，又體?貼地補上一句，“還要保佑叔母手下的營生越來越好，五穀豐稔、六畜興旺。”
弄得祝明璃有些哭笑不得，伸手拍拍她的頭。
修整墳塋、清除雜草、培添新?土，忙碌一番，一家子圍繞墳墓叩拜。
由?於寒食禁火，紙錢不能焚燒，要麼拋撒，要麼壓於墳頂、掛於墓樹。
這?種活動對於小輩們來說很有趣，因此都很積極，又是四處尋石塊兒，又是踮著腳尋找樹上的好枝丫。
掃墓祭奠，理應悲慼肅穆，但此時寒食氣氛更偏向於歡樂，上墓之餘宴飲作樂不斷，因此“復為歡樂，坐對松檟，曾無戚容”，心情都比較鬆快。
不過沈績並未融入這?份灑脫歡快之中，他靜立墓前，神色沉凝，不知在?想甚麼。
若是晚輩，祝明璃會上前寬慰兩句，但成年?人的悲慼與緬懷，自有其?重量。她默默退開，過去幫正在?掛紙錢的沈令儀搭把手，體?面地留給他獨處的空間。
小輩們手腳麻利，很快便將紙錢消耗完。
她回頭望去，沈績仍佇立墳前，但面色似比方?才稍霽。
看著這?一幕，心頭忽地覺得似曾相識，似乎前世的自己，也曾陪他在?這?寂寥之地站了許久。只是模糊的記憶碎片裡，沈績已人到中年?，面上褪盡青澀，添了風霜，似遭過甚麼重創，顯得格外落寞孤寂。
不過既無前世清晰記憶，系統又許久沒出現，祝明璃便將這?種感覺拋之腦後。往事?不可追，過好今生便是，無論日後發生甚麼，她相信今世的自己，都有足夠的心力去應對。
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下山的路理應輕鬆些，但因泥土溼潤易打滑，反倒難走。
小輩們倒是不怕，於他們而言，即便滾上一圈，也算為踏青添了樂趣。一個個說笑著，腳步輕快，尤其?以沈令衡為首，頗有些出門?放風的興奮。
或許還真是沈家祖傳的運動天?賦，個個下盤穩健，即便是身形單薄的沈令文，也如青竹般紮根地上，唯有祝明璃死盯著腳下。
沈績見?狀，將手向後一遞。
祝明璃想都沒想，自然地搭了上去。
他稍一使力，便能穩穩將她帶住，幾次之後，祝明璃索性放棄，直接以左手拽住他的衣袖，大半力道都倚在?他身上。
沈績面上不顯，心裡卻有些自得，若換個文弱書生，只怕兩人要一道滾下山去了。
行?至山下，眾人將車中冷食取出，擇了處景緻好的地方?歇腳用?飯。許是上山下山耗了體?力，這?頓飯吃得格外滿足，三明治雖是冷食，滋味卻不減。
沈令衡更是連吃了四個，幸虧這?次帶得充足，要不然沈令姝就要開罵了。
用?罷午食，便啟程回城。
路過京畿農莊時，祝明璃想起沈績先前提及的困擾，便撩開車簾往外看。
沈績自然策馬靠近，她問：“此處離府上莊子可遠？”
沈績聞言，面上露出喜色：“不遠，轉過去片刻就到。”
祝明璃頷首：“那我順路去瞧一眼。”又提高聲音對幾個孩子道，“我?去莊上看看。你們若約了人遊宴，便先回城吧。”
遊宴隨時都可，但同叔母一道的機會卻少，孩子們想也不想便答：“我?們同叔母一起去！”
於是一行?人調轉車頭，往莊子行?去。果然不遠，片刻即至。
沈家戰功赫赫，賞賜頗多，本就是大族，田產自然豐厚，比祝明璃那努力擴充套件的田莊還要大上許多。只是田地雖廣，卻未盡其?用?。
不過祝明璃也明白，不能指望人人都如她莊子一般。以京畿一帶的標準而論，沈家莊子已算上乘。
這?一帶毗鄰諸多高門?大戶的莊子，很多都靠關?系人脈從官營作坊討來了農具，但祝明璃一路看過來，還是沈府的田地翻地效率最高。
或許因為農具是直接從自己工坊拿的，比官營作坊所出更紮實，用?料捨得，細節有保障。
沈績去祝明璃的莊子看過，更安排莊頭過去學了一段時日。即便如此，祝明璃觀察下來，這?莊子的管理仍欠火候——譬如警覺不足，幾人進莊有一陣，莊頭才匆匆趕來。
莊頭認得沈績，卻是頭一回見?到祝明璃，可謂久仰大名。
去歲正是因這?位新?主?母嫁入後大力整頓，徹查田畝、佃戶數目，將前任莊頭、管事?一概撤換，他才得以頂缺上位。
後來郎主?吩咐他去城南莊子學習，他起初不解，待到地方?一問，方?知那竟是主?母的嫁妝莊子。進去一看更是心驚，沒曾想一個莊子竟能管成這?般光景。
初入時，未看到畜牧與作坊，光是眾人言行?舉止與那套明晰的章程，就聽得他一愣一愣的。待參觀勞作、集中學習農事?後，才意識到自己竟然比那些不識一字、卻整個冬日都在?勤學的佃戶落後。
再想起之前新?上任的巡查莊子的管事?，但凡有疑，必會親來詢問，從無懈怠。莊頭當時只覺新?主?母是個厲害角色，待真去了她莊子，才知“厲害”二字尚不足以形容。
此刻他見?沈績身側站著一位氣度沉靜的娘子，心中立時明瞭，趕忙上前恭敬行?禮：“不知郎君娘子前來，有何?吩咐？”
祝明璃道：“無事?，只是順路看看，你同我?講講莊上情形。”
她語氣堪稱溫和，莊頭額上卻瞬間冒出冷汗，竟比面對郎主?時更為緊張。若說郎君來莊上是主?家巡查，那麼親眼見?過主?母如何?打理莊子的人，面對她時，便如面對專司督察的能吏，敬畏更深
即便莊頭自認在?管理上並無紕漏，仍是大氣不敢喘，小心依著當初去祝家莊子學來的章程，向主?母稟報。
“如今春播剛畢，都是學著娘子莊上的法子，用?了新?農具與耕牛。只是有些佃戶慣按自家老?法子耕種，不肯全然聽從指點，實在?惱人。”
祝明璃微微蹙眉。
莊頭頓時膽寒，連一旁事?不關?己的沈績，也莫名生出一絲差生如臨考校的忐忑。
“想法相左是常事?，不能按頭強做，需將道理同他們講明白，教他們如何?做。眼下春播後稍有空閒，這?些事?便要跟上。今日費些力氣，往後方?能省力。”
她一邊走，一邊觀察田間情形，隨口問了幾個問題，便點出數處不足。
莊頭不住拭汗：“娘子教訓的是，小人這?就叫他們改。”
那些緊要的、亟待改正的問題指出來後，餘下的便多是系統性或細枝末節的不足了。
祝明璃的莊子與別處有一根本不同：作坊是從收容困頓之人著手的，佃戶眼看著他們一點點好起來，對主?家便生出一份極強的信任與歸屬，這?無疑讓管理更順些。
若用?一個詞概括，便是“齊心”。但要想復刻她莊子的成效，不能每次都走相同的路，也需摸索一套更具普遍性的法子。就沈府這?邊而言，莊頭進修時日雖不長，確比從前好了不少，比附近莊子都強，但還不夠。
祝明璃便問他：“莊上可有伶俐些的孩子，比如管事?、佃戶的兒女，會識字、聰明靈慧的？”
莊頭立刻想到那邊每家每戶都送了孩子聽講，而管事?更是莊頭的一雙兒女，忙道：“小人有兒女，莊上也有幾戶人家孩子機靈。”他試探著問，“娘子是想讓他們過去學？”
祝明璃點頭：“總不能一直這?麼下去，他們學成歸來，你也能多個幫手。”這?對莊戶子弟而言，可是難得的出路與前程，莊頭自然求之不得。
一旦祝明璃開始主?事?，旁人便自然而然地淪為陪襯。哪怕莊頭知道她身後跟著的是沈將軍與幾位矜貴的小郎君、小娘子，他也無暇逢迎奉承，全程只緊跟著主?母的思路，或答話，或聽訓。
包括整個行?進路線，亦是祝明璃走在?最前頭，其?餘人落後半步跟隨在?後，聽得似懂非懂，也不敢插話詢問。
田間看完，莊頭心下惴惴，雖主?母說了只是隨便看看，他卻不由?自主?地想要賣力表現一番。
他尋到機會，帶著幾分討好道：“娘子，莊上有樁喜事?，母牛懷犢許久，估摸今日便能生產。”
在?這?耕牛珍貴的年?月，母牛地位頗高，若能順利產下牛犢，確實是難得喜事?。因此臨近生產時，莊上養牛人日夜守著，豆餅、清水備得齊全，生怕有閃失，只是此時生產條件粗陋，莫說牲畜，便是人，也難保全然穩妥。
莊頭只將此事?當作一樁吉兆，卻未真正意識到其?間的緊要與風險。
祝明璃聞言，立刻問道：“牛在?何?處，可有經驗老?到的養牛人？可曾照料過母牛生產？”至於獸醫，此時給人看病的郎中尚且不多，更遑論專精牲畜的。畜醫多半是家傳或自己摸索，並無系統傳承。
她一面問，一面加快腳步趕去，遠遠便見?許多人圍在?牛棚邊，母牛哀嚎陣陣，旁人發出陣陣唏噓，更有心疼牛的人擔憂得抹淚，一時竟無人察覺主?家到來。
莊頭急道：“都圍在?這?兒作甚！還不散開！”
眾人回頭見?這?一行?人，頓時嚇得縮起脖子，生怕主?家怪罪。
祝明璃卻無心理會，自分開的人群中快步走入，看向正在?生產的母牛。
可惜她所知也僅限於畜牧入門?書冊上提過的幾句話，關?於助產與產後護理，皆是語焉不詳，此刻也只能乾著急。
養久了總有感情，即便祝明璃等人到來，仍有兩個農戶蹲在?母牛身側，不住落淚，試圖安撫它。母牛喘著粗氣，十分痛苦。
“怎就生不下來呢？從前都不是這?樣的……”農戶不停喚著母牛的名字，心疼得無以復加，見?莊頭身側氣勢凜然的沈績，猜出這?是沈將軍，但此刻也顧不得其?他，跪下道，“莊頭，快去請隔壁莊上的王瘸子吧！”所謂王瘸子，也不過是略通藥理的赤腳大夫，附近莊子有個頭疼腦熱都尋他，但真遇上大毛病便束手無策了。
另有一農戶蹲在?母牛身後，看鮮血滴在?茅草上，心疼得直顫：“再用?點力，再用?點力就好了。”
莊上老?嫗也被叫來了，是位年?紀稍長、較有接穩經驗的，她一來，雖人畜有別，也猜測道：“莫不是犢子卡住了？”
那老?嫗上前想探看母牛下身，母牛似疼痛難忍，扭頭悶吼，噴著鼻息，竟有攻擊之意。
莊頭這?才意識到事?態嚴重。他不似朝中官員那般精於奉承，只想著若牛順利生產，確是喜事?一樁，主?家高興，他或能得些賞。可若因生產不順折了牛，難道還能怪主?家來得不巧，帶來晦氣？這?不僅是損失一頭牛犢，是連母牛也要搭進去！
母牛漸漸脫力，眼中淌下淚來，那老?嫗嘆道：“怕是不行?了。”
莊頭急得汗如雨下，問：“若是人遇上這?等情形，該如何?是好？”
老?嫗瞟了一眼立在?一旁的沈家眾人，覺得這?事?不好當著貴人面說，只含糊嘟囔：“那隻能……”
“只能死馬當活馬醫。”祝明璃忽然介面。
“哎！”老?嫗下意識應了一聲，才反應過來是誰在?說話，慌忙捂嘴，“這?、這?是餿主?意。與其?都保不住，不如、不如咱們就……”
莊上人對這?牛皆有感情，那老?嫗猶豫地伸出手，比劃著，意圖明顯。但一來，手上不潔，二來她手掌粗大，即便沾了血漿，想探入也極為困難。母牛雖已脫力，又被縛住，萬一掙扎起來，恐令其?傷上加傷。
祝明璃快步上前，按住牛尾，心下亦在?權衡。
眾人皆想到此節，正遲疑間，一個身影忽地搶先一步。
“我?來，告訴我?該如何?做。”
眾人愕然望去，卻是沈令姝。
的確，她的手乾淨，且骨架纖細，肌膚細膩，無疑是最合適的人選。最要緊的是，她一向膽大。
祝明璃當即問莊頭：“莊上可有酒？”
莊頭一怔，沈績立時喝道：“還不快去！”顯然莊頭是怕在?莊上偷飲酒被責罰。
莊頭擦著汗慌忙跑開，生怕慢了一步遭責罰。
眾人雖不明用?意，卻都焦急等著，很快，莊頭捧著一罈酒返回。
即便度數低，也聊勝於無，祝明璃讓沈令姝伸手，將她衣袖盡數挽起，直接將酒液傾倒在?手臂上衝洗。
沈令姝抿唇一聲不吭，全然信任，待酒淋遍整條手臂，母牛已徹底脫力，不能再等。
老?嫗看得瞠目結舌，結巴道：“娘、娘子，難道真要小娘子親自……”
沈令姝似被這?話激了一下，二話不說，便將手探了進去。
溼滑粘膩的觸感瞬間包裹了她的手臂，她面色不變，目光依舊沉靜。
老?嫗回過神來，試著將接生人的經驗挪過來：“可摸到犢子的頭了？”
沈令姝咬牙，努力感知：“不像頭。”
“頭該在?外頭，前腿先出來才對。”
沈令姝遂將手臂緩緩扭轉，向內探去。此刻她臂上、衣襟上已盡是血汙，眼神卻異常堅定，只為祝明璃那句“死馬當活馬醫”。
她一點點試探，慢慢向外引，眾人皆不敢出聲驚擾。
忽地，沈令姝說了一句：“正了。”
老?嫗一愣，忙看向蹲在?牛頭旁抹淚的農戶。那農戶也是個靈醒的，立刻伏在?牛耳邊，不住唸叨：“快加把勁，再加把勁就好了！”
母牛似有所感，竟又開始奮力，發出痛苦哞哞聲。沈令姝依舊保持那個姿勢，順著那股力道，手臂一點點，沾滿血汙地退了出來。
直到老?嫗捂住嘴，低呼一聲：“出來了！犢子的頭出來了！”
一陣手忙腳亂。
不知何?時，竟圍攏了更多看熱鬧的人，連去隔壁莊子請的“郎中”也到了，他雖不通畜醫，見?狀亦是震驚地望著這?位不畏血汙的小娘子。
方?才沉靜的沈令姝，待牛犢全然落地後，反而有些怔忡。
她就那樣立在?原地，裙襬汙濁，手臂染血，眼神直直的，彷彿才意識到自己做了甚麼。
祝明璃見?她似受了驚，對沈績道：“小將軍，你腳程快，去馬車上取套乾淨衣裳、巾子、水囊……”
沈績雖憂心侄女，也知此刻需聽祝明璃安排，點點頭，身影很快消失在?人群外。
祝明璃心想，這?般血汙場面，對年?紀尚輕、從未經歷過的沈令姝而言，留下陰影也是常情。
幾個小輩圍在?她身邊，生怕她出問題。
“四娘，你還好嗎？”
沈令姝這?才回神，目光從小牛犢移到母牛，又移到那郎中身上，最後看向祝明璃。
“三叔母，”她問，“小牛是不是，不會失去阿孃了？”
原來如此。
祝明璃心頭驀地一揪，喉間跟堵了溼棉花似的，深吸口氣才能出聲。
“不會的。”她溫聲道，“你救了它們倆。”
她掏出乾淨帕子，輕柔擦去沈令姝額角的汗。
沈令姝便笑了，那笑容極其?明媚，卻讓人心頭酸。
沈令儀心思細膩，早已背過身去，偷偷抹掉眼角的淚。
沈令姝卻半點不覺心酸，反而頭腦清明，如撥開雲霧見?天?日：“侄女欲精學畜醫之道，望叔母相幫。”
她望著正在?用?舌舐舔牛犢的母牛，心下安定。