破曉時分，雁歸城還籠罩在一片濃稠的晨霧之中，宛如一幅未乾透的水墨畫。
忽然，一陣密集而沉重的鐵蹄聲驟然響起，彷彿一記重錘，將這靜謐的霧靄瞬間踏碎。
腳下的青石板不堪重負，發出痛苦的呻吟，似乎在訴說著即將到來的不安。
三千鎮北鐵騎宛如黑色的洪流，一馬當先。他們的玄甲上凝結著厚厚的冰碴，在熹微的晨光下閃爍著寒光，隨著戰馬的奔騰，冰碴子簌簌地往下掉落，砸在石板路上，發出清脆又細碎的聲響。
這些悍卒長期在北境與蠻族廝殺，個個身經百戰，他們的馬鞍兩側，各懸著一柄鋒利的彎刀，刀身寒光閃爍，刀刃上似乎還殘留著昔日戰場上的斑斑血跡。
隊伍正中央，十八面黑龍旗高高飄揚，在寒風中獵獵作響。
旗面上，用金線繡著“一字並肩王”五個大字，每一筆每一劃都透著威嚴與霸氣，隨著旗幟的舞動，這幾個字彷彿活了過來，張揚地宣示著主人的無上地位。
楊林手握水火囚龍棒，威風凜凜地立於陣前。
水火囚龍棒在熹微的晨光下泛著幽冷的光，胯下騎著獨角青鬃獸，渾身青色鬃毛根根直立，宛如鋼針，四蹄刨地，發出陣陣嘶鳴。
身側，伍雲召、伍天錫兩兄弟如兩尊鐵塔一般，神色冷峻，目光如炬，緊緊護衛在楊林身旁。
而在隊伍前列，楊堅和楊廣父子同樣引人注目。
楊堅身披厚重的黑色戰甲，雖歷經漫長囚禁歲月，卻依然身姿挺拔，目光如炬。
身旁的楊廣，身著精緻的銀色輕甲，英姿勃發，眼神中滿是年輕人的銳氣。
三萬大夏精銳緊跟其後，他們手中的長槍如林，槍尖閃爍著凜冽的寒芒，整齊的步伐踏出震撼人心的節奏。
城中百姓早已被這浩大又肅殺的陣仗嚇得膽戰心驚，家家戶戶門窗緊閉，無人敢趴在門窗上觀看這一幕。
最近這段時日，城中一片混亂，官僚、商賈，還有尋常百姓，不知有多少人慘遭橫禍，而這一切的源頭，正是這位威名赫赫的一字並肩王。
此刻，大軍南下，朝中那些尚存的文武百官，得知這個訊息後，無不暗自鬆了一口氣，彷彿心頭壓著的一塊巨石終於落了地。
……
……
禹州，一處隱秘的地窖內，氣氛壓抑而凝重。
供桌上，一盞殘燈搖曳不定，昏黃的燈光在四壁投下斑駁的影子。
身披黃色道袍的張角，眉頭緊鎖，手指深深掐進《太平經》的書頁之中，目光灼灼，彷彿能洞察天機。
“大賢良師！”
一聲急切的呼喊打破了地窖內的寂靜。滿身雪花的探子猛地撞開地窖木門，裹挾著一身的寒氣與風雪衝了進來。
泥水順著他破舊的蓑衣不斷滴落在青磚地面上，發出沉悶的聲響。
張角緩緩放下手中的《太平經》，燭火在他深陷的眼窩裡跳躍，映照著他那冷峻而堅毅的面龐。
“楊林親率三萬精兵，已出衡州，不日便會抵達靖州地界。”
探子聲音發顫，顯然是在冰天雪地中奔波許久，又帶著極度的緊張，“沿途郡縣都在清點壯丁，說是要剿滅妖道……”
一時間，地窖裡瀰漫的草藥味似乎變得更加刺鼻。
張寶手中的搗藥杵“噹啷”一聲落地，在這寂靜的空間裡格外刺耳。
張梁更是怒目圓睜，一把扯住探子的衣領，厲聲問道：“訊息可準？”
張角見狀，抬手示意眾人噤聲。
他緩緩站起身來，指尖輕輕劃過案上的龜甲，昨日佔卜留下的裂紋還帶著未散盡的香灰。
“提前舉事。”
張角低沉的聲音打破了短暫的沉默，這四個字仿若一道驚雷，驚得油燈爆出一朵碩大的燈花。
張寶剛要開口，卻見兄長枯瘦的手掌已按在攤開的地圖之上。
“楊林南下必是奉旨查辦，”張角的目光緊緊盯著地圖，神色凝重，“本想等春時再行事，現在看來是等不到了。”
羊皮地圖上，禹州十七處城池標記如星斗般散佈其中，最北端禹州與靖州交界處的標記還帶著新墨的溼潤——那裡本該再有三個月的準備時間，如今卻被這突如其來的訊息打亂了所有計劃。
梅嶺關，大夏南境最大的關隘，宛如一頭蟄伏的巨獸，橫亙在南北交通的要道上。
它北接靖州，南通禹州，地理位置極為重要，可以說是南境四州的咽喉所在。
只要攻破此處，進可直接攻入靖州，進而揮師北上，直搗雍州、衡州，直逼大夏京城；退可扼守關隘，將禹州、郢州、瀧州逐一攻下，以此為根基，再徐徐謀劃未來的大業。
地窖內的空氣彷彿瞬間被抽乾，變得稀薄而凝重，眾人急促的呼吸如同一股無形的風，將油燈火苗攪得左搖右晃，昏黃的光暈在牆壁上投下扭曲的影子 。
張角那枯瘦如柴的手指，宛如一支飽蘸墨汁的毛筆，在泛黃的羊皮地圖上，從禹州出發，直直地向北方的靖州劃出一道決絕的墨痕。
“蒼天已死！”
張角突然暴喝一聲，震得地窖內嗡嗡作響。
他動作迅猛，一把撕下道袍的一角，毫不猶豫地浸入燃燒的燈油之中，須臾，道袍一角被點燃，熊熊火焰瞬間升騰而起。
在那跳動的火光映照下，張角的瞳孔泛起詭異的金芒，他掃視著在場的屬下，大聲發令：
“即刻傳令三十六方渠帥，五更時分務必在總壇集結。三日後，黃天當立！”
隨著這一聲令下，一眾屬下魚貫而出，腳步匆匆，各自奔赴使命。
轉瞬之間，地窖中只餘下張梁、張寶兩人。
地窖內的火焰越燒越旺，將懸掛在四周的九面牛皮地圖照得通透明亮。
這些地圖，詳盡地繪製著大夏九州的山川地貌、城池分佈，是張角等人逐鹿天下的重要依仗。
張角踱步至一地圖前，指節輕輕敲在標註著郢州的方位，眸光驟然一凌，宛如寒夜中的利刃：“張寶！”
張寶聽到呼喊，當即一步向前，身姿挺拔，目光堅定地看向兄長，等待指令。
“郢州地勢平坦，商貿極為繁榮，堪稱我們戰略佈局中的關鍵一環。洪秀全心思縝密，擅長謀劃，你二人一同前去。沿途每攻破一個村莊，就把地主的糧倉付之一炬。”
張角一邊說著，枯槁的手指在地圖上密密麻麻的田畝標記間緩緩劃過，“要讓那些被壓迫的佃戶明白，只有跟著我們，才有活下去的希望，才有翻身的機會。”
張寶深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，鄭重地點頭，眼中滿是堅定的光芒：“兄長放心，我定不辱使命！”
張角轉而看向張梁，目光中凌厲之色稍減，多了幾分兄長特有的關切：
“瀧州山巒起伏，地勢險要，易守難攻。陳勝熟悉當地地形，又有勇有謀，你倆務必緊密配合。先控制住瀧州的交通要道，阻斷外界支援，再徐徐圖之，逐步滲透進敵軍內部，分化守軍力量。一旦成功得手，便迅速鞏固防線，防止敵軍瘋狂反撲。”
張梁認真聽完，重重地點了點頭，隨後他與張寶一同轉身離去，腳步聲在狹窄的通道中漸行漸遠。
地窖中，此刻只剩下張角一人。他靜靜地佇立在原地，目光緩緩掃過周遭的九張地圖，九州大地盡在眼前。
許久，張角輕聲呢喃，聲音低沉卻透著不容置疑的自信：
“等楊林的黑龍旗到靖州地界，黃天旗，該插滿南境的城頭了。”