堂屋裡刷的一下安靜了。
所有人的目光齊刷刷地落在了劉嫂子身上。
劉嫂子今天穿的就是那件打補丁的灰棉襖。
左肘彎那塊補丁是塊藍布，顏色深淺不一，在一排灰撲撲的棉襖裡頭辨識度極高。
劉嫂子的臉白了。
不是慢慢變白的那種，是“唰“一下，像被人拿橡皮擦了一遍似的，血色全沒了。
她的拇指還在搓食指，但搓的頻率快了三倍。
“我……我沒……”她張了張嘴，聲音又幹又啞。
蘇曼沒打斷她。
她彎腰，把桌上那盒雪花膏推到劉嫂子面前。
“這盒雪花膏，是我前天在灶房後牆根底下的磚縫裡找到的。”
蘇曼的語氣依舊平靜。
“咱們工坊做藥膏，灶房後牆根是你負責碼罐子的地方。”
“除了你，沒人往那處角落去。”
“京市牌雪花膏，供銷社裡沒有。”
“整個大院，最近跟京市有關係的人，只有方秀珍和林芳華。”
她看著劉嫂子。
“劉嫂子，這盒雪花膏，是林芳華給你的吧。”
不是問句。
劉嫂子的身體開始發抖。
從手指尖開始，一路抖到肩膀。
“我……我就是隨口說了一句……”她的聲音碎成了渣子。
“她問我蘇曼平時把值錢的東西擱在哪兒，我說好像在炕櫃裡……我沒多想，真的沒多想……”
“我不知道她要偷東西啊……我以為她就是隨便問問……”
她抬起頭，眼眶紅了，鼻尖也紅了。
臉上是那種老實人被戳穿後特有的慌亂和無措。
陳小紅皺著眉看她。
劉翠花抱著孩子，嘴巴半張，表情複雜。
王大嫂嘆了口氣，搖了搖頭。
蘇曼站在方桌後面，沒有動。
“劉嫂子。”她的聲音不高，但每個字都清清楚楚。
“工坊第一天開工的時候，我跟大家說過一條規矩。”
“工坊裡的一切，配方、用量、做法、我家裡的情況，不管誰來打聽，一個字都不能往外說。”
“這條規矩，你記得吧？”
劉嫂子的嘴唇哆嗦了一下。“記得……”
“你記得。”蘇曼重複了一遍。
“但你拿了兩盒雪花膏，就把我家炕櫃的事情告訴了林芳華。”
“兩盒雪花膏。”
蘇曼的手指輕輕叩了一下桌面。
“供銷社裡一盒雪花膏七毛錢。京市牌的貴一點，算一塊。兩盒，兩塊錢。”
“工坊做一罐藥膏補貼三毛。你做了快二十天，掙了多少？五塊多。”
“兩塊錢，你就把五塊錢的飯碗賣了。”
“不光賣了你自己的，還連著大嫂、小紅、翠花的一起賣了。”
劉嫂子的臉從白變成了灰。
“因為你這一句‘隨口說說’，方秀珍直接摸進了我家，翻了我的炕櫃，差點把全家的票據和存摺都端走了。”
“要不是賀衡發現得早，要不是我出門前多了個心眼，這事的後果你想過沒有？”
蘇曼看著她，目光平靜，沒有怒火，沒有憎恨，就是那種冷冷清清的、秋後算賬的平靜。
比發火還讓人心慌。
劉嫂子終於撐不住了。
“撲通“一聲，兩條腿一軟跪在了堂屋地上。
膝蓋磕在硬邦邦的土地面上，悶響一聲。
“蘇曼！我求求你！我真的不是故意的！”
她嚎啕大哭，眼淚鼻涕糊了滿臉。
“我家裡三個孩子，最小的還在吃奶！”
“婆婆眼睛看不見，我男人一個月津貼才三十二塊，全家六口人……”
“林芳華來找我聊天，我以為她就是閒來沒事串門子，她問幾句我就說了，我哪知道她是打這個主意啊……”
“你饒了我這一回吧！我以後再也不敢了！我給你磕頭！”
她說著，額頭就要往地上杵。
王大嫂看不下去了，伸手去拉。
“哎，你別……”
劉翠花懷裡的孩子被哭聲嚇著了，也跟著嚎起來。
陳小紅沒動，但臉上也有些不忍，嘴唇抿著，欲言又止。
王大嫂拉住劉嫂子的胳膊，轉頭看蘇曼。
“蔓蔓……她這人確實老實，平時幹活也不偷懶。”
“要不……要不這回就算了？敲打敲打她，下不為例？”
劉翠花也低聲接了一句。“是啊，她家確實困難……”
堂屋裡哭聲、勸聲混在一起，亂糟糟的。
蘇曼站在方桌後面，一動沒動。
她等哭聲稍微小了一點，才開口。
“大嫂。”
王大嫂抬頭看她。
“你覺得她老實。我也覺得她老實。”
蘇曼的聲音不大，但堂屋裡一下子就安靜了。
“但老實不是擋箭牌。窮更不是。”
“咱們這個工坊，是團部批下來的正經活計。”
“材料是公家調撥的，補貼是團裡開支的。配方是我外婆傳下來的家底子。”
“這些東西，是我端出來跟大家一起掙錢的。”
她看了一圈在場的人。
“我信你們，才把方子拆開教。”
“油溫怎麼控，辣椒根怎麼搗，比例多少，我一樣一樣地掰碎了講。”
“可規矩也是第一天就定的。不能往外說，一個字都不行。”
“今天劉嫂子拿兩盒雪花膏換了幾句‘閒話’，明天是不是有人拿兩斤肉就能把配方賣了？後天呢？”
“這口子一開，工坊還怎麼幹？”
堂屋裡靜得連劉翠花懷裡孩子的呼吸聲都聽得見。
蘇曼低頭看了一眼還跪在地上的劉嫂子。
“劉嫂子，你家困難我知道。但困難不是破規矩的理由。”
她的聲音不重，但每個字都像釘子一樣，釘在地面上。
“從今天起，你不用再來工坊了。”
劉嫂子的哭聲戛然而止。
她抬起頭，滿臉淚痕，眼眶裡的紅血絲像要裂開一樣。
“蘇……蘇曼……”
“決定了。”蘇曼說完，彎腰把桌上那盒雪花膏拿起來，擱在劉嫂子面前的地上。
“這個你拿回去。“
劉嫂子癱坐在地上，兩隻手垂在身側，像被人抽走了骨頭。
堂屋裡沒有人再說話。
王大嫂張了張嘴，又閉上了。
她看了看蘇曼的臉。
那張臉上沒有怒氣，沒有厭惡，甚至沒有不耐煩。
就是平平靜靜的，像冬天早上結了冰的井水面。
但這份平靜底下的硬，比發火罵人還讓人心裡發涼。
陳小紅低下頭，兩隻手不自覺地攥緊了膝蓋上的布料。
劉翠花抱著孩子往後縮了縮，不敢吭聲。
蘇曼轉身回了灶房，端出四碗熱水擱在桌上。
“水燒好了，大家喝口暖暖。”
“下午第三批藥膏的辣椒根還沒搗完，今天爭取出十五罐。”
語氣跟剛才判若兩人，溫和、平常，像是甚麼都沒發生過。
但所有人都知道，有些東西已經變了。
一條線畫在了那裡。
誰都看見了。
王大嫂端起水碗，喝了一口，沒說話。
陳小紅和劉翠花也默默端起碗。