大長老瞳孔一縮。
他竟然沒看清對方是怎麼移動的！沒有靈力波動，沒有功法痕跡，純粹是肉身反應到了極致的表現。
“你……”
“大長老，手下留情！”
徐一逸終於趕了過來，他橫身擋在兩人中間，一臉急切：“這位道友的確是來幫忙的！若非她提醒，陣眼恐怕早就破了！她是正直之人！”
大長老面色陰沉不定，死死盯著蘇枝枝，半晌才收回了靈力。他看不透眼前這個女子，而作為一個老江湖，看不透往往意味著風險。
“既然一逸為你擔保，老夫今日便不追究。但小輩，若是讓老夫發現你用玉門劍派的名號在外招搖撞騙，老夫定不饒你！”
說罷，他拂袖而去。
徐一逸見狀鬆了口氣，轉身有些愧疚地看著蘇枝枝：“抱歉，師叔他老人家就是這性子，剛正……呃，稍微有點古板。你別介意。”
“無妨。”蘇枝枝語氣疏離。
徐一逸從懷裡取出一張通體翠綠、質地如玉的符咒，遞給蘇枝枝。這張符與剛才那些廢紙截然不同，上面流轉著一股純正的清氣。
“這是傳聲符。只要在那上面印下你的神識，百里之內，若有難處，或者……”他頓了頓，語氣有些誠懇，“若是有除魔衛道的發現，可以傳信給我。我徐一逸定會趕到。”
蘇枝枝看著他那張寫滿了正直的臉，沉默片刻，接過了符咒。
“好。”
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與徐一逸分別後，蘇枝枝在那身青白道袍外罩了一件黑色披風，遮住了顯眼的門派徽記。
天色已經完全黑了下來。
她穿行在熱鬧的集市中，路過一個賣包子的攤位前停下了腳步。
籠屜掀開，白色的蒸汽撲面而來，帶著穀物和肉香混合的煙火氣。這味道對於辟穀已久的她來說，本該是陌生的。但這一刻，她腦海中浮現出那個在破廟裡凍得瑟瑟發抖、卻還要倔強地盯著她看的少年。
“老闆，拿兩個肉包。要剛出鍋的。”
“好嘞！姑娘您拿好，兩文錢！”
蘇枝枝付了錢，接過那個熱騰騰的油紙包，轉過身，很快便消失在了黑暗的巷弄盡頭。
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破廟，一如既往的荒涼。
蘇枝枝推開那扇搖搖欲墜的木門，冷風灌了進去，驚動了牆角的蛛網。
原本蜷縮在草堆裡的少年猛地睜開眼。
他手裡還緊緊攥著那一小塊不知從哪兒撿來的尖石，眼神警惕而兇狠，像是一頭受驚的小狼崽。但在看清來人是蘇枝枝後，那股狠勁兒瞬間煙消雲散，取而代之的是一種自己都沒察覺的依賴。
“你……回來了。”少年的嗓音還有些嘶啞。
蘇枝枝沒說話，只是走過去，順手將那個還有餘溫的油紙包丟進了他的懷裡。
“吃。”
少年愣住了。
他低頭看著懷裡冒著熱氣的包子，肉香透過油紙一個勁兒地往鼻子裡鑽。他已經很久沒有聞到這種純粹的、不帶血腥味的食物香氣了。
他嚥了咽口水，卻沒動，而是抬頭看著蘇枝枝：“你為甚麼……對我這麼好？”
蘇枝枝坐在火堆旁，隨手撥弄了一下快要熄滅的灰燼，火光照亮了她清冷的眉眼。
“因為你還沒死。”她頭也不回，語氣平淡，“而我需要一個還沒死的傀儡。”
少年沉默了。他不再追問，而是拿起包子大口吞嚥起來。
包子很燙，燙得他眼眶微微有些發紅。
他不知道這個女人說的是真是假，也不知道所謂的“傀儡”意味著甚麼。他只知道，在這座冷冰冰的城池裡，這是第一次有人在深夜回來時，順手給他帶了一份熱食。
蘇枝枝閉目養神，神念卻已經悄然放空。
城主府的方向，那股被“鎮壓”的魔氣並未消散。相反，在平安符的掩蓋下，它正在雲也那具渴望力量的軀殼裡，瘋狂地、貪婪地滋長著。
真正的博弈，才剛剛開始。
破廟漏風的窗欞被夜風吹得吱呀作響，蘇枝枝面前的火堆已燃到了盡頭，只餘下一星半點的紅光在灰燼中掙扎。
段元白懷裡揣著那兩個熱騰騰的包子，喉結劇烈滾動。那股濃郁的肉香對他這種常年掙扎在飢餓線上的少年來說，是致命的誘惑。但他沒有立刻撕開油紙，而是抬起頭，那雙如孤狼般的眼睛直勾勾地盯著包子，又緩緩移向蘇枝枝，似乎在確認這饋贈背後是否有更深的代價。
“想吃？”蘇枝枝撩起眼皮，聲線冷淡。
段元白用力點頭，指尖因為過度用力而掐進了油紙包裡。
“這世間沒有白得的吃食。前幾日教你的那幾道引靈符，練得如何了？”蘇枝枝並不急著讓他填飽肚子。在她的認知裡，慾望是最好的磨刀石，飢餓能讓一個人的潛力被壓榨到極致。
段元白沒有說話，他騰出一隻手，從懷裡掏出一疊皺巴巴的黃紙。這些紙是他從城中廢棄的雜貨鋪裡翻出來的，質地低劣，甚至還有黴斑。他沒有硃砂，便用草木灰混合著額角磕破後結痂的血水充當墨跡。
他深吸一口氣，平復了因為飢餓而產生的顫抖，右手雙指併攏，在一張殘破的黃紙上虛虛一劃。
“敕。”
聲音雖稚嫩，卻帶著一股莫名的決絕。
隨著他指尖劃過，那粗糙的紙面上竟隱約閃過一道細微的、近乎透明的電弧。緊接著，那張黃紙無火自燃，爆開一簇細小的紫色火星，在漆黑的破廟中一閃而逝。
蘇枝枝原本平靜的眼眸微微一縮。
引靈符是最基礎的符咒，通常只能引動微弱的五行之氣。可剛才那一閃而過的紫色，分明是雷劫的氣息。
她站起身，長袖一拂，瞬間移動到段元白麵前。
“手伸出來。”
段元白有些退縮，但對上蘇枝枝那雙不容拒絕的眼睛，還是乖乖伸出了乾枯、佈滿凍瘡的手臂。
蘇枝枝扣住他的命門，一縷極其精純的靈力順著經脈鑽了進去。這道靈力如入無人之境，在段元白的體內迅速遊走。
片刻後，蘇枝枝收回手，眼底的情緒複雜莫名。