短短七日，他便能憑藉著微薄的內氣支撐身體站立片刻。
那套複雜的拳法，他只看一遍就能記住要領，且打出來的勁力雖然微弱，卻極其紮實。
“天賦竟然比二師兄當年還高。”蘇枝枝坐在一旁，一邊啃著林子裡採來的野果，一邊嘖嘖稱奇。
看著喬鈺在月光下揮汗如雨的樣子，她彷彿看到了那個在大盛朝處理政務、不知疲倦的年輕帝王。
然而，這種平靜並未持續太久。
這日傍晚，蘇枝枝站在破廟頂上俯瞰定北城。
原本白雪皚皚的城市，此刻在她的法眼中，竟然籠罩著一層濃厚的紫黑色霧氣。
那不是普通的霧，而是精純到極點的魔氣。
“這規模……魔種竟然已經入城了？”蘇枝枝神色凝重。
按照原本的計劃，這任務是段元白的，可現在他只是個連路都走不穩的孩子。
她必須去看看。
蘇枝枝跳下房頂，走到正在打坐的喬鈺面前。
她從懷裡掏出一張散發著淡淡紫光的護身符，慎重地掛在他的脖子上。
“喬鈺，聽著。”蘇枝枝按住他的肩膀，難得地嚴肅起來，“我有事要進城一趟。這破廟周圍我布了陣法，只要你不走出這扇大門，任何人都進不來，不管聽到甚麼聲音，都不許出去，聽到了嗎？”
喬鈺睜開眼，看著她緊繃的神色，心中升起一抹不安。他下意識地伸手抓住了蘇枝枝的衣角：“你要去哪？”
“去處理一些髒東西。”蘇枝枝拍了拍他的頭，“乖乖在這裡練功，我回來要檢查你的馬步。”
喬鈺遲疑了片刻，最終緩緩鬆開手，低低地應了一聲：“嗯。”
安頓好喬鈺後，蘇枝枝沒有任何遲疑，直接化作一道流光向定北城奔去。
越靠近城中心，那股令人作嘔的血腥味和魔氣就越發濃郁。街上空無一人，所有的門戶都緊緊關閉，空氣中瀰漫著一種詭異的死寂。
蘇枝枝順著魔氣的源頭尋去，最後停在了城中最顯赫的地方，城主府。
此時的城主府大門緊閉，但門縫處正不斷溢位黑色的絲線，那些絲線像是有生命一般，正在吞噬周圍的光亮。
“咚，咚，咚。”
蘇枝枝上前，指關節重重地扣在朱漆大門上。
片刻後，門內傳來一個陰沉的聲音：“城主府近期謝絕訪客，姑娘請回。”
“訪客？”蘇枝枝嘴角勾起一抹譏諷的弧度，聲音傳遍了整條街道，“我是來給你們城主‘治病’的。這魔氣都要把房頂沖塌了，你們確定還要躲在裡面等死嗎？”
話音剛落，緊閉的大門發出一聲令人牙酸的摩擦聲，緩緩裂開了一道縫隙。
一股刺骨的寒意從縫隙中噴湧而出。
蘇枝枝拍了拍腰間的乾坤袋，邁步走了進去。
城主府內，景象比外面更要驚心動魄。
原本修剪整齊的園林此刻已經徹底枯死，假山石縫中長出了暗紫色的詭異菌類。蘇枝枝走進內院，看見幾十個府兵正眼神呆滯地巡邏，他們的動作僵硬，面板下隱約有黑色的紋路在遊走。
“傀儡術。”蘇枝枝眉頭微皺。
在主廳前，一位穿著紫色長袍的中年男人背對著她站立。
他身形消瘦，周身縈繞的魔氣幾乎要凝成實質。
“你剛才說，你能治這‘病’？”中年男人緩緩轉過身。
他的臉上佈滿瞭如蛛網般的黑色血絲，雙眼只有眼白，看起來格外恐怖。此人正是定北城城主，喬家村慘案背後名義上的管轄者。
蘇枝枝冷笑一聲：“既然已經半隻腳踏進魔道了，又何必裝出一副尋求醫治的可憐樣？讓我猜猜，你們殺人煉丹，是為了給那位‘魔君’投石問路吧？”
中年男人的臉色瞬間變得猙獰，他發出一聲尖銳的唳鳴，四周那些呆滯的府兵瞬間像是嗅到了血腥味的鯊魚，瘋狂地向蘇枝枝撲了過來。
蘇枝枝並不驚慌，她指尖捏起一片柳葉，輕聲道：“破！”
那管家模樣的男人僵硬地站在門縫後，一雙沒有焦距的眼睛空洞地看著蘇枝枝，對於她那句“清理門派”的豪言壯語，沒有半分反應。
他只是機械地重複著剛才的話，聲音乾澀得像是兩塊朽木在摩擦。
“城主府不見客，速速離去。”
說完，他便要將那扇厚重的朱漆大門重新關上。
“等等。”蘇枝枝抬手，看似輕描淡寫地抵在門板上。
“吱嘎——”
那扇需要兩名壯漢才能推動的大門，在她的掌心下紋絲不動。門後的管家使出了全身的力氣，臉憋得通紅，可那門板彷彿焊死在了門框上。
蘇枝枝的目光穿過門縫，落在那管家慘白如紙的臉上，她看得分明，此人三魂七魄已失其二，剩下的那一魂也被魔氣牢牢禁錮，不過是一具行屍走肉的傀儡。
“我再說一遍，讓你們城主出來見我。”蘇枝枝的聲音冷了下來，“或者，讓能主事的人出來，再拖延下去，滿城百姓都將成為你們城主的陪葬品。”
那管家空洞的眼珠似乎轉動了一下，似乎被“陪葬品”三個字刺激到了。他嘴唇蠕動，發出一陣意義不明的嘶嘶聲，隨即猛地鬆手，任由大門“砰”的一聲緊緊閉合。
門內，再無聲息。
蘇枝枝站在門外，眉頭緊鎖。她能感覺到，府內那股龐大的魔氣因為她的到來而產生了一絲波動，像是一頭沉睡的兇獸被驚擾後，不耐煩地翻了個身。
硬闖，不是不行。但動靜太大，極有可能打草驚蛇，讓藏在暗處的魔物提前發動。而且府內情況不明，若是有凡人被挾持，她投鼠忌器，反而束手束腳。
她抬頭看了一眼城主府高聳的院牆。這對於凡人而言是天塹，對她來說，卻與平地無異。
就在她準備繞到側面，尋個無人處翻牆而入時，一陣細微的腳步聲從不遠處的街角傳來。
蘇枝枝身形一閃，隱入一旁石獅的陰影中。
只見一個身穿青白色劍士服、揹負長劍的年輕男子，正領著一隊同樣裝束的弟子，腳步沉穩地沿著城主府的院牆巡視。為首的男子約莫二十出頭，面容算不上英俊，但一雙眼睛清澈明亮，行走之間腰桿挺得筆直，透著一股山石般的剛正之氣。