時間一分一秒地過去，如同在滾油中煎熬。
終於，為首的院使擦了擦額頭的冷汗，走上前來，躬身稟報道：“啟稟王爺，這位……小姐的命，暫時是保住了。匕首雖然深，但萬幸沒有傷及要害臟腑。只是失血過多，元氣大傷，需要靜養很長一段時間。後續……後續還要看她自己能不能挺過來。”
聽到“命保住了”四個字，段元白緊繃到極致的神經，才終於鬆懈了些許。他緊握的雙拳緩緩鬆開，才發現掌心早已被指甲掐出了深深的血痕。
他長長地舒了一口氣，這口氣裡，帶著疲憊，也帶著一絲後怕。
“都下去吧。派人十二個時辰輪流守著，隨時稟報。”他揮了揮手，聲音沙啞。
“是。”太醫們如蒙大赦，躬身退下。
偌大的養心殿，瞬間安靜下來，只剩下蘇枝枝平穩但微弱的呼吸聲，以及一旁香爐裡升起的嫋嫋青煙。
段元白坐在床沿，伸出手，輕輕地、帶著一絲顫抖地，撫過蘇枝枝蒼白的臉頰。她的面板冰冷得像一塊玉，沒有絲毫溫度。
他從未有過如此無力的感覺。
就在此時，皇城之外，一場看不見的風暴，正在悄然席捲整個京城。
那些從城郊作坊裡逃逸出來的鬼嬰，帶著無盡的怨恨與對生靈的渴望，湧入了這座繁華的都城。
起初，只是城南的一些小巷子裡，有居民在深夜聽到嬰兒淒厲的哭聲。緊接著，有人報官，說自己家裡的東西會無緣無故地移動，甚至被人從背後推搡，回頭卻甚麼也看不見。
再然後，事情開始升級。
一名更夫在巡夜時，被不知名的東西抓得遍體鱗傷，躺在床上高燒不退，嘴裡不停地喊著“好多孩子……好多血淋淋的孩子”。
一位富商在回家的路上，乘坐的馬車突然失控，將他甩了出去，摔斷了腿。據那名倖免於難的車伕說，他當時看到無數個小小的黑影，趴在馬身上撕咬。
類似詭異的傷人事件，在短短一個時辰內，接連發生了十幾起。受害者遍佈城東、城西，有平民百姓，也有官宦家眷。
一時間，整個京城人心惶惶。關於“惡鬼索命”、“邪祟作亂”的流言，如同插上了翅膀，飛速傳遍了每一條大街小巷。
順天府的衙門，幾乎被報案的百姓踏破了門檻。府尹焦頭爛額，派出的衙役根本查不出任何頭緒，現場除了受害者，找不到任何兇手的蹤跡。
事情很快便捅到了朝堂之上。
早朝時，御史、大理寺卿、刑部尚書紛紛出列表奏，將京中發生的種種異狀一一上報。
龍椅上的皇帝，聽得眉頭緊鎖。
“一派胡言！”他將手中的奏摺狠狠摔在地上，“青天白日，朗朗乾坤，何來鬼神作祟？定是有人在暗中裝神弄鬼，意圖擾亂京城秩序！命京畿衛和五城兵馬司聯合徹查，三日之內，必須給朕一個交代！”
皇帝嘴上說得強硬，心中卻也有些發虛。畢竟，十幾起案件同時發生，受害者描述的情形又都如此相似，實在不像是人力所能為之。
可他是天子，是萬民的信仰，絕不能承認這些非自然之力的存在。
然而，人力有時盡。面對這些無形無質、怨氣沖天的鬼嬰，再精銳計程車兵，再神勇的捕快，也終究是凡人之軀，束手無策。
皇帝的雷霆之怒，並沒能阻止事態的惡化。京城的亂象，依舊在持續。
……
與皇宮和朝堂的焦頭爛額不同，此刻的蘇府，卻是一片異樣的“寧靜”。
相國蘇文彬聽聞了城中“邪祟作亂”的傳聞後，當機立斷，下達了最嚴厲的命令——緊閉府門，任何人不得隨意進出！
不僅如此，他還命管家從庫房裡找出大量的糯米，讓下人們沿著府邸的院牆，裡裡外外撒了一圈又一圈。又命人去弄來了幾桶氣味刺鼻的黑狗血，潑灑在各個門口。
整個相國府，被佈置得像一個嚴陣以待的堡壘，空氣中都飄散著糯米和狗血的混合氣味。
蘇文彬坐在書房裡，手捧著茶杯，臉色卻並不輕鬆。
“老爺，”管家匆匆走進來，稟報道，“府裡都按您的吩咐佈置好了。只是……四少爺那邊，派出去找三小姐的人，都回來了，說是……沒找著。”
蘇文彬端著茶杯的手，微微一頓。
“沒找著？她一大早出門，說是去普陀寺上香，這都快傍晚了，怎麼會沒找著？”
“回老爺，派去普陀寺的人說，三小姐的馬車根本就沒去過。咱們府裡的那輛車，在城西的一條巷子裡找到了，車伕被人打暈了，三小姐和她的婢女百合，都不見了蹤影。”
“啪！”
蘇文彬手中的茶杯，應聲落地，摔得粉碎。
“不見了？”他的臉色瞬間變得難看起來。
正在此時，蘇景軒也腳步匆匆地從外面走了進來，神色間滿是焦急和不安。
“父親，我問了守門的人。三妹早上出府的時候，懷裡……懷裡好像抱著個東西，用布包著，像是一個偶人。”
偶人！
這兩個字，如同一道驚雷，在蘇文彬的腦中炸響。
他猛地想起了甚麼，臉色“唰”地一下變得慘白。
城中邪祟作亂的流言，女兒的離奇失蹤，還有那個詭異的偶人……這幾件事，難道有甚麼關聯？
蘇景軒顯然也想到了同一處，他的嘴唇哆嗦著，艱難道：“父親，你說，城裡那些事……會不會和三妹有關？那個偶人……是我前幾日送給她的，說是京城新來的玩意兒……”
蘇文彬只覺得一陣天旋地轉，他扶著桌子才勉強站穩。
他這個女兒，自從落水醒來之後，就變得越來越古怪，越來越讓他看不透。他本能地感覺到，她身上藏著巨大的秘密。
他一直告誡自己，不要去探究，只要她還是蘇家的女兒，能為家族帶來利益便好。
可現在，這個秘密，似乎要將整個蘇家，甚至整個京城，都拖入一個萬劫不復的深淵！
“快！再派人去找！活要見人，死要見屍！”蘇文彬的聲音裡，帶上了一絲他自己都未曾察覺的恐慌，“這件事，絕不能和我蘇家扯上任何關係！”
父子二人心中的驚懼與猜測，無人知曉。
而在遙遠的皇宮深處，養心殿的龍榻之上。
蘇枝枝的身體依舊安靜地躺著，太醫剛剛為她換過藥，傷口已經不再流血。她的生命體徵，暫時穩定了下來。