“臣女不需要人力物力。”蘇清蓮搖了搖頭，話鋒一轉，“臣女只求與皇上，做一筆交易。”
交易？
皇帝微微一怔，隨即笑了。他不怕對方提條件，就怕對方沒能力。只要能解決眼前的危機，別說一筆交易，十筆他也認了。
“說來聽聽。”
蘇清蓮的目光，彷彿穿透了御書房的牆壁，望向了遙遠的京城郊外。
“臣女懇請皇上，將京郊城西，那片製作人皮偶的廢棄官營作坊，連同其所在的整座荒山，盡數劃歸臣女名下，立下地契，永不收回。”
此言一出，皇帝再次愣住了。
他設想過無數種可能，蘇枝枝可能會要賞金，要封號，要官爵，甚至為家族求取恩典。
但他萬萬沒想到，她要的，竟然只是一塊鳥不拉屎的荒地。
那地方因為鬧出過人命官司，早已被廢棄多年，陰森晦氣，別說賞賜了，白送給京城的權貴都無人肯要。
段元白的眼中也閃過一抹深思。他看著蘇枝枝的側臉，隱約猜到，那塊地，對她而言必然有著特殊的意義。
那裡，是鬼嬰的誕生之地，是罪惡的源頭。
她要那塊地，絕不是心血來潮。
“就……就這個？”皇帝有些不敢相信自己的耳朵。
“就這個。”蘇清蓮的語氣，斬釘截鐵。
皇帝心中那點疑慮瞬間煙消雲散，取而代之的是一種撿了天大便宜的慶幸。他生怕蘇清蓮反悔似的，立刻拍板。
“準了！朕不僅將那塊地賜給你，還額外賞你黃金千兩，錦緞百匹！”他大笑道，“朕即刻便下旨，讓戶部和京兆府去辦地契！”
“謝主隆恩。”蘇枝枝的臉上，終於露出了一絲極淡的、計劃得逞的笑容，“不過，臣女還有一個不情之請。”
“講。”
“請皇上下令，將京中所有的糯米、硃砂、黑狗血，盡數收繳，統一交由臣女調配。另外，臣女需要全城所有寺廟道觀的配合，聽我號令。”
這些要求雖然有些奇怪，但和解決全城危機比起來，根本不值一提。
皇帝大手一揮，盡數允諾。
“好！朕這就給你下旨，賜你金牌令箭，京中所有衙門、兵馬、寺觀，見此令如見朕親臨，皆由你調遣！”
交易，達成。
蘇清蓮接過內侍呈上來的金牌令箭，入手冰涼。
她知道，一場硬仗，即將開始。沒有了本命法器，她這次，只能依靠自己對玄門術法的理解，以及……另一些更危險、更劍走偏鋒的手段了。
她握緊了金牌，轉身望向窗外。皇宮之上，不知何時已經聚起了厚厚的烏雲，將整個京城都籠罩在一片壓抑的陰影之下。
隱約間，似乎能聽到無數嬰兒的啼哭聲，從城市的每一個角落傳來，匯聚成一股令人頭皮發麻的怨氣洪流。
蘇清蓮的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
她抬起手，輕輕撫摸著自己依舊有些隱隱作痛的小腹。
在那裡，丹田氣海之中，隨著九轉還魂丹藥力的化開，一絲極其微弱、卻又精純無比的靈力，正在緩緩凝聚。
雖然微弱，卻是她復仇之路的……新起點。
與昭德帝在御書房內的那場暗流洶湧的對峙，最終以一種詭異的平衡暫時收場。當蘇枝枝牽著蕭景珩的手，以“太子太傅”這一尊貴卻又荒誕的身份走出那間權力中樞時，殿外等候的蘇澈與一眾大臣，臉上皆是無法掩飾的震驚與茫然。
他們想不通，為何一場看似要引發雷霆之怒的“妖言惑眾”，最終會以皇帝的妥協與封賞告終。
更想不通，為何一個年僅三歲的女童，竟能讓那素來以鐵腕和多疑著稱的君主，授予如此超然的地位。
唯有蘇澈，看著女兒那平靜無波的小臉，以及太子蕭景珩投向她時那複雜的眼神，心中湧起一股難以言喻的預感。
他這個女兒，恐怕要將這大乾王朝的天，攪出一個窟窿來。
直到坐上返回東宮的御輦，那壓抑在空氣中的緊繃感才稍稍散去。
蕭景珩的目光落在蘇枝枝身上，她的小臉依舊蒼白，額角甚至還帶著方才因靈力消耗過度而滲出的細密汗珠。
雖然她極力掩飾，但那微微顫抖的指尖，還是暴露了她此刻的虛弱。
“你還好嗎？”蕭景珩的聲音低沉，帶著一絲連他自己都未曾察覺的關切。方才在御書房內，若非她以雷霆手段鎮住那團離體的黑氣，後果不堪設想。他雖不知那光陣與符籙的玄妙，卻能清晰地感受到，那其中蘊含的力量，足以讓尋常人魂飛魄散。
為了他，她顯然付出了不小的代價。
蘇枝枝掀起眼皮看了他一眼，有氣無力地擺了擺小手：“死不了，就是靈力耗空了，得睡上幾天才能補回來。”
【可惡，這‘縛龍咒’比我想象的還要難纏。光是剝離那一小團核心就耗費了我三成功力，接下來要徹底拔除，怕是要被榨乾了。】
她心裡的小算盤打得噼啪響。
虧本的買賣，她蘇枝枝可不幹。
蕭景珩看著她那副蔫蔫的模樣，心中一動，竟生出幾分愧疚。他自袖中取出一個錦盒，遞了過去：“這是宮中最好的千年參片，你含在口中，或可補充些元氣。”
蘇枝枝毫不客氣地接過錦盒，開啟聞了聞，那濃郁的靈氣讓她精神一振。她滿意地點了點頭，卻並未取用，反而將錦盒往旁邊一放，一雙烏溜溜的大眼睛，直勾勾地盯住了蕭景珩。
那眼神，赤裸裸的，像是在打量一件稀世珍寶，又像屠夫在估量一頭肥美的牲口。
蕭景珩被她看得有些不自在，眉頭微蹙：“何事？”
“殿下。”蘇枝枝忽然坐直了身體，小臉上的疲憊一掃而空，取而代之的是一種生意人般的精明，“你我做筆交易如何？”
“交易？”
“不錯。”蘇枝枝一本正經地點頭，“你體內的‘縛龍咒’，要徹底根除，非一日之功，這期間，我需要耗費大量的靈力為你佈陣、煉藥、護法。而我如今這副身體，靈力有限，恢復緩慢。所以……”
她拖長了語調，伸出白嫩嫩的小手指，指了指蕭景珩的心口。
“我需要你的幫助。”
蕭景珩順著她的手指看去，眼中閃過一絲瞭然。
他似乎已經猜到了她想要甚麼。