一聲清越的琴音響起，帶著金戈鐵馬之氣，瞬間攫住了所有人的心神。眾人只覺得眼前一花，彷彿置身於千軍萬馬的沙場，殺伐之氣撲面而來。
這是試探，也是下馬威。
安和公主想用這蘊含著她精神力的琴音，直接沖垮蘇枝枝的心神，讓她當眾出醜。
然而，蘇枝枝只是靜靜地站著，玉簫置於唇邊，在那殺伐之音最盛之時，悠悠然吹出了第一個音符。
“嗚——”
簫聲如水，清冷而綿長。
它不像琴音那般霸道，卻有著無孔不入的韌性。它沒有直接對抗那千軍萬馬，而是化作戰場上空的明月，化作溪谷間的清泉，將那濃重的殺氣一點點地浸潤、消解。
安和公主的瞳孔驟然一縮。
她感覺到了，自己的力量如同泥牛入海，被對方用一種極為巧妙的方式化解於無形。
她不信邪，指下速度陡然加快，琴音變得愈發急促、激昂，如狂風暴雨，試圖將那一點清冷的簫聲徹底撕碎。
蘇枝枝的簫聲也隨之變化，時而如高山流水，時而如空谷足音，始終與琴音保持著一種若即若離的距離，既不被其吞噬，也不與其正面衝突。
在外人聽來，這是一場珠聯璧合、堪稱完美的合奏。琴聲的激昂與簫聲的清幽相得益彰，構成了一幅波瀾壯闊的音律畫卷。
但在兩個演奏者的世界裡，這卻是一場無聲的廝殺。
蘇枝枝的目的，並非與安和公主鬥法。她一邊吹奏，一邊分出一縷神識，如最精細的探針，順著安和公主散發出的氣機，試圖尋找她力量的根源與破綻。
她要找到那個被安和公主吸走的、屬於皇帝的龍氣和屬於百官的陽氣，到底被儲存在何處。只要找到，她便有辦法將其強行剝離，物歸原主。
然而，安和公主遠比她想象的要狡猾。
她的氣息圓融一體，毫無破綻。那些被她竊取來的力量，彷彿已經與她自身徹底融合，化作了她身體的一部分。蘇枝枝的神識數次試探，都如觸碰到一面光滑的銅牆鐵壁，被輕描淡寫地彈了回來。
“是個棘手的角色。”蘇枝枝心中暗道。
一曲終了，餘音繞樑。
整個御花園寂靜了片刻，隨即爆發出雷鳴般的掌聲。
“好！好啊！”皇帝撫掌大笑，方才的疲憊之色一掃而空，顯得精神矍鑠，“賞！重重有賞！”
安和公主收回手，藏在寬大袖袍下的指尖已經冰冷僵硬。這一曲，耗盡了她殘存的所有心力。
蘇枝枝也放下玉簫，神色如常，彷彿剛才那場暗中的交鋒從未發生過。
宮宴在這一曲驚豔的合奏後，達到了高潮，也很快走向了尾聲。
散席後，賓客們陸續離宮。
蘇枝枝卻並未急著上車，她對父親說道：“父親，女兒有些事，想請教一下太子殿下，您先上車等我片刻。”
蘇鎮海深深地看了她一眼，點了點頭：“去吧，速去速回。”
蘇枝枝轉身，快步追上了正要離開的李燁一行人。
“太子殿下，請留步。”
***
李燁讓侍衛們退後幾步，自己則轉身面向蘇枝枝，神色凝重：“蘇小姐，今夜之事，非同小可。那些舞女，那輪血月，還有安和……她究竟是甚麼人？”
“她是個竊賊。”蘇枝枝開門見山，聲音壓得極低，“她在竊取國運，竊取陛下和百官的陽氣，用以修煉邪術。今夜的賞花宴，不過是她佈置的一場大型祭祀儀式。”
饒是李燁已有心理準備，聽到“竊取國運”四個字，也不由得心頭巨震。
“此話當真？”
“千真萬確。我方才與她合奏，便是為了探查她的底細。可惜，她道行很深，將那些不屬於她的力量隱藏得很好，我一時也找不到突破口。”蘇枝枝的語氣裡帶著一絲罕見的凝重。
李燁的臉色陰沉得能滴出水來。
他終於明白，為何父皇的身體會一日不如一日，為何朝中諸多老臣都顯得暮氣沉沉。原來根源在此！
他沉默了片刻，隨即果斷道：“好，我明白了。既然術法上你暫時無法突破，那便從俗世著手。安和身邊的人，她每日的起居，她與宮外勢力的聯絡……這些情報，交給我來查。我會在最短的時間內，給你一個結果。”
“多謝殿下。”蘇枝枝點了點頭，這正是她想要的。
二人達成共識，正準備各自離開，蘇枝枝的眼神卻猛地一凜，看向不遠處假山後的一抹衣角。
“誰在那裡？”
一道身影聞聲一晃，轉身就想逃。
“想走？”
蘇枝枝冷哼一聲，身形如鬼魅般一閃，瞬間便攔住了那人的去路。
那是一個樣貌清秀的小宮女，正是方才在宴席上為安和公主斟酒之人。但此刻，在蘇枝枝的天眼之下，這宮女的身上分明纏繞著一股若有若無的狐騷之氣。
是宴會上那些狐狸精之一！
李燁也跟了上來，沉聲喝道：“你好大的膽子，竟敢偷聽我與蘇小姐談話！”
那“宮女”眼中閃過一絲驚惶，但隨即又鎮定下來，跪在地上，楚楚可憐地哭訴道：“殿下饒命，奴婢只是路過，甚麼都沒有聽到啊！”
“嘴還挺硬。”
蘇枝枝懶得與她廢話，伸出兩指，閃電般點在了她的眉心。
那“宮女”渾身一顫，雙眼瞬間變得空洞無神。
“說，安和公主讓你來做甚麼？”蘇枝枝的聲音帶著一絲奇異的引導之力。
然而，那“宮女”只是呆滯地搖了搖頭，嘴裡喃喃道：“效忠公主……效忠公主……”
她的神魂深處，竟被安和公主下了極為厲害的禁制。一旦觸及核心機密，禁制便會自動發動，抹去一切。
蘇枝枝眼中寒光一閃：“既然問不出，留你也無用。”
話音未落，她並指如刀，毫不猶豫地劃過那“宮女”的脖頸。
一道血線飆出，那“宮女”連慘叫都未發出一聲，便癱軟在地，身體迅速變化，竟從一個人類女子的模樣，變回了一隻皮毛火紅的狐狸。
李燁瞳孔猛地收縮，他見過殺人，卻從未見過如此乾脆利落、且帶著詭異變化的殺戮。
更讓他震驚的還在後面。