逆通靈之術的白光散去，鳴人雙腳踩上實地，鼻腔裡湧入一股溼潤清新的空氣。
沒有血腥味。沒有雨隱村那種黏在面板上的陰冷潮溼。
這裡的天空湛藍如洗，大團白雲像般飄浮，陽光穿透雲層，在翠綠草甸上投下斑駁光影。遠處山巒起伏，薄霧纏繞山腰，幾尊巨大的蛤蟆雕像蹲坐山巔，沉默注視這片傳承千年的聖地。
妙木山。
鳴人眨了眨眼，蔚藍色瞳孔還殘留著傳送時的眩暈。他下意識攥緊拳頭，骨節咔咔作響。前一秒還在木葉村的會議室裡聽綱手婆婆宣讀聯合軍組建方案，下一秒就被深作仙人拍中肩膀，逆通靈的白光吞沒了一切。
“這就是……蛤蟆大仙人的地方？”
他環顧四周。溫泉池蒸騰著熱氣，池底鋪滿光滑鵝卵石。奇形怪狀的植物肆意生長，碗口大的紫花、淡金色的葉片，幾隻拳頭大小的小蛤蟆蹲在岩石上，黑豆似的眼睛好奇地打量著他們。
“Yo空氣不錯，比鐵之國還清爽”奇拉比雙手枕在腦後，墨鏡後的眼睛眯成縫，深色面板在陽光下泛著光澤。他大大咧咧地伸了個懶腰，脊椎爆出一串脆響，“有溫泉有陽光，還有蛤蟆作伴，比被關在雲隱的地下室裡強多了~”
“這裡安全嗎？”鳴人仰頭望天，眉頭不自覺皺起。雨隱村的戰報還在腦海中翻滾，那個叫”源”的男人單槍匹馬闖入雨隱，與大筒木武心正面交鋒後全身而退。那種級別的戰鬥，自己真的能幫上忙嗎？
“有蛤蟆在，比在村子裡安全”奇拉比一巴掌拍在鳴人肩上，力道恰好讓他踉蹌半步，”Yo小鬼，別愁眉苦臉的——”
“鳴人。”
蒼老沉穩的聲音從背後傳來。鳴人轉身，看見深作仙人負手立於青石之上。這位蛤蟆仙人身材孩童大小，身披藍袍，頭戴木帽，花白鬍須隨風輕擺，眼中是千年歲月沉澱的清明。
志麻仙人站在他身側，紅褂精神抖擻，上下打量鳴人：“深作，這就是你常提的小鬼？毛毛躁躁的，還不如旁邊那個黑皮小子穩重。”
“志麻，別嚇著孩子。”深作捋須，聲音溫厚，“鳴人，奇拉比。從今天起，妙木山是你們的修行場兼庇護所。外界的訊息由我們的情報網傳遞，你們唯一的任務，變強。”
“變強……”鳴人右手按在腹部，隔著衣料感受那道封印的輪廓。九尾正在黑暗深處蟄伏，九條巨尾蜷曲成牢籠的形狀。
“大爺爺，”鳴人抬頭，目光灼灼，“我要繼續修煉仙狐模式。在雨隱村那種戰鬥面前，現在的我還遠遠不夠！”
深作與志麻對視一眼，兩位千年蛤蟆同時從對方眼中讀出讚許。
“有志氣。”深作點頭，“但仙狐模式第二階段不好邁。仙人模式要求靜止吸收自然能量，九尾查克拉卻狂暴躁動，兩者融合本是悖論。你之前的’第一階段’只是讓兩種力量並行不悖，距離真正的’融合’還差得遠。”
“所以才要練！”鳴人攥拳，指節泛白，“源那個傢伙一個人在前面扛著，五大忍村還在慢悠悠地扯皮，我不能幹等著！”
“那就開始吧。”志麻一揮手，“深作，你引導自然能量，我去準備蛤蟆油。黑皮小子，你教他怎麼跟尾獸交心。”
“收到收到~”
——
修煉場位於妙木山東側的開闊草甸。地面刻滿封印符文，組成巨大圓形陣法，中央是凹陷的蒲團。這是妙木山專為仙人修行準備的場地，能最大限度匯聚自然能量，同時防止能量暴走。
鳴人盤坐陣法中央，深作立於左肩後方，枯掌懸於他頭頂三寸。
“靜心。感受空氣流動，感受草木呼吸，感受大地之下那股亙古的脈動，那就是自然能量。”
鳴人閉目。他曾在此修行過，知道自然能量是甚麼感覺。溫熱而磅礴的力量從四面八方湧來，透過毛孔滲入體內。但自然能量如烈酒，過量便會將身體石化，這是仙人模式最大的風險。
金色查克拉從丹田升起，這是九尾的查克拉，霸道熾熱充滿攻擊性。往常兩股力量在經脈中涇渭分明地流淌，像兩條互不干涉的河。但第二階段要求它們徹底融合，不是並行，而是交織。
“想象你站在兩條河流的交匯處……”深作的聲音從遠處傳來，“不是讓它們各自流淌，而是成為一條新的河。”
鳴人嘗試引導兩股力量靠近。金色查克拉剛觸到自然能量的邊緣就發出尖銳嘶鳴，像兩頭互相敵視的野獸。劇痛從經脈深處炸開，鳴人悶哼一聲，額頭滲出冷汗。
不行。
還是不行。
第一階段的成功依賴九尾”不反抗”的配合，而非真正的融合。要達到第二階段，九尾必須主動參與，但那隻高傲的狐狸從來對他愛搭不理。
意識在劇痛中下沉。
鳴人墜入黑暗。不是令人恐懼的漆黑，而是深邃到近乎有質感的暗。他睜開眼，站在一片冰冷的水面上，水面如鏡，倒映頭頂虛無的穹窿。
內心世界。九尾的牢籠。
遠處，巨大的鐵柵欄矗立在黑暗與水面交界處。每根鐵柱都有合抱粗細，上面貼滿泛黃的封印符紙，符紙上的咒文散發著黯淡金光。鐵柵之後，一雙猩紅的、充滿暴戾的眼睛慢慢睜開。
九尾。
巨大的妖狐蜷曲在牢籠深處，九條蓬鬆尾巴如山脈般橫亙。火紅皮毛在黑暗中如燃燒的烈焰，每一根毛髮都流淌著令人窒息的查克拉波動。
“……又來了。”
九尾的聲音在內心世界中轟鳴，低沉沙啞，帶著千年孤寂淬鍊的冷硬。它連眼皮都懶得抬，只從鼻腔噴出一股灼熱氣流，將水面蒸騰起大片白霧。
鳴人沒有像往常那樣隔著鐵柵喊話。
他邁步向前，赤腳踩在冰冷水面，每一步都漾起漣漪。寒意透過腳底刺入骨髓，他沒有停下，一直走到鐵柵欄前，仰頭直視那雙猩紅豎瞳。
“九尾。我需要你的力量。不是借用，是真正的，並肩作戰。”
九尾的眼皮抬高了半分。
那雙猩紅瞳孔中閃過一絲幾不可察的波動。它打量著眼前的少年，金色短髮，蔚藍眼睛，臉頰上六道鬍鬚狀紋路。這個面容與它記憶中的那個男人有著七分相似，卻又截然不同。
水門。
那個用屍鬼封盡將它一分為二、分別封印在自己兩個兒子體內的男人。那個總是帶著溫和笑容、關鍵時刻卻比任何人都決絕的四代目火影。
“哼。”九尾從鼻腔裡發出冷哼，聲音如巨石摩擦，“並肩作戰？小鬼，你以為憑這幾個月的’友好態度’，就能讓我放下千年的憎恨？”
“我知道。”鳴人沒有退縮，聲音平靜而堅定，“你被當作武器，被利用，被憎恨，被囚禁。這麼多年，你承受了太多不該由你承受的東西。”
九尾的瞳孔收縮了一瞬。
“但是！”鳴人攥拳，骨節咔咔作響，“我也在承受同樣的事！從小被當作怪物，被排斥，被孤立，沒有人願意靠近我！”
他的聲音在內心世界中迴盪，水面漣漪一圈圈擴散。
“可我還是選擇了保護他們。”鳴人深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，“因為伊魯卡老師願意擋在我面前，因為卡卡西老師相信我能成為火影，因為雛田寧死也要站在我身前，這個世界有人值得我去守護，哪怕他們曾經傷害過我！”
水面突然安靜。連波紋都凝固了。
九尾沉默注視著面前渺小的人類少年。記憶回到十六年前那個夜晚，九尾之亂，木葉血流成河。它撕裂了四代目夫婦的防禦，尾獸玉吞噬了整個村莊。水門選擇犧牲，用自己和妻子的生命換取村子存續。
而現在，這個繼承了水門血脈的小子，站在面前說著幾乎一模一樣的話。
但又有哪裡不一樣。
水門的犧牲是悲壯的、孤注一擲的，帶著近乎殘酷的理性。而這個少年，這個吵吵鬧鬧跌跌撞撞走到今天的少年，眼睛裡燃燒著九尾從未在人類眼中見過的火焰。
不是憎恨。不是算計。不是權謀。
是一種近乎愚蠢的、純粹的執念。
“你……”九尾開口，聲音比往常低了幾分，“比水門那小子強。”
鳴人愣住。
從沒想過會從九尾口中聽到這種評價。從來都是嘲諷、輕蔑、威脅，從未有過”認可”。
“水門選擇犧牲自己封印我，是英雄之舉，但也不過是把問題推遲了十六年。”九尾的聲音低沉，每個字都像從牙縫裡擠出來，“而你……明明可以憎恨所有人，明明有無數個理由報復這個世界，卻偏要選擇最艱難的那條路。”
它頓了頓，巨大的頭顱向前探了探，鼻尖幾乎抵到鐵柵欄。
“不是因為別人期待你這麼做。是因為你自己想這麼做。”
鳴人感覺喉嚨發緊。十六年的孤獨，十六年的白眼，十六年在黑暗中獨自前行的腳步——在這一刻突然有了迴響。
不是來自外界的歡呼，不是來自同伴的擁抱。
來自這隻被他視為”詛咒”的妖狐。
“我要保護大家。”最終他只說出這一句話，聲音沙啞卻一字一頓，“需要你的力量——不是作為武器，而是作為搭檔。九尾，我們一起戰鬥吧！”
水面無風自動，水紋一圈圈盪開。
九尾盯著鳴人看了很久。那雙猩紅豎瞳中翻湧著複雜的情緒——憤怒、憎恨、孤獨，還有一絲連它自己都不願承認的……動容。
千年。它被囚禁了千年，被當作災禍、武器、工具。沒有人問過它是否願意，沒有人把它當作有意識的存在。它是”九尾妖狐”，是”天災”——唯獨不是”九尾”。
而面前這個少年，說的是”搭檔”。
“……隨你。”
九尾甩動巨大的頭顱，九條尾巴不耐煩地掃動，將水面拍出巨大浪花。聲音依舊冷硬：“別誤會，我只是不想再被那些大筒木的傢伙當獵物追來追去。與其被吸乾查克拉，不如借你的手——去咬碎他們的喉嚨。”
鳴人笑了。那是發自內心的、燦爛到耀眼的笑容，像是烏雲密佈的天空突然裂開一道縫隙，陽光傾瀉而下。
“一言為定！”
他伸出拳頭，穿過鐵柵欄的縫隙。
九尾低頭看著那隻拳頭。對它體型來說這拳頭小到可笑，像是螞蟻向大象伸出觸角。
但它還是抬起前爪——那隻足以撕裂山嶽的巨大利爪——小心翼翼地用指尖碰了碰鳴人的拳頭。
剎那間，金光炸裂。
——
“鳴人！”
深作的呼喊將他拉回現實。鳴人睜眼，發現自己被耀眼的金色光芒包裹，那光芒帶著潮汐般起伏的脈動，溫暖到極致。
他低頭看向雙手。
金色查克拉外衣覆蓋全身，卻不是之前狂暴燃燒的火焰形態。這次查克拉如流水般柔和地貼合在面板上，外衣表面流轉著仙人模式特有的暗紅色臉譜紋路——眼瞳周圍的橘色眼影向上延伸，與九尾查克拉形成的金色眼線交融成全新圖案。
更驚人的是，他能感受到九尾的意識。
不是隔著封印的模糊感知，而是清晰的、真實的”同在”。九尾的情緒像暗流在意識深處流淌——高傲、不耐煩，還有一絲被戳穿了的窘迫。
“成了？”志麻瞪大眼睛，手中的蛤蟆油勺子”噹啷”掉地。
深作呆滯了三秒，發出長長感嘆：“十六年了……仙狐模式第二階段——完全融合。”
“Yo好大的陣仗”奇拉比不知何時盤腿坐在修煉場邊緣的石頭上，手裡還拿著一串章魚燒，“小鬼，你體內的狐狸終於肯露臉了~？”
鳴人起身活動四肢。力量在體內流淌的方式發生了質變——不再是兩條並行的河流，而是一股前所未有的力量。金色查克拉與仙人模式完美融合，每一絲查克拉都攜帶自然能量的波動。
“九喇嘛，謝了。”他在心中默唸。這是第一次叫出九尾的本名。
“……少肉麻。”九尾的聲音在腦海中響起，帶著明顯的不自在，“把注意力集中在修煉上，別浪費我借給你的查克拉。”
鳴人笑得更燦爛了。
——
接下來三天，妙木山修煉場幾乎成了尾獸力量的試驗場。
奇拉比親自下場指導。作為完美人柱力，他與八尾牛鬼的配合堪稱教科書。兩人在修煉場中高速對撞，拳腳相交的爆鳴震得山谷嗡嗡作響。
“Yo尾獸的力量不是武器，是搭檔”奇拉比側身閃開螺旋丸，反手一掌拍在鳴人後背，力道恰好讓他踉蹌幾步，“感受它的存在，讓它自己判斷甚麼時候該出力、甚麼時候該收手~”
“我知道！”鳴人翻身躍起，金色查克拉在掌心凝聚成高速旋轉的球體——仙法·螺旋丸。但這一次，螺旋丸表面纏繞著九尾查克拉的金色絲線，又有自然能量的暗紅紋路點綴，兩種力量不再是簡單疊加，而是融合成了全新的存在。
螺旋丸脫手，在地面炸出直徑十餘米的深坑，坑壁焦黑，邊緣卻被自然能量侵蝕得光滑如鏡。
“威力提升至少三倍。”深作站在遠處觀戰，捋須的手輕顫，“這就是完美人柱力加仙人模式的真正力量。”
“不止威力。”志麻眯眼，“你看他的反應速度——九尾的感知能力與自然能量的擴散探查結合，方圓數公里內的查克拉波動都瞞不過他。”
鳴人喘著粗氣停在場地邊緣，雙手撐膝，汗水順著臉頰滑落。
“休息一下吧。”奇拉比遞來一壺水，“Yo欲速則不達，鐵打的身體也需要喘氣”
“謝了，比大叔。”
鳴人接過水壺仰頭灌了一口，清涼液體滑過喉嚨。他放下水壺，目光不由自主越過妙木山的山巒，望向遠方。
那裡是木葉的方向。
雖然被群山阻隔看不見，但他能想象村子的輪廓——火影巖上的四座雕像，繁華的街道，一樂拉麵飄出的熱氣。小櫻在醫療部忙碌，卡卡西在指揮部對著地圖皺眉，雛田正在努力修煉想幫上更多忙。
還有源。那個男人現在在哪裡？他以斷臂為代價換來的情報，正在改變戰爭走向。
“喂。”九尾的聲音在腦海中響起，比往常少了幾分尖銳，“又在想那些有的沒的？”
“我在想……如果現在出發，能不能趕上源的腳步。”
“哼。那個源身上的氣息連我都感到不舒服。三種力量混雜——查克拉、真氣和魔氣——簡直像把水火土硬塞進一個罐子裡。”九尾頓了頓，“而你剛掌握第二階段，就想著去送死？融合才剛開始，連尾獸衣完全體都沒試過，就想著去跟那種怪物拼命？”
鳴人沉默片刻，起身走向修煉場邊緣的高巖，攀上去站在頂端，任由山風吹動金色劉海。他深吸一口氣，胸膛高高鼓起——
“但我一定會保護好大家的！”
聲音穿雲裂石，在山谷間迴盪出層層疊疊的迴響。幾隻大蛤蟆被驚得”呱呱”亂叫，撲騰著跳進溫泉池。
九尾在封印空間中翻了個白眼，但那條巨大的尾巴卻不自覺地搖了搖。它把腦袋埋在爪子之間，不想承認剛才那一瞬間，自己確實被這個笨蛋的決心打動了。
“Yo年輕真好”奇拉比靠在大樹上，墨鏡後的眼睛彎成月牙。他仰頭看著高巖上的鳴人，嘴角勾起欣慰的弧度。
這個畫面讓他想起很多年前——那個同樣站在懸崖邊吶喊的自己，那個同樣被全村人當作怪物、卻始終堅持道路的自己。
人柱力的命運，從來不是孤獨的。
只要願意伸出手，就一定會有人握住它。
夕陽西沉，金色餘暉灑滿妙木山每一寸土地。溫泉池水蒸騰的霧氣被染成橙紅，宛如燃燒的雲海。鳴人的剪影被拉得很長，金色查克拉外衣在暮色中熠熠生輝，宛如少年戰神。