沈清禾從大理寺回來的第二日清晨，那封沈文元的私函還壓在袖中沒有拆。她在書房坐了不到兩盞茶的功夫，秋桃從外頭奔進來，腳步亂，差點帶倒門檻，進門就聲音發顫，結結巴巴地喊道：“小姐！不好了！出大事了！”
沈清禾抬眸，神色未變，只淡淡問道：“慌甚麼？慢慢說，出了甚麼事？”
秋桃扶著門框，喘了幾口粗氣，才勉強把話說完整：“小姐，沈家舊宅出了事……陸、陸夫人不見了！”
沈清禾指尖微頓，眼底掠過一絲極淡的波瀾，沉聲道：“詳細說，甚麼時候的事？怎麼發現的？”
“訊息是昨夜三更後的事，”秋桃急聲道，“宅子裡的下人天亮才發覺，跑來報信時，人已經走了將近四個時辰了！舊宅那邊還留了一封信，說是……說是陸夫人在他們手裡！”
沈清禾頷首：“把信拿來。”
不多時，高虎拿著一封信走進來，臉上沒甚麼表情，但手始終按在腰間刀柄上，語氣沉冷：“小姐，這就是舊宅送來的信，屬下看過了，字跡工整，不像是臨時寫的，倒像是提前備好的。”
沈清禾接過信，示意高虎細說，高虎繼續道：“信裡就兩層意思，一是陸夫人的安危全看小姐您的態度，二是提了三個條件——讓您撤出攝政的幾個關鍵署位，交出手頭的邊關聯防名冊，再放掉大理寺關押的幾個宗親舊部。還說，三日之內無回應，陸夫人恐不能全身而退。”
沈清禾把那封信從頭看到尾，沒有看第二遍，將信紙疊好放回桌上，對秋桃吩咐道：“秋桃，你先下去，把門帶上，沒有我的吩咐，不許任何人進來。”
“是，小姐。”秋桃不敢多問，輕手輕腳地退了出去，輕輕帶上了書房門。
她一個人在書房裡站了片刻，指尖無意識地摩挲著桌沿，心底暗忖：陸氏的身體她清楚，這幾年被柳姨娘慢藥養出來的底子，驚嚇、寒涼、飲食不定，任何一項都能要命。對方選這個時機動手，是算準了她在大理寺連日周旋之後騰不出手，也算準了陸氏對她來說是最難以割捨的一條線。
但她隨即勾了勾唇角，眼底閃過一絲冷光：他們以為她會慌，那就錯了。
她抬手召來暗衛，看著幾個神色急切的人，率先開口，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“我知道你們想強攻救人，但現在不行，都按原來的部署守住各處，不許亂動。”
一個暗衛立刻上前一步，躬身請命：“小姐！陸夫人危在旦夕，我們現在就去查探舊宅動靜，一定把陸夫人救回來！”
“住口，”沈清禾打斷他，“你們忘了，大理寺那邊剛剛穩住，霍婉寧的案子還沒徹底了結，我這邊一旦有任何異動，對方立刻就能以此為由，讓案子重新翻進死局。到時候，不止陸氏，我們所有人都要陷入被動。”
幾個暗衛沉默了一息，終究是不敢反駁，齊聲應道：“是，屬下遵令。”說罷，便躬身退了出去。
書房裡只剩下沈清禾和高虎，沈清禾看向高虎，吩咐道：“高虎，我讓你做兩件事，第一件，你去查沈家舊宅前後三日的進出記錄，把所有外來的貨物、訪客、送信的人全部核對一遍，尤其是近五日內，有沒有陌生面孔在宅子附近多次出現。”
高虎躬身領命：“屬下明白，這就去查，儘快給小姐回話。”
“等等，”沈清禾叫住他，從袖中取出那封沈文元的私函，拆開展平，“第二件事，你先等等，我看完這封信再說。”
她將信從頭到尾看了一遍，眉頭微蹙，高虎站在一旁，見她神色微動，便輕聲問道：“小姐，沈大人的信裡，說的是甚麼？”
沈清禾指著信紙，緩緩說道：“信裡有兩張紙，第一張是沈文元的親筆，字跡潦草，看得出來他很慌。他說禮親王府近日找過他，讓他在大理寺的狀書上留聯署，還騙他說只是例行程式，不會牽連他，等他聯署之後才知道，那份狀書是針對王妃的，現在想撤也撤不回來了。”
頓了頓，她又道：“他還說，懷疑禮親王手裡有一份當年知情調換嬰兒之事的人員清單，若是那份名單被拿出來，他的官位和性命都保不住，所以他來求我，給他一條路。”
高虎面色一沉：“沈大人這是走投無路，才來向小姐求助？那第二張紙上寫的是甚麼？”
“第二張紙很短，只有一個地址和一個時辰，”沈清禾眼底閃過一絲思索，“說是今日下午，禮親王府會有一個秘密內部會議，商議兵權移交的具體部署，與會的人裡，有一個名字，是我們從未在任何訊息裡見過的人。”
高虎一愣：“這個名字，和陸夫人被劫的事，偏偏趕在同一日，這恐怕不是巧合吧？”
“的確不是巧合，”沈清禾將兩張紙壓在硯臺下，“我在等一件事落定，暫時先不動這封信，也不燒，留著有用。”
不多時，莫離從外頭進來，躬身道：“小姐，屬下回來了，高虎大人讓屬下查的事，有了一些眉目。”
沈清禾抬眸：“說，甚麼發現？”
“回小姐，沈家舊宅的後門，在兩日前換了一把鎖，”莫離緩緩說道，“門房說原來那把鎖壞了，是他自己去鐵鋪重配的，但屬下查了舊宅的慣例，換鎖必須報知沈文元大人，可這一次，門房沒有上報，是自己做的主。而且，換鎖之後第二日，陸夫人就不見了。”
沈清禾神色一凝：“那把舊鎖呢？還在嗎？”
“還在，”莫離從懷中取出一把舊鎖，遞了過去，“高虎大人已經取回來了，就掛在舊宅後門的鉤子上，屬下檢查過，鎖芯裡有一處新的劃痕，不是自然損壞，是被人用細針撥過的痕跡，也就是說，有人提前開過這把鎖，之後故意偽裝成損壞，讓門房去換鎖。”
沈清禾接過舊鎖，看了一眼便放回莫離手裡，吩咐道：“收好這把鎖，這是我們目前能拿到的第一個實物證據，萬萬不能丟。”
“是，小姐。”莫離小心翼翼地收好舊鎖。
沈清禾又拿起沈文元的信，指著上面的時辰，對莫離和高虎說道：“你們看，沈文元說今日下午禮親王府有秘密會議，還有一個陌生名字。我忽然想起，昨日大理寺外頭，你說有一個人跟了我一整晚，最後走向了內城深處。”
莫離點頭：“屬下記得，那人行蹤詭秘，不像是禮親王的人，屬下當時沒敢輕舉妄動，只悄悄跟了一段，最後還是讓他跑了。”
“如果那個人是來盯梢的，卻又不是禮親王的人，那他盯的是誰？目的又是甚麼？”沈清禾輕聲呢喃，隨即看向兩人，“沈文元今日遞來的信，不全是求饒，他是在拿這個訊息當籌碼，換自己的安全。這訊息是真是假，我們不確定，但不能放過。”
她看向莫離，一一吩咐：“莫離，我給你三件事，你務必辦好。第一，今日下午，讓人去信上的地址附近踩點，不用進去，只確認那個地點是否有人出入，有沒有禮親王府的車馬痕跡，有沒有陌生面孔在附近守候；第二，讓秋桃以探病為由，去沈文元府上走一趟，不必帶任何話，只看看沈文元今日是否真的在府中，府裡有沒有外客；第三，把那封劫持陸夫人的信，用另一套封存方式重新封好，我要留一份字跡樣本，讓高虎去比對大理寺那份狀書的墨跡筆路，看看是不是出自同一人謄錄。”
莫離躬身領命，語氣堅定：“屬下遵令，定不辱使命，這就去安排。”說罷，便轉身退了出去。
書房重新靜了下來，這種靜壓抑得讓人喘不過氣，沈清禾坐在椅上，心底始終壓著一件事——前世陸氏的死，她記得很清楚，不是被劫走，是被慢慢耗死在病榻上，是柳姨娘的毒，是沈文元的漠視，是那一長段看不到頭的消耗。
她在心底暗下決心：這一世的陸氏，不該死在別人設好的局裡。
可她也清楚，對方要的就是她慌亂救人的反應，她一旦出手，所有佈置好的線就全亂了。霍婉寧的事還沒徹底壓平，宗親那邊的名冊移交剛剛僵住，硬拼，只會落得對方最想看到的結果。
她站起身，走到窗邊，廊下那幾支空枝還在，今日有風，枝子輕輕搖了一下，又停了。就在這時，外頭傳來腳步聲，不是莫離，是高虎，但步子比平時快了半拍，停在門口，輕輕敲了兩下門。
“進來。”沈清禾的聲音依舊平靜。
高虎推門進來，把一件東西放在桌上，神色凝重：“小姐，您看這個。”
沈清禾低頭看去，是一枚腰牌，她拿起腰牌，眉頭微挑：“這腰牌，和我前日在清風茗門口撿到的那枚缺角牌子不一樣，這枚是完整的，背面的刻字也不是‘順命’，是甚麼字？”
“回小姐，背面刻的是‘歸期’二字，”高虎沉聲說道，“這枚腰牌，是今日卯時末，屬下在王府西側牆腳下撿到的，不是偶然掉落，是有人特意嵌在磚縫裡的。”
沈清禾把腰牌翻過來，指尖撫過正面的細小劃痕，緩緩說道：“正面有一處刻進去的細小數字，只有兩位，你看。”
高虎湊近一看，點頭道：“確實有，這數字……看著有些眼熟。”
“不是眼熟，是對上了，”沈清禾眼底閃過一絲瞭然，“這數字，和昨晚謝厭舟那張摺紙上的數字序列，對上了其中一段的尾號。”
高虎一驚：“小姐的意思是，這腰牌是謝公子送來的？”
“不是他本人，”沈清禾搖了搖頭，指尖按在腰牌上，停頓了一息，“但這個人，用的是和謝厭舟相同的一套暗碼體系，他在給我遞訊息。”