官府的大堂，比沈清禾想象的還要吵。
陸氏站在堂下，手裡捏著一沓紙，站得很直，背脊繃著，下頜微微抬起。那副樣子，沈清禾在清霜院見過，是陸氏說“我要和離”那天的樣子。
沈文元坐在對面，身邊帶著沈家的幕僚，進門時還在低聲囑咐甚麼，見陸氏站在那兒，話停了。他打量她，像是在看一個陌生人。
陸氏沒看他，只是把手裡那沓紙往前遞了一步，對著堂上開口：“民婦有狀紙，請大人過目。”
師爺走下來接過去，轉呈給堂上的推官大人。
推官翻了翻，眉頭慢慢皺起來。
沈文元的幕僚伸長脖子往那邊瞧，沈文元坐著沒動，但手指在袖子裡捏緊了。
“借據？”
推官抬起頭，聲音不高，但堂裡馬上安靜下來。
“沈夫人，這上頭寫的，說沈家當年借用你的嫁妝銀子共計八千兩，三年為期，屆時連本帶息歸還，這份據是真的？”
“是。”陸氏聲音穩，“上頭有沈文元親筆，還有當年兩位中間人的印，其中一位現仍在亳州，隨時可以傳證。”
沈文元臉色沉了。
他站起來：“大人，此事不過是家務，夫妻之間的往來，何須對簿公堂——”
“沈侍郎。”推官把那份據放在案上，聲音不冷不熱，“現夫人已遞和離書，兩者便不再是夫妻之間的事了。”
堂外不知甚麼時候聚了一堆看熱鬧的，離得近的幾個小聲嘀咕。
“八千兩？”
“戶部的侍郎，還借岳家的銀子？”
沈文元的幕僚湊上前，低聲說了句甚麼，沈文元臉色沒好轉，反而又沉了一截。
陸氏把剩下的那幾張紙也遞上去：“還有歷年往來對賬，夫君名下的幾筆出項，走的是我陪嫁鋪子的賬，我孃家賬房備有副本，請大人一併驗看。”
這話一出，沈文元身邊的幕僚停了。
不是因為數字，是因為那句“副本”。
副本在亳州，在陸氏孃家，根本不在沈家手裡。
沈文元猛地轉頭看她，陸氏這才看了他一眼。
就那一眼。
沈文元張嘴，沒說出話。
沈家內院那邊，訊息是在午後傳回來的。
沈若柔坐在廳裡，手邊那盞茶涼了，她沒動。
顧長淵進來，把今天公堂上的事說了一遍，末了補了句：“那副本的事，她們提前備好了。”
沈若柔沒接話。
“若柔。”顧長淵把椅子往她邊上拉了拉，“陸氏的嫁妝，八百畝地，三間鋪子，加上那筆現銀，一旦真的拿走，沈家庫房——”
“我知道。”
“那你——”
“我說我知道。”
她拿起茶盞，喝了一口，涼的，沒皺眉。
“沈文元那邊，今天認了幾成？”
“兩成都沒認，說借據年久，要核實。”
“核實多久。”
“半個月到一個月。”
沈若柔把茶盞放下，聲音低：“一個月，夠了。”
顧長淵不太明白，看著她。
她沒解釋，只是往外看了一眼，院子裡有丫鬟在掃地，掃到廊下，停了一下，側了側耳朵。
沈若柔對顧長淵使了個眼色。
顧長淵起身，把那個丫鬟打發走了。
回來之後，沈若柔才開口：“沈家的幾個房頭，你清楚嗎。”
“大房是沈文元，下頭沈凌，二房——”
“二房的人，今天去公堂了嗎。”
顧長淵頓了一下，“去了，沈文遠帶著他兒子站在外頭，沒進堂，就是……看著。”
沈若柔笑了一聲，不是高興，是明白了甚麼。
“等著分家呢。”
顧長淵這才反應過來。
“沈家庫房一旦空了，大房撐不住，二房必然會搶。”他眼神動了動，“你是想——”
“我沒想甚麼，我在等他們自己打起來。”
她站起來，往裡間走，走到一半，沒回頭，聲音壓得很低：“有一件事，你去辦。”
“甚麼事。”
“沈文元那筆貪汙的賬，還差一塊對不上，賬面上有個漏的地方，我當時沒來得及讓他填乾淨。”
顧長淵停了一下：“你要幫他填？”
“不是幫他。”沈若柔轉身，看了他一眼，“是讓那個口子繼續爛著，不能讓他安穩過。”
“可那賬若是查清楚了，侯府那邊也會被牽連”
“我知道。”
“那為甚麼——”
“因為沈文元倒了，對我沒好處。”她聲音平，“但他沒倒乾淨，一直掛著，才對我有用。”
顧長淵沒再問，點了頭。
沈家大房，正廳。
沈文元回來的時候，大兒子沈凌已經候在廳裡了。
沈凌二十出頭，長得隨陸氏，眉眼好看，但今天臉上掛著的那副表情，不太好看。
“爹，今天的事，外頭都傳開了。”
沈文元往主位上一坐，擺手：
“傳甚麼傳。”
“說咱們沈家借了岳家的銀子還不上，說爹在戶部的賬也有問題。”沈凌頓了頓，“二叔那邊，今天派人過來問，說想把南邊那幾畝地的地契要回去。”
沈文元眼神冷了。
“要回去？”
“說是當年借給咱們大房用的，現在想收回來。”
沈文元沒說話，把茶盞往桌上一擱，那聲音有點重。
管事站在廊下，聽見動靜，往裡瞄了一眼，沒敢進去。
沈凌繼續道：“還有，娘那邊，我去看了，她把院子裡的東西都理過了，衣服、擺件，能帶走的都收起來了，剩下那些，放著沒動。”
“她留下甚麼了嗎。”
沈凌停了一下，“沒有。”
沈文元閉上眼，沉默了一會兒。
“那幾畝地，不許動。”他開口，“告訴你二叔，當年那是送的，不是借的，讓他把字據拿出來。”
“他說有字據。”
沈文元眼睛睜開，盯著沈凌：“甚麼字據？”
“他說當年有寫，爹您親筆籤的。”
沈文元臉上的肌肉動了一下。
沈凌把這個細節看在眼裡，沒往下說。
這件事，沈清禾是第二天上午從高虎那邊聽到的。
高虎說完，補了句：“沈家二房那邊，隔天又有人去公堂遞了狀子，說是追討當年借給大房的債。”
沈清禾把賬冊翻過一頁，“二房說借了多少。”
“兩千三百兩。”
“有據？”
“有，二房說是沈文元親筆，押了印的。”
秋桃在旁邊聽著，嘀咕了一句：“這兄弟倆，這時候——”
“沒到時候，”沈清禾打斷她，“還早。”
秋桃沒懂，閉上嘴。
高虎退下之後，沈清禾坐了一會兒，把那本賬冊合上。
沈家的錢，其實早就不夠用了，這不是秘密。
沈文元在戶部多年，靠著那點權力撐場面，但口子越開越大，陸氏的嫁妝就是堵口子的東西，一旦拿走，裡頭是空的。
二房看出來了，所以急著割肉。
沈若柔也看出來了，所以她沒有急著出手。她在等，等大房和二房先打起來，等沈文元焦頭爛額，等這一切熱鬧過去之後再出來撿殘局。
沈清禾比她多知道一件事：二房的字據，是假的。
不是二房偽造的，是沈文元自己當年做的局，拿著二房的名頭借的錢，堵的是另一個窟窿，但這一節沈若柔並不清楚。這兩兄弟打起來，會比任何人想的都要難看。
她重新提筆，在紙上寫了幾行字，停下來，想了一下，又劃掉兩行，重新寫了一遍。
秋桃湊過來，看了一眼，沒看懂，“小姐，這是要送誰？”
“高虎，讓他把這個轉給亳州那邊，陸家的賬房。”
“陸家那邊還要動？”
“讓陸家派個人來京城。”沈清禾把紙摺好，“堂上作證用的。”
秋桃把紙收了，出去了。
沈清禾靠在椅背上，往窗外看了一眼。
公堂那邊的日子還長著，沈文元不會輕易認，二房也不會輕易收手，沈家這攤渾水，會越攪越渾。
她要做的，只是保證陸氏那份和離書順利出來，嫁妝順利帶走。
其他的，讓他們自己打。
沈家二房和大房第一次正式起衝突，是在沈文元把二房來人打出去之後。
那天下午，二房的人來沈家討地契，沈文元沒露面，讓管事擋在門口，說了一句“沒有的事”，二房的人不肯走，在門口嚷嚷起來，引了一條街的人圍觀。
等到沈凌出來，兩邊話趕話，越說越衝，最後二房來的那個族弟直接罵了一句“爛泥一家”，沈凌讓人把他架出去，推搡之間，對方磕在門口的石墩子上，嘴角破了。
訊息當天就傳到了沈若柔耳朵裡。
她站在窗邊，把這件事前後順了一遍。
沈文元不認二房那份字據，說明他心虛，那份據很可能是真的，而且背後壓著的事不止那幾畝地。
她轉身，走回桌邊坐下，提筆寫了封信，寫完摺好，讓人送出去。
不是送給顧長淵。
是送給二房的那個叔叔沈文遠。
那封信是第二天下午到的。
高虎把訊息帶回來，沈清禾正在對當月的進賬，聽完，把筆擱下。
“沈若柔寫了甚麼？”
“沒截到全文，但知道是送去二房的。”高虎頓了頓，“二房那邊當天晚上就有人出門了，去的是城南，找的是一個代寫狀紙的老先生。”
沈清禾沒說話，把那本賬冊重新翻開，繼續對賬。
高虎等了一會兒，問：“要不要攔？”
“不攔。”
“可沈若柔這是在推二房進去——”
“我知道。”沈清禾翻過一頁，“她想借二房的手把大房的爛賬挖出來，然後自己乾淨地站在旁邊看。”
“那咱們——”
“讓她看。”沈清禾把賬冊合上，站起來，“等她看夠了，再告訴她，二房那份字據背後，還有另一件事，和長安侯府有關。”
高虎停了一下，沒再問。他退出去，腳步比來時輕。
沈清禾走到窗邊，往外看了一眼。
外頭天色已經偏晚，雲壓著，像是要變天。
這一步，急不得。
沈家的事，要爛，就得爛透了再說。