沈若柔死死盯著桌上的竹筒，臉色煞白。
“姐姐這話說得奇怪，我不過是覺得這竹筒來歷不明，未必可信罷了。”她強撐著笑意，轉向沈文元，“父親，您也聽見了，姐姐說這竹筒是從江湖人士手中買來的，誰知道里面的聲音是真是假？”
沈家老大沈凌也皺眉道：“父親，若柔說得有理，這世上騙人的把戲多了去了，一個來歷不明的竹筒，憑甚麼就能證明甚麼？”
“就是！”老二沈雲風附和，“說不定就是沈清禾裝神弄鬼，故意來汙衊柳姨娘！”
陸氏氣得渾身發抖：“你們……你們這是甚麼話！清禾好不容易找到證據，你們連看都不看一下，怎麼還反過來懷疑她？”
“夠了！”沈文元猛地一拍扶手，廳內瞬間安靜下來。
他站起身，走到那竹筒前，仔細打量片刻，眼中閃過一絲複雜的神色。
“這種竹筒，我倒是聽說過。”
此話一出，眾人皆是一愣。
沈文元揹著手，緩緩道：“當年我曾在江湖上游歷過一段時日，確實見過江湖術士用這種竹筒錄音，那時有個術士當著我的面錄了一段話，過了半個時辰再放出來，聲音分毫不差。”
沈清禾眼神一亮，沒想到父親竟會替她作證。
可沈文元話鋒一轉：“只是，這竹筒雖能錄音，卻不能證明裡面的聲音一定是柳姨娘的。”
他抬眼看向沈清禾：“清禾，你有何憑證，證明這竹筒裡的聲音就是柳姨娘本人？”
沈清禾沉默片刻，她確實沒有其他證據。
柳姨娘如今已出京，若是此時讓人去尋她進京對質，只怕被沈若柔滅口。
“我……”
“父親！”沈若柔見狀，立刻接話，“女兒覺得此事蹊蹺，不如將這竹筒交給官府，請大人們查驗真偽如何？”
她這話說得巧妙，表面上是要查清真相，實則是給自己留後路，一旦交給官府，沈文元必定會上下打點，讓此事不了了之。
陸氏急道：“不行！這竹筒是清禾好不容易找來的證據，豈能隨便交給旁人？”
“那母親的意思是，咱們就憑這麼一個來歷不明的竹筒，便要定柳姨娘的罪？”沈若柔反問，“若是傳出去，旁人豈不是要說咱們沈家草菅人命？”
沈家三兄弟也紛紛附和，前廳內頓時爭吵成一片。
“夠了！”沈文元厲聲道，“此事就此作罷，不許再提！”
陸氏不可置信地看著他：“老爺……”
“我意已決。”沈文元冷冷掃了眾人一眼，“不管當年之事真相如何，如今清禾已是鎮南王妃，柔兒也嫁入了長安侯府，都是體面人家的人了，若是再鬧下去，丟的是咱們沈家的臉面！”
他頓了頓，看向沈清禾：“清禾，這竹筒你先拿回去妥善保管，此事暫且放一放，待日後再說。”
沈清禾知道，這是父親在敷衍她。
但她也清楚，今日能做到這一步已是極限，若是再逼下去，只怕適得其反。
“是，女兒明白了。”她收起竹筒，轉身離去。
陸氏想要追上去，卻被沈文元攔住：“你留下，我有話要問你。”
沈清禾走出前廳，秋桃連忙迎上來：“小姐，您沒事吧？”
“無妨。”沈清禾神色平靜，“備車，我們回府。”
身後，沈若柔站在廊下，望著沈清禾的背影，眼中閃過一絲狠意。
雖然今日沈文元壓下了此事，但她看得分明，在場眾人對她的態度已有了微妙的變化，尤其是沈家三兄弟，方才看她的眼神中多了幾分探究和忌憚。
不行，不能讓沈清禾活著離開。
她轉身進了屋，匆匆寫了一封信，交給心腹婢女：“快，將這封信送去東市的綢緞莊，交給掌櫃。”
“是，小姐。”
馬車駛出沈家大門，天色已近黃昏。
秋桃坐在車轅上，忽然覺得背後發涼，像是被甚麼盯上了一般。
“小姐，您說今日之事，二小姐會不會……”
“會。”沈清禾靠在車壁上，閉目養神，“所以我早有準備。”
她睜開眼，看向車窗外：“王爺派了人暗中護著我們，不必擔心。”
話音剛落，一支箭矢破空而來，“嗖”的一聲釘在車廂頂上！
秋桃嚇得尖叫一聲，趕車的車伕也猛地勒住韁繩。
“小姐小心！”
沈清禾猛地撩開車簾，只見前方不遠處，四五個黑衣人手持利刃，將馬車團團圍住。
“動手！”為首的黑衣人一揮手，幾人便朝馬車撲來。
秋桃嚇得面無血色，沈清禾卻異常冷靜，她從袖中掏出一個竹哨，用力吹響。
尖銳的哨聲在暮色中格外刺耳。
不過片刻，數道黑影從四周屋頂躍下，與那幾個刺客戰成一團。
這些是謝厭舟派來的暗衛。
沈清禾鬆了口氣，正要下車，卻見一個刺客趁亂突破防線，手中寒光一閃，直直朝她刺來！
千鈞一髮之際，一道身影猛地從馬車另一側竄出，一腳將那刺客踹飛出去。
沈清禾定睛一看，竟是謝厭舟。
他今日穿著一身玄色勁裝，腰間別著長劍，整個人散發出凌厲的殺氣，哪裡還有半分“殘廢”的模樣？
“你……”沈清禾愣住，“你怎麼在這裡？”
“我若不在，你今日怕是要交代在這裡。”謝厭舟冷冷掃了她一眼，隨即抽出長劍，朝剩下的刺客殺去。
劍光閃動，不過數招，那幾個刺客便被制住。
莫離上前，扯下為首刺客的面罩：“說，誰派你們來的？”
刺客咬牙不語。
謝厭舟走上前，劍尖抵在他喉間：“我的耐心有限，最好老實交代。”
刺客眼中閃過一絲驚恐，顫聲道：“是……是長安侯府的顧世子……”
此話一出，沈清禾眼神一冷。
果然是顧長淵和沈若柔。
“帶回府，嚴加看管。”謝厭舟吩咐莫離，隨即轉身看向沈清禾，“你沒事吧？”
“我無礙。”沈清禾搖頭，看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒，“多謝王爺救命之恩。”
“舉手之勞。”謝厭舟收起長劍，“上車，我送你回府。”
馬車繼續前行，車廂內只有兩人。
沈清禾坐在一側，偷偷打量著對面的謝厭舟。
夕陽的餘暉透過車簾照在他側臉上，勾勒出凌厲的輪廓。他閉目養神，神色平靜，彷彿方才那場廝殺不過是尋常小事。
“看夠了？”謝厭舟忽然開口，嚇得沈清禾一愣。
“我……我只是好奇，王爺今日為何會出現在那裡。”
“我說了，我若不在，你今日怕是要交代在這裡。”謝厭舟睜開眼，深邃的眸子落在她臉上，“我既答應護你周全，自然不會食言。”
沈清禾心中一暖，垂下眼簾：“多謝王爺。”
“不必謝。”謝厭舟頓了頓，忽然問道，“今日在沈家，為何不將竹筒裡的內容當眾放出來？”
“時機未到。”沈清禾抬眸，“若是現在放出來，沈文元必定會想方設法壓下此事，反倒打草驚蛇。”
謝厭舟盯著她看了片刻，忽然輕笑：“你倒是有耐心。”
“王爺不也是嗎？”沈清禾反問，“忍辱負重這麼多年，等的不就是一個時機？”
兩人對視片刻，皆是會心一笑。
馬車駛入鎮南王府，天色已經完全暗了下來。
沈清禾下車時，謝厭舟忽然叫住她：“沈清禾。”
“嗯？”
“今日之事，若是日後再遇到這種事，記得先保命，其他的都不重要。”
沈清禾愣了一下，隨即點頭：“我記住了。”
回到清霜院，秋桃還驚魂未定：“小姐，今日真是太險了！若不是王爺及時趕到，咱們……”
“放心，有王爺在，咱們不會有事的。”沈清禾坐在梳妝檯前，看著銅鏡中的自己，眼中閃過一絲堅定。
今日這一遭，讓她更加確定，謝厭舟是可以信任的。
沈若柔和顧長淵，已經開始狗急跳牆了。
那麼，接下來便是她反擊的時候了。
她開啟妝奩，將那個竹筒小心翼翼地放回暗格，喃喃自語：“沈若柔，這筆賬，我會慢慢跟你算。”
窗外，夜色如墨，一輪彎月掛在天邊。
而在長安侯府，沈若柔正坐在書房內，面色鐵青地聽著管事的回稟。
“你是說，她沒死？”
“是……是的，二小姐。”管事戰戰兢兢，“據說是鎮南王的人及時趕到，救下了王妃，還抓了咱們的人……”
“廢物！”沈若柔猛地將茶盞砸在地上，“一群廢物！連個女人都殺不了！”
顧長淵坐在一旁，臉色也不好看：“如今人被抓了，若是供出咱們……”
“不會。”沈若柔冷靜下來，“那些人都是死士，嘴很嚴，不會輕易開口的。”
她頓了頓，眼中閃過一絲狠意：“不過，看來沈清禾和謝厭舟的關係，比我想象中要親密得多。”
“你是說……”
“沒錯。”沈若柔冷笑，“看來咱們得換個法子對付她了。”
她在顧長淵耳邊低語幾句，顧長淵聽罷，眼中閃過陰狠：“好，就這麼辦！”
夜色更深了，一場更大的風暴，正在醞釀之中。