兩人聽到聲音後立刻轉身，只見這位傲羅辦公室主任正帶著兩名年輕的巫師穿過防線——看他們的裝束，應該是來自聖芒戈的支援人員。
“這是埃德溫和瑪莎，他們是治療師助理。”金斯萊快速地介紹道，“他們帶來了一批臨時防護藥劑，這種藥劑能夠提供大約十五分鐘的額外防護時間。我現在需要你們組織一下分發工作，要優先給那些需要在最前沿作業的人。”
西里斯點了點頭，然後接過了藥劑箱。
他低頭看向箱子裡，只見裡面的藥劑瓶泛著淡淡的銀光，在這昏暗的光線下，那些藥劑瓶就像是裝著一小片夜空。
“這東西能有多大效果？”西里斯抬起頭，看向金斯萊問道。
“理論上來說，它能在現有防護基礎上增加百分之三十的抗性。”名叫埃德溫的年輕治療師回答道，“但是實際效果因人而異，而且絕對不能連續使用——兩次服用的間隔必須超過四小時，否則會對肝臟造成永久性的損傷。”
萊姆斯皺起了眉頭：“也就是說，這只是在用未來的健康來換取現在的時間。”
“時間是我們現在唯一能夠買到的東西了。”金斯萊的聲音很平靜，但是他的那雙眼睛裡卻有著與巴奈特·史密斯不同的沉重感——那是一種明知代價巨大卻不得不支付的責任感。
於是，他們開始沿著防線分發藥劑。
大多數傲羅接過藥劑的時候都只是沉默地點點頭，沒有人再多問甚麼，在這條防線上待久了的人都知道，有些問題其實是不需要答案的。
當西里斯走到西側屏障的一個缺口處時，他遇到了卡特莫爾。
這位老傲羅的右手已經完全玻璃化了，從指尖到肘部都呈現出半透明的質感，能清晰地看見裡面扭曲的骨骼和血管，但是他依然用左手握著魔杖，維持著面前的鐵甲咒。
“你的輪換時間到了。”西里斯說，同時遞過一瓶藥劑。
卡特莫爾搖了搖頭，然後用下巴指了指前方：“你看看那邊。”
西里斯順著卡特莫爾指的方向看去，在屏障外大約五十英尺處，地面正以一種詭異的方式隆起。
土壤像煮沸的水一樣翻騰著，不斷地有氣泡冒出，每個氣泡破裂的時候都會釋放出一小股灰綠色的煙霧。
“這是汙染前鋒。”卡特莫爾嘶啞地說，“距離我們只有五十英尺了。如果我現在撤下去的話，這個缺口十分鐘內就會被突破。到時候整個西側防線都會崩潰。”
“可是你的手……”西里斯看著卡特莫爾那隻已經玻璃化的手，心中滿是擔憂。
“已經廢了。”卡特莫爾打斷了西里斯的話，他的聲音裡有一種奇怪的平靜，“但是我的腦子還能用，魔力也還能用。只要我還能站著，我就能夠守住這個位置。”
他接過藥劑，卻沒有馬上喝，而是放進了口袋裡：“等我真的撐不住的時候再喝吧。多撐一會兒是一會兒。”
西里斯想說些甚麼，但是最終只是點了點頭。
他繼續向前走，將藥劑分發給下一個位置上的傲羅。
當他回到萊姆斯身邊的時候，後者正用望遠鏡觀察森林深處。
“有甚麼情況嗎？”西里斯問道。
“守衛的數量在增加。”萊姆斯低聲地說，“而且……它們好像在重新排列隊形。你看那邊……”
他指向森林的邊緣。
在那裡，數十隻玻璃化的動物正從樹叢中走出，排成整齊的佇列。鹿、狐狸、獾、野豬……它們僵硬地移動著，空洞的眼睛裡跳動著瑩綠色的光芒。
最令人不安的是走在它們中間的那個“東西”——一個由多具動物殘骸融合而成的怪物，大約八英尺高，身軀扭曲，肢體錯位。
它在佇列前方停下，所有的守衛也隨之停止。
然後，一個聲音從森林深處傳來，不是透過那個怪物，而是直接從空氣中響起，平穩、清晰：
“距離最後期限還有六小時二十三分鐘。”
聲音在防線……在上空迴盪著，那每一個字都彷彿是一根根尖銳的冰錐，狠狠地刺入心臟之中，帶來一陣陣難以言喻的痛楚。
“我觀察到你們正在加固防線，忙著分發防護藥劑。我不理解……。”這番話語非常平靜。
隨後是短暫的停頓，彷彿時間都在這一刻凝固了。
“不過，也許你們需要一個更加直觀的演示，才能真正明白自己的處境。”他的話音剛剛落下，森林邊緣的一小片區域突然之間爆發出刺目的瑩綠色光芒，那光芒耀眼得讓人無法直視。
這光芒持續了大概三秒鐘的時間，然後便迅速黯淡下去了。
然而，當光芒完全散去的時候，那片區域已經發生了翻天覆地的變化。
那裡所有的樹木、灌木，甚至堅硬的岩石，都在瞬間被完全玻璃化了。它們的表面變得光滑如鏡，反射出一種詭異而又令人不安的光澤。
“這只是十分之一儲存點的量。”威廉的聲音再一次響了起來，他的聲音依然平靜得可怕。
話音剛落，他的聲音就消失不見了。
守衛們開始緩緩地後退，逐漸消失在森林那陰暗的陰影之中。
防線上陷入了一片死一般的寂靜，這種寂靜壓抑得讓人喘不過氣來。
西里斯感覺自己的喉嚨乾澀得厲害，
他轉頭看向萊姆斯，只見後者的臉色蒼白得如同一張白紙。
“他在展示自己的力量。”萊姆斯低聲說道，聲音裡滿是無奈與恐懼，“同時也在向我們傳達一個資訊——那就是抵抗是毫無意義。”
“難道我們就應該就此放棄嗎！”西里斯的聲音裡壓抑著熊熊燃燒的怒火。
“不，絕不能放棄。”萊姆斯堅定地搖了搖頭，“但是我們需要清楚地知道，我們到底是在為了甚麼而戰……而且，我們究竟還有多少勝算，這也是我們必須弄明白的事情。”
說罷，他們轉身朝著指揮所的方向走去。
一路上，周圍靜悄悄的，沒有一個人開口說話。
每個傲羅的臉上都寫滿了同樣的沉重表情：他們剛剛親眼目睹了敵人的強大力量，也深刻地明白了自己目前所面臨的嚴峻形勢究竟是甚麼樣的。
這根本不是一場普通的戰鬥。
這分明是一場倒計時，一場關乎生死存亡的倒計時。