當西里斯在夜晚回來時，他發現可妮莉雅還在實驗室。
他緩步走入，映入眼簾的是可妮莉雅與巴奈特並肩佇立於實驗臺前的畫面。
他們的頭幾乎要挨在一起了，正全神貫注地探討著攤開在桌面上那複雜無比的圖紙。幾支羽毛筆彷彿被施了魔法一般，在空中自行舞動，記錄著一切，羊皮紙上迅速浮現出一個個精細至極的公式。
西里斯對這種氛圍再熟悉不過了——這是可妮莉雅完全沉浸在思考之中時所營造出的獨特能量場。
然而，以往讓她如此投入的物件通常只有自己，或者是她獨自一人的時候。
而現在，另一個男人站在那裡，分享著她最為隱秘的知識世界。
“休息一下吧。”西里斯說道，他的聲音比自己預想的要更加生硬一些。
可妮莉雅聽到聲音抬起頭來，眼中閃爍著興奮的光芒，“西里斯！你回來啦。史密斯先生給了我一個絕妙的靈感，我的實驗……”
“我聽到了。”西里斯打斷了她的話，把手中端著的茶放在桌上，“你們討論了一整個下午？”
他的目光緊緊地落在巴奈特身上。
那個男人禮貌地向後退了一步，臉上掛著理解的微笑，但在西里斯的眼中，那笑容卻像是某種無聲的挑釁。
可妮莉雅終於察覺到了他語氣中的異樣，她眨了眨眼，走到他身邊，握住他的手，“你在吃醋嗎？”
“我沒有。”西里斯立刻予以否認，但他微微發紅的耳朵卻出賣了他內心的真實想法。
巴奈特適時地開口說道：“時間已經很晚了，不知道克利切是否願意為我做一份宵夜。今天的交談非常愉快，耶利內克小姐。你的見解……令人印象深刻。”
他在離開的時候，西里斯注意到他的目光在可妮莉雅的臉上多停留了一秒鐘，那可不是一個剛剛認識的人應該有的眼神。
門關上之後，可妮莉雅拉著西里斯坐下，身體靠在他的肩膀上。
“他只是學識淵博，西里斯。”她輕聲細語地說，“而且他給我的建議真的很有價值。我的實驗停滯了一個月，今天終於看到了突破的希望。”
西里斯緊緊地抱住她，將自己的臉埋在她的頭髮裡，“我知道。”
“森林那邊的情況十分糟糕。”西里斯轉換了話題，“金斯萊說第六層防護罩已經出現了裂縫，鄧布利多說解藥還需要時間，但是時間……”
“會找到辦法的。”可妮莉雅說道，“而且你知道嗎，今天史密斯先生提到血液作為魔法媒介的理論，這讓我聯想到了另一件事情。”
她坐直了自己的身體，灰色的眼睛在燈光的映照下顯得格外明亮。
“森林裡的毒藥是用經過改造的血液作為介質的，對吧？如果解藥也需要以血液為基礎，那麼也許……也許解毒的關鍵不在於對抗，而在於理解和轉化。”
西里斯皺起了眉頭，“這是甚麼意思？”
“我的意思是，”可妮莉雅快速地解釋著，手指在空中勾勒出無形的圖案，“如果毒藥的本質是將正常的生命能量轉化為腐蝕能量，那麼解藥或許不是‘消滅’腐蝕能量，而是理解它被轉化的過程，然後……逆轉那個過程。”
她站起身來，開始在實驗室裡來回踱步，這是她深入思考時的習慣動作。
“改造之前的血液和改造之後的血液，它們的魔法結構之間一定存在著某種對應關係——就像一把鑰匙和一把鎖的關係。如果我們能夠理解那把‘鎖’是如何被改造的，也許就能找到逆轉的方法，把腐蝕能量重新轉化為生命能量。”
西里斯看著她完全沉浸在思考中的模樣，心中的那絲不快逐漸消散了。
這就是可妮莉雅——聰慧、專注、永遠都在探尋答案，他愛的正是這樣的她。
只是，當他看向走廊盡頭巴奈特·史密斯緊閉的房門時……
那個男人肯定還隱瞞了一些事情……
深夜，霍格沃茨的地窖裡靜謐無聲，只有偶爾傳來的水滴聲打破了這份寧靜。
斯內普教授佇立在實驗臺前，他的身影在昏黃的燈光下顯得格外孤寂，他手中的魔杖尖端綻放出冰冷的銀光。
在他面前，巴奈特·史密斯帶來的三個水晶瓶整齊地一字排開。
這些瓶子晶瑩剔透，裡面的血液在魔法燈光的照耀下泛著健康的血色光澤，彷彿蘊含著生命的活力。
斯內普的眼睛快速掃視著手中的魔藥實驗資料，黑色的瞳孔中閃過一絲訝異。
他眉頭緊鎖，似乎在思索著甚麼難以理解的事情。
“魔法純淨度……99.7%。”他低聲自語，聲音在空曠的地窖裡迴盪，“生命能量活性……極高。沒有任何黑魔法汙染跡象。”這個結果完全出乎他的意料。
他原本以為會看到某種被初步改造的血液，那種介於正常與汙染之間的過渡狀態。
然而，這些樣本純淨得令人難以置信，它們屬於一個健康的、魔法天賦極高的年輕巫師，沒有任何被黑暗侵蝕的痕跡。
斯內普小心翼翼地取出一小滴樣本，將其滴入新調配的基礎中和劑中。
血液迅速擴散開來，將中和劑染成淡淡的粉紅色，然後……開始發光。那光芒並不刺眼，而是一種溫暖的、脈動的微光，就像是心臟在黑暗中跳動，充滿了生命的律動。
斯內普迅速記錄下所有引數，他的筆尖在羊皮紙上飛快地滑動，生怕遺漏任何一個細節。
隨後，他開始了下一組實驗。
隨著測試的深入，一個令人不安的事實逐漸浮現：這些血液樣本中蘊含著驚人的生命能量和魔法潛力，但它們卻完全“正常”，沒有任何異常之處。
這讓他陷入了深深的困惑之中。
沒有任何跡象表明這些血液會被改造成森林中那種腐蝕性毒霧。
這意味著兩件事：
要麼威廉·史密斯的血液改造儀式是後來才完成的，這些早期樣本無法提供關鍵線索；
要麼……斯內普的思緒突然停滯了一下，他的眼神變得銳利起來。
要麼改造的根本不是血液本身，而是別的甚麼東西。
斯內普盯著那些發光的粉紅色液體，腦海中突然閃過一個大膽的想法。
如果毒藥的本質不是血液被“汙染”，而是血液被“重新程式設計”了呢？如果腐蝕能力不是新增進去的，而是血液本身潛力被扭曲導向的結果？
他需要更多資料、更多樣本以及更多時間來驗證這個假設。
而在格里莫廣場12號的客房裡，氣氛同樣凝重。
巴奈特·史密斯站在窗前，手裡握著一個精緻的銀製小相框。
相框裡是一張老舊的照片，照片上是一位短髮的年輕女巫正摟著一個黑髮男人的脖子，兩人臉上洋溢著燦爛的笑容，眼睛裡閃爍著幸福的光芒。
巴奈特的手指輕輕撫過照片中女巫的臉龐，彷彿想要觸碰到那段逝去的時光。
“她比我想象的還要像你。”他輕聲說道，聲音低沉而溫柔，在黑暗的房間裡幾乎聽不見。他抬起頭，透過窗戶看向外面的世界。
倫敦的燈火在夜色中綿延不絕，宛如一條發光的河流，流向未知的遠方。城市的喧囂與繁華在此刻顯得如此遙遠，彷彿另一個世界。
而相框中的女巫依舊在笑著，永遠地笑著。
那是很多年前的笑容，明亮、自由、充滿希望，讓人不禁懷念起那段無憂無慮的日子。
巴奈特握緊了手中的相框，指節微微發白，顯示出他內心的緊張與掙扎。
“威廉......”他對著夜空輕聲呼喚，聲音裡有種近乎祈禱的懇切。