樣本
竹影在地上斜斜錯著，風一過，影子也跟著換位。
第柒型成型之後，訓練沒有停，反而更緊。
黑死牟不再為那一瞬的斷層停步，也不再給她重新找路的空隙，只把弧月刃一層層壓下來，逼她在越來越窄的縫裡做選擇。
凜也沒有再像之前那樣，每次都要把整副身骨硬生生擰過去，才能從他的覆蓋裡摳出那半息。月輪汐縛開始重複出現，開始能在不同的角度、不同的起落裡，剪掉他節拍中的一小段空處。
次數多了，代價也跟著露了出來。
她的刀越來越短，路數被削得只剩必要的那一寸。該轉時轉，該貼時貼，該收時就收，連先前那點屬於“浪”的揚起與外放都被壓下去，剩下的只有一條極窄、極深的河道。
呼吸也是。
每一口都齊，齊得太過，連胸腔起伏都收得乾淨。這樣的齊本不該出現在人類的呼吸裡，可它偏偏越來越自然，像身體自己知道該怎麼走，已經不必她一遍遍去提醒。
不知不覺，竹林裡光線漸暗，“月亮”悄悄爬上樹梢。
一輪弧月刃結束後，黑死牟收勢。目光在她胸口那口氣上停了一息。
「很好……」
凜沒有應。
她的額角有汗，在鬢邊細細鋪了一層。呼吸並不亂，正因為不亂，才更讓人厭惡。
外界的風聲退遠了一點，竹葉摩擦的細響也薄了，她彷彿能聽見自己身體裡極輕的內鳴，隔著骨頭，像有甚麼在慢慢回敲。
「再來……」
正當黑死牟要再次起勢時，整個竹林像被甚麼從更高處按住，連本來屬於他的主導都被切開了半線。
有聲音直接落進他腦中，冷得不帶起伏：
「黑死牟——過來。」
「把手裡的事放下。現在。」
黑死牟當即收刀。動作比平日更快。
然後他走到她面前。
凜幾乎立刻明白了他想做甚麼。她喉間那口氣輕輕一滯，刀尖微轉，想把自己從那種被量過的齊整裡硬擰出來，可她今天已經太順了。順到連反抗都慢了半步。
黑死牟開口：
「聽我一息……」
那聲音落下來，正好扣進她此刻懸著的呼吸裡。凜下意識想咬住舌尖，用疼把自己頂回來，可呼吸本就已經在臨界點，只被輕輕一推，就掉下去了。
她眼前的竹影晃了一下，風聲忽然更遠，月色像隔了一層看不見的水，從頭頂慢慢壓下來。
就在那輕意往下滑的當口，腦中忽然有甚麼聲音響了一下。
像有人拿指節，在她胸腔最裡側敲了一下。
「咚。」
那聲音太近，近得沒有來處，反倒像從她自己體內回出來。她本能地想辨，可下一瞬，辨別也被沉下去。視野邊緣先暗，隨後整個人都往那道暗裡墜去。
黑死牟伸手接住了她下滑的一側肩背，沒讓她直接砸進地裡。凜的刀從指間鬆開，被他另一隻手順勢接過，收進自己掌裡。
兩隻小鬼從竹影后悄無聲息地走出來，伏在地上，連氣都不敢多喘。
黑死牟把人交過去，只說：
「抬回去……」
「別弄亂她的呼吸……」
黑死牟看著她被抬走，確認那口氣仍舊懸著，沒有斷，也沒有自己往上浮，這才轉身。
無限城另一邊。
高臺上空得過分。燈火壓在高處，沒有暖意，只把地上的紋理照得分明。更上首的地方擺著一張華貴古典的扶手椅，無慘坐在其上，西裝筆挺，腿交疊著，一隻手展開地圖，另一隻手隨意搭在椅臂上。
黑死牟跪在下方，俯身。
「大人……」
無慘沒有立刻看他，目光仍停在圖上，指尖在其中一處輕輕點了點，才淡聲開口：
「你留鬼殺隊士在身邊。」
黑死牟答得也短：
「是……」
無慘這才抬眼。猩紅的眼珠映著高處的燈火，亮得近乎妖異；那目光很輕，落下來卻像薄刃慢慢壓過去。
「我要的是禰豆子與產屋敷。」他說，「不是你在無限城裡養人。」
“養”這個字落下時，空氣裡靜得連燈芯微微一跳都聽得清。
黑死牟沒有接那個字。他只是抬了抬眼，聲音很平：
「屬下不是在養她……屬下是在拆呼吸法……」
無慘眸色不動。
黑死牟繼續說：
「她是樣本……」
這句話終於讓無慘的手從地圖邊緣收回來了一寸。他沒打斷，只是看著他，看他能給出怎樣的解釋。
黑死牟沒有避那道目光。
「人類之身……在血鬼術壓制下還能維持呼吸……不是不亂……是重排……」
「她的節拍會在高壓裡自行對齊……壓得越深……越接近極限……」
「這樣的結構……只在現在看得見……」
無慘唇邊沒有笑意，只淡淡問：
「然後？」
「然後能拆……」黑死牟說，「呼吸法不是隻能斬鬼……也有被截斷……被誤導……被奪拍的規律……她是四百年間屬下見過的……唯一在月引下仍未崩斷的人類樣本……」
無慘的手指在椅臂上輕點了一下。
「所以你要留她。」
「鬼化會抹平這條結構……」黑死牟答得很快，也沒有多一字，「殺了也一樣……」
空氣裡又靜了一瞬。
無慘顯然沒有被這套說法說服——三百多年的合作伙伴，自己最信賴的上弦，一反常態放了一個鬼殺隊士在身邊。這件事，本身就不對。
「你分心了……」
這句話不重，卻比指責他“失職”更鋒利。
黑死牟的神情沒有變，連呼吸也沒有亂半分。可他回得比先前慢了半息。
「沒有……」他說。
無慘盯著他。
黑死牟繼續道：
「她已經開始穩定……只要再推進一段時間……屬下就能看見呼吸法使用者在壓制下失衡的界線……」
「到了那時……不只她……其他所有依賴呼吸法作戰的人……都能被更快切斷……」
無慘靠進椅背裡，指尖搭著地圖邊緣，輕輕掀起一角，又放下。
「多久？」
黑死牟道：
「不久……」
無慘的眼神冷了一寸。
黑死牟並沒有改口去報一個虛數，只把話往更硬處落：
「她已經站在界線上……現在動她……失的是一個將鬼殺隊一網打盡的方法……」
「等結構看完……她是武器……還是口糧……都由大人處置……」
無慘的視線停在他臉上，很久，久到連高處那一點燈火都像被看冷了。那目光不是在聽解釋，而是在剖開每一個字，看裡面有沒有藏著別的東西。
黑死牟垂著眼，跪得極穩，彷彿那份剖檢再深，也只會剖到一層層更冷的判斷，不會觸到血。
半晌，無慘把地圖一折，收回手中。
「別忘了你的位置。」
這一句很輕，卻更像真正的警告。
黑死牟再次俯身，聲音沒有波瀾：
「屬下的位置……就是把能用的東西留到最需要的時候……」
無慘沒有立刻應。
他只把摺好的地圖放到一旁，目光從黑死牟身上移開。問話到這裡便算結束，至於那筆賬，早已安靜地記去了別處。
片刻後，他說：
「去吧。」
黑死牟應下，退開。
再回到房間時，燈火已壓得很低。
凜躺在榻上，肩線平，呼吸輕，像真的只是睡著了。可黑死牟站到榻邊，只聽了一息，便知道她沒有真正睡沉。那口氣還懸著，細而不斷，正卡在他先前按下去的位置，沒有亂，也沒有自己浮回來。
很好。
不是因為她安靜，是因為那條線還在。
月輪汐縛成了，她的呼吸也開始自己往齊處靠。那不是偶發，是她的身體已經學會了在深海閾值邊緣借力，學會了被壓進月的節拍之後，怎樣自己順過去。這樣的成果，一旦散掉，再重新逼回來就要更費力。
他俯身，指尖托住她下頜，稍稍抬起一寸，逼她把那口懸著的氣再走得完整些。
隨後他開口，聲音不高，也不急：
「回來……」
凜的胸腔猛地一緊。
那口氣像是從深水裡被硬拽上來，先撞得肋骨裡側發酸，隨後才重新鋪開。她指尖一蜷，喉間立刻泛起一陣空落落的噁心，肩背也跟著繃住。
就在那一瞬，回聲又響了——
很輕。
比先前被按下去時更輕。似乎是從更深處慢慢退回來，貼著骨裡擦過去，像有一圈極窄的細浪在黑處撞上了甚麼，又順著原路折返。
她睫毛顫了一下，眼睛終於慢慢聚焦。
凜睜開眼，視線先晃了一下，才落到榻邊。黑死牟站在那裡，看起來和她失去意識前沒有太大分別，連衣角都規整。
時間感斷了一截，她分不清自己剛才究竟是睡過去了，還是被按進了更深的甚麼地方，只知道口中發乾，四肢卻輕，輕得不像自己的。
黑死牟沒有收手，仍託著她下頜，逼她把視線定住，直到她眼底那點浮散的空白真正聚起來，才鬆開。
凜盯著他，嗓子幹得發啞，第一句便是：
「你又把我推下去了。」
黑死牟看著她，神色沒有變。
「你自己已經踩在邊上……」
凜眉心一擰，撐著榻邊想坐起來。手臂才一使力，胸腔裡那陣空落便又蕩了一下。她動作停了半瞬，牙關輕輕咬住，還是把自己撐了起來。
黑死牟把這一點變化盡數看進眼裡。
亂了一點。很好。
至少她還會亂。那口氣若真只剩規整，只剩順著被切齊的軌道自己往下走，反倒沒甚麼意思。
可這點亂也很薄。她還是在往那邊靠。她越會這樣，月就越容易接手她餘下的部分。
凜緩了幾息，把那陣發空的噁心咽回去，抬眼時，目光裡已經重新帶了刺。
「你怕我在你不在的時候亂掉？」
「還是怕我又逃跑？」
黑死牟沒有立刻答。
他站在榻邊看她，視線從她臉上落到她胸口那口氣，再落回她的眼睛。
她醒過來了，警覺也回來了，甚至還保留著那點會頂回來的稜角。可正因為這些都還在，這條線才還值得繼續看下去。
「都不是……」黑死牟開口，不帶怒，也不帶解釋，「你現在還不能壞……」
凜當然知道自己在他眼裡不是人。可“不能壞”這三個字，還是讓那股厭惡更實地落了地。她指尖在被面上收緊了一點，沒說話。
黑死牟卻還在看她。
看她聽完這句之後，那口氣怎樣變，眼神怎樣收，肩背又怎樣把自己釘住。這些在他眼裡都不是頂撞，只是結果。她的意識還在，還會厭，還會反彈；可她的身體卻已經不完全聽她自己的了。
黑死牟就這樣看著，沒有說話。
屋裡靜了片刻。
凜坐在那兒，髮尾散在肩前，唇色有些淺，眼睛卻已完全清醒。她沒有再追問，因為追問也沒有用。
真正讓她發冷的，從來不是他說了甚麼，而是她又一次被按下去，又一次被撈上來，中間那一截卻還是空的。
她抓不住。
抓不住自己是甚麼時候掉下去的，也抓不住自己是怎麼回來的。只剩身體還記得，胸腔偶爾那一下發空，喉間泛起的輕噁心，和骨頭裡那道越來越輕、卻始終沒有散掉的回聲。
黑死牟終於轉開視線。
他走到桌邊，把屋裡的燈撥得更穩了一點。光線仍舊低，卻更勻，勻得幾乎沒有陰影。那動作很尋常，落在今晚卻讓人無端生出一點繃緊，像把這間屋子重新調整到某種更適合觀察、更適合收束的狀態。
他側對她坐下，聲音從前方淡淡落下：
「歇著……」
黑死牟沒有再說別的話，也沒有離開。那種不動聲色的停留比逼她出刀更叫人難受，因為它不落在身體上，落在更裡面——落在她剛才那句指控之後，他沒有反駁，沒有發怒，只是平靜地承認她“不能壞”，然後繼續看著她。
凜忽然很清楚地察覺到：今晚和以前不一樣了。
卻又說不出來。
她只覺得，有甚麼界線已經在她沒察覺的時候被動過了。至於究竟是甚麼。她眼下還抓不住，只是感覺到那股說不清的繃緊，正一點點落到自己身上。