合網
八月的夜，就算是屋裡也是黏熱的。座敷裡又添了冰盞，盞底凝出的水珠沿著漆案慢慢爬，留下細薄的潮痕，侍女每隔一會兒就要俯身擦一次。
義勇坐在上座側，禮具包放在身邊。
汐乃跪坐在榻前，先撫弦，後斟酒。她的袖口遮住指尖，遞杯時停在恰好的距離上，不近不遠。她把清水巾托起，巾面涼意透出來，聲音溫順而穩：
「請拭手。」
義勇接過，指腹被涼意輕輕一碰。他擦過掌心與腕側，把巾帕折回去，遞還給她。
老鴇笑著奉承：「貴客今日氣度不凡，咱們樓裡最清的茶也備著。汐乃，快去取來——親自去，別讓貴客等。」
義勇端起酒盞，抿了一口，唇邊沒有多餘表情：「茶要清。」
老鴇連連應聲：「是是是，最清的。」
侍女端著托盤湊近，動作規矩得過分。她的眼神卻規矩，掃過汐乃的琴袋，又落到義勇身側那隻禮具包上，停得有些長。
義勇的目光抬了一下，聲音淡而硬：「離榻邊遠點。」
侍女立刻垂眼，膝行退開，口中應得極快：「是。」
老鴇趕忙打圓場，笑意堆得更厚：「貴客不喜人多，我們便清淨些。都退遠些——」
退下去的只是“多餘的人”。屏風後仍留著腳步，門外廊下仍留著一口氣。京極屋的規矩不允許座敷裡真的無人，哪怕貴客再挑剔，也總會有一雙眼被“禮數”安置在合適的位置。
汐乃起身，衣襬拖出一線，裙褶沒有掃到案邊潮痕。她向義勇行禮，聲音柔順：「我去取茶。」
義勇沒看她，只輕輕點了一下頭。那一下里，他的指尖在禮具包的係扣處摸過一圈，確認結的鬆緊適度。
屏風後短廊更涼，木案上放著新盞、新巾，還有一小罐淡香。侍女跟在汐乃後面，腳尖落地輕巧，連木板都不敢讓它響。
「姐姐，我來換盞。」侍女說著，手已經伸向琴袋口。
汐乃沒有躲。她先把巾帕遞過去，語氣不急不緩：「擦布也要換，貴客不喜案邊的水珠。」
侍女一愣，下意識接過巾帕，然後又轉身去取擦布，背影剛離開燈下——那就是唯一的空隙。
汐乃背對屏風，像隨手理衣，指尖卻在袖內迅速把釦眼與線頭摸了一遍，挑開最緊那一粒的咬合，讓它仍貼服卻不再卡手；隨即隔著布料探到腰帶尾結的根處，輕輕迴旋半分，把勒進呼吸裡的那一線松出來，松得像衣料自己回彈；再往下，她確認繫帶尾端沒有被外層壓死，順勢把抽出的方向藏好——動作看著只是撫平褶線，實際上把“能在一息裡解開”提前埋進了規矩裡。
侍女回身的腳步已經響在木板上。
汐乃已重新站穩，指尖輕輕抹過衣襟，抬眼時笑眼仍規矩：「好了麼？」
侍女端著新盞，目光掃過她的袖口與腰帶尾，停了一瞬：「姐姐今日……更整齊。」
汐乃把話接得柔：「貴客挑剔。」
侍女伸手又要來束她腰帶尾，指尖逼近琴袋口一寸。
汐乃將新盞先托起遞過去：「先把茶送回去，貴客不喜等。」
禮數順序一拋，侍女的手便不得不停。她接了盞，還想再探，汐乃把淡香罐也遞到她懷裡：「香也換淡些，別衝。」
侍女只得應「是」，抱著盞與香匆匆往回走。汐乃起身跟上去，步幅仍按花魁的節拍落，不快不慢。只有她自己知道，外層那身厚重的花魁服仍在——袖褂、拖尾、層層疊疊的束縛——她能動了，卻還不夠。
她的呼吸在胸腔裡壓得很穩，心裡只有一個念頭：真打起來，必須換得快。
井下潮黴更重，甜膩的粉香混著血氣貼在喉嚨裡，吞不下去。
雛鶴扶著須磨，手掌壓在她嘴邊，須磨的睫毛不停顫，淚在眼角積著，卻被雛鶴一句話釘住：
「用鼻子吸。」
須磨的睫毛顫了顫，把那口嗚咽硬生生壓回去。
暗室裡還有帶卷在動。宇髓的刀落得很快，他只做必須的切口：夠人落地，夠胸口起伏，夠他們還能被拖著走。
雛鶴把剛落下的人推到牆邊，指令短得像敲釘子：「貼牆走。別回頭。」
有人腿軟跌了一下，膝蓋撞在木板上發出悶響。雛鶴的眼神立刻冷下來，抓住對方衣領把人提起來：「站穩。」
另一卷腰帶忽然收緊，布面一繃，像要把裡面的人擠碎。宇髓的刀尖一挑，切斷束口最緊的那一寸，牧緒整個人滑落下來，頭髮散開，唇色發白。
她睜開眼的第一瞬就要罵，聲音還沒成形，雛鶴已經撲上去按住她的嘴：「閉嘴。」
牧緒瞪她，雛鶴只回兩個字：「快走。」
宇髓耳朵偏了偏。回抽的摩擦更急了，碎帶在地面滑動，朝暗處爬。它們不再顧及“貨”，只想咬住隊伍的尾巴。
就在隊伍往出口挪的那一刻，陰影裡一條殘端猛地彈起，捲住最後兩人的腳踝，力道狠得要把人拖回暗室。那兩人喉間一緊，差點叫出聲。
雛鶴先把須磨和牧緒往牆邊一推，手指一揮，逼前面的人繼續往前：「走！別停！」
然後她自己轉身，苦無貼地一劃，紫藤氣味竄起一點點，殘端抽搐了一下，卻仍在回縮。
緊接著，宇髓雙刀同時落下，把節點切斷。動作極快，刀刃沒有在空氣裡留戀。
「音之呼吸壹之型——轟！」
轟鳴在井壁裡被壓成短促的一聲，木樑震了一下。殘端被釘停半息，
雛鶴趁那半息把須磨和牧緒從地上扯起，幾乎是拖著往外帶。她肩側撞上石壁，麻意竄了一下，她咬住牙關沒出聲，手卻穩得像鐵。
那一聲短響沿著木樑往上竄，穿過樓板，鑽向京極屋的上層。
宇髓的眼神沉了一瞬。他不多看，刀尖一轉，壓住地上另一條還在回縮的碎帶，聲音低到只有雛鶴能聽見：
「快。上面要知道了。」
清茶端回座敷時，座敷裡安靜得過分。
汐乃將新盞放到義勇面前，義勇端起抿了一口。眉心沒有動，眼底卻微微收緊——空氣裡多了一點不同的味道，混著溼與腥，從地板底下透上來，薄得像錯覺。
老鴇仍在笑，笑得更僵：「貴客可還滿意？」
義勇把盞放回去：「香衝。」
老鴇忙不疊點頭：「換！立刻換淡香！」
她話音未落，門簾外便多了一道影。那影子踏進來時幾乎不帶聲響，偏偏座敷裡所有人都在那一瞬屏了呼吸。
她身上的香更乾淨，更甜，甜得發惡。
蕨姬。
她笑著，像是來替樓裡照料貴客：「聽說貴客不喜香。京極屋的香不合口味麼？」
鬼氣在她踏入的一瞬就壓下來，像一張溼冷的布矇住人的後頸。義勇腦中那根弦繃緊，肩背卻沒有任何外顯變化。他抬眼看她，眼神淡得沒有溫度。
老鴇臉色發白，仍硬撐著禮數：「蕨姬花魁親自——」
蕨姬抬手打斷，目光只落在義勇身上：「貴客今日挑剔得有趣。」
她袖下的腰帶無聲滑出，貼著地面擦過榻前，尖端一點點探向琴袋與禮具包的邊緣，像要摸出有沒有多出來的鼓點。
汐乃的扇停了一瞬，隨即又輕輕搖起。風更小了，扇影掠過榻沿，把那條探線切得斷斷續續。
義勇把酒案輕挪半寸，案角恰好擋住腰帶的去路。衣襬隨動作落下，壓住榻前那一寸空隙，把試探攔回“規矩”裡。
他開口，聲音冷得像冰：
「別碰我的東西。」
腰帶尖端停住了半息。蕨姬的笑仍掛著，眼底卻沉了一點。
就在那半息裡，義勇的手已經探到身側禮具包的係扣。他指尖一勾，結釦鬆開一線，布口被他順勢一扯。
刀柄露出的瞬間，他沒有完全抽出，只借力送出。刃還沒見光，方向先到。
「接著！」
刀貼著矮桌飛過去。
汐乃抬手接住，腕骨一沉，把重量吞下去。下一息刀已出鞘，冷光在燈下閃過一道，照出她眼神的凜冽。
蕨姬的笑意在那一瞬終於裂開。她肩背微微一聳，面板下的紋路像被拉開，妖異的氣息更重，座敷裡的香都被壓碎。
花魁的外殼一剝，墮姬現出原形。
她不再裝問安，腰帶從地面彈起，直衝汐乃的腰線與腳踝。第一波來得快，專挑“捲走”的角度。
汐乃站在原地，沒退半步，刀鋒抬起，聲音壓低卻清楚：
「浪之呼吸弐ノ型——潮風紗浪！」
刀勢走出一圈極薄的弧，卸掉切割的力道，腰帶被迫偏轉，沒能纏上她的腳踝。可第二波緊跟著改線，尖端掃向她衣襬與袖褂的拖拽點，專咬那身厚重外層。布料一被挑起，她的步幅便會被拖住，下一瞬就會被捲走。
她眉梢一緊，腳下那一下遲了半拍。
義勇已經上前。
他換位極快，腳尖在榻與案之間落出一條窄線，聲音落下時沒有起伏：
「水之呼吸參之型——流流舞！」
他在汐乃前側半步截住腰帶的死角落點，刀背擦過腰帶尖端，偏轉它的軌跡。緊接著，腰帶貼身繞上來，想從他腰側纏住，再回咬汐乃。
義勇不讓它成環，手腕一翻，低空半圈旋身，刀勢貼地切出一段乾淨的弧。
「水之呼吸弍之型——水車！」
半圈，不上天，只破貼身弧線。腰帶被切得一抖，纏繞的勢頭斷開，碎端在地上滑了半寸。
座敷太窄，桌案太多，屏風太近。這裡每一寸都在給鬼提供借力，也在給他們添阻。
義勇的目光掃過門簾外廊，短短一息就做了判斷。他不拆屋，也不在座敷硬磨。他把戰線往外廊引，邊退邊壓角度，聲音貼著汐乃耳側落下去：
「快換。」
汐乃眼神一沉，轉身就往側廊退。那一身花魁外層在這一刻成了鎖鏈，拖尾掃過榻沿，幾乎勾住案角。她硬生生把步幅壓到最短，鑽進側廊雜物間門內，門扇只合上半邊。
門縫是一條細線，細到能讓刀尖鑽進來。
義勇站在門前半步，把那道門縫當成自己的底線。墮姬的腰帶在外廊上翻湧，忽然改線，繞開他刀勢的主方向，貼地鑽向門縫，尖端直取門內——它要的不是贏，是咬中那一瞬。
義勇腳跟一沉，刀鋒壓出一記厚重的水面。
「水之呼吸肆之型——打潮！」
刀勢壓迫而出，波面從地面抬起，把腰帶尖端的落點硬生生頂高一寸。那一寸，正好讓它擦過門縫邊緣，沒能鑽入。
墮姬立刻再改，碎帶回抽，想從更低的角度貼著門檻纏上去。她的狠在這一刻顯露得徹底：不計代價，只要撕開門內那一息。
義勇不追，不貪，他只守。低空再補半圈，刀勢貼著門檻走，把纏繞的弧切斷在門外。
「水之呼吸弍之型——水車！」
腰帶被切斷的一瞬發出溼粘的摩擦，碎端抽搐著回縮。義勇的呼吸沒有亂，肩背卻繃得更緊，汗意從頸側滲出一點點，很快又被夜風帶走。
門內傳來極輕的布料滑落聲，快得像割斷束縛。緊接著是一陣更乾脆的套衣聲，扣位合上，布帶勒緊，動作利落，。
墮姬的目光在門縫上停了一瞬，用更刻薄的聲音嘲笑：「躲起來換衣？真是可憐。」
義勇沒有回應。他把刀尖輕輕一偏，指向外廊更空的一端，聲音仍短：
「出去。」
他不是給鬼說的，是給門內的人。
下一刻，門扇被從內側推開。
凜出來了。
外層束縛被甩掉，步幅立刻回到她自己身上。她的背脊比剛才更直，刀在手裡也更貼。她沒有先花一息確認義勇，目光落在腰帶成勢的那一刻，直接出刀：
「浪之呼吸壱ノ型——破浪！」
刀勢斬在腰帶成勢的“圈圍慣性”上，不追脖子，不追人，只破它要圍住整條廊的勢。腰帶被逼得一散，落點被迫偏開，外廊瞬間騰出一段可走的空區。
義勇趁那一段空，腳步一轉，把戰線繼續往外導。他仍不拆屋，也不讓戰鬥回到座敷裡最窄的地方。
「出去。」他重複了一遍，聲音比先前更冷。
他們退向偏院過渡的那條線，廊下風更直，腳下障礙更少。墮姬的腰帶追咬不止，碎端回抽更急，像有人在另一端猛拽線頭。
同一時刻，井下的短斬再落一次，木樑震了一下，那震動透過樓板傳上來，輕得幾乎要被風聲吞掉。
墮姬的眼神偏了一瞬。
那一瞬很短，卻足夠讓義勇注意到：她聽見了。
聽見井下空了，聽見活人被帶走，聽見網的一角被扯開。
網合上了。
第一拍已經有了。
凜並肩站到義勇身側，刀尖微微下壓，呼吸接回更穩的節拍，準備迎接下一輪戰鬥。