第十三隻爪爪—珠娘之死
一場春雪悄然落下，楚貞朝手心呵出一口暖氣，十指漸漸有了知覺，楚貞從守城士兵手中接過路引，重新牽起馬車步入陽城。
一踏入城門，楚貞心中的擔憂更甚，城中百姓門窗緊閉，大街上悄無一人，空氣中瀰漫著焚燒艾草的藥味，城中幾處皆掛了白，嗩吶聲震耳欲聾。
楚貞心底那股不安感越放越大，守城士兵與城中衙役臉捂著白布，艾草味道燻得城池上空煙霧繚繞經久不散。
楚貞隱約猜到陽城瘟疫爆發，便立馬攥緊馬車，快步向家中方向跑，馬蹄清脆的噠噠聲敲開街邊住戶的窗。
窗戶開啟，屋內人探見是楚貞歸來，便臉色大變，連忙朝著另外幾戶人家點頭示意。
楚貞狂奔回家，卻看到家中房門開啟，屋內瓷器碎了一地，桌椅板凳東倒西歪，珠娘已不見了蹤影。
霎時間，楚貞頓時一陣眩暈，死死抓著門框才沒有自亂陣腳。
“珠娘，珠娘在哪兒！”
楚貞腦中全然是珠娘染病被帶走的憤怒，怒火中燒跑出家門，掐住一個正在街邊焚燒艾葉的衙役厲聲質問道。
那衙役見楚貞雙目通紅幾近吃人，一下子軟了腿磕磕絆絆地指向衙門方向。
楚貞一把推開衙役，從屋內翻出靈劍直奔衙門方向。
此刻衙門大院中早已圍滿了手拿火把的百姓，楚貞擠入人群，才看見躺在地上，早已病入膏肓的珠娘。
昔日殷紅的唇此刻蒼白起皮，臉色青紫，嬌小的身體打著顫縮在地上。
楚貞聲嘶力竭跪在地上抱住珠娘，珠娘已經病得雙目渙散，接觸到熱源，哆嗦著便往楚貞懷裡鑽。
“珠娘，珠娘，對不起，我來晚了，我來晚了，”
楚貞看著珠娘形如枯槁的模樣頓時悲從中來，不管不顧便要抱著珠娘求醫問診。
豈料剛走出幾步，便被蒙面的城中百姓攔住。
“楚貞你要帶她走？你是想讓我們全城人為她陪葬嗎！？這可是瘟疫！足以讓全陽城人，甚至讓周邊城池全部遭殃的瘟疫！屆時，天下大亂，生靈塗炭啊！”一年邁男子重重敲擊手中的柺杖高聲阻攔道。
“難道就要讓我娘子等死嗎！”楚貞此刻全然聽不下任何一句話，舉著靈劍逼退百姓，抱著珠娘一步步踏出衙門。
突然，一幼童嚎啕大哭起來，婆子急急忙忙抱住幼童，跪在楚貞面前哀聲祈求道：“求求你，放我們一條生路吧！珠娘可憐，可我們就不可憐了嗎？我們也要活啊！”
婆子哭泣聲逐漸引得一些人低聲抽泣起來，楚貞抱著珠娘，狠狠閉上眼睛：“我只是想帶她回家，有錯嗎？”
“楚貞，珠娘早已感染瘟疫，孫醫師日日開藥燻艾，然珠娘情況越來越嚴重，甚至讓好幾個來照顧的人染了瘟疫，你進城難道沒看見那些掛白的人家嗎？都是照顧珠娘死的啊！我們已經仁至義盡，難道你還要讓大家都死了才安心嗎？”
縣令緩步從百姓身後走出，推開了楚貞手中的劍，直直跪在楚貞面前。
“楚貞，放大家一條生路吧，我身為父母官，卻不能庇佑百姓安寧，是我之錯，為了讓百姓活著，只能待珠娘死後焚燒屍體，藉此杜絕瘟疫蔓延。”
楚貞胸口劇烈起伏，死死抱住懷中珠娘厲聲罵道：“可珠娘還沒有死！你們便要眼睜睜看著珠娘病死嗎？這兩年來，珠娘難道為陽城做的還少嗎？若沒有她，陽城還只是名不經傳的一方貧困小城而已！”
聽到這話，周圍人紛紛噤聲，縣令乾瘦的臉上閃過一絲不自然：“楚貞，我知你惱怒，可這也是為了大家能活下去，珠娘所作所為大家都記在心裡，這樣如何，你帶珠娘回家，我令孫醫師為珠娘診治，稍後我便以縣令名帖求助周邊城鎮，讓他們派遣醫師前來求援，盡力保下珠娘如何？”
楚貞環視四周面色哀慼的百姓，又低頭看著珠孃的臉，無比艱難地點點頭。
楚貞抱著珠娘走出門去，縣令朝著孫醫師點點頭，兩人相視無言。
接下來幾日，楚貞晝夜不分為珠娘煎藥煮粥，可珠娘病情越來越中，起初可以掙扎著睜開眼睛，臉色驚恐地朝著楚貞呻吟，之後卻日日昏睡嘔吐不止。
楚貞也曾疑過孫醫師的藥，可孫醫師常為百姓義診，心底那一絲懷疑在孫醫師在院中艱難彎腰煎藥時褪盡。
縣令派遣去的名帖悉數退回，城外醫師懼怕瘟疫不敢前來，眼看著珠娘呼吸困難，楚貞又一次抱著珠娘企圖御劍出城。
兩年來楚貞未暴露自己修仙，城內百姓皆以楚貞會武術便忌憚不敢接近，剛喚出靈劍，卻被匆匆趕來的百姓攔住。
他們沉默不言，卻只是堵在門口低聲哭泣。
懷中是奄奄一息的妻子，面前卻是百姓的苦苦哀求。
走出城門，若瘟疫蔓延天下百姓便性命攸關。
楚貞眼前是一張張勞苦的臉，一股無能為力的感覺剎那間席捲全身，楚貞渾身顫抖起來埋在早已昏死過去的珠娘頸窩。
“啊啊啊啊啊啊！！！！！”
大雪紛飛，陽城又落了白。
瘟疫在珠娘死後便開始逐漸好轉，楚貞雙目無神臉色憔悴地坐在珠娘墓前，一口一口喝著烈酒。
狂風捲著碎雪撲打在臉上，衣袖吹得烈烈作響，楚貞枯坐一夜，在珠娘墓旁邊搭建起一個簡陋的木屋。
山中春去秋來，中秋團圓將至，楚貞從山頂遠遠望著陽城內彩燈高懸，家家戶戶在院中擺起月餅供奉月神娘娘。
楚貞擦去珠娘墓碑上的枯葉，低聲細語問道：“我記得，娘子喜歡吃五仁月餅，可是我從來都拌不好餡料，今日是中秋夜，我現在下山為娘子買幾個嚐嚐可好？”
空中風聲嗚咽，楚貞淺笑著直起身自問自答：“那我先去了，娘子且等等我。”
城中一如往日熱鬧非凡，楚貞買了幾枚月餅揣在懷裡，又提上空酒壺去酒肆打酒。
靠近酒肆，卻看見縣令與孫醫師等人在酒肆中喝酒。
“哈哈哈，大人，要不是那女人壟斷了織絲，咱們或許還能孝敬您更多銀錢，如今那女人病死，咱們也算是鬆了一口氣，”一身著華貴男子大笑道。
楚貞腳步一頓，歪頭看去，認出那是陽城織造鋪最多的富豪。
縣令喝了一口酒，嘖嘖感嘆：“要不是知府賞識，我早就殺了她了，還會假冒瘟疫氾濫千方百計弄死她？敢擋了我的財路，也不瞧瞧自己幾斤幾兩。”
縣令說罷又朝著孫醫師笑道：“你這老貨，倒也有幾分本事，不醫人，反倒殺人，用藥神了哈哈哈。”
孫醫師諂媚地舉起酒杯：“為大人效勞是應該的，不過，多虧了那些個婆子給那女人潑了水讓她感染了風寒，這才能讓我乘虛而入謊稱瘟疫。”
剎那間，楚貞耳畔風聲狂鳴，心臟撕裂般疼痛。
一切的一切，皆是騙局，瘟疫是假，謀財為真！
珠娘溫柔臉龐彷彿就在眼前，死前那拼盡全力般緊攥的手，彷彿成了最後的求救。
楚貞呼吸急促，滾燙淚水佈滿臉龐，身軀被陽城百姓噁心到乾嘔。
幾枚月餅掉在地上，滾到幾人腳跟。
縣令舉著酒杯，笑容僵在臉上，正要結巴著說些甚麼，卻被楚貞狠毒的眼神打斷。
“劍來！”
一柄靈劍自珠娘墓前飛出，徹底劃破陽城靜謐夜空。
楚貞自此入魔。
雨滴順著屋簷斷斷續續落下，李慈的咳嗽聲將宋懷玉拉出幻象。
結合縣誌，珠娘早已病死，那麼假扮珠娘給李慈送菜的還有誰呢？。
“李奶奶，你是說楚貞近日在東邊懸崖上？”宋懷玉站起身朝著裴璟輕輕點頭。
裴璟腳步輕輕走到門口處等待。
李慈喝了一口水回答道：“前幾日我去珠娘宅子，卻發現這夫妻倆一個都不在家中，後來珠娘給我送菜才知道，他們近日在東邊懸崖上種了些桑樹，準備養蠶呢，姑娘是想去珠娘處當幫工？”
“嗯，我去看看珠娘，李奶奶，過幾日我再來看你，”宋懷玉攔住李慈起身相送，快步走到門口高聲回道。
李慈聲音模模糊糊，宋懷玉已與裴璟御劍直奔東邊。
與荒涼寂靜的陽城不同，懸崖上種滿了許多花，在秋日中用靈力溫養不使花瓣凋零。
花圃中間，則是擺出了一方祭壇，祭壇串著紅繩和銅鈴，紅繩綁在四周的樹枝上，纏出一個五行八卦陣法。
風一吹，叮叮咣咣響徹雲霄。
宋懷玉站在花圃周圍，冷眼看著遠處坐在冰棺旁雙手結印的楚貞。
“何人造訪？”楚貞並未回頭，而是彎腰整理著棺材中珠孃的衣裙。
裴璟上前一步回答道：“通天宗修士，前來除祟。”
楚貞一愣，隨後緩緩轉過身。
宋懷玉與裴璟看到楚貞正臉皆是一愣。
原本眼白部分已經變紅，黑色瞳孔間隱約透露著不潔的紅光。
整張臉消瘦憔悴，黑氣環繞，宛如從地獄中爬出的惡鬼。
“那便動手吧，”楚貞一甩袖子，現出靈劍直指宋懷玉。