堂中眾人都是一愣，謝雲舟也下意識看向身側的沈令姜，竟也在她臉上看到一絲疑惑。
片刻後，一個發上釵環簡單，裝扮也端莊利落的紅衣女官快步走了進來。
此人是太后賀端意的心腹之一，名叫袁寶珍。
袁寶珍進了門，她未看任何一人，只挺直脊背聲音乾脆道：“太后口諭：今聞春闈舞弊一案，哀家深感痛惜。若功名濫換，少斗南一人而多十數庸才，何用？令登聞檢院徹查到底，不可叫天下讀書人寒心。”
女子的聲音清亮，可氣場卻足。
這聲音惹得堂中間的秦亦錚心如擂鼓，不禁朝著那一身紅色圓領袍的女官身上看去。
是太后口諭，堂中所有人都站了起來。
只等袁寶珍說完，端木士聞才咬著牙笑了兩聲，面上的溫和可親都有些掛不住了。
他對著袁寶珍慢吞吞說道：“寶珍姑娘，這……科考一事，如何也不該由太后說話吧？這……”
袁寶珍個子不高，可站在端木士聞一個男人面前也不露怯，而是哼聲反問道：“端木大人莫非也要如往昔朝上那喉舌之官，痛斥太后牝雞司晨？”
這帽子一扣下來，端木士聞險些要站不穩了，只覺得橫也難辦，豎也難辦，可他也知道若是此時鬆口只怕這件案子就要定成鐵案了，再難有翻案的機會。
見他不答，袁寶珍倒側過身對著謝雲舟規規矩矩行了一禮，先拜見一番。
又才道：“太后雖退居後宮，可當年也與王爺做了君子之約，誓要推行女科。”
“太后本也不願意管這樁事情，可苦主是個女子。太后說，讀書人難得，女子讀書更難得，若要入官場更是如越關山。太后惺惺相惜，實難束手旁觀。所以也請王爺見諒。”
她一字一句說得誠懇，謝雲舟沒有答話，只與沈令姜對視了一眼，二人都有些好奇這位太后娘娘的意思。
……
謝雲舟又坐回椅子上，抬起眼略看了看那紅衣女官，最後笑著望向脊背又佝僂兩分的林主司。
他似笑非笑說道：“看來寶珍姑娘是奉了太后娘娘的懿旨來旁審的，林主司還不快給她也搬一把椅子。”
林主司悄悄嚥了嚥唾沫，又拿官服袖子抹一把汗水，然後朝著手下人使眼色，差了人又趕緊搬上一把梨花木的椅子。
眾人再次坐下，倒是審案子的林主司不敢坐了，抖著兩條腿站在長條木案後，又哆嗦著手拍了驚堂木，啞著嗓音問：“堂下之人可還有證據？”
秦亦錚面有動容，紅著眼眶站在原地，說道：“學生就是證據。”
一句話說得簡單，卻惹得本就心慌意亂的林主司不解，歪了頭疑惑地看著她。
秦亦錚又說：“考試後，眾考生的試卷由收卷官收上，經彌封、謄錄、對讀後該移交收掌所。”
她說得很慢，一字一句，說得十分仔細。
“雖已經放榜，但墨卷、硃卷還由禮部嚴封儲存。考生除本人答卷內容，絕無可能知曉其他人的內容。學生資質平平，並無大才，只勝在記性好，歷經數月還能背出當日所答內容。大人儘可以將我所背與端木公子的硃卷對比，看是否一致。”
春闈考試在三月，如今已經到了六月，秦亦錚竟說自己還能全部記得所答內容。
林主司也是一驚，連忙喊她背誦。
……
秦亦錚斂了袖子，挺直脊背朗聲道出，從第一題題目細細說。
她聲音清亮平緩，不驕不躁，堂上一眾人全都盯著她看。
林主司下側坐了個蓄山羊鬍子的老文書，他放下捋鬍子的手，立即提筆將秦亦錚所說內容一字一句寫了下來，一邊寫還一邊點頭，似乎被其中內容十分歎服。
袁寶珍身後也站了一個女官，瞧著臉嫩，約莫才二十多歲。
她也穿了一身紅色，只是服飾不如袁寶珍複雜，年輕女官在秦亦錚說話之前就從懷裡拿出一隻釘了木板的紙冊，左側蓋了木蓋，滑開後才見裡頭收了筆墨。
秦亦錚一邊背誦，她也一邊將內容全部寫了下來。
端木士聞與袁寶珍坐在一方，這老東西看那女子歷經三月還能背出春闈考試的內容，已經洩了一口氣，臉色也灰白了下去。
偏偏這時候，袁寶珍還要同他說話。
袁寶珍：“端木大人以為此女答得如何？”
端木士聞嘴皮哆嗦了一下，最後還是勉強扯起一抹笑，對著人笑道：“文采說不得驚豔，但詞句踏實，尤其工農上有高明見解，乃真知灼見者，偶爾一字一句令本官也是醍醐灌頂。”
袁寶珍微微一笑，又說：“看來端木大人也覺得不錯。”
端木士聞憋了一口氣，別再回答。
若真論起來，一個宮中的女官，其品級遠在他之下，可這人偏偏是太后跟前的紅人，端木士聞一連被懟了好幾句也不敢辯駁。
這時候更是隻有點頭，滿臉的苦笑。
……
與此同時，皇宮寶慈宮內。
一行淺緋衣裙的宮娥徐徐入殿，手裡或是託著白碟玉盤，或是用竹籃盛了剛從御花園採摘回來的鮮花，步步生蓮，搖曳開的裙裾似一朵一朵怒放的花。
宮殿內，太后賀端意穿了一身絳紫的華服，肩束硃紅襻膊，頭上未有朱釵橫斜，僅有一頭濃密的烏髮規整地盤起，簡單簪了兩朵輯珠小花。
她正在插花，蓮池有新盛開的荷花，她插了兩缸，荷葉碧翠，粉紅荷瓣清秀，枝枝亭亭玉立，水佩風裳。
身後還站著一個宮娥，手中捧著盛了新鮮荷花的籃子，高高舉到與胸齊平，半點動彈也沒有。
那行宮娥入了殿，幾人給靜靜坐在座上的皇帝奉了茶，又上了新做的糕點，又有幾人拿著新採摘的花將宮內空出的花瓶插滿。
滿室清香。
這時候，賀端意才停了手，淺笑著看向坐得端正的皇帝，抬了抬手道：“嚐嚐啊，批了半日摺子也該餓了，這還是你小時候愛吃的杏酪，是母后親自做的。”