桑長柱抽著旱菸，沒說話。他知道大兒子的性格，踏實有餘，機變不足。
桑禾剛好從屋裡出來，聽到了這段話。她走到大哥身邊坐下，笑著說：“大哥，你可別這麼想。家裡的生意是生意，家裡的根基也是生意。現在的滷味鋪子和工坊確實需要人手，但有一件事，比做生意更要緊，那是咱家立命的根本。”
“啥事兒？”桑大虎抬起頭。
“種地。”桑禾指著院外那連綿的田壟，“咱們桑家現在雖然有錢了，但這地不能荒。爹年紀大了，腰腿不好，老三老四要盯著鎮上的收支和貨源。大哥，你是個地道的莊稼人，這種地的活兒，沒人比你更合適。”
桑大虎眼神一亮：“禾兒，你是說，讓我回家務農？”
“不僅僅是務農。”桑禾認真地分析道，“我想過了，咱們現在的滷味需要大量的香料、豆子，還有養殖家禽所需的飼料。與其去外面買那些良莠不齊的，不如咱們自己種。我打算把家裡的地，還有林嫂子家裡的那十幾畝田，全都連成片，由你統一管著。”
桑大虎一聽要管林氏家的地，有些猶豫：“林氏孤兒寡母的，我去幫工合適嗎？”
“林嫂子現在天天要在工坊裡忙活，還得照顧鋪子裡的衛生，她那地若沒人管，今年就得荒了。我已經跟她說好了，咱們兩家搭夥。咱家出勞力，收成按比例分，她也樂意。”桑禾解釋道。
桑大虎搓了搓手，憨厚地笑了：“行！只要是種地，我有信心。禾兒你放心，大哥一定把每一壟地都給你拾掇得利利索索的。”
說幹就幹。第二天一早，天還沒亮，桑大虎就扛著鋤頭下了地。
他先是把桑家那幾畝因為先前動亂略顯荒蕪的旱田翻了一遍。桑大虎幹活極有節奏，他不需要像別人那樣一邊幹一邊歇，每一鋤頭下去的深度都分毫不差。那雙長滿老繭和凍瘡留下的紫紅色疤痕的手，雖然看著有些可怖，但握住鋤柄時卻穩如磐石。
窄溝村的村民們路過時，總能看到桑家老大的身影。
“長金啊，這麼拼命幹啥？你妹子現在可是鎮上的紅人，你就在家裡享清福得了。”有村民打趣道。
桑大虎只是憨憨一笑，手下的活計不停：“荒了地就是負了老天爺，享福也得看這土裡冒不冒尖兒。”
沒過幾天，桑大虎就把兩家的地全部犁了一遍。他不僅種了基本的小麥和豆類，還按照桑禾的要求，開闢出了一塊專門用來育苗的試驗田。他每天觀察天氣，看雲識風，甚麼時候該追肥，甚麼時候該引水灌溉，他比誰都清楚。
原本林氏家的地因為沒人料理，雜草長得快比苗高。桑大虎過去後，硬是一個人蹲在田裡，用了整整三天，把所有的雜草清理得乾乾淨淨。那些土塊被他敲得粉碎，平整得像是一面鏡子。
杜修偶爾過來送訊息，看到田裡忙碌的桑大虎，忍不住對桑禾感嘆：“你這位大哥，倒是有幾分大智若愚的意思。他種的不是地，是一份心安。”
桑禾點頭道：“在這個亂世，能守住腳下這片土的人，才是最強大的。”
隨著桑大虎的努力，桑家的後勤保障變得穩固起來。與此同時，裴錚也沒閒著。他除了日常指導桑三狼和桑四熊練武，更多的時間是陪在桑禾身邊。兩人雖然交流不多，但那份默契卻在日常的瑣碎中一點點升溫。
然而，平靜之下，正如鄭大人的信中所言，更大的漩渦正在緩慢成型。趙縣令被押解回州府後，並沒有立刻定罪。據說京城裡有位大員親自給雲州府打了招呼。
桑禾知道，這種短暫的寧靜是大哥用汗水換來的，也是她必須全力守護的東西。
隨著桑大虎接手了田裡的農活，家裡的分工變得更加明確。
駱鐵蘭是個閒不住的性子，以前為了省錢，她恨不得一天到晚紮在土裡。現在大兒子回來了，把地伺候得比她還好，她便徹底騰出了手。
“禾兒，老是在家裡待著我也心慌。我看鋪子裡生意那麼火，林氏一個人又要洗菜又要灑掃，怕是忙不過來。我這張老臉雖然不頂甚麼用，但去搭把手總是可以的。”駱鐵蘭在晚飯桌上提議道。
桑禾想了想，鋪子確實需要一個信得過的人坐鎮後臺。林氏雖然勤快，但性子軟，有時候遇到些難纏的食客或者不懷好意的地痞，確實撐不住場面。而駱鐵蘭在窄溝村那是出了名的火辣性格，有她去盯著，自己和老三、老四也能放心去跑大宗的買賣。
“成，娘，那明天起你就跟車去鎮上。不過咱先說好，重活兒你別搶著幹，你就幫著林嫂子照看照看櫃檯，收收錢，盯著點衛生就行。”
於是，第二天起，桑家的小院早晨便多了一份忙碌。桑三狼趕著驢車，載著駱鐵蘭和新鮮的滷味進鎮，桑禾則帶著裴錚去工坊巡查。
田野間，只剩下了桑大虎。
林氏家的那片地就在桑家地的東邊，中間隔著一條窄窄的水渠。林氏因為要去鋪子做活，只能把女兒念念託付給同村的一個老太太照看。但這天老太太家裡臨時有事，林氏沒辦法，只能帶著念念來到了田裡，打算把念念放在田埂上的樹蔭下，自己趁著出工前的這點功夫，再拔點草。
正好，桑大虎也在。
這是桑大虎回來後，第一次近距離接觸林氏母女。
在礦下三年，他幾乎忘記了如何與女人和孩子相處。他正彎腰清理水渠裡的淤泥，身上全是泥點子，臉上也因為流汗抹得黑一道紅一道的。
林氏領著念念走過來，客氣地打招呼：“長金哥，辛苦你了。這幾畝地多虧了你，不然今年我們娘倆真不知道該怎麼過。”
桑大虎直起腰，有些侷促地擦了擦手，想笑卻因為太久沒笑過，表情顯得有些僵硬：“弟妹客氣了，禾兒吩咐的事，我一定辦好。”
就在這時，一直躲在林氏身後的念念探出了小腦袋。