只見烤盤裡的點心，一個個都變成了金黃色，表面的酥皮，真的如她所說，像一朵朵盛開的菊花，層次分明，薄如蟬翼，看上去精緻又誘人。
桑禾小心翼翼地拿起一個，吹了吹氣，遞到裴錚面前：“你……你嚐嚐看。”
她的聲音還有些不穩，不敢抬頭看他。
裴錚接過點心，那點心還帶著滾燙的溫度。他輕輕咬了一口。
“咔嚓”一聲，外層的酥皮應聲而碎，無數細小的酥渣簌簌落下。入口即化，酥得掉渣。而內裡的豆沙餡，甜而不膩，沙糯綿密。兩種截然不同的口感，在口中完美地融合在一起。
“很好吃。”他由衷地讚歎道，“外皮酥脆，內餡甜潤，是我吃過的，最好吃的點心。”
得到他的肯定，桑禾心中那點慌亂，才被成功的喜悅沖淡了些許。她自己也拿起一個嚐了嚐，滿意地點了點頭。
“這款點心，若是推出，必定會受到城中婦人小姐們的喜愛。”裴錚說道。
“我也是這麼想的。”桑禾終於敢抬頭看他，臉上帶著自信的笑容，“還可以開發些別的餡料，比如棗泥的，蓮蓉的，甚至是鹹口的，比如鮮肉的。”
看到她又恢復了那副談及美食便神采飛揚的模樣，裴錚嘴角的笑意也加深了。
他喜歡這樣的她。
然而，就在這片刻的溫馨之下，一場新的陰謀，正在清河鎮的另一頭，悄然醞釀。
悅來飯莊的後院裡，趙三看著眼前一個形容猥瑣的男人，臉上露出了陰狠的笑容。
“事情，都辦妥了？”
“三爺放心。”那男人嘿嘿一笑，露出一口黃牙，“我找了幾個鎮上最能打的地痞無賴，今晚就動手。保證把她那小破店，給她砸個稀巴爛！”
趙三滿意地點了點頭，從懷裡掏出一錠銀子丟了過去。
“記住，手腳乾淨點，別留下把柄。”
“三爺就瞧好吧！”
男人接過銀子，滿臉諂媚地退了出去。
趙三看著男人消失的背影，眼神變得怨毒無比。
桑禾，裴錚……你們給我等著！明著鬥不過你們，我便毀了你們的根！我倒要看看，一個鋪子都被砸爛的賤人，還怎麼在清河鎮立足！
深夜，萬籟俱寂。
桑禾躺在床上，卻有些輾轉反側。裴錚白日裡的那番話，尤其是那句“趙三在縣衙裡有些關係”，像一根小刺，紮在她心頭。
她不怕明刀明槍的競爭，卻憂心這種來自暗處的算計。
就在她胡思亂想之際，院外的小巷裡，忽然傳來一陣極輕微的、刻意壓抑的腳步聲。若非夜深人靜，幾乎無法察覺。
桑禾的心，瞬間提到了嗓子眼。
她悄無聲息地坐起身，貼著窗戶紙，朝外望去。月光下，幾條黑影，鬼鬼祟祟地湊到了店鋪的門前。其中一人，手裡似乎還提著撬棍之類的東西。
果然來了！
桑禾的心跳得飛快，下意識地便想喊醒家人。可轉念一想，對方人多勢眾，他們一家老弱婦孺，就算醒了，又能如何？硬碰硬，只會吃虧。
她強迫自己冷靜下來，腦中飛速地思考著對策。
就在那幾條黑影準備動手砸門的時候，異變陡生！
從巷子的兩頭，悄無聲息地冒出了另外幾條更為矯健的身影。他們行動間悄無聲息，如同暗夜裡的獵豹，只幾個呼吸的功夫，便將那幾個地痞無賴包圍了起來。
沒等那些地痞反應過來，一場短暫而激烈的打鬥便已結束。那些前一刻還囂張無比的無賴，此刻已經一個個被反剪雙手，壓在地上，連哼都哼不出一聲。
桑禾在窗後，將這一切看得清清楚楚。她捂住嘴巴，才沒讓自己驚撥出聲。
那些後來出現的人，訓練有素，配合默契，絕非尋常的家丁護院。
其中一個領頭模樣的人，對著一個地痞的膝蓋輕輕一踩，那人便發出一聲殺豬般的慘叫。
“誰派你們來的？”領頭人的聲音，冷得像冰。
“好漢饒命！是……是悅來飯莊的趙三！是他給了我們銀子，讓我們來砸了這家店！”那地痞嚇得屁滾尿流，竹筒倒豆子一般，將所有事情都招了。
領頭人點了點頭，揮了揮手，他手下的人便將那些地痞的嘴堵上，如同拖死狗一般，迅速消失在了夜色裡。
整個小巷，又恢復了寂靜，彷彿甚麼都沒有發生過。
桑禾卻久久無法平靜。她知道，是裴錚。一定是他。
他說了會幫她留意，卻沒想到，他竟是這樣不動聲色地，為她擋下了一場潑天大禍。
這一夜，桑禾再未閤眼。心中五味雜陳，有後怕，有感激，還有一絲她自己也說不清道不明的異樣情愫，在悄然滋生。
第二天一早，清河鎮便炸開了鍋。
悅來飯莊的老闆趙三，連同他店裡的幾個夥計，一大早就被縣衙的衙役給帶走了。罪名是：惡意破壞他人商鋪，僱兇傷人，且在飯莊後廚，查出了大量用來以次充好的變質食材。
人證物證俱在，趙三連狡辯的機會都沒有，直接被打入大牢，悅來飯莊也被當場查封。
這個訊息，像長了翅膀一樣，飛遍了清河鎮的大街小巷。
百姓們議論紛紛，無不拍手稱快。尤其是那些曾經被悅來飯莊坑騙過的食客，更是覺得大快人心。
駱鐵蘭和林氏聽到這個訊息時，嚇得臉都白了。她們這才知道，昨晚自家店鋪，竟在鬼門關前走了一遭。
“老天保佑！老天保佑啊！”駱鐵蘭雙手合十，不停地念叨著，“一定是咱們家祖上積德，才躲過這一劫。”
桑禾沉默不語。她知道，這世上哪有甚麼無緣無故的幸運。所謂的“老天保佑”，不過是一個人，在你看不到的地方，為你默默地撐起了一片天。
自悅來飯莊倒臺後，“桑記食鋪”在鎮上的地位，更加無人能及。
而另一邊，夏明文在弘文書院的“事業”，也進行得如火如荼。
弘文書院是清河鎮最好的學府，鎮上稍有家底的人家，都會把兒子送到這裡讀書。書院的學子，少說也有上百人。
書院有自己的食堂，但那飯菜的味道，實在是一言難盡。清湯寡水的菜葉子，配上蒸得半生不熟的米飯，學子們吃了，只覺得寡淡無味，毫無讀書的力氣。
夏明文正是看中了這一點。
他每日中午，都會提著一個食盒，準時出現在書院的飯堂。