大房的桑長源坐在屋簷下，悶聲不吭。他婆娘周氏則探出頭，酸溜溜地說道：“娘，您就別說了。人家現在是能耐人了，又是賣滷肉又是賣菜的，哪裡還瞧得上咱們這些窮親戚。”
桑三狼見他們這副嘴臉，也懶得再多說，放下菜筐轉身就走。
他一走，李秀娥的臉色徹底沉了下來。她越想越氣，憑甚麼？憑甚麼她最不待見的二房，日子能過得這麼紅火？那五畝地，原本就該是他們大房的！那些菜，也該是她的！
嫉妒像毒蛇一樣啃噬著她的心。
“老大，老二！”李秀娥衝屋裡喊道，“你們都給我出來！還坐著等死呢？老二家的都騎到我們頭上了，你們就這麼眼睜睜看著？那地裡的菜，是咱們桑家的！走，跟我去地裡，把咱們自家的菜搬回來！”
在她看來，分家不分家，只要她這個老太太還活著，二房的一切就都是桑家的，也就是她可以隨意支配的。
桑大郎和桑二郎被她攛掇得也動了心思。是啊，都是一家人，去地裡拿點菜怎麼了？難道他們還能把自己當賊抓起來不成？
於是，李秀娥帶著兩個兒子，兩個兒媳，浩浩蕩蕩地就朝著桑家二房的菜地去了。
他們到的時候，桑三狼正好在地裡給新翻的土地澆水。一看到大房這全家出動的架勢，他心裡就咯噔一下，知道來者不善。
果然，李秀娥一到地頭，就指揮著兒子兒媳：“還愣著幹甚麼？摘啊！把那些白菜、蘿蔔，都給我搬回家去！”
“奶！你們這是幹甚麼！”桑三狼立刻衝過去，張開雙臂攔在他們面前，“這是我們家的地，你們不能亂來！”
桑大郎仗著自己是長輩，上前就要推搡桑三狼：“老三，你讓開！我們拿點自家的菜，關你甚麼事？你奶奶想吃幾棵青菜，難道還要看你們的臉色？”
“自家？這地早就分給我們二房了，地契上寫得清清楚楚！”桑三狼身形高大，往那裡一站，就像一堵牆，“你們想要菜，可以跟我姐說。像現在這樣直接來地裡搬，這不叫拿，這叫搶！叫偷！”
“偷”這個字，瞬間就點燃了火藥桶。
李秀娥氣得渾身發抖，一巴掌就想往桑三狼臉上扇，卻被他側身躲過。
“反了！真是反了天了！”李秀娥尖叫起來，“你個不孝的畜生！我這個做奶奶的，吃你幾棵菜怎麼了？我白養了你爹那麼多年！你們吃的穿的，哪一樣不是我給的？現在我不過是想拿幾棵菜，你就要說我是偷？桑長柱就是這麼教你孝順長輩的嗎？”
她的哭嚎聲，很快就引來了不少在地裡幹活的村民。
大家圍了過來，指指點點，議論紛紛。
就在這時，桑禾和駱鐵蘭聽到動靜也趕了過來。
桑禾看到這劍拔弩張的場面，心裡便有了數。她沒有急著上前，而是先扶住了氣得臉色發白的母親。
李秀娥看到桑禾來了，更是找到了攻擊的目標，指著她的鼻子罵道：“你這個掃把星！都是你！自從你回來，我們桑家就沒安生過！你教唆你弟弟頂撞長輩，慫恿你爹孃不孝敬我！今天我把話放這兒，這地裡的菜，我拿定了！我看誰敢攔我！誰要是敢攔，就是不孝！要遭天打雷劈的！”
她一口一個“孝道”，一口一個“長輩”，試圖用宗族倫理的壓力，逼迫二房就範。
在場的村民們，不少人也露出了不贊同的神色。在他們看來，孫子輩跟奶奶頂嘴，確實是大不孝。
駱鐵蘭被她罵得嘴唇哆嗦，剛要開口，卻被桑禾輕輕按住了。
桑禾往前走了兩步，站到桑三狼身邊，目光平靜地看著李秀娥，聲音不大，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡。
“奶，您剛才說，孝道？”
她輕輕地反問，讓李秀娥的哭嚎聲為之一頓。
“沒錯！我就是你們的長輩，你們就該孝順我！”李秀娥理直氣壯。
桑禾點了點頭，隨即話鋒一轉：“既然您講孝道，那我也跟您講講道理和王法。第一，當初分家，是您親口說的，二房與老宅從此再無瓜葛，自生自滅。白紙黑字，里正和族老都做了見證。從那一刻起，這兩家的財產便已分割清楚。我家的地，是我家的。您家的糧，是您家的。這叫‘道理’。”
她頓了頓，眼神陡然變得銳利起來：“第二，您帶著大伯、二伯來我家的地裡，不問自取，這叫‘偷’。按照大周律法，偷盜他人財物，是要送官查辦的。這叫‘王法’。”
“奶，您口口聲聲說我們不孝，可您做的事情，哪一件是為我們這些晚輩著想的？您是想讓您的兩個兒子，我的大伯、二伯，都背上一個‘賊’的名聲，讓村裡人戳他們的脊樑骨嗎？”
桑禾的一番話，像是一盆冷水，劈頭蓋臉地澆在了李秀娥和大房眾人的頭上。
村民們的議論聲也變了風向。
“禾丫頭說得對啊！分了家就是兩家人，哪有上門硬搶的道理？”
“就是，前兩天還看見二房給老宅送菜呢，這李婆子也太不知足了。”
“為了幾棵菜，讓兒子當賊，這叫甚麼事兒啊……”
李秀娥的臉一陣紅一陣白，她沒想到桑禾這個丫頭片子，嘴皮子這麼厲害，幾句話就把黑的說成了白的，還把“不孝”的帽子反扣到了她頭上。
她氣急敗壞，還想撒潑，卻聽見人群外傳來一個低沉而有力的聲音。
“娘，您鬧夠了沒有！”
眾人回頭一看，竟是本該在府城的桑長柱回來了。他風塵僕僕，臉上帶著倦色，但眼神卻異常堅定。
“爹！”桑禾和桑三狼驚喜地叫出聲。
桑長柱大步流星地走進來，站到了妻兒面前，形成了一道堅實的屏障。他看著李秀娥，臉上沒有了以往的畏縮和順從，只有失望和決絕。
“娘，禾兒說的話，就是我的意思。”桑長柱的聲音無比清晰，“我們二房，不欠桑家任何東西。從前您怎麼對我們，我不想再提。但從今往後，誰要是再敢欺負我老婆孩子，別怪我桑長柱翻臉不認人！我們二房就算窮死、餓死，也絕不會再向你們低一次頭！”
這是桑長柱第一次，在李秀娥面前如此強硬地表明自己的立場。