錢二嫂的手指剛碰到陶罐的邊緣，就被這聲喊叫嚇得一哆嗦。她猛地回頭，正對上念念那雙又驚又怒的眼睛。
原來，念念剛才收拾東西的時候，眼角的餘光一直沒離開過隔壁那個鬼鬼祟祟的婦人。她早就覺得那人不懷好意，所以一直暗中提防著。
桑禾也瞬間反應過來，猛地轉身，正看到錢二嫂那隻還未來得及縮回去的手，以及她臉上來不及掩飾的貪婪和驚慌。
“錢二嫂，你在做甚麼？”桑禾的聲音冷得像冰。
周圍被吵鬧聲吸引過去的人群，此刻又被念念的喊聲拉了回來。一看這邊的陣仗，立刻就圍了上來。
錢二嫂做賊心虛，但她畢竟是滾刀肉的性子，眼珠子一轉，立刻就換了一副嘴臉。她猛地把手縮回來，往地上一坐，開始拍著大腿哭嚎起來。
“哎喲，沒天理啦！欺負人啦！我好心看你一個小姑娘家家的，想過來幫你搭把手，你竟然說我是賊？你這是要逼死我啊！”
她一邊哭，一邊用惡毒的眼神瞪著桑禾，“你個小蹄子，心腸怎麼這麼毒？是不是看我家的鹹菜生意搶了你的風頭，就故意設個套來誣陷我？大傢伙都來評評理啊，我一個賣鹹菜的，我偷你這破罐子做甚麼？我吃飽了撐的？”
這番顛倒黑白的話，說得一些不明真相的看客都有些動搖了。
畢竟錢二嫂是個上了年紀的婦人，而桑禾只是個年輕姑娘，這婦人坐在地上撒潑，看起來倒真有幾分像是被冤枉的。
桑禾卻絲毫不亂，她冷冷地看著錢二嫂表演，直到她的哭聲漸小，才緩緩開口。
“你說你是來幫忙的？”
“那當然！”錢二嫂梗著脖子喊道。
“幫忙需要像做賊一樣貓著腰，趁我轉身的時候偷偷摸過來？”桑禾的語氣平淡，但每個字都像一記耳光，抽在錢二嫂的臉上。
“我……我那是怕打擾你！”
“怕打擾我，所以就直接伸手動我的東西？”桑禾又問。
“我那是看你罐子要倒了，想幫你扶一下！”錢二嫂的謊話張口就來。
桑禾笑了，那笑容裡帶著一絲嘲諷：“是嗎？可我這罐子放得穩穩當當，何來要倒一說？”
就在錢二嫂被問得有些接不上話的時候，一直站在旁邊的念念突然大聲說道：“你說謊！我看得清清楚楚，你就是想偷禾姐姐的罐子！你剛才趴過來的時候，頭髮都掉到桌子上了！”
說著，念念伸出小手指著錢二嫂剛剛趴過的地方。
眾人順著她的手指看去，只見在乾淨的案板上，果然靜靜地躺著一根發黃枯槁的長頭髮。再看看錢二嫂那頭亂蓬蓬的頭髮，顏色質地一模一樣。
這下，人證物證俱在了。
“哎喲，這可真是……一把年紀了，怎麼還幹這種偷雞摸狗的事？”
“就是，剛才還哭得跟真的一樣，原來是在演戲啊。”
“這桑家丫頭真不容易，一個人撐著攤子，還要防著這種小人。”
周圍的議論聲像是無數根針，扎得錢二嫂臉上一陣青一陣白。她沒想到，自己千算萬算，竟然會栽在一個小丫頭片子手裡。
她從地上一躍而起，指著念念罵道：“你個小賤種，胡說八道甚麼？誰知道這是不是你們倆串通好了故意放在那兒陷害我的！”
“啪！”
一聲清脆的響聲。
桑禾竟是毫不猶豫地甩了她一個耳光。
這一巴掌，把所有人都打蒙了，包括錢二嫂自己。
“你……你敢打我？”錢二嫂捂著臉，不敢置信地看著桑禾。
“我打的就是你。”桑禾的眼神冷冽如刀，“我敬你是長輩，一再忍讓，你卻得寸進尺，不僅想偷我的秘方，如今還敢辱罵我的妹妹。錢二嫂，我警告你，做人留一線，日後好相見。今天這事，你要是現在就滾，我可以當沒發生過。你要是再敢胡攪蠻纏，那咱們就直接去見官！我倒要問問縣太爺，這偷盜他人財物，外加當眾汙衊，該當何罪！”
“見官”兩個字，再一次戳中了錢二嫂的軟肋。
她看著桑禾那雙毫無懼色的眼睛，又看了看周圍百姓鄙夷的神情，知道今天這便宜是無論如何也佔不到了。再鬧下去，只會把事情鬧大，到時候丟人的還是自己。
“你……你們給我等著！”
錢二嫂色厲內荏地撂下一句狠話，也顧不上去收拾自己的鹹菜攤子了，抓起錢袋子，就在眾人的鬨笑和唾棄聲中，捂著臉落荒而逃。
看著她狼狽的背影，桑禾緩緩收回了目光。
她蹲下身，輕輕抱住還有些發抖的念念，柔聲說道：“念念不怕，有姐姐在，誰也欺負不了我們。”
念念把頭埋在桑禾的懷裡，重重地點了點頭。
經過這麼一鬧，桑禾的名聲在集市上不僅沒受損，反而更響亮了。大家不僅知道她的肉夾饃好吃，更知道了這是個不好惹的厲害姑娘。
青石鎮的東邊，有一座弘文書院，是方圓幾十裡內最有名的學府。書院裡的學子，大多是附近鄉紳富戶的子弟，或是些一心科考的貧寒書生。
這日晌午，書院的飯堂剛開飯，學子夏明文和杜修端著飯盤，找了個角落坐下。
夏明文是鎮上夏秀才的兒子，為人沉穩好學。杜修則是縣丞家的公子，性子活潑，交友廣闊，尤其好一口美食。
“明文，又是這清湯寡水的，我嘴裡都快淡出個鳥來了。”杜修用筷子撥拉著碗裡的青菜豆腐，一臉的生無可戀。
夏明文倒是吃得津津有味：“清心寡慾，方能靜心向學。杜兄，你這心思若能多分一半在書本上，今年的院試定然能過。”
“得得得，你又來了。”杜修擺擺手，壓低聲音，神秘兮兮地湊過來說，“誒，你聽說了沒？西市那邊來了個賣肉夾饃的，聽說那味道，嘖嘖，香飄十里，吃過的人都讚不絕口。咱們下午休沐，要不要去嚐嚐？”
夏明文眉頭微蹙：“市井吃食，油膩汙濁，恐不潔淨。”