福伯停下腳步，脊背彎了彎，重重嘆氣。
“家主去刑罰堂了。”
福伯頓了頓，聲音沉了幾分：
“我謝家祖訓，擅帶外人入靈池者，需受十記噬靈鞭，家主他去領罰了。”
“噬靈鞭？領罰？”
沈廷聽著這個名字就覺得不是甚麼好東西。
而且謝玄也是為了救嫵嫵，才會去靈池的。他要是真捱了鞭子，那妹妹欠他的人情就大了。
……
另一邊。
謝家，刑罰堂。
青石大殿內，四根粗壯的盤龍柱撐起穹頂。大殿正上方懸掛“謝家宗祠”幾個大字。
幾位謝家族老端坐高臺，個個面沉如水。
謝玄脫下黑色衝鋒衣，隨手扔在一旁的紅木椅上。
他上半身赤裸，寬肩窄腰，肌肉線條分明，脊背上交錯分佈著幾道陳年舊疤。
“玄小子。”
居中的大族長敲了敲手裡的紅木柺杖，發出清脆的迴響：
“你任謝家家主以來，殺伐果斷，從無錯漏。今日卻為了一個來歷不明的丫頭，破了謝家百年鐵律，值嗎？”
“既然做了，自然值得。”謝玄掀了掀眼皮，聲線平穩，“而且，她並非來歷不明。”
左側的二長老輕拍桌面，語氣帶了幾分探究，“聽福伯說，那丫頭是風家人？”
“是。”
謝玄站定，脊背挺直。
大殿內靜了一瞬，幾個族老面面相覷，氣氛反倒是透出了幾分古怪的和諧。
三長老端起茶盞，撇去浮沫，慢悠悠的開了口：
“那丫頭不惜以自身功德和壽元引動九霄鳳鳴訣，破邪障，也算為民除害了，倒是有幾分風家先輩的風骨。”
二長老接過話頭，目光在謝玄身上轉了一圈：
“風家如今大不如前，直系血脈更是落魄，更別提能使出那套九霄鳳鳴訣了。謝家祖輩也算受過風家大恩，這丫頭若真是風家人——”
說到這裡，二長老話鋒一轉，“那也算是半個自己人。家主帶未來主母入靈池療傷，這也不算破壞規矩吧？”
殿外的廊柱後，因為擔心謝玄受傷而急匆匆趕過來的沈廷，聽到這句話心裡頓時一緊。
未來主母？
誰答應了！
這幫老頭兒擱這兒強買強賣呢！
謝玄眸光微動。
他本以為今晚少說也要脫層皮，連硬抗的準備都做好了。
結果這幾個老狐狸在這兒拐著彎給他遞臺階。
二長老咳嗽一聲，端起架子：
“不過規矩終究是規矩，沒過名路，名不正言不順。”
“謝玄，這十記噬靈鞭可以先記在賬上，等你把人正式娶進門了，這筆賬一筆勾消。”
“要是沒有娶到人，十鞭子翻倍，你覺得如何？”
“不如何。”
謝玄緊繃著臉。
“一碼歸一碼，今日我破例救人，壞了謝家規矩，該罰。”
“至於娶她，我會盡我所能求取。但我不會拿她的名分，做我免罰的籌碼。”
“這頓鞭子，我領了。”
此言一出，幾位族老眼中皆閃過一抹異色。
“好！敢作敢當，不愧是我謝家的好兒郎！”
居中的大族長目光冷冽的看著謝玄：
“謝家立族千年，靈池乃家族根基所在，非家主與主母不得入內。此乃鐵律，你可知曉？”
謝玄垂眸，脊背挺直，“知曉。”
“好。”
大族長不再多言，只冷冷吐出兩個字，“行刑。”
話音落，側殿陰影處走出一名穿勁裝的黑衣護衛。
手中還捧著一個黑漆漆的長木盒子。
盒子開啟，裡面躺著一條通體漆黑的長鞭，表面佈滿了詭異的灰色紋路。
拿著鞭子的護衛走到他身後幾步處，微微欠身。
“家主，得罪了。”
護衛手腕一抖，噬靈鞭在半空中劃出一道殘影。
“啪！”
第一鞭落下。
沒有皮開肉綻的血腥場面。
鞭身在接觸謝玄面板的瞬間，鞭子上的紋路便亮了起來。
那種直擊靈魂的痛，讓他背部的肌肉瞬間繃緊，身體的每一寸線條猶如緊繃的弓弦，額角青筋暴起。
可他卻咬緊牙關，沒有發出半點兒聲音。
鞭子在謝玄的身體上留下了一道灰色痕跡。
沈廷在外面看的頭皮發麻。
明明沒有見血，也沒甚麼鞭痕，可那鞭子抽下來的時候，卻讓人覺得恐怖。
“啪！”
第二鞭。
尖銳的撕裂空間的呼嘯聲。
謝玄的身體再次劇烈顫抖，撐著石臺上的指節因為過度用力而泛白，冷汗順著他冷峻的下頜線匯聚，砸在地上。
“啪！”
第三鞭……
第四鞭……
刑罰堂內一片死寂，除了族老們輕微的呼吸聲，就只剩下了鞭子的破空聲和沉悶而詭異的擊打聲。
一鞭，又一鞭。
謝玄強忍著疼痛，他的胸膛劇烈的起伏著，卻始終不曾彎下脊樑，不曾發出一聲痛哼。
門外。
沈廷屏息呼吸。
心中暗罵謝玄是個傻比。
他聽的分明，那些所謂的族老，根本就打算將此事揭過去了。
偏偏他要認死理。
他作為沈家長子，從小到大見過不少商場上爾虞我詐的狠人，卻從未見過像謝玄這般對自己下死手的狠絕。
他本以為，這高高在上的謝家家主，對嫵嫵不過是一時興起，或者是看中了她的能力。
可現在，心裡的懷疑不知不覺已經裂開了一條縫。
這根本不是一頭拱白菜的豬，而是一頭護食的狼。
“啪！”
第十鞭重重落下。
最後一下，灰光大盛。
謝玄的身子一晃，雙膝微彎，險先跪倒在地。
他喉間溢位一聲壓抑的悶哼，雙手十指用力摳住黑石邊緣。硬生生的用盡最後的力氣，穩住了身形，重新站了起來。
汗水已經浸透了他的黑髮。
他整個人彷彿剛從水裡撈出來的一般，面色蒼白，唇角滲著血跡。
行刑的護衛已經收起了噬靈鞭，恭敬的將其放入黑漆漆的木盒子裡，退入側殿的陰影中。
高臺上的幾位族老面色古井無波。
只是那緊繃的麵皮和捏緊的茶盞，還是洩露了他們內心並不如表面那般平靜。
今日事發突然，也是對這位年輕家主的一次考驗。
考驗他的赤子之心，考驗他的魄力，更是考驗他對家族規則的維護。
大長老雙手拄著柺杖，緩緩站起身。他看著謝玄，混濁的眼裡閃過讚賞之意。
不錯，他們謝家後繼有人了。
“刑罰已畢。”
大長老開口，聲音在空曠的大殿中迴盪。
“謝玄，你今日之舉，雖破了規矩，卻全了情義，也守了本心。那姑娘若能成為我謝家主母，倒也不算辱沒了你。”