第3章 第 3 章 衍嗣。
內使方才如夢初醒，放下銅壺，誠惶誠恐地躬起身子，回道:“稟殿下，那是姜家旁支所出的女郎，齒序行九，人稱九娘。年關時在興慶宮遊賞燈會，奴婢碰巧打過照面。她的阿耶乃和承平間的工部侍郎，已經致仕多年。阿兄是新科傳臚，去歲在翰林院待詔，今春調去鴻臚寺任職了。”
他的話驀地斷在此處，目光變得飄忽，似在猶豫該不該繼續說下去。
謝寰並無催促之意，而是提起青花壺，作勢斟茶，內使忙要接過，泓亮的茶水已經先一步匯入上座人的盞中。
長公主被面前盈滿的茶盞一驚，收回獰視內使的雙目，勉強提起唇角，姿態尷尬。
內使鬆了口氣，看了眼不急不緩呷茶的謝寰，心下感激，直言:“燈會時殿下鐘意的那盞九枝燈輪，正是被這名女郎奪下的。”
“九娘？
這兩個字在謝寰唇齒間轉過一圈，又順著梅花冷香輕輕吐出來。
“是屢佔國子監文試魁首的姜九嗎？”他問。
國子監內盡是烏衣子弟，又以尚未賜字的少年人居多，故爾每每張榜並不直呼名諱，多取其姓氏再加齒序。
內使頷首，“正是，朝中清名遠揚的應太師是她的舅公，她年幼失恃，受太師與閔國夫人教養，才識不比尋常。”
謝寰惜才愛才時人皆知，況他不近女色，京中多少待嫁女郎，使勁渾身解數都得不到他的垂青，獨獨因和親之故遠嫁西突厥的合珠郡主，與他同門，少有賢名，曾得他一句“才氣英英，驚蓬坐振”的讚詞，於是貴女當中效法才女之氣成風，至今不絕。（1）
這番長公主替李妘籌備的法門正與此相關，不想被這不知名的女郎橫插一腳，教她如何不惱？
她暗咬銀牙，簡直疑心這內使是姜家派來的內應，細想卻覺怪異，姜家縱要下注，也該把注下在風頭正盛的嫡長女身上，爾今汴京城中，可與李妘相爭的，只有一個姜含珮罷了。
哪裡輪得到一個籍籍無名的旁支女郎？
長公主怪異地睨了眼內使，眼風一轉，去察看謝寰神色，看不出他有多餘的情緒——他今歲遊燈，確實看中一盞九枝燈輪，那燈精巧，謎面古怪難測，當場無一得中者，只有謝寰一眼窺出真章，卻被一名遮著面簾的女子搶先奪下。
事後他提過一句，雖不談多上心，可他這樣的人，身邊多得是人替他留心。
長公主垂著眼簾，心裡很看不慣謝寰雲淡風輕高不可攀的做派，面上笑得和煦，一面笑一面給臺下的女使示意，女使聞風而動。
不多時，姜聆月指下的弦就斷了一根，“錚——”的一聲尖鳴，她的指尖洇出血色，卻不去擦拭，反用手捂住自己的胸口，眉頭緊蹙，儼然西子捧心之態。
長公主眼中閃過一絲精光，捏著扇柄站起身，搶聲招呼:“這是怎地了？若是身子不適，且先下去歇息罷。”
姜聆月一愣，垂下捂著心口的手，答道:“臣女有宿疾，受不住驚，不慎失儀，還望長公主、殿下見諒。”
她的聲音輕而柔，絨羽一般，傳到高臺時，已是十分縹緲，一聽即是體弱之人，所言不虛。
長公主大喜，不論家世，單是體弱這一點就擔不起國母之責了。
先才為她美言的內使不免洩氣，長公主挑起眉，一疊聲道:“無妨，讓侍女領你去偏殿歇一歇，殿中常備著醫士的。”
姜聆月順勢告退。
未幾，李妘抬著長袖施施然登場，羽衣翩躚舞姿驚鴻，眾人皆以為塵埃就此落定，誰承想謝寰撫著案上的梅枝，並無動容之態，反是望著緩步遠去的姜聆月，咬字篤定:“就她罷。”
四下的侍從莫不驚駭，奉酒的內使都忍不住試探:“殿下說的是……”他嚥了口唾沫，才敢接話:“是姜九娘麼？”
謝寰清清淡淡應了一聲。
長公主險要將團扇的象牙柄捏碎，一再剋制自己的失態，“園中貴女濟濟，才情兼備者比比皆是，適才獻舞的李家嫡女，就不失為上選。皇室婚配更講求品行，姜九既無生母教養，恐無操觚之能，何故選她？”（2）
謝寰貓睛石般的眼瞳透出不解，“姑母分明連她姓甚名誰都不清楚，怎知她不通內政？況她容貌最盛卻不驕矜，含章內秀且不卑怯，有甚麼不好的？”
這一番說辭面面俱到，一時扼住了長公主的咽喉，她幾乎從未見過謝寰對誰如此袒護，雲霧繚繞間，又開始揣測二人是不是早有首尾。
她神思一定，就覺斷無可能，要謝寰為女色動搖，不比牽著惡鬼刎劍容易多少。
情急之下她拿出長輩的派頭，循循誘導:“雀兒，我與你母親私交數年，最知她對你的一片苦心，你阿耶這才放心我來替你看顧婚事。姜九娘就算合你心意，可她病弱至此，不說旁的，單就衍嗣這一項，日後又當如何？”
雀兒是謝寰的乳名。
長公主見他微不可察地笑了一下，那笑卻很陰鬱，瞧不出半點翩翩君子的影子，她一瞬目，那陰鬱又消失不見，彷彿她的幻覺，教她不禁打了個寒戰。
郎君抿著唇，每一根髮絲的弧度都恰到好處，“姑母既提及我阿孃，不如用我阿孃的法子，來斷一斷誰堪任這魏王妃？”
長公主聽到“阿孃”二字，額邊青筋突突跳了兩下，只得順著他的話:“是何妙法？”
謝寰想了想，問她:“姑母身在汴京，曾與我阿孃交好，想必知曉‘白頭賦’？”
汴京城中，誰人不知白頭賦？
長公主越發摸不著底，“自然。”
謝寰的笑意更深了，頰邊的酒渦像春水一樣漾起來，襯得他比仙人還要脫俗，“白頭賦盛傳——聖人追著絲光椋鳥的蹤跡，在積雪皚皚的祁連山尋到了神女，二人由此相知相許，並肩征戰天下，方有今日的錦繡山河。”
“近日祁連山附近的姑墨國來使，帶來昔日元皇后贈與他們的寶物，其中就有一籠絲光掠鳥。貽範在前，何不效仿？”
*
“白頭賦？那是何意？詩詞歌賦麼。”
樓飛光初到汴京，就被召來參宴，自己和貼身的女使都是人地生疏，認不清路就算了，眼下週遭的貴女議論紛紛，口中說著“白頭賦”、“元皇后”一類的字眼，她卻是兩眼一抹黑，恐怕會不曉事壞了規矩。
是以兜兜轉轉繞了大半圈，找到了宴席邊角的姜聆月。
姜聆月原要步出梅園了，突被一細白麵的內使喚住，說是還有要事未盡，教她稍候片刻。
她不得不半道折回，一人跽坐在藍田玉簟上，掩在廣袖下的手指有一搭沒一搭地揪著梅花瓣，聽了樓飛光的話，仍是心不在焉的樣子，解釋的倒還算盡心。
“樓女郎來此參宴，想來大致瞭解過魏王身世。他為元后所出，為嫡為長，本是當仁不讓的儲君人選，然而聖人遲遲不定策，就是因他生母孝懿元皇后的緣故。”
樓飛光不解，“何出此言？元后向來貴重，莫非這位元後的身家背景有甚麼齟齬？”
姜聆月道:“這位元後的蹊蹺並不在此。若論背景，這世上少有人比之尊貴的，蓋因她不是常人，而是世人口中的‘神女’，天生地長，無所不能，凡世中人誰能企及？”
樓飛光結舌:“神女”
姜聆月點點頭，繼而道:“傳聞我朝立朝之初，前朝的大司馬相里氏恣逞奸雄，率先割地自立，號為北燕，與我朝一北一南，對立五年之久。
直到神女的名號從祁連山傳至汴京，被當今聖人耳聞，他為得到神女襄助，一意孤行前往祁連山，在絲光椋鳥的引導下，歷經千難萬險，得見神女一面。
聖人對神女立下血誓、許諾良多，終於讓神女出山助他，助他扳倒北燕，使南北大一統。神女在位中宮時，帝后相偕，共治天下，受萬民愛戴，朝中擁躉者眾。
或許是情深不壽，縱使身為神女，也抵不過產子的兇險。在誕下魏王不久後，神女羽化，聖人在蓬萊殿一夜白頭。民間將此事編寫造冊，稱為白頭賦，傳揚頗廣。”
樓飛光從不輕信鬼神之說，聽完頓覺疑竇重重，因不敢妄言，舌肉在牙槽上滾了一遭，方道:“若當真是神女，怎會經歷生死離別？”
姜聆月不作評斷，低頭將手裡的梅花瓣撚成細絲，只說了句:“天下世人深信不疑。”
樓飛光聞言悚然一驚，畢竟是世家子弟，旁觀著族中長輩在宦海沉浮，這麼多年耳濡目染下來，哪裡還想不通其中的彎彎繞繞。
適時，幾名內使舉著一頂頂幛蔽行來，那幛蔽是軟綢做的，與貴女出行時的車圍子大差不差，領頭的內使手裡提著一方鳥籠，籠中傳來幾聲奏笛般的鳥鳴，清脆悠揚，不似凡物。
提籠的內使放聲說了一段話，姜、樓二人隔得遠，聽不分明，只見聚在一齊的貴女分散開來，各自回到原先的席位，臉上的表情驚異而忐忑，隱約含著期待。
姜聆月看了一陣，走向從前方轉回的給事中之女杜儷——兩人在國子監有過微末交情。
杜儷明白姜聆月欲問何事，眸子閃爍兩下，觀她走幾步路就掩著帕子咳個不休，如實相告:“據說聖人將姑墨使團帶來的寶物贈予殿下，要殿下憑此選定……”
頓了一會兒，杜儷依著外界半遮半掩的說法接著道:“選定花朝節與他一同祭祀的女郎。”
她終究心軟，附耳提點姜聆月:“那寶物，應是絲光椋鳥。”
花朝節，青帝至，萬邦來朝時。
能在如此盛大的節慶與親王共祭神祇的女子，唯有親王妃而已。
姜聆月道過謝，握著那枝半禿的梅花，心思落在姑墨使團來朝覲見一事上——上一世，正是她的阿兄負責接待這支疑雲密佈的使團，為此惹出不少事端來。
樓飛光得了訊息，正要回去，她一向面皮薄，欠不起人情，特地提起:“你這病症我在醫書上讀過，偶有心得，回府後必為你細細調製一付藥方。這月初十，你來樓府找我。”
這話誠摯，算是姜聆月今日得到為數不多的好訊息，她露出一個真心的笑，應諾下來。
回到原位時，那裡已經圍上一層流光溢彩的幛蔽，與其他貴女的席位一般無二。
姜聆月猜出了接下來的章程——憑藉鳥雀選出一名親王的妻室，即便這鳥雀因傳說蒙上了神秘的光彩，究其本里，與羊車望幸的晉武帝有何區別。
虧得諸位貴女並不介懷。
她心頭冒出“荒唐”二字，摸不透這法子究竟是誰提出來的。
不管是和謝寰的行徑，還是和她印象裡聖人的作風，都不太相符。
姜聆月鑽進幛蔽，就似鑽進一口空井，外界的聲音模糊而遙遠。
只餘那奏笛般的鳥鳴，時遠時近，飄搖不定，在眾人屏息靜氣的等候中。
落在一頂織花幛蔽上。
作者有話說：
（1)是讚譽蔡文姬的，借用。
（2）操觚:古代宗婦管理府中大小事宜，又稱操觚。