“徐三郎，鹽匪真會從這裡逃走？”李田問道。
其他夥伴也看向徐來。
徐來詳細解釋說：
“如果有來不及坐船的鹽賊，只能從飛霞山、豐谷河之間的鄉野逃走。但這片區域非常大，我們埋伏在哪裡最合適？”
“我們選擇的埋伏點，不能距離始興江太近。若是離得近了，鹽匪還沒有逃散，成群結隊的，我們肯定打不過。”
“也不能距離豐谷河太近，那裡容易遇到巡檢司的追兵。到時候，功勞百分百要被巡檢兵搶走。”
“銀沙埠在飛霞山西南麓，一些鹽匪會順著山腳跑。這樣他們不容易迷路，官兵要是追得狠了，鹽匪還能鑽進飛霞山裡。”
“所以，我們應該埋伏在距離始興江較遠的飛霞山腳下！”
夥伴們聽完這些，都感覺說得好有道理。
張二叔笑道：“三郎，以後跟我學打獵吧，肯定能做一個好獵手。”
布超則說：“三郎，你怎越來越聰明瞭？”
張二叔經常進城賣野味和皮毛，他對這一片的地形非常熟悉。
在徐來選定大致區域後，張二叔負責挑選具體埋伏點。
有兩個夥伴，送病號楊朋回村，此時他們只剩七人。
張二叔、布超和劉大，三人藏在山腳草石之間。他們的任務是率先發起攻擊。
徐來率領其餘三人，趴在對面的旱田當中，負責截殺驚慌而逃的敵人。
只過了片刻，南方就傳來聲響。
“來了，來了。”
“不止一兩個，好幾個黑影在晃。”
“放他們過去嗎？”
“放！這些鹽匪兇狠，犯不著跟他們拼命。咱們餓著肚子幹活，身上已沒啥力氣，只對落單的下手。”
“……”
接連放過去三撥鹽匪，終於發現落單的。
張二叔低聲道：“等我先射箭，再一起殺過去！”
說話間，張二叔挽弓搭箭，慢慢等鹽匪靠近。
他這獵弓是自制的，威力很小，射遠了發飄。
而且夜色漆黑，對方還在奔跑，離太遠他沒有把握射中。
“咻！”
“殺！”
張二叔射出箭矢的瞬間，布超就呼喊著衝出去，轉眼已經躍到最前方。
那兩個鹽匪本就驚慌失措，黑乎乎的也不知有多少人，還以為自己被官兵埋伏了。
一個鹽匪胸口中箭，但有自制皮甲擋著，吃痛之下入肉不深，嚇得慌忙扔掉箱子逃跑。
另一個鹽匪正提著箱側銅把手，由於同伴忽然放手丟棄寶箱，他被四五十斤重的箱子拽得一個踉蹌。
後者剛剛站穩，布超已經殺到他面前。
布超揮舞朴刀劈出，鹽匪慌忙拔出手刀格擋。
就在此時，張二叔和劉大雙雙殺至。
劉大隻是劈中鹽匪的胳膊，張二叔直接往鹽匪的脖子捅。
那鹽匪手持短兵器，卻要面對三把長兵器，胳膊和臉部接連受傷。
布超很快劈出第二刀，狠狠往鹽匪腦門上劈。毫無招式可言，就是仗著力氣大、速度快。
刀刃直接劈進鹽匪的腦袋，卡在頭骨裡拔不出來！
而那個中箭的鹽匪，此時正慌不擇路逃向另一邊。
徐來帶著三個小夥伴，猛地從其去路殺出。
他沒有貿然出刀，而是繞向鹽匪側方，等待最佳的殺敵時機。
這鹽匪一直抬著箱子跑路，早就累得氣喘吁吁。此時胸口中箭，又被三個山民圍攻，胡亂劈砍格擋之下，露出的防禦空檔越來越大。
前些日子，在沙洲上練習的“刀法”，徐來此刻牢牢記在心裡，如同身體本能一般使出。
他一刀切向鹽匪脖頸，被鹽匪避開之後，再狠狠往回一拉。
這是山民用柴刀割藤蔓的方法，略帶弧度內彎的柴刀，能迅速把粗大的藤蔓割斷。
抹脖子當然不在話下！
“噗噗噗！”
喉嚨處鮮血狂湧，中箭鹽匪不甘倒地。
徐來看著撲上去補刀的夥伴，愣在原地不知道在想甚麼。
興奮嗎？
似乎有那麼一點。
恐懼嗎？
黑暗中看不清死狀，實在沒啥好恐懼的。
但第一次殺人，即便殺的是鹽匪，心裡終歸有些彆扭。
“三郎，你猜得好準，真有落單的鹽匪往這裡逃。”
“三郎的腦子太好使了！”
“這就去縣衙領賞嗎？”
“……”
夥伴們歡呼雀躍圍著徐來，這小團體已隱隱以他為首。
張二叔拖著寶箱說：“三郎，這裡有個箱子，怕是好幾十斤重。”
夜風吹拂，徐來迅速冷靜。
他對眾人說道：“立即抬著屍體和箱子，趕緊走小橋過豐谷河，一定要搶在天亮前過河。布超，你跑得快，你先去橋邊打探。如果那裡有官兵守著，立即回來報信。”
絕對不能跟官兵撞上。
經過這些天的接觸，徐來太瞭解那些官兵的尿性了。
一旦官兵發現他們殺了鹽匪、奪回寶箱，無非只有兩種結果：
第一，被高階將官發現，順手搶走他們的功勞，隨便給幾個賞錢打發。
第二，被中低階武官發現，搶走他們功勞的同時，還順手把他們殺了，對外宣稱是鹽匪殺的。
聽到徐來發出命令，布超立即就去打探情況，他也不知自己為啥要聽表弟的。
布超一走，只剩六人。
剛好夠抬兩具屍體、一個寶箱。
跟徐來一起抬寶箱的是李田，他提著銅把手問：“這麼沉？箱子裡裝的甚麼？”
“不知道，肯定是寶貝。”徐來說道。
徐來有著自己的私心，不管箱中是甚麼寶貝，他都要給縣令送過去。
他想借機解決自己的科舉資格問題。
再貴重的東西，都不如科舉重要，他從沒想過私藏寶物！
如果是在北宋末年或南宋，他還會想一想造反的可能。
但嘉佑年間造反個屁啊，更何況還身處廣東。這地方也就近代有造反資源——人口與經濟。
徐來已經制定好科舉計劃：先透過縣令作保考入州學，那裡可以免費讀書、免費住宿，每天只需交兩三文錢的伙食費。
等他進了州學，肯定能結識朋友。
再跟這些朋友互相結保，一起去參加州試（考舉人）。
……
夜色漆黑，不時傳來幾聲狗叫。
他們一路走過的村落，家家戶戶房門緊閉，全都躲在屋裡不敢出來。
因為有大量兵丁和百姓，從銀沙埠方向潰逃過來。接著又有逃跑的鹽匪過境。前後幾撥人，肯定鬧出了動靜，嚇得各村老幼膽戰心驚。
鬼知道那麼多人逃哪兒去了。
行走一陣，負責探路的布超回來，對著人影低聲呼喊：“是三郎嗎？”
“是我們。”徐來說。
布超說道：“我離河邊還有老遠，就看到亮著好多火把，官兵正在沿河搜查鹽匪。你跟張二叔猜得對，那些大隊的鹽匪，就是坐船走豐谷河逃的。”
徐來早有應對策略，當即說道：“往北，天亮前進山，從山裡繞過去。進了山要小心，指不定有鹽匪藏在那邊，官兵也可能追過去！”
張二叔說：“不必往北走。渡橋東南三四里有一片山嶺，豐谷河就從那片山林流過。那裡是大禾村村民砍柴的地方。過河以後，前面全是山崗樹林。出了山林，離縣城只剩五六里。”
“能過河嗎？”徐來說道，“這箱子有幾十斤重，帶著箱子沒法游過去。”
張二叔說：“能過河，跟我來。”
眾人立即跟著他走，到了大禾村以後，避開民房繞村而過，很快來到一片桑園。
“拆門板！”
張二叔指著一間茅草屋說。
那是村民看守桑園的小屋。從二月到九月，一直有人在此守夜，防止其他村民偷桑葉。
採桑季已過，小屋自然空著。
布超拆下門板扛走，眾人加快腳步來到河邊。
尋了一處最窄的，河面大概有三丈寬。
門板放入水中，寶箱放在門板上，兩者立即往下沉，但沉到只剩箱頂又止住了。
“遊的時候當心點，莫把門板弄翻了。”
“我曉得。”
“嘶，河水有點冷，今年降溫好早。”
“……”
來來回回好幾趟，眾人游泳“抬著”門板走，總算把屍體和寶箱都運過河。
在山林穿行半個時辰，天色漸漸開始發亮。
“歇會兒吧，累死了！”劉大說道。
徐來也又累又餓，放下寶箱一屁股坐地上。
寶箱過河時泡了水，封條上的字跡有些暈開，但依稀還能辨認出來。
徐來藉著晨光，低頭掃了一眼，便默不作聲。
封條上那些字是：“廣州市舶xx供銀，計伍佰兩整，每xxxx，xx拾鋌，xx三十一xxxx，嘉佑xx八月一日，判官張瓊、監xxx遠。”
市舶司上供給朝廷的官銀。
整整五百兩！
徐來不敢說箱裡是銀子，害怕夥伴們會見財起意。
這玩意兒就算熔了，抹去市舶司印跡，也很難用得出去。
因為在北宋時期，銅錢、鐵錢、交子才是法定貨幣。白銀只用於大宗交易、朝廷賞賜、長途旅行，以及拿來製作器皿和首飾。
絕大多數普通百姓，一輩子都沒見過白銀。
你要是穿得稍微差些，敢拿銀子去買東西，分分鐘被人懷疑來路不正。尤其是本地還發生了皇綱被劫案！
休息的時候，徐來叮囑眾人：“出了山林以後，不管遇到甚麼人，都不要暴露我們的真正來歷。張二叔，你經常進城賣野味，可能被本地村民認出來。你撕下鹽匪帶血的衣服布料，裹在臉上就說自己受傷了。”
張二叔立即照辦。
布超問道：“為甚麼不能透露來歷？我還想當殺賊英雄呢。”
徐來解釋說：“有可能招惹巡檢兵進咱們清溪村！”
眾人一聽，全都害怕，不敢再有異議。
徐來問道：“張二叔，經常往咱們村轉嫁徭役的鄉書手和耆長，是來自哪個村的富戶？”
“豐谷村，”張二叔說道，“豐谷村挨著豐谷河最肥的地方，全鄉那裡的地主最是有錢，那座小橋就是豐谷村地主建的。”
徐來說道：“好，我們出去以後，就說是豐谷村的村民。如果惹怒了黃巡檢，他找麻煩也是去豐谷村。”
“哈哈哈！”
大家都低聲發笑。
徐來又說：“我叫韓立。張二叔叫王林。表哥叫蕭炎。劉大哥叫石昊。李田叫……聽明白了嗎？”
“明白！”
“表哥，你叫甚麼？”
“我叫布……不是，我叫蕭炎。”
“劉大哥叫甚麼？”
“我叫石昊。”
“……”
歇息片刻，一群帝君級別的修士繼續前行。
可惜在這末法時代，連縮地成寸的法術都不能使，直至半上午時分才走出山林。
他們抬著兩具屍體和寶箱趕路，很快就吸引來沿途村民的注意。
本地的耆長帶人攔住他們：“爾等是哪個村的？抬的又是誰人屍首？”
徐來指著鹽匪的屍體：“我們是豐谷村的村民，砍了一些木柴，結伴來縣城售賣。半路遇到鹽匪，便打死他們去縣衙領賞！這位老丈，你來看看箱子上寫的甚麼？”
那耆長湊近檢視封條，頓時瞳孔猛縮：“市舶綱銀？”
耆長也想蹭一份功勞，連忙對本村村民說：“家裡不忙著幹活的，都跟我一起護送義士進城！”
剩下的路途，變得熱鬧起來。
不斷有人跟隨他們，還詢問殺賊細節。
表哥布超昂首挺胸，得意洋洋說：“我叫蕭炎，我最先追上鹽匪，衝過去就給那廝一刀。鹽匪也是兇狠，不要命的跟我打。看到鹽匪腦門那處傷沒？我砍進去的，刀差點都拔不出來……”
過了一村，又是一村。
看熱鬧的百姓越來越多，漸漸有上百人跟隨其後。而且還主動幫忙宣傳，七嘴八舌說個不停，彷彿他們親眼所見一般。
等到了縣城東邊的護城河，由於人數太多，差點嚇得門卒關閉城門。
昨晚鹽匪聲東擊西，在縣城外的附郭街區放火，城內兵丁早就成了驚弓之鳥。
他們救火忙了大半宿，如今全部處於防禦姿態，生怕鹽匪突然殺個回馬槍。
“捕殺了兩個鹽匪，快把路給讓開！”
“快去通報長官，豐谷村有人殺了鹽匪。”
“豐谷村有壯士叫蕭炎，他一人殺了兩個鹽匪！”
“胡說，有一個鹽匪是石昊殺的。”
“韓立殺的。”
“我怎麼聽說是王林殺的？”
“……”
亂七八糟的聲音響起，已分不清是誰在喊。
城外附廓街區的百姓，紛紛跑來看熱鬧。甚至連店鋪都不顧，店主和夥計一起出來。
縣城百姓是真的高興，他們恨死了鹽匪，巴不得鹽匪全死光，昨夜城外大火把他們嚇壞了。
整整被燒了兩條街！
人們興高采烈歡呼著，如同迎接英雄一般，簇擁著眾大帝進城。