燃眉之急
山娃兒眨了眨眼，思緒拉回。
“一條人命跟一百條人命相比，哪一個比較重要，你們自己心裡清楚。”
“此話怎講？”
“啟盛的病會傳染。”
山娃兒看了何正林一眼。
何正林讓後背貼在牆上，“但說無妨。”
啟盛對活屍的瞭解也有限，他就把何正林告訴他的有關活屍的事情，簡要地向在場的人轉述，諸如活屍如何一傳一十傳百，諸如被活屍咬了一口感染後身體有甚麼病症，諸如怎樣對付活屍才有效。
啟盛的話對新餘有很大啟發，早上殺死的紅梅和鐵栓不像活人，他們的動作很機械，沒有活人的那種靈活性。
他們也好似沒有其他的本能，一心一意只想吃人填飽肚子，像湘西趕屍人趕的那種屍體，原來外邊的人管這些會走動的屍體叫活屍。
啟盛人很少說胡話，更不會為了幫他洗脫罪名撒謊，新餘心想，只要村長是個明理的，早晚他會被無罪釋放的。
此時他卻高興不起來，活屍一事如若是真的，腳下是一條更加崎嶇陡峭的道路，禾實村村民共同擁有的也只是一個灰暗的未來。
村長仲和聽了之後仍舊半信半疑，他是個七老八十的老者，對這等怪事至今聞所未聞，即便這是事實，也難以接受，需要一定的時間去緩衝。
長久以來，村民們沒有走出村子的必要，他們很少外出，連村子外頭髮生了甚麼都不大知情，這個訊息猶如當頭一棒，除了讓人腦袋發暈之外，沒有任何其他作用，並不會讓人當場警醒。
就在這時，一個溫和的聲音從人群外傳來，這人說道：“村長，還有大傢伙，可否聽我說一句？”
“明哲，”村長緊張的臉色緩和了些許，側身讓那個叫明哲的人走了進來，“你有甚麼話不妨直說。”
明哲是仲和派來看守新餘的兩個人之中的一個，和仲和一家沾親帶故，算是遠房親戚。
明哲自小父母雙亡，人又乖巧伶俐，年紀比勝利還小上許多，仲和就把他留在了身邊，當做親孫子一樣對待。
備份還得理清，不能由著喜好亂喊人，仲和還是讓他管自己叫爺爺，管自己的妻子叫奶奶，管明德明道為伯父，家中女性長輩則稱呼伯母，喊勝利哥哥，其他兄弟姐妹就以年紀大小自行稱呼。
明哲走到新餘身邊，目光掃過村長和兩位伯父，緩緩開口：“村長，各位伯父叔父，新餘叔的為人，村裡上下誰不清楚？他性子純良，連踩死一隻螞蟻都要心裡不安半天，怎麼可能會殺人？”
“這倒不是真的，”山娃兒額頭冒汗，儘管明哲這小子有心了，知道他新餘叔被抓是有難言之隱，做事兒還是得講究實際，“新餘是個獵人，被他盯上的獵物，就沒有一隻能逃走的。”
“那是新餘叔的生計，並不代表新餘叔就是個嗜血如命的人，我做這樣的比喻，只是為了強調新餘叔這個人不會濫殺無辜，”明哲打斷山娃兒說，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“我想拜新餘叔為師好久了，在我看來，新餘叔雖不善言辭，做事卻極有分寸，不會做光明的事情。”
“你也不能因為敬佩新餘叔，就無條件相信新餘叔是清白的啊！”勝利明擺著要和明哲爭個高低。
“咱們講理不講請，不能以個人的喜好來模糊事實與幻想。”兒子的發言，明德自然是要力挺的，他質疑道：“如果我們為一個罪人洗清了罪名，以後再有人以同樣的藉口同類相殘怎麼辦？”
“世上真有活屍嗎？活屍真個有那麼可怖嗎？”明道惴惴不安地想著。
村長仲和眉頭皺了皺，沒有說話。
明哲這個小傢伙說的話確實有道理，山娃兒那套說辭可信度也很高，勝利和明德的話也具有很高的參考價值。
“我一向是幫理不幫親的。”山娃兒說，那場發生在上一個時代的命案塑造了他這種性格。
“要是你被居心叵測之人利用了呢？”
“你當我是傻子還是我眼瞎？”山娃兒想起這一路上有多不容易，差一點點就被活屍給咬成活屍了，氣得鼻子耳朵都在冒白煙，“你們害死的人還不夠多嗎？”
明德被山娃兒話給噎住了，像平白無故被塞了一嘴土。
“我們就事論事，不要企圖用其他事情來給這件事情找掩體。”勝利說的話比他爹還要冷靜。
“說誰呢？”山娃兒眼裡直冒火，“你懂個屁。”
“我沒說你，山娃兒叔，這件事不是我們搞不清楚狀況，是活屍這個概念太不清晰。就我而言，我很難想象人死了還會復活，死而復生的人滿心滿眼只想著咬人，而且死人活過來了，他也還是我們的父老鄉親。誰知道他們的情況會不會好轉，就這樣又把他們給殺死了，不是相當於殺了人嗎？”
新餘平日裡的表現大家有目共睹，可是早上的命案又確實疑點重重。
一時間，眾人各執一詞，陷入了沉默，柴房的氣氛變得有些凝滯。
大難當頭，這種僵局就像大熱天的穿了五件外套在身上，實在憋得慌，何正林出言，打破了這一僵局。
“誰不想死的，可以到村子外頭轉一圈，你活著回來，再來談條件。”
“你誰啊你，我們村子的事，輪得到你插嘴嗎？”勝利不屑一顧地說。
“臭小子，休得無禮。”明德衝上前，兩隻手把勝利的嘴巴捏得緊緊的。
勝利兩片嘴唇合在一起突出來，扁扁的，像一隻鴨子嘴，引得明哲捂住嘴巴咯咯偷笑。
“我是誰不重要，重要的是活屍能夠輕輕鬆鬆把你弄死。”何正林目光一冷，盯著縮頭縮腦藏在明德身後的勝利，他現在就是日子過得太舒服，不懂得居安思危的道理，“你現在還不是我的對手，等你變成活屍了，我對付起你來難度還大一些。”
“爹，你看他，嘰裡咕嚕說些啥呢？”勝利感到自己被侮辱了，自尊心相當受挫。
“何郎中，你少說一點兒。”山娃兒擔心村長會怪罪下來，先假意攔住何正林。
在山娃兒看來，何正林這人心腸不壞，就是嘴毒，可是沒人喜歡聽這種話。
“山娃兒，你放心，我做事有分寸，”何正林拍了拍山娃兒放在他肩膀上的手。
“你和傳福不是委託我把活屍的事情告訴你們村裡所有人麼，我既然答應了會幫你們這個忙，就絕不會反悔，我會一直把活屍兒子掛在嘴邊，直到他們徹底相信。”
“我一直很相信你。”山娃兒是沒有辦法了。
怎麼說都沒用，他們從始至終疑神疑鬼的，就是不相信這個世界上有活屍，即使相信活屍或許存在，也還是執迷不悟，不認可新餘殺死的那兩個活屍不能算作是人的說法。
何正林目光犀利地打量著在場人，話鋒一轉，“如果新餘殺了活屍，將會被當成囚犯別關押在這，那麼我和山娃兒也是囚犯，因為我們兩個也殺了活屍，如果我和他誓死反抗，你們該當如何？”
說罷，不顧他人的驚訝，何正林示意山娃兒跟他走，二人一起走出柴房，在門外把甚麼東西舉了起來。
眾人看到，何正林抱著一具女屍，山娃兒馱著一具男屍，兩人表情皆很淡定，分別把屍體扔在了他們腳下。
“山娃兒，何郎中，你們這是在做甚麼？”村長嚇得往後退了一步，厲聲問道。
“看到沒，這就是我和山娃兒殺死的兩個人。”何正林快活地說，笑得像個殺人不眨眼的魔頭。
其他人皆是一臉震驚，內心的恐懼久久不能平復。
何正林拍了拍手，“凡事將就證據是吧，看到沒，這就是證據。”
屍體渾身僵硬，四肢扭曲，看起來頗為詭異。
“你們看到沒？”何正林半蹲下去，“我看到你們傻眼了，容許我給你們講解一下，這就是活屍，”用手在女士臉上撫摸過去，“活人的臉是這樣子的嗎？”
“要是我長成這樣，我就天天待在家裡不出門，要是我長成這樣，我就別指望著能有一天嫁出去，要是我長成這樣，我一照鏡子就會噁心得想吐……”
雖然何正林說的話很不討喜，但是大家承認他說的一點沒錯，如果一個活人長成活屍那樣，你都沒辦法辨別他是面部骨骼分明的男性，還是臉部輪廓圓潤的女性，壓根兒瞧不出性別來，只能稱之為醜人。
何正林指著那張臉多觸目驚心啊，是一大塊一大塊腐肉黏附在顱骨，灰綠色的膿液順著塌陷的眼窩蜿蜒，暗紅色的血痂糊住了半張臉，眼角凝結著乾涸的血痕，左眼的眼球玻璃球似的破裂了，右邊的眼球渾濁如蒙塵的玻璃，嵌在腫脹的眼框裡，毫無生氣地歪斜著。
屍體嘴唇缺失了一大塊，上下牙咬得緊緊的，外露的牙床泛著黑黃，像幾十年老煙槍的口腔衛生狀況，牙齒斷了好幾顆，兩排牙齒間點綴著幾個黑洞，斷齒間掛著腥臭的黏膜。
左半張臉上顴骨處的面板繃得緊緊的，右半張臉顴骨處的面板則皸裂翻卷，露出灰黑色表皮下青紫色的筋絡與血肉斑駁的白骨。
鼻頭不知被誰啃了，在臉部中心處形成一個黑洞，渾濁黏液像蜘蛛網糊在那兒，誰能想到，這竟是血肉之軀，和想象中厲鬼的形象又有甚麼分別？
何正林越說越來勁，在大家像提線木偶一樣跟隨著他的情緒層層遞進的時候，他突然用三根手指捏住女屍的下巴，將半張臉上的皮完整地揭了下來，露出附著在頭骨上模糊的血肉。
現場登時鴉雀無聲，皮肉分離時發出的聲響被無限放大，人群中不時傳來吞嚥口水的聲音。
“村長，這是我和何郎中帶回來的。”山娃兒走上前，撓了撓頭，有些怯生生地說：“你們不用過於擔心，他們被我們殺死之前就不是活人了。”
大家看到何郎中扔掉手裡那張活屍的臉皮，在地板上把手上的血汙擦乾淨，留下三道由深變淺的血痕。
何正林擦了擦額頭上的汗水，神色嚴肅地說：“村長，各位鄉親，你們都看到了，這不是普通的屍體，而是一具活屍。”
“這就是活屍？”明德一愣，臉上露出了難以置信的神色。
勝利嗤笑一聲：“江湖郎中，你莫不是在開玩笑？屍體就是屍體，怎麼會是活屍？”
“我沒有開玩笑，我不會拿活屍的事情開玩笑。”何郎中的表情異常認真，“活屍活屍，字面意思，這名字再恰當不過。”
“人死後屍體保留活動能力，屍體腐爛到一定程度就會停止，這就是活屍了，若是被它抓傷咬傷，活人也會被感染，變成新的活屍。”
幾人面面相覷，臉上滿是驚疑不定。
村長皺著眉說：“何郎中，這種說法太過離奇，我們怎麼能相信你？”
“活人的面板有那麼輕鬆就能撕下來嗎？”何郎中也不辯解，只輕描淡寫地說了：“這活屍半個時辰前還行動自如，我現在卻能輕而易舉地私下臉皮，活人的皮肉有那麼快腐爛嗎？只要我想，我甚至可能把肚皮也剝下來，露出內部嚴重腐敗的臟器給你們看，但是開膛剖腹，那氣味可不好聞。”
明德和明道對視一眼，都從對方眼中看到了猶豫。
新餘和文習也站在一旁，臉上滿是好奇與擔憂。
“這……這真的是活屍？”村長臉色發白，聲音都有些顫抖，在場人中他就算是上個時代的遺老了，見過不少屍體，卻從未見過這般怪異的模樣。
何郎中將那具男屍仔細檢查了一番，對眾人緩緩說道：“依我看，這具活屍生前是個樵夫，不知在哪兒被活屍咬了，毒素在體內蔓延，在無助和恐懼中發作而死，死後屍體發生異變，就變成了現在這個樣子。”
“我也是偶然間在一本古籍上看到過有關於活屍的記載，沒想到今日竟然真的遇上了。”村長的聲音帶著一絲恐懼，到了這節骨眼，此事是寧可信其有不可信其無。“那他會不會真的像你說的那樣，還能活動？”
“不會，”山娃兒說，“這兩具活屍被我和何郎中擊中了要害，它們不會再禍亂蒼生了，只是這世上還有很多活屍……”
“有關活屍的古籍我也鑽研過，說是怨氣太重的死人長眠於地下，在月圓之夜也就是陰氣最盛的時候，很可能會從墓地甦醒過來，四處攻擊活人，”何郎中站起身，搖了搖頭：“但眼下我們要面對的活屍可不一樣，他們可以直接由活人變成。”
“怎麼會？”明哲感到不可思議。
像有人當頭澆了一盆冷水，勝利猛地打了幾個寒顫。
“據我所知，只要你被咬了，或是被活屍抓出很深的傷口，即便僥倖沒有被吃光抹盡 ，或早或晚也都會同化為活屍。”
眾人看著地上的屍體，臉上的疑惑漸漸被恐懼取代。
明德更是臉色蒼白，他想起自己平日裡經常上山砍柴，要是像這個樵夫一樣不走運，遇上活屍並且被活屍攻擊，後果不堪設想。
開元老爹皺著眉，若有所思地說：“這麼說來，死在新餘手下的，不是紅梅和鐵栓，是經由他們變化而來的活屍？”
何郎中聽完，沉吟道：“是這樣的，他們可能也是被活屍所害而變成了活屍。”
“你們可曾檢查過死者的傷情？”村長文明德和明道兩兄弟。“確認過有沒有其他傷口嗎？”
兩個人搖了搖頭。
明道啞著嗓子說：“當時只道是他們死於新餘射出的箭，還沒來得及仔細檢查。”
明德說：“證據確鑿了，家屬都不上心，我們管那麼多幹嗎？”
村長無話可說，他們說的有理，怎能派他們個不是。
明哲心裡有個困惑，“鐵栓叔外出，很久沒回來，在外頭遇害能理解，紅梅嬸子是怎麼一回事，我頭兩天還看見來著，每日每夜照看石頭，除了臉上憔悴瘦削了些，一點兒不像死人。”
“明哲的困惑也是我的困惑，”明道說，“紅梅頭兩天不是還好好的嗎？我也沒見紅梅離開過村子，怎麼就變成活屍了呢？”
“傳福和我說了，石頭早就被咬了，沒個經驗，只當是病重，他變化慢，好多天才變成活屍，現在都不知道他到哪裡去了。”
沒時間把所有事情解釋清楚，山娃兒長話短說，“頭一天紅梅就去世了，紅梅是石頭的第一個攻擊物件，脖子上被變成活屍的石頭咬了一大口，血流而亡。”
“這個我真沒聽說過，”村長的瞳孔緊縮，“我都不知道紅梅死過一回了。”
“前一天傍晚，傳福就找了土根幾人一起上山把人埋了。當時事發突然，也沒和其他人說，他們幾人也不是愛說閒話的，好多人都不知道，要不是我和傳福走了這一趟，我也不知情啊！要不是親眼所見，誰相信下了葬的人又從土裡爬了起來？”
村長仲和是個拎得清的人，分得清事情的輕重緩急，明白活屍早已滲透進這個村莊，此事刻不容緩，得把這個情況趕緊通知下去，讓大家做好防備。
“我聽說啟盛病得很重，”開元老爹小聲問山娃兒，“是不是也被活屍給咬了。”
“你們終於相信我和山娃了，事不宜遲，我們現在就去啟盛家看看，”何郎中當機立斷地說，“若是啟盛也是被活屍所要，這個村子就不安全了，說不定還有其他的活屍潛藏在附近。”
眾人一聽，都緊張起來。
村長立刻說道：“好，我同你們一塊去。”
開元老爹開口說：“我也一同前去看看是個甚麼情況。”
又去吩咐其他人：
“明德明道，勝利明哲，你們跑得快，分頭跑，速速把這件事告知大傢伙。”
“受到。”四個人應聲道，眼神堅毅。
“危難當頭的真實情況要告知，也得說些安撫人心的話，切忌引發騷亂。”
“新餘，老頭子我誤會你了，先給你道個歉，不要怪你仲和叔不講情面，當時下情形我不得不把扣押起來，不然你殺了兩個人而沒有受到處罰，更會被村民們針對。”
“我明白。”新餘一臉肅穆。
“新餘，我宣佈，你現在沒有罪名在身了，”村長望著傷痕累累的新餘，心有愧疚，沒有其他補救措施了，只好對文習說，“文習，幫你仲和叔一個忙，把新餘護送回家吧！”
“嗯嗯，即使仲和叔你不說，我也會送新餘回去的。”
這不再是一場宣判有罪無罪的豪賭，這是一場迫在眉睫的廝殺。