初現（一）
前往白鶴城的事便這麼成功敲定了。考慮到白鶴城那邊情況危急，宗門並沒有給陸迎朝和江映梧太多的準備時間，要求兩人第二天清晨即刻出發。
出發前一晚，陸迎朝和沈逐辰說了她即將前往白鶴城的事，歸期未定，怕沈逐辰來找她沒找到人。誰知沈逐辰聽了之後，立刻跑去雲鶴那裡，吵著鬧著要和陸迎朝一起去。
最終，敲定了陸迎朝、江映梧及沈逐辰三人一同前往白鶴城。
翌日清晨，三人在山腳下集合。
鑑於江映梧是個符修，御劍之術並不精通，陸迎朝本來打算讓江映梧站在她身後，她帶著江映梧一同御劍而行。
沈逐辰卻是搖了搖頭，神神秘秘地說：“不用不用，我從師尊那裡順來個好寶貝，”說著，他從儲物袋裡掏出一個巴掌大小的物件。
陸迎朝湊過去一看：“你把師尊的雲舟拿來啦？”她兩眼放光，嘴角止不住地上揚。雲舟相當於是個交通工具，靠靈石運轉，放進去的靈石越多，飛行的時間越久。
有了這個他們就能輕鬆很多。但是雲鶴向來很寶貝這雲舟，沈逐辰怎麼拿出來的。這麼想，陸迎朝也問了出來。
沈逐辰將手指比在嘴上，作了個“噓”的動作：“我趁師尊出門，從他屋裡拿的。”沈逐辰微微抬起下巴，眼睛裡充斥著藏不住的得意。
意識到他是偷來的之後，陸迎朝笑著嗔了他一眼：“回頭師尊找你算賬我可不一定能保住你。”
沈逐辰拍了拍胸脯：“放心吧肯定沒事。”他將雲舟放大，向裡面放入靈石，招呼著陸迎朝和江映梧上雲舟。
“江師妹，走啦。”陸迎朝看向一直沉默寡言、悄悄打量著他們二人的江映梧，笑得眉眼彎彎。
江映梧垂下頭躲避陸迎朝的視線，低聲應了句，而後跟隨陸迎朝上了雲舟。
不得不說有了雲舟就是方便很多，原本御劍要一個時辰的路程，如今半個時辰便到了白鶴城。三人將雲舟停在城外，帶好各自的東西，進了城。
晨光微熹，未消散的霧氣仍瀰漫在白鶴城中。青磚黛瓦朦朧在霧氣中，露出淡淡的輪廓，讓人看不真切。石板路上凝結著夜露，人踩上去還可留下輕微的腳印。
各種小攤已經忙活起來了，整條街中瀰漫著各種吃食的甜香。可能是近日發生的命案太多，街上的行人步履匆匆，帶有凝重的神情，無意理會那些攤子。
整座城都有一些寂靜、沉悶，無平常小鎮上應有的生機。
陸迎朝一行人邊向城主府走去邊查探這座城的情形。三人先圍繞白鶴城轉了一圈，又沿著主乾道前往城主府，均未發現任何線索.
因著系統說明這次江映梧會被魔氣襲擊，陸迎朝特意留心了一下有無魔氣的存在，並無收穫。
到了城主府，陸迎朝說明他們三人是青冥宗派來調查此事的弟子，門衛聽完後急匆匆去稟告了城主，而後城主親自過來迎接陸迎朝一行人。
“幾位仙長駕到，有失遠迎啊。”一道爽朗的笑聲傳來，正是白鶴城城主白晉鵬。
白晉鵬快步走向陸迎朝他們，一副如釋重負的模樣：“嗨呀可算是等到你們了，我是真的沒有辦法了，這些事實在像是妖邪作祟，只好向貴宗求助，希望能抓到到邪祟才好。”
“白城主不必客氣，降妖除魔本就是我青冥宗弟子該做的事。不知白城主眼下可有空閒，麻煩帶我們去看一下死者的情況。”陸迎朝溫和一笑。還需檢查一下屍體身上是否帶有魔氣，才能進一步確認究竟是何所為。
沈逐辰和江映梧站在陸迎朝的身後，默不作聲，均一副全憑陸迎朝吩咐的樣子。
“好，我馬上帶你們過去。”
“爹，我聽說青冥宗來人了，在哪裡呀？”正當陸迎朝他們要走的時候，一懷抱白色小狗的少女曼步而來。
“沒規矩，大呼小叫的。來和幾位仙長行禮，”白晉鵬瞪了少女一眼，又解釋道：“幾位仙長見諒，小女頑劣，不知輕重。”
陸迎朝餘光發現江映梧好似打了個冷顫，回頭瞥了一眼，只見江映梧眼睛直勾勾地盯著少女懷裡的狗，呼吸急促，惶惶不安，冰冷的眼神下流露著一絲驚恐。
陸迎朝不動聲色地向江映梧那邊移了半步，遮擋住江映梧的半個視線，然後對城主道：“無礙。令愛甚是活潑可愛。”
江映梧小時候差點被狗咬過。那時她雖吃穿不愁，可經常被嘲笑是無父無母之人。那群孩子因為她失去雙親欺負她、排擠她，說她是個剋星，剋死了爹孃。
他們剛開始只是欺負江映梧，後來可能覺得單純這樣太過無聊，又假裝和她玩，卻在她信以為真的時候換了副嘴臉。
更有甚者，搶去她父母的遺物，扔在了狗窩旁。她去撿的時候差點被那隻兇殘的狗咬住胳膊。自那以後，江映梧見到狗便能想起那狗兇狠的模樣，以及小時候那段悲慘、痛苦的經歷。
即便後來爺爺帶著她搬走，搬到了新的地方，無人再欺負她，她仍然忘不掉那段過往。
這次，她再次想起小時候的噩夢，看著那隻狗離她越來越近，她想遠離，可腳如同被灌了鉛，使她移動不了分毫，她的牙忍不住開始顫抖，指尖發冷。可就在此時，一襲輕薄的身影，擋住了那隻狗。
是陸迎朝。
她看著那道單薄卻高大的身影，心臟像是被一根羽毛輕輕撫過，目光復雜。
少女走過來，發現陸迎朝他們就在面前，愣了一下，向陸迎朝他們行禮：“見過各位仙長。”行完禮站在城主的身後，一雙狡黠的眼睛悄悄打量著他們。
陸迎朝對少女只是和善一笑，隨後跟隨城主一同前去義莊。
義莊內陰冷沉寂，此時只放置了三具屍體，均身形枯槁，被吸乾了精氣，只剩下一層乾癟的皮貼著嶙峋的骨架。
“這三具均為我懷疑是妖孽作祟的，像這樣的一共有五具，但是另外兩具被他們家人領回去安葬了，這三具中有兩具是近幾日發現的，我讓其家屬稍安勿躁，等仙長們來查探之後再作安葬，想著這樣讓仙長們更方便一點。”城主解釋道。
陸迎朝微微頷首，運轉靈氣仔細探查這三具屍身，湊上前可明顯感知到他們的身上環繞一股淡淡的魔氣。
她收回視線，眸光微沉，對著同樣觀察的沈逐辰和江映梧道：“都有魔氣殘留，只是，”她頓了頓，“但不知是魔修還是魔物作為。”
沈逐辰撥開其中一具屍身的衣服，“嘖”了一聲，又繼續檢查了另外兩具屍身，聽到陸迎朝的話後，他道：“現在確實難以判斷是魔修還是魔物。我看這屍體表面也無任何異常。”
陸迎朝走到沈逐辰旁，側頭一看，屍身表面並無被魔襲擊後留下的痕跡。一股靈氣在她的右手流轉，隨後“咻”地一下飛入屍身。
三息後，陸迎朝收手：“我隱約感覺到魔氣在屍身某一處匯聚，這應當便是他們被吸食精氣後，魔所留下的，只可惜我無法判斷出究竟在何處。”
“嗯嗯，沒關係。現在當務之急是找出吸食精氣的魔，不過我們來的時候已經探查過白鶴城一圈了，也沒發現魔氣啊。”沈逐辰略有所思。
聽著他們二人的談話，江映梧只在他們身後默不作聲，她並沒有除魔的經驗，這是她第一次下山歷練，關於魔的事她之前只在課堂上聽過。
這次真正歷練，她僅能憑藉靈氣探查出屍身身上有一絲魔氣，其他的她不知如何下手。因此在陸迎朝和沈逐辰聊進展時，她除了這點淺顯的魔氣，提供不了任何線索。
“先看看這些人有無共同之處吧，”陸迎朝看向江映梧，“江師妹，你怎麼想？”
江映梧垂下頭“都聽師姐的。”
看著江映梧頗有些唯唯諾諾的樣子，陸迎朝想開口對她說些甚麼，可嘴唇囁嚅了半天，終究還是沒說甚麼。她扭頭問城主：“這幾名受害者可否有共同之處？”
“關係上並無甚麼交集。這五人，有兩名是一對新婚夫婦，妻子前日死亡，丈夫傷心欲絕，本想殉葬，被家人攔下來了，結果昨天凌晨被家裡的小廝發現死在了臥室，同妻子是一樣的死狀，這倆人如今還放在義莊。”城主指了屍身其中兩個。
城主繼續道：“第一名死者是七日前，城東的李寡婦，傍晚她婆家人去找她，發現她死了；第二名和第三名均是五日前，一個是城西的書生，姓趙，他母親早晨見他沒去私塾去叫他，發現他死在了書房；另一個則是城東王鐵匠家，早上有人找王鐵匠有事進去找他，結果發現他倒在地上已經死了。書生和王鐵匠都被家人帶回去安葬了。”
“單從關係上，除了那新婚夫婦，其他人再無關聯，那夫婦與他們也互不相識。”
陸迎朝想，從關係上確實無法得知那魔究竟看中他們甚麼，只從他們精氣旺盛來看，也太過單薄，畢竟城中論精氣，肯定遠不止他們三人。這五人中有男有女，也無法得出魔傾向於某一性別。從時間上看，發現死者的日期亦無規律可循。