節外生枝
沈知行一見那女子，整個人彷彿被定住了。
似曾相識的眉眼，在記憶深處輕輕一撞，卻偏偏又抓不牢。他喉嚨發緊，舌頭像是被生生截去半截，一句話也說不出來。
她仍是前日那身裝束。
只是多了一點甚麼——
細看之下，原來是濃密髮際右側，斜插著一朵紫紅小花。那花並不張揚，卻將她的面容襯得愈發柔潤含羞，像一枝幽蘭，不知從哪片山野誤落人間。
清麗，素雅，卻偏偏讓人移不開眼。
沈知行盯著她看了片刻，終於勉強收回心神，神色恢復如常：
“這話我倒也想問你——你怎麼會在這裡？”
女子微微挑眉，語氣不輕不重，卻帶著鋒：
“我怎麼會在這裡？這話未免多餘。難道天下還有誰，會讓外人隨意進自己家門的？”
這一句，像一針扎破了沈知行這幾日的混亂與遲疑。
他輕咳一聲，挑了挑兩道濃黑的劍眉，帶著幾分自嘲地笑了笑，算是替自己解圍。見她衣著光潔、神色利落，像是正要出門，便忙側身讓開：
“你這是要出去？我倒是擋了你的路。”
話音未落，那女子臉色忽然一沉。
“你倒問到點子上了。”她語氣陡然發緊，“你不覺得——昨晚少了點甚麼嗎？”
“爽約”二字雖未明說，卻重重落在空氣裡。
沈知行心中一震，這才猛然想起——昨夜書店之約。
他竟忘得乾乾淨淨。
“對不起，”他低聲道，“昨晚的事，是我疏忽了。不知現在……還能補救嗎？”
他本打算明日親自送那本《蘇東坡傳》過來，今日既認了門，似乎還來得及。
女子冷笑一聲：
“補救？說得倒輕巧。你欠下的，我正要替你去補——我現在就要去前天、也是昨晚，你沒去的地方。”
話音剛落，一個小男孩從門後探出頭來。
他先是遲疑地看了看，確認與自己有關，才小跑出來，站到沈知行面前，手足無措：
“沈老師，我……今天……”
話未說完，女子已接過話頭：
“習生，這就是你的老師。我還在納悶，他怎麼會出現在這裡——沒想到，竟是這麼巧。”
她重新打量沈知行，眼中那點疑惑漸漸散去，取而代之的是一種釋然，還有幾分說不清的意味。
“既然來了，就別站著了。”她轉頭對男孩道，“習生，快請沈老師進屋。”
沈知行只得隨她入內。
一進院門，再入廳堂，一股富貴氣息便撲面而來。
廳內陳設精緻考究，中西雜糅卻不顯雜亂：一對棕色西式沙發端坐中央，不遠處擺著一架鋼琴，桌上留聲機尚未徹底停歇，隱約似有餘音盤旋。書架與傢俱多為名貴紅木，沉穩厚重。
最醒目的，是牆上一副對聯：
“培土領從方寸起，留花莫到十分開。”
字意含蓄，卻隱隱透出這個家族的處世之道——留餘地，知進退。
正當沈知行打量間，樓上緩緩走下一位老者。
綢緞長袍，手持金屬水煙，氣派十足。一眼便知是此間主人。
他身形豐腴，兩腮與頸項渾然一體，卻偏偏一雙眼睛精光內斂。鏡片之後，神情自得，帶著幾分掌控一切的從容。
“阿爸，”女子開口，“這是沈老師，習生的老師。今日登門，大概是因為習生今天……”
她話說一半，忽然止住，像觸到了甚麼禁忌。
那半截話，留給了父親。
沈知行上前一步，接過話頭：
“並無大事。我只是臨時決定來做個家訪。習生在校一向認真，從未缺席。只是今日……”
話未說完，老者已經將目光鎖定在角落裡的小男孩身上。
習生躲在姐姐身後，整個人縮成一團。
老者緩緩放下水煙，語氣卻出奇地平靜：
“人道——天下奇觀看盡，不如書本；世間滋味嘗來，無過菜根。”
他說著，目光一點點壓過去。
“你生在這個家，就是我的兒子。不論誰生你養你，我供你讀書、養你衣食，是指望你跳出你母親那種下作的根子，好好做人。”
語氣忽然一冷。
“我還當你是個省心的。”
他頓了頓，聲音更低，卻更重：
“倒是對不起你那個野浪的母親。”
這一句，如刀。
習生臉色瞬間慘白，又迅速漲紅，眼神慌亂得無處可藏，恨不得整個人消失。
老者卻越說越快，壓抑許久的怒意終於翻湧：
“她跑了這麼多年，背叛我，丟下你不管。我在她身上花的銀子，明的暗的，加起來都夠填滿蘇州城的溝壑！”
“她倒好——不在家、不守本分也就罷了，還重操舊業，跟野男人私奔！”
“你還敢瞞著我——曠課一天，就為了去找她？”
話至此處，他忽然意識到外人在場。
一瞬間，氣勢收住，臉上閃過一絲懊悔。
家醜，終究外揚了。
他重重坐進沙發，猛吸幾口煙，手指微微發抖。目光轉向女兒，顯然在等她收場。
“阿爸，”女子輕聲道，“您先回屋歇著吧。”
見他不動，她語氣稍微加重，卻依舊柔和：
“這事，也不能全怪習生。說句不好聽的，人——也是您當初親自帶進門的。”
“佛經裡講三時報：現報、生報、後報。如今不過是提前到了罷了。”
她看了一眼弟弟，繼續道：
“她走了，也沒帶走自己的孩子。習生不過是去見了她一面——這也是人之常情。”
“再說，他還是個孩子。”
她語氣漸緩：
“您年紀大了，別總把喜怒榮辱往自己身上攬。眼前這個兒子還在，才是最要緊的。”
老者沉默良久。
裡廳忽然傳來一聲輕嘆。
他像是被甚麼提醒了，終於起身，拖著沉重的步子，往內室走去。
廳內一時安靜下來。
沈知行站在原地，心中一陣發涼。
他忽然意識到——自己闖進的，不只是一個富貴人家，而是一場尚未收場的舊賬。
他來得，太不是時候。
他看向習生。
那孩子的手冰涼，微微發抖。
沈知行伸手握住，語氣盡量放輕：
“今天的事——放心，老師不會對任何人說。”
話裡有話。
既是對孩子，也是對旁人。
徐嫻雯抬眼看他。
那一眼裡，多了幾分感激，也多了幾分說不出口的複雜情緒。
像風起之前，水面一瞬的暗湧。